重阳过后，击鞠训练松懈不少。待得入冬，下了点薄雪，比起宋微，翁公子更加怕冷不肯吃苦，发了笔年终补贴，击鞠队暂时解散，得闲的几个隔三岔五在丽情楼泡着。麦阿萨已经定了回纥新年过后迎娶宋曼姬，宋微忙着帮母亲准备嫁妆，去得便不是那么频繁了。
他猜测自己那个早死的便宜爹应该不咋地，要不怎么这么多年也不见宋曼姬嘴里念叨心里惦记呢？由此推测，母亲多半没有正儿八经办过婚礼。老子欠债，自当儿子来还。逍遥坊送来的两千一百万钱，他留出一百万零用，剩下的换了两套黄金翡翠嵌宝首饰，给母亲压箱。
麦阿萨的儿女们都已成年，该拿走的早就拿走了。老麦将自己手里的生意账目交了一部分给宋曼姬打理，也还算大方。他曾表示欢迎宋微去酒肆帮忙，宋微哈哈笑着摇手，彼此心照不宣，客气几句作罢。
宋曼姬二婚，薛三公子脑子抽筋，居然上门来送礼。宋微哭笑不得，心想这叫什么事儿，坚定不移地谢绝了。经此一番，倒被他清清楚楚看出了薛璄的企图，只好借薛四小姐的东风，来挡薛三公子大驾。等招架不住薛四小姐，再利用窈娘躲避势头。如此反复，苦不堪言，套用后世一个流行词，典型的累觉不爱。
形势出现转机是在宋曼姬出嫁后。薛长史决定来年送儿子进京参加武举考试，从军中聘了个师傅特训，薛三郎顿时失去自由，再没工夫缠着宋妙之。而翁寰则说动翁老大人，正式请媒人往薛府说媒。两家大人一合计，都觉得这桩姻缘不错。薛四小姐自顾尚且不暇，哪里还顾得上倒追宋小郎。
于是整个世界清静了。宋微再一次意识到，自己多么喜爱这样自在冷清的生活。之前的热闹缤纷并非不好，只可惜过于虚幻。浮华喧嚣中落不到实处，偶尔为之还行，时间长了，越热闹越寂寞，越忙碌越空虚，容易令人厌倦。
两只鸽子痊愈之后，眼看着一天天茁壮成长。宋微心里痒痒的，只想放出来试飞一把。最开始就在房里，门窗都关紧，打开鸽笼候着。小家伙们懒洋洋瞥他一眼，根本不动弹。这些时日，宋微把西市禽鸟铺子都跑遍了，得来不少间接经验，知道除非迫不得已，否则尽量不要上手。见此情景，遂捏根筷子进笼拨弄，两鸽子烦不胜烦，一振翅膀便飞了出来。
宋微喜上眉梢，还没来得及多高兴会儿，忽觉后脖子一湿，回手摸去，热乎乎稀软软一小坨——鸟屎……
恶狠狠冲空中挥舞几下拳头，反锁房门出去清洗。幸亏母亲不在，否则定然逃不脱一顿好说。
宋曼姬临出嫁，曾经哭着要儿子一起住到麦府去。麦老板府上断然不会缺了宋小郎一口饭一间房。宋微抱着母亲肩膀安慰：“娘，你知道这不成。对你不好，对我也不好。回头到我说媒的时候，女方来看人家，总不能看到麦叔那里去。你就不怕看岔了，害得麦叔以为你替他纳妾？”
宋曼姬破涕为笑，给了儿子一巴掌。
宋曼姬婚后，母子间并未疏远。宋微几乎隔天就到波斯酒肆晃一圈，跟母亲见个面，说几句闲话，还动不动跑到麦府蹭吃蹭喝，习以为常。只不过，他坚持回自己家住。毕竟如今再不是孤家寡人，家里两大两小，尽皆嗷嗷待哺，都等着他回来喂食呢。
小鸽子在屋里飞了一段时间，便被宋微带到院子里。因为担心还不能完全认巢，宋微很是费了些口舌，从禽鸟铺子借回来一张林间捕鸟用的超大罗网，堪堪将自家小院子整个罩住。他在院墙上房顶上爬来爬去地安网子，嗯昂在底下欢实地蹦跳叫唤，不知道主人要玩什么游戏。得哒则连头都懒得抬，慢条斯理嚼着自己的特供草料。
邻居路人无不被宋微动作吸引，纷纷引颈驻足，笑嘻嘻问他忙什么。待得听说为了放飞饲养的小鸟，一个个全傻眼了，继而摇头失笑。关心的说他几句，不关心的瞧够了热闹，乐呵呵离开。大概都觉得这小伙子本来就不靠谱，如今没了母亲在身边管教，彻底堕落成糊不上墙的稀泥了。
