她叹了口气，又道：“我年轻时经了一场变故，性情便有些乖戾，多伤人命。有一次众仇家联合起来找我寻仇，我当时这门功夫正练到紧要关头，只因受此袭扰，功力反噬，走火入魔。此后每过得十几年，功力便反噬一次，要面貌恢复如初，所用的时间也是一次比一次更长些，这次只怕要用上两个月了。阿星，阿紫，这门功夫乃是我派的独门秘技，须得本派内力浑厚精深时方可修炼，你们现在的修为火候未到，还要勤加努力才是。否则我老婆子一死，本派这门精妙无比的功夫可就要失传了。”
白落星笑道：“师父您说哪里话来？您一向年轻貌美，还要再活一百年才是。”
玉仙老祖嗔道：“你这小猴子，莫要来耍笑我！我虽高寿，却也没有修成妖怪，是人总是要死的。”
白落星和秋紫漪听了这番话，想到师父如今已是九十八岁高龄，都不免有些伤感。
这时丫鬟上了茶来，玉仙老祖将那茶盅端到面纱内，抿了口茶水说道：“阿星，你适才的那番见地真正不错。灵动变幻，不拘一格，乃是我派武功的精义所在，以你这样的性子，练来倒是正好合适。”
白落星笑道：“师父，我小的时候您总是骂我，说我性子太过飞扬跳脱，每天只想着玩耍调皮，不能潜心练功。如今却又因为这性子夸我，那徒儿这样到底是好呢，还是不好？”
“这厮又来耍滑头！但凡学武，扎根基的时候哪个不需勤奋刻苦、扎扎实实？至于最终的修为如何，除了刻苦用功之外，便看各人的禀赋了。”玉仙老祖垂首向自己肩上看了一眼，又道：“还有，这件披肩很好，我很中意。听你师妹说这是你自己去北地的雪山猎了雪狐，又拿到京城请人做的。”
白落星道：“我是嫌铺子里卖的那些用料不好，才自己去猎狐的。只要师父喜欢便好。”
玉仙老祖道：“你这一片孝心难能可贵，只是那雪山之上，天气酷寒不说，且处处都是暗崖冰缝，何其险恶！我年轻时为了寻找江湖中传说的玄冰血玉，曾到过那极北苦寒之地，这才肩膀上落下了病，至今不好，如今你却又重蹈覆辙。这狐皮虽是好物，却也不值得为它涉险，以后莫要再这样。”
白落星笑道：“师父您放心，如今披肩已做成了，我自然不会再去那里，冷得让人难过。”
第8章：风云突变
方才秋紫漪一直默默听师父和师兄讲话，这时才开口问道：“师父，这世上真的有玄冰血玉么？您找到了没有？”
玉仙老祖道：“江湖传言并非都是空穴来风，玄冰血玉这世上是有的，我也找到了，就在极北之地的万年玄冰之下。这种玉阴寒入骨，犹胜玄冰；绯色殷红，如同人血。”
秋紫漪又道：“那您没有将这玄冰血玉带回到玉仙山么？怎地我们都从未见过？”
玉仙老祖长叹一声，目光渺远，似在追忆往事，悠然开口道：“玄冰血玉就在玉仙山上，日后若是有缘，自然能够见到。”
白落星眼看师父的神态，心中暗道，难道这玄冰血玉竟然与我那从未谋面的师叔萧玉城有关么？他虽心中纳闷，却又不敢去问师父，只因想来这是师父的伤心事，若是提起，徒惹师父难过罢了。
秋紫漪看看白落星，更是不明所以。
玉仙老祖见状道：“你们不必多想，日后自会明白。”她转头看看旁边桌上的那两小堆松子壳，说道：“阿星，阿紫，怎地今日你们都吃了这么些松子？”
白落星道：“师父，您不要冤枉师妹，那些都是我吃的。我从外面回来，未吃午饭就到了师父这里，现下着实饿了。”
“是么？”玉仙老祖向身后的一个青衣小鬟吩咐道：“去告诉厨下，这就给公子备餐。”
白落星道：“还是不用这般麻烦了，眼看就到晚饭时分，给我端两盘糕点就好。”
秋紫漪道：“师兄，我上午亲手做了一些梅花酥饼，端来你尝尝吧？”
白落星道：“好。”
