朱志凌不耐地挥挥手示意他赶紧出门。
随后，炼缺去了玉竹峰，见文浩然在竹林中抚琴，便静静伫立一旁等候。
一曲奏停，男子带着笑意的声音从林中传来，“炼缺，过来吧。”
炼缺步入林中，赞赏道，“真人琴艺高绝，炼缺心中仰慕。” 他的声音温暖如四月春风，让人忍不住就生出亲近之意。
文浩然摆摆手笑道，“比不上青莲真人。你这段时间去了哪里，可有收获？”
炼缺眼神沉暗，道，“我有些私事出门了，收获还算有一些。”随即将那日鹬蚌相争之事隐去了宝珠的细节，粗略说了一遍，又说了些当日的领悟。
文浩然听完满意的点点头，越发喜爱这名晚辈。他只是有些疑惑，这位后生怎的一筑基就急冲冲跑到归墟去了，可既然人不愿意直说，他也不好逼问。
“你不在这段日子，我已将你的名字报到了内门的执事堂管长老那处，再过半年，你可直接去演武场参加门内大比。”
“谢谢文真人。”
文浩然笑得清风拂面，道，“毋须客气，你要抓住机会好生表现。内门大比分作三轮，前两轮由门内派出一名前辈统一出题测试，主要是考校你们的心性意志，通过了这两轮测试的弟子则在第三轮分作两两在擂台上斗法比试，借以观察你们的日常修行。需知，内门之中二十年里，总会涌现一批新进的金丹真人，元婴真君，他们之中大多都有招收弟子开枝散叶的愿望，还有往年没有弟子门生的那些前辈，他们皆会来参观这次的内门大比。你若在最后的比试阶段拔得头筹，自然能吸引前辈们的关注，想要做一名亲传弟子也不是难事。况且，门中会对每一座擂台的优胜者给予嘉许，倘若第三轮的优胜者没有被前辈们挑选上，门中自会为他推荐师门，决不让资优者旁落。至于第三轮落败的弟子，如果有哪位门中高人看上的话，也能破格成为亲传弟子，若是没有被人挑选，则统一收归内门做一名普通内门弟子，由执事堂管理。”
文浩然接着说道，“你势必要在前两轮好生表现，只要过了前两关，我便将你纳入我门下。至于第三轮的斗法，则不用有太大的压力。但你若前两轮就被淘汰，门规所限，我也爱莫能助，你只好回去等候二十年后的下一次大比了。你可明白？”
炼缺仔细听完，道，“真人，我省得了，这便回院勤加修炼。”
炼缺虽感激文浩然的厚爱，心里却忍不住默默期盼着——眼前这一番话若是那个人对着我说出来该有多好啊……他只如此稍作期许，心里都忍不住生出一丝激动。
文浩然见炼缺明了，打发道，“你回去吧，再有甚么问题过来直接来找我便是。”
炼缺离开玉竹峰回到谷中，开始为半年后的门内大比做准备。他的《飘渺神行录》在筑基之后，早已运用的得心应手，《青木诀》上的隐匿术和催生法也十分熟悉。只是木属性术法相对其他五行术法要来的温和许多，真正斗法之时若不是灵元比对手更为精厚，相持之中，很容易就落了下风。
这次大比，虽得了文浩然的允诺，本不用太过在意擂台斗法，可炼缺自己却将第三轮比试看得尤为重要，他希望能够在第三轮之中脱颖而出，获得那人的青睐，虽然碧瑶说了那人在前几次大比之中都没有招收弟子，他心中却忍不住期盼着那人在自己身上会改变初衷。
他这样想，又将储物袋中的《飘零剑法》拿出来又仔细研读一遍，想精研剑法。过去的那几年，炼缺已经将基本的九招剑式练得炉火纯青，挥剑时桐木剑锋上带着凛凛剑气，上次在归墟刺出的那一剑便拜平日苦练所赐，否则凭鹬鸟那强悍似精钢的身躯，一把毫无灵气的桐木剑如何刺得穿它的丹田？