两只鸽子在有限的空间里飞得也很快乐。嗯昂很有点招猫逗狗的习性，看见头顶盘旋的鸟儿，急得直撅后蹄子。宋微索性解了它缰绳，任它在院子里乱窜。自己搬把椅子，坐到拴马桩边上，翘起二郎腿，跟得哒一块儿看戏。浑然不觉搞出了两口子闲看小儿女打闹的氛围，一面嗑瓜籽儿，一面不时跟傲娇的马儿唠嗑。
如此大半个月过去，宋微觉着差不多了。某日清晨，咬咬牙撤掉网子，将两只鸽子放了出来。鸟儿渐飞渐高，在院子上空盘旋几周，忽然转向北面，笔直去远了，眨眼间只剩下蝴蝶大小两个灰点。
宋微拔腿就追，门都没顾上关。一口气奔出两三里，抬头看时，哪里还有鸽子影儿？心中沮丧不已，擦把汗，发了会儿呆，闷闷回转。慢腾腾跨进院门，拍拍两头牲口：“还是四条腿的好，养熟了跟儿子没两样。长翅膀的家伙太没良心，这么久都喂不熟。”
听见毛驴嗯昂叫唤，还以为是对自己的言论表示拥护，旋即觉得不对，下意识抬头，便看见两个灰点绕着圈儿下落，很快变得清晰，正是那两只小鸽子。这下喜出望外，跟毛驴一块儿蹦起来。
鸽子落在瓦檐上，精神抖擞，昂首盼顾。明明是最不起眼的灰色，偏偏气质优雅，姿态优美，简直就像是天生的贵族，衬得地下一人一驴又土又傻。
望着鸽子们与青瓦类似的色泽，深沉素净，宋微叉起腰，指指左面那只：“你，灰不拉叽，以后就叫拉叽。”再指指右面那只，“你，灰不溜丢，以后就叫溜丢。”
自觉报了被鸽子摆一道的仇，哈哈笑着进屋，端出一碟子粟米，放到院中，等人家享用。
从此，被鸽子溜，成了宋家一人两牲口的晴天必修功课。
清早把鸽子放出来，骑着马牵着驴狂奔追鸟。早上人少，这个跑法倒也没什么。开始在城里，后来就出了城，直至北郊。鸽子飞翔的路线是固定的，摸熟之后，便用不着再傻追了。有时候宋微骑着得哒尽情奔跑，在前方必经之处等截，先是一对鸽子从头顶掠过，然后小毛驴甩着尾巴追上来。有时候他体谅嗯昂，跟毛驴一块儿慢悠悠前行，任凭马儿自己奔驰，待他赶到北郊，鸽子已经返航，马儿自己溜达，一副等得很不耐烦的样子。
鸽子是十分耐寒的鸟，西都的冬天也不算太冷，凑巧今冬雨雪不多，一家子十天倒有八天在外头溜。
更多的时候，宋微把皮袄铺在枯草地上，双臂枕着脑袋，放空思绪，目光随着高空一对飞鸽自由翱翔，心也似乎跟着飘飞到蓝天白云之间，充满了无法言说的闲适与惬意。自从在南边闯荡一年，回来后又打了这许久马球，体格比过去好不少。如此大冬天在外头闲晃，也不见感冒。
鸽子往回返，人和牲口也往回走。在西市吃个早午饭，看看街面新鲜玩意，回家逗逗鸟，喂喂马和驴，单纯又充实的一天便过去了。
一日又是跟着鸽子回家，宋微不经意间想起禽鸟铺子伙计的话：鸽子是十分忠贞的鸟儿，配对之后，一夫一妻，白头偕老。鸽子也是少有的可以放养的禽类，一旦驯熟，不论飞出多远，归巢是其天生的本能。
不琢磨不觉得，这一琢磨，立刻发现，独孤铣这份礼物，送得恁般阴险。
第〇五三章：何处江山解寂寞，几时风月抵自由
夏历除夕，对蕃坊众人来说，无非五花八门的各族节日之一。有些人家照着夏人习俗过得隆重，也有些人家完全不在意。蕃舶街铺子为招揽生意，节日气氛反比坊内浓厚得多。只是年货采办已然结束，到得午后，整个市场就没什么顾客了。
下午，波斯酒肆聚餐，宋微也去了。跟母亲及麦老板喝一阵，便跑到大堂和伙计们胡闹。但凡有他宋小郎的地方，笑声都要高出几个调。如此这般闹到天黑，与一帮同住蕃坊的年轻人一起，敞着皮袄放开嗓门，沿途勾肩搭背鬼哭狼嚎，最终各自归家。