片刻后一个丫鬟端了个紫漆托盘进来，托盘上是个白瓷盘，瓷盘里盛的便是梅花酥饼了。那丫鬟将瓷盘摆在白落星面前，便躬身退下。白落星看那瓷盘里的酥饼，色泽金黄，个个都做成五瓣梅花的形状，精巧玲珑。他伸指拈起一个尝了一口，但觉香溢齿颊，满口都是梅花的芬芳味道，忍不住赞道：“好吃！这梅花酥饼今年做得愈发好了。师妹如此贤惠，不知以后要便宜哪家的小子。”
他本是随口一说，秋紫漪却是一愣，倏忽间又满面绯色，羞嗔交加，低头道：“师兄，你莫要乱讲……”
玉仙老祖抿唇一笑，说道：“阿星，就便宜了你这小子如何？”
这次轮到白落星愣住。他与秋紫漪从稚龄幼子一起长大，两人从小一起读书识字，一起练功习武，白落星一直当秋紫漪是亲妹子一般看待，从未动过男女之情。此时待要向师父解释清楚，又恐师妹面子上过不去，更何况还有数个丫鬟在场。当下支支吾吾说不出话来，只好低头吃那梅花酥饼，却是尝不出味道来了。
玉仙老祖却以为他是害羞了，笑道：“阿星，你平日里惯常无赖耍滑，怎地这事上头竟然如此的面皮薄？男欢女爱，本是天经地义，又有什么好害羞的。”
秋紫漪此时已是羞得连耳朵都红了，也不敢抬头，低声道：“师父，我先告退了……”
说罢行了个礼，也不等师父答话，便急急出去，在门口处险些与人撞个满怀，抬头看时，却是柳姨。柳姨还未来得及说话，她已行得远了。
玉仙老祖又笑了一阵，方才问道：“阿柳，有什么事？”
柳姨拿了个账册，行了礼答道：“主人，自您闭关以来，山上的各项收支用度都记在这里，请您过目。”她说着将账册递了上去，又道：“昨日主人刚刚出关，奴婢恐您身子劳累，因此今日才来。”
玉仙老祖接过那账册随意翻了两下，便放在桌上，说道：“我也不必看了，你大致说说就是。”
白落星见师父有事，便告辞出来，在园子里闲逛。此时虽正值隆冬，但因这山中的气候远较外面温暖，因此池边柳树的枝条上已冒出了些许绿意，随微风轻轻拂荡着；池中成群的锦鲤追逐嬉戏，五色斑斓，让人目不暇接。白落星信步而行，耳边似乎还回响着方才师父的话，他心说难道师父真的有意将师妹许配给我？我自然是从无此意，但不知师妹的心意如何。
他心中想着，不知不觉便走到一座假山旁边，只听假山背后似乎有人的呼吸之声。他正要去看个究竟，这时只听幽幽的一声叹息从假山后面传来，说道：“唉……师兄……”却是欲言又止，正是他师妹秋紫漪的声音。只那一声叹息，听来便是缠绵悱恻，柔肠百结，其中蕴含的万千心事不问可知，却又羞与人说。白落星这才知道，原来师妹早已对自己情根深种。
他站在当地，一时间竟然呆住了……
白落星又在玉仙山中将近一月，此时时令已是初春，山外冬雪才消，山中已是草长莺飞，鸟鸣阵阵。白落星练功之余有时会想到宗宸，回忆里那双眼眸总是明润又温和。这天清晨他又练那玉仙山风云十九式时，想到上次在破虏关，他与宗宸切磋武艺，最后他的剑架在宗宸颈上，宗宸笑笑说道：我输了。脑海中那场景竟然如此明晰，有如昨日。
到了这日午后，白落星便下山去了。他这次又到京城，带了一坛丰乐楼的眉寿，一坛清风楼的玉髓，都是闻名遐迩的佳酿。
他到破虏关时，正值落日熔金，夕阳的余晖给这巍峨的雄关镀上了一层金边。宗宸正在练兵备战，校场内战马奔腾、杀声震天。宗宸当时见了他又是惊讶，又是欢喜。收兵后二人回到宗宸的将军府，同上次一样，饮酒论剑，谈古说今，一直到夜半才睡下。