《飘零剑法》上记载有云，待九招剑式能够连贯运用到行云流水的境界，便可以开始修习剑招了。剑招一共七十二式，皆从那九式演化而来。此本剑法末尾处还记述了剑意的三个境界，领悟第一境界，剑招如青阳暖日，徐徐引之，可以柔克刚。领悟第二个境界，招数肃杀果断，凌厉狠决，可以杀止杀。参悟第三个境界之后，便可化意念为剑招，将对天道的领悟演化到剑招之中，招无凡则，防不胜防，是剑意的最高境界。
这等奇妙的剑意境界令炼缺心神往之，他不知自己何时才能够悟出，单单那九招基础剑式就花费了这么多年的时间，可见《飘零剑法》并不容易习得。他试着依照剑谱练习，将七十二式剑招一一使将出来，不断加以揣摩，使这些招数能够融会贯通。
到了夜里，他依常打坐入定，心中回忆白天练习时的缺陷，加以琢磨修订。自从筑基以后，他在夜里打坐之时，能够很清晰的感受到一股清凉的灵气每每从百会穴冲入经脉之中。这些灵气已经不似当初那样纤细，而是在体内渐渐汇聚成一股力量，这力量较之体内的木灵气更沉静精粹一些，它一面与木灵气交缠在一起，一面清除木灵气之中的些微杂质。木灵气在与这股银色清流交融一段时间之后，虽然还带着以往生机，却变得内敛许多，有种隐而不发的气势。
炼缺对此现象思索许久，后来与尤夏一块出入归墟，两人还为此事探讨过一阵，最后一致认为这便是传说之中的太阴之力。
炼缺幼时曾听留云提起过太阴之力，说这太阴之力为世间最精粹的阴力，和太阳之力相配，与金木水火土一同化作阴阳五行。留云为蛟族，唤醒先天血脉之后便能自发的吸引太阴之力，这本是上古神兽的神通。
留云说过，世间还有不少妖修能够吸收各种天地精华，而人类修士却大为不同，他们生来阴阳调剂，有先天灵慧，男主阳，女主阴，纯阳或者纯阴体质十分稀少。这种独特体质往往是绝佳的炉鼎之身，因其体内气息纯粹，采补的纯阴灵气或纯阳灵气能够在短时间内提升修为而不会因过度吸收，导致灵气紊乱爆体。所以身有这种体质之人，经常会被魔修掳去大肆采补，也有些正道人士参与其中。只是这纯阴或者纯阳体质之人，体内的气息也只是相较于阴阳杂合之人纯粹了一些，与天下至阴，至阳之气是无法比拟的。如太阳、太阴这样的星辰之力，苍莽浩瀚，凡身肉胎还太过脆弱，根本不能吸取借用。
这便是天道衡平的法则，你若得了灵慧，自然更容易领悟到道法真妙，修行速度较快，上天则留给你一尊脆弱肉身，对你加以限制；反观妖修，初时灵智不开，修行缓慢，却肉身强横，修为到了一定的境界便可吸取天地精华补其不足。
炼缺发现自己能够收取太阴之力之后曾大为震惊。他思来想去，也没琢磨出个原因来。想到自己曾被留云藏在腹中几十年，吸取了留云五百年真元，或许是那时候自己的肉身之中就吸取了留云的太、阴、精、华，是以一开始修炼，肉身之中的太、阴、精、华便引动了空中明月，形成一个微弱的周流清洗自己的肉身。直到肉身清洗干净，这才在筑基之时汇入到了经脉之中，与自己体内的木灵气混和在了一起？
可他曾听留云说过，当初自己还是婴孩，被藏在腹中，留云须得通过秘法将体内妖元清洗干净才能灌送到胎果之中，那自己吸取的五百年真元定不会是太阴之力，那自己身上的这股力量来自于何处？
炼缺又想起当日碧瑶在青莲峰上道出的玉髓丸配方，帝女桑的花萼，两百年份的黄荆子，五百年积雪草两株，一株冰莲，一对大蛟胸骨，似乎除了蛟骨，其余的材料并无甚特殊的作用。他听留云说过，凡是能吸取天地之力的大蛟皆开启了神族遗血，有了神通，被太阴之力浇灌肉身，十分强大。太阴之力既能清除体内杂质，当初碧瑶姑姑炼制玉髓丸破除魔气是否就是借用大蛟胸骨之中的太阴之力？想到这处，炼缺心里没来由的一抽，自己身上蕴含的太阴之力？莫非来自于蛟骨之中……