自从鸽子认巢之后，宋微清空杂屋，专门在窗下为小俩口搭了个宽敞舒适的栅条笼。回家第一件事，先看鸽子动静。见没什么异样，便挂起风灯，给拴在院中的驴马加草料。饲养禽兽上了心，也是相当花功夫的。家里四张嘴等着伺候，虽说都言周教得十分听话，清洁打扫之类的活照样少不了。有专门收肥的人固定上门，宋微不要钱，人家于是兢兢业业替他将廊厩鸟笼打扫得干干净净。
宋微到底是个懒散脾气，做事从来三分活，七分耍。一天磨蹭下来，并无多少空闲。那些个冶游嬉戏勾当，好些日子没去了。
给牲口喂了宵夜，觉得时候还早，坐在廊下横栏上发呆。
这一世稀里糊涂乱七八糟，竟然也已过去三年。连绵不歇的鞭炮焰火昭显出一派热闹景象，干燥的硝烟香气更是令人置身于浓厚的人世风俗之中。想起去年今日，远在南疆交趾，某个脑筋短路的人强拉着自己喝酒守夜，宋微忍不住望向天空，带出一缕笑意。只可惜那明眸与微笑，都隐在朦胧夜色里，无从辨识。
又想起半年前见面，独孤铣曾说，争取年底来一趟。如今没来，自然是来不了。重阳节匆匆作别，当时睡得迷糊，若非两只鸽子为证，说不定自己会以为是一场梦。
宋微感觉身体内部涌起一股莫名的躁动。呆坐一会儿，忽地跳下横栏，准备进屋拿钱，牵马出门，上丽情楼找窈娘打发这一晚。即便窈娘没预约不得空，那个叫做小搦的婢女，也温柔伶俐，清秀可人，足以打发无聊。
走得几步，猛然想起，今日除夕。丽情楼遵循夏人传统，今晚是无论如何也不会开门迎客的。
从床底下拎出一瓶酒，重又坐回横栏上。后背靠着柱子，一条腿屈起，一条腿往侧面伸，在驴背上轻轻踢了踢：“嗯昂，你要是能陪我喝酒说话就好了。得哒那家伙，就是变成人，估计也没趣得紧。”
说完，自嘲地笑了笑。拔开塞子，酒香入鼻，不由得一愣。随手提溜出来的，竟是一瓶甜白冰酿。重阳节给独孤铣送行，正是此酒。
宋微愣怔半天，终于举起酒瓶，仰脖咕咚灌下去好几口。酒液划过喉咙的瞬间，往昔几世糊涂人生，化作最清晰最透彻最简洁最深奥的哲理：
要自由，就要忍受孤独与寂寞。
偏偏人心不足，最难把持。
正月十五，西都元宵灯会。这是一年一度官民同乐的超级盛事。宋微第一年来，时机不巧，灯会刚过；第二年他正跟崔贞鬼混，心不在焉；第三年在交趾国和独孤铣鬼混，没看着；直到今年，才算真正有空得闲，且入乡随俗赏一回灯。
正月十五也是他生辰。不知不觉，从十八岁混到二十一岁了。
中午在母亲那里吃了长寿面，听两位长辈唠叨教训一回，把红包揣兜里，约齐蕃坊几个好友，不等天黑，便上街游逛。朋友们无不带着拖油瓶。王大郎家闺女已经满地跑，裴七领着侄子，侯小夏带着外甥，凑出四五个小萝卜头。宋微掏出大把铜板，买了一堆吃的玩的，孩子们于是围上来叫嚷蹦跳。他笑嘻嘻地蹲在地上逗弄人家，压根没有自己是个大人的自觉。
一帮人里年纪最小的侯小夏，瞧见他那副模样，愁眉苦脸对旁边王大郎道：“王哥，你说小隐往后可怎么办哪？”
裴七撇嘴道：“他娘都懒得操心了，你操的哪门子闲心。这家伙搞上了丽情楼的头牌，哪里还看得上一般女子！”语调间酸气冲天，一缸好醋。
侯小夏叹气：“那种地方的女人，就是再好，总不是个事儿。”
王大郎忿然道：“别跟我提这个！上回给他说了说你嫂子娘家表妹，他居然嫌弃人家不识字，见都懒得见。他以为他是谁啊？翰林公子状元郎？他宋小隐识得几个字？麦老板铺子里的酒牌子都认不全呢！不过出去一回，能玩个鞠球，就当自己高人一等了，看不起咱们这些从小一起长大的弟兄了！猪鼻子插葱，装他娘的哪门子象……”
看样子被宋微气得不轻。
侯小夏道：“小隐义气得很，不至于像你说的那样。”