自此之后，白落星或过得三五日，或过得八九天，最多不超过半个月，便到破虏关一趟。只因他来得勤了，宗宸每过几日，心中便似有所期待，后来还让人将府中的那间客房收拾了出来。白落星来时，有时是带着美酒佳酿，要与宗宸共饮；有时是因武功上有所心得，要与宗宸切磋；更甚者乃至听说一件趣事，或是读某书读得尽兴，也要赶来说与宗宸知道。有时或遇上宗宸不在，白落星也不等他，将要说之事写在信笺上留下，便回玉仙山去。待宗宸回来后细细品味他的“墨宝”，无不会心微笑。
玉仙派的门人除白落星外都是女子，不免嘴杂，有时会私下里议论，说公子是不是在外面有了相好的，出去得这般勤。秋紫漪见师兄这般所为，也愈加沉默忧郁起来。只是她性子向来柔和腼腆，自然也不会去问。倒是有一次，玉仙老祖问白落星道：“阿星，你这几个月来总是下山，是不是在外面有了相好的女子？”
白落星一愣，随即大笑，说道：“师父，您想到哪里去了？我下山哪里是去找什么相好的女子，我是到破虏关去了，那里守关的将军叫做宗宸，徒儿与他很是谈得来。”
玉仙老祖却是一惊，说道：“宗宸！？他的兵器是不是一把宝刀，叫做‘霜痕’？”
白落星奇道：“正是，师父您怎地知道？”
玉仙老祖冷笑两声，并不答话。
白落星又道：“徒儿是去年隆冬时认得他的，但觉此人武艺高强，坦荡磊落，而且虽然身为边关大将，脾性却是温润柔和，是个可交的朋友。”
玉仙老祖又是冷笑，不屑道：“坦荡磊落，温润柔和？哼哼，他宗家的人惯会如此做作！阿星，江湖险恶，人心难测，你不要为人所骗才是。”
白落星满心疑惑，问道：“师父，难道他们宗家与我们玉仙派有甚过节么？”
玉仙老祖却还是冷笑不答，白落星只好悻悻而出。
时光如白驹过隙，转眼便到初夏。
这天午后，白落星正在山中练功，忽然听到天边隐隐传来几声闷雷。抬头看时，却见艳阳高照，晴空万里。他不由得心中诧异，再凝神细听，却原来这不是雷声，而是炮声，恰从破虏关方向传来。他顿时心中一凛，暗道难道是打仗了？当下也来不及禀报师父，便牵了白马出山，在山口处对着那里的哨亭说道：“我下山去了，劳烦禀报师父！”哨亭内的守卫还未及答话，他已纵马飞驰而去。
白落星一路风驰电掣，距破虏关越来越近，耳中的炮声也越来越清晰。最后他催马翻过一道丘陵，便看到巍峨的破虏关遥遥耸立，关前方圆十余里，密密麻麻的全是契丹军士，或执刀枪，或执弓箭，或执盾牌，林林总总，各自列成阵势，高喊着听不懂的契丹话，一波又一波向破虏关冲杀而去。
白落星心道，看来今日从正门难以入关。他想了一想，便解下白马的缰绳，放它自己回玉仙山去。马性本就擅于识途，再者玉仙山到破虏关的这条路，这匹白马已走了无数遍，自然识得，当下舔了舔白落星的手掌，长嘶一声，转身向来路奔去。白落星抛下手中缰绳，展开轻功，绕过战场，从侧翼进关，所行之处皆是荒崖野涧，荆棘蔓草，幸而他轻功高强，行来也是如履平地。其实原本还有一条山间小路，可自此处绕行至破虏关腹地，虽然鲜有人知，但宗宸为防契丹人偷袭，还是下令炸毁了。
第9章：刀光剑影
白落星到破虏关时，只觉得炮声震天动地，硝烟刺鼻，流矢嗖嗖自头顶飞过，耳边刀剑相交、战马嘶鸣，和着军士们的喊杀声、惨呼声，响成一片。他正要去寻宗宸，却为守关军士盘问，恰巧这时遇到唐二宝，只见他盔甲战袍上满是硝尘，正带了一队人马，急急奔来。
唐二宝见到白落星很是惊讶，在一片嘈杂中高声问道：“白少侠，你怎地这时来了？！”
白落星道：“我听到炮声便赶了过来。宗宸在哪里？”
唐二宝道：“将军在城楼上，我正要带兄弟们上去。”
白落星道：“如此甚好！我与你们一同上去如何？”
唐二宝道了声好，便同白落星一起上城楼去。一路上唐二宝不断催动军士们加快脚步，口中恨道：“他奶奶的！契丹人一个个如狼似虎，真是难缠！”白落星走在他身边，沿途只见军士们有射箭的，有砍杀的，有救治伤兵的，……各司其职，有条不紊。