想到这儿，炼缺脑海中浮现出留云的音容笑貌，不！不！不！绝对不会是来自爹爹的！他忆起碧瑶曾经讲过的那个可怕的取骨的故事，最后那只大蛟因为忍受不了剧痛，元神沉睡入了丹田，变回了一条小蛇——这种事绝没可能发生！
——当初爹爹回到青莲峰了，他虽然看起来有些疲累，但并没化作原型，且我去到灵蛇岛时，也看到了被子被动过的痕迹，说明爹爹曾在灵蛇岛洞内休息过一阵子，决计不会真的干了那样的蠢事。
——我不可胡思乱想动了心神……
炼缺努力设法使自己平静下来，可越是努力越是不济，想起自己在归墟海苦苦寻觅良久也没见到留云的踪影，心中后怕。他情绪起伏波动很大，周身的灵气随着心绪动荡，经脉内真气乱窜，带来一股剧痛。
——糟糕！这样下去，恐怕会伤及经脉，自己却无法稳住心境。
正是惊慌失措之际，他的百会穴被人打入了一道清凉如水的真元，沸腾的经脉立时安定了下来，虚空中传来一道冰凉的声音，“抱元守一，抛开外念，跟着我的灵气引导自己的真元行走！”
炼缺听闻是墨云华的声音，收住了心神，将意念灌注在真元之上，内视经络，引导自己的灵气随着经络内一道细细的黄色灵气游走，如此一个大周天循环，终于平静下来，这才缓缓睁开眼。
他已睁眼就见墨云华立在自己面前，右手还放在他的头顶没有撤下来。两人对视，墨云华冷声开口训道，“你入定之时胡思乱想什么？修炼需时刻守得灵台清静，你修炼时日已久，这点道理还不明白？”
炼缺也明白自己犯了修炼的大忌，十分惭愧，弱弱回了声，“我知错了，不敢再犯。”
墨云华见此子有悔悟之心，不欲在此事上多言，随即道，“剑法练得如何？”
炼缺老老实实拿出桐木剑，将剑法中的七十二式连贯的耍了一遍。墨云华在一旁看得认真，却不做点评，面上古井不波，看不出甚么喜怒哀乐。炼缺见之很是忐忑，“墨真君……我尚未体悟到第一层境界的剑意，招式仍有形无实，让你……失望了。”
“既知道，那便好生体悟，我走了。”说罢，踩上云头离去。
第26章：贰拾陆云梯现道心
一晃半年过去，终于到了门内大比的日子。
这日清晨，虚空之中传来钟鸣之声，一道淡薄的男子声音在虚空中飘散开来，“门内大比今日开始，拿到比试资格的弟子到讲经堂前坪集合。”
炼缺和其他筑基期的外门弟子纷纷朝山顶御剑飞去，天空现出五行神光，皆为各个弟子运出真元发出的光彩，好不热闹。
这一回，六百外门弟子之中有两百人筑基成功，有幸能够参加此次大比。他们站在讲经堂前，都有些暗暗较劲。
不多时，空中远远的飘来一人，来人是位元婴真君，头束金冠，相貌威严，穿一身执事堂的法袍，衣袍上灵光闪闪，他道，“我是执事堂堂主管平涛，负责此次门内大比的甄选。”原来这位管长老就是朱志凌的邻居管天韵的伯父。言罢，管长老从袖袍中取出一段白玉制成的物件，轻轻往空中一抛，口中默念法诀，那段白玉便身形暴胀，远远的朝两端铺展开来，竟发展成一段无比长远的云梯，悬浮于群山之上。
管长老肃声道，“参加大比的弟子请走上云梯，此云梯的尽头便是大比测试的演武场。能够自行走到演武场之人就算是过了第一关，半途而废之人或者不慎摔落之人皆被淘汰。”
下面的弟子听了此话，有些兴奋。这两百人里面，有些曾经参加过上一次大比，看到今日情形，都认为此回测试显然比上回的第一关要轻巧许多，暗自庆幸自己有些气运。
随着管长老一声令下，二十多位按不住心中悸动的弟子，急急御起飞剑直往云梯上冲去。大家都希望能第一个冲过此关拔得头筹，在演武场来个漂亮的亮相，让这回打算招收弟子的前辈们能够记住自己。