王大郎发泄完了，心里也明白侯小夏有道理，悻悻道：“懒人有懒福，凭他那张脸，过二十年都有的是女人情愿倒贴，管他去死！”
裴七又酸了：“撒小妹到如今说起他还掉眼泪，造孽啊混蛋。”
一行人乐哈哈在外边吃了饭，拐到主街看灯。入夜时分，各家老人女眷都赶来汇合，孩子也都有人照应，宋微只管袖手随行，专心瞧热闹。逛了些时候，有老人疲乏走不动的，提前回去了。有孩子犯困哭闹的，大人招架不住赶紧往回返。也有女人惦记家中婴儿，草草看过几趟，拉着丈夫匆匆回家。
结果，到后半夜，就剩了宋微自己。
元夕不设宵禁，但这时候还在外头流连的，基本只剩下精力旺盛追求浪漫的青年男女。灯火灿烂下衣香鬓影，双双对对，衬得单身者愈发孤寂。
孤寂往往容易让人变得文艺。
宋微冷不丁想起几句后世老少皆知耳熟能详的诗歌：“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”
眼前这许多浪漫柔情，不知是谁令谁众里寻他？又是谁叫谁蓦然回首？
管他是谁呢？宋微俯仰盼顾，独立灯火阑珊处的，惟余一个自己。
几乎就在一瞬间，他动摇了某些刻意为之的坚持。
拨开人群，穿过人流，回到家中，骑上马，往长宁坊行去。
远远望见独孤府所在街道，两侧高门大户，悬满彩纱刺绣宫灯。有些奢侈人家，连院墙和门前树木也挂上了花灯，各争奇艳。毕竟是权贵住宅区，路上人少得多。宋微并没有走近，只站在街口向熟悉的位置瞅了瞅。独孤府门前也挂上了宫灯，中规中矩四对八角琉璃柱彩灯，华贵端庄。与左右邻舍玲琅满目的灯饰比起来，稍显冷清。大门紧闭，不见有人出入。这样的日子，主人不在，仆婢们自然放了大假，冷清些也正常。
宋微在马上掉头，像是自言自语，又像在跟马儿说话：“看这模样，获罪抄家砍头什么的，大概还没有。至于过得好不好，可就难说了……”
不由自主想起去年元宵节，每一个场景画面，均历历在目。他想不承认也不行，独孤铣在心中留下的印迹，比任何其他人都来得深刻而难以磨灭。那些欢场艳情，赛场欢呼，时过境迁，尽皆风流云散。唯独这个男人，从相识到熟知，再到纠缠不休，每一个环节都如此清晰。好比今夜的月亮，云层遮得再严实，心里也知道，它稳稳当当挂在那里。只要风起云动，便是白光满地，再多的灯加起来也亮不过它。
宋微再清楚不过，在时空及性别条件限制下，找一个比独孤铣更令自己心动的对象，恐怕不大可能。
果然距离产生美。
都是月亮惹的祸。
宋微摇摇晃晃骑在马上，心想：如果这场皇位更替顺利完成，宪侯大人还活得不错的话，也许可以考虑对他稍微客气点。
元宵一过，很快春意盎然，宋微忽然有了一件大事须烦恼。
小鸽子长成大鸽子，成日扑棱在一块儿，有点要学妖精打架的意思了。宋微特地问了懂行之人，道是一周岁左右配对比较好，这会儿稍微早了点。出于为孩子身心健康着想，他开始成日琢磨着怎么隔离小俩口。笼子是早就分开了，平时喂养也尽量拉开距离。然而架不住人家会飞，翅膀一展，躲在家长看不见的某个角落搞些暧昧小动作，能奈他何？
宋微虽然也盼着早些见到鸽蛋跟小鸽子，然而深信早婚早育有害健康，上蹿下跳着搅和，俨然人生头等大事。幸亏驴跟马在到他手里前就被骟了个干净，否则不定闹腾成啥样。
鸽子从外形上难以分辨雌雄，为此宋微一度把人家里外上下端详个遍。如今长大些，神态便显出差异来。妩媚优雅的是雌鸽，昵称小拉。矫健神气的是雄鸽，昵称小丢。
季春三月，风和日丽，柳绿桃红。鸽子在天上飞，毛驴在地下跑，马儿跟主人同样的懒馋德性：一个躺在草地上，不时往嘴里丢颗干果；一个低头啃嫩草，偶尔甩甩尾巴。