到城楼上时，唐二宝自去分派军士们守城。白落星一眼便看到宗宸，只见他全副披挂，居中而立，气度沉稳。宗宸见到白落星，惊讶中却是有些矛盾：既喜欢他来，又不想他这个时候来。因此只叫了声“贤弟”，便没了话说。
白落星见他衣甲上满是硝烟尘土，右臂血迹斑驳，忙上前查看，问道：“宗宸，你受伤了么？！”
宗宸道：“没有，这都是契丹人的血。”又问道：“贤弟，你怎么这时候来了？”
白落星还未及答话，只听轰的一声炮响，面前的城墙被炸出一个缺口，紧接着一个契丹大汉从缺口中跃上城墙。只见他披头散发，血流满面，有如恶鬼，手中挥着弯刀，口中呜哩哇啦高声叫着契丹话，朝宗宸冲杀过来。守城的军士一拥而上，将他围在垓心。那契丹人虽寡不敌众，却是悍恶无比，被刺数枪，鲜血喷涌，仍然狂舞弯刀，高声叫骂，最后被一刀砍断颈项，方才倒地毙命。军士们抬了尸体正要抛下城墙，这时又一个契丹人的脑袋从缺口中冒了上来。军士们趁机将尸体砸下，于是两人一起掉下城去。守城军士掀掉缺口处契丹人架设的云梯，又搬来沙袋，将缺口牢牢堵住。
宗宸召来身后的传令官，在他耳边吩咐几句，传令官领命而去。白落星就在宗宸身边不远，虽因声音嘈杂听不到他的话，但见他胸有成竹，指挥若定，便也稍稍宽心。
白落星在刀光剑影中举目远望，只见契丹人扛着云梯，踏着横七竖八的尸体，仍是源源不断涌来。近处城墙下的尸体更是层层叠叠，堆积如山，多数是契丹人的，也有掉下去的宋军，鲜血将护城河的河水都染成了红色。城墙上也是两国军士的尸体错杂罗列，血流成河，再加上耳边伤兵的哀号惨叫，近半年来白落星心中安宁平和的边关市镇，竟变成了修罗场一般。他虽自幼习武，却从未见过如此惨烈的场景，不禁心中难过，叹道：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。这些横死的军士，无论是我朝的还是北辽的，他们都是血肉之躯，也都有父母妻子儿女，飞禽走兽尚且惜命，为何他们却要在战场上以命相搏，他们的亲人难道不会伤心流泪么？”
白落星也是面对这尸山血海一时不忍，说过后便觉得自己的话有些浅浮了，只因别人要来杀你，你若不反抗，便只有被杀！
宗宸面色凛然，说道：“我宗家世代为将，每一代都有热血男儿战死在沙场，自然知道失去亲人的伤痛。我把守边关，兢兢业业，不为效忠皇帝，也不为报效朝廷，只为拒敌于国门之外，使本朝百姓免遭战火。否则一旦契丹铁骑破关南下，烧杀抢掠之下，百姓们家破人亡，流离失所，彼时生灵涂炭，流血漂橹，伤心流泪之人又岂止是现在的千倍万倍？”
此时宗宸态度肃然，神情凛冽，在如血的残阳中伫立于城楼之上，凝重直如渊渟岳峙一般。白落星看惯了他的温和明润，却是头一次见到这个杀伐决断的宗宸，竟然看得呆了。
天色渐渐有些昏暗了，可契丹人还是前仆后继冲来，硝烟战火，丝毫未减。宗宸统筹全局，审时度势，又接连传下几条将令。这时突然一个身影从远处的城墙上跃出，只见他身着宋军军服，反手一挥，拍落身后射来的一蓬羽箭，双足甫一落地，又即向前窜出数丈，兔起鹘落，瞬息间便已超出宋军弓箭的射程，其身形之敏捷，手法之老到，绝非普通军士所能为。宗宸暗想，难道此人竟是混入我军的女干细？正要派人到那处查看，此时一个偏将狂奔而来，扑通一声跪在宗宸脚下，痛心疾首道：“将军，属下失职，被那契丹人潜入营中，画了破虏关城防图去。那厮武艺高强，我等拦他不住，现已出关去了！”