炼缺和朱志凌并没有着急动身。这云梯看似简单，却肯定有它考校人的难处，否则门中长老也不会随意将它拿出来。
他二人还在思量，就见第一拨冲上云梯之人，在刚触到云梯之时便从飞剑上狠狠摔了下来，登时掉落云头。
管长老见到那群人的狼狈样，露出一抹轻蔑神色，随手挥出一片白云稳稳接住了那二十几人，道，“你们已被淘汰，先自行退去！”
仍留守地面的弟子心下都是一惊，管长老这看似闲淡的一手不就是用来考验心性的吗？若遇事只图一时脑热怎能轻易通过考核？一时，四下皆静，大家都默默等着有人先去实验一番如何上得云梯。
炼缺心中已作计较，他寻思着既然是门中刻意考校大家，肯定不会轻易让人御剑就能飞到演武场，唯有不借用飞行法器徒步前行才妥当。他将自己的思量悄声说给了朱志凌听，两人一拍即合，便不再理会他人的推脱退让，大步走上了前，站在云梯之下，皆运上一口真元，轻轻跃上了云梯。
果不其然，这云梯就是要让大家徒步走过去的。
地面上的人见这两人安然无事上了云梯，纷纷效仿。
炼缺立在云梯之上，发觉此白玉阶梯绵软拖沓似淤泥。一脚踩上去很快深陷进云梯深处，想要再拔出腿来却十分困难。这云梯很有些奇怪，自从上来之后，体内真元便顺流直下，仿佛被吸住了一般稳稳的禁锢在太冲穴附近，除了能抽离一丝运用到脚上，身体的其余地方都不能牵动真元。身体此刻便如凡人一般，只是肉身强悍些罢了。炼缺举目四望，发现大家似乎都是这般模样，也就定了心，说不定这便是门中考验大家的办法了。
修行到了筑基，已鲜少会有直接运动肉身的时候。此刻将灵气禁锢在足底，只能一丝丝发动真元于引到脚上供人行走。若要走完这一段绵延一百多里又异常艰难的云梯，靠的便是平时灵力积存的深厚。这一招考验的办法着实奇妙。
炼缺定下定心神，抽出一丝存在足底的真元，用力将沉陷在云梯之中的左腿拔了出来奋力往前迈了一大步。这着实步履维艰，双脚似乎拖着千斤重的镣铐，每往前迈一步都要耗尽周身的力气。
朱志凌走在炼缺的身旁，面上也不好过，挥汗如雨。她道，“这诡异的梯子，看似平和，我行走在上面却仿佛落在了尖刀之上，每走一步都剧痛无比。”
“怎么你觉得足下藏着尖刀吗？我却像被拷上了脚镣，沉重拖累。我看这云梯之上，每个人面对的考验都不一样吧。”炼缺十分惊讶云梯竟然有着千万般的变化。
“好自为之吧。”朱志凌淡淡道。
两人忍着各种难受一步一步的往前迈进。
艰难跋涉不知几时，路上的同伴慢慢分散开了。有些人咬着一口劲，始终抢在最前头，希望能够第一拨出现在演武场；有些人如同炼缺一般，分在中间，这群人各有各的打算，或是为了保有余力面对后面的不测，或是在勉强跟上，不想被落在最后；那远远落在后头的一拨，则是根基不牢勉强冲入了筑基却后继无力之人。这些人面色皆十分难看，能维持着往前迈进完全依托意念，双脚早已如棉花一样踩踏在半空之中，一点儿知觉也没有了。
待到日中，炽热的阳光泼洒在身上，照在两眼明晃晃的。炼缺干渴难耐，仿佛能喝下一大缸水似的。他默念清心咒让自己醒神，告诫自己已经过了最初的最不堪忍受的阶段，眼下只要如平日打坐修行一样按部就班就行。
他每走出一步都要小心计算分出一丝灵力灌入脚下，不多一分亦不少一分，将灵气控制的精准如一，一丝一毫的气力都不敢浪费。这云梯才走了大半，谁也不知道后面会有什么，必须要为后段路程存蓄实力。于是，他将呼吸调到最慢，神识沉于丹田，只专注于足下，不分乱心神。如此这样，五感淡薄了也好受了很多。