王演之回府途中，心里虽然有些不快，但在马车上已经把太子中庶子人选一一列出。可以这么说，他早就有心理准备。自己也明白，太子要是一直没有伴读，即便今日皇后不提天子不提，也会有朝臣提的。这可是往上爬的好机会，谁会白白放过？王演之冷哼一声，皇后不过个黄毛小儿，也想与老夫拼权术？他不过拉拢了萧益一人，而他王演之推举剩余的人，更能扩大自己影响力。你想啊，如今宫中禁卫军还有东宫武贲都是他王演之的人，那些中庶子们的小命全被他一人攥在手里，他们的家族还不得继续对他马首是瞻？这皇后也太小瞧他了！看你倒是能翻出些什么花来！
很快，太子中庶子的人选隔天就上交到天子处。周盛安当堂拿出来让大臣们议论，因为年龄和身份限制，入选的人都很符合，很快就当庭通过了。不通过也不行啊，人选是人家太尉亲自定的，如今丞相一直重病卧床，当朝的也没有人能与他分庭抗礼。再说，入选的几乎都是在场大臣们家里的人，谁没事干跟自己过不去啊？其中最得意的，当属萧益了。他家里可是两个呢！云坚和刘一都名列在册。下了朝，萧益现在就跟王演之似的，几个大臣围住他东说西说。
哼！不自量力，路过的王演之瞥见了萧益春风得意的小样，心里非常不痛快。都是那些个无能属下，要不然，萧益早就剩副枯骨了！还有皇后那副高高在上的模样，怎么看怎么都是找死！王演之想，也好，一般人突然间爬到皇后位置当然会美得做梦都能笑醒。暂且，就让这小子多睡会儿吧！王演之的阴狠没躲过萧益的眼，萧益皱眉怕是今后更加小心行事了。此事，皇后有点操之过急啊，唉。回到家里，萧益将刘一和云坚叫来，他表情严肃看着下首二人，却不开口。刘一和云坚对望，都不知所以，只好挺直身子坐得笔直。
打量了很久，萧益对现在二人非常满意。第一次见这两个小子时，瘦瘦弱弱的也没什么礼仪涵养，只是资质良好。如今经过一段时间的学习还有耳读目染，二人年纪小小仪态已是拿得出手了。虽然心中充满疑惑，可都非常沉得住气，面色如常。好，很好！萧益暗赞。这么小的孩子，确实难为他们了。可身在这个时候，只能如此。如今，便是他们一展宏图的大好机会！“你我三人一路同甘共苦患难与共，现如今我也将你们收为养子。” 萧益说。二人齐齐磕头：“大人之恩情莫不敢忘！”
点点头，萧益接着道：“既为养子，你们姓氏我本不应干预。只是，云坚你本无名无姓。现下也只得个名，可愿随我姓？” 云坚闻言大喜过望，赶紧再跪地磕头：“多谢大人赐姓！” “如此，你进宫后也不会与礼数不合。此番进宫，相信你二人心中有数，乃大展宏图之际遇。太子聪明好学，沉稳有度，来日必定是明君。如今你们又与他患难与共，你们可明白？” “我等明白。” “当今皇后也与你们有患难之交。可是今日不同往昔，进了宫切莫以此作为骄傲的资本，切忌目中无人。” “小人不敢。”
“你们明白就好。在此不妨与你们直说，东宫一多半的人，上至武贲下至低贱宫人，莫不是王演之爪牙。东宫暗藏危机，太子时刻都面临着危险，且难以预料，只能小心防范。你二人此去言语上需多多留心，少说多看。其余的太子中庶子也都是王演之所选，低调行事。” “我等以性命起誓定护得太子皇子们安全。”
萧益非常满意他们的回答，笑着说：“你们二人资质良好乃可造之材。此番进宫定要好生习得本领，来日将大有作为。你们又是我萧益养子，哪怕战死沙场也将荣归故里。大丈夫当有所为有所不为，建功立业才是正途！皇宫非寻常人家，更不是我萧益府邸。如若你们谁迷了眼乱了心，休怪我萧益不念当日之情，定亲手斩之！” “我等定不负大人之恩！如若日后二心，我刘一我萧云坚，定将亲手取他首级献与大人！” “好！” 三人相视而笑，眼中尽是对未来的期望。
此时东宫，杜启明就像昨日对王演之说的那样，真的对三位皇子的学业负起责来。他见二皇子和三皇子不认真听讲，就亲自坐阵监督。三皇子不用说，他接受能力差，不勉强学多少是多少。倒是二皇子，就算志不在此，可也不能做个武夫一字不识吧。一个成功的将军光有武力是不够的，战场上情势瞬息万变，没有足够的智慧是没办法胜任的。对于二皇子学武一事，杜启明则另有打算，现在只压着他学习。二皇子哀嚎不断，往日的小皮猴只能老老实实听讲。太子非常用功，不断提问太傅并且能举一反三。
杜启明心里对他非常满意，想想自己12岁的时候还在做什么呢？貌似还在胡吃傻睡一天到晚跟大人撒娇吧。真是环境造就人才啊！下了课，太傅紧绷一天的神经终于可以放松，赶紧拜别了杜启明跑回家去了。速度快的，太子都还没来得及提问呢。现在就剩下他们四人，杜启明看看他们几个，说：“一起去御花园逛逛吧，你们也都累了一天了，放松放松。” 三皇子周定跑过来拉着杜启明的两根手指，软乎乎的小手暖得他的心都融掉了。四人前呼后拥的，阵势颇大的奔到御花园赏春景。杜启明命人在地上铺上毛毯，而后再放上软垫。旁边两个宫廷乐师奏着应景的乐曲，一萧一琴一香炉，雅致有趣。
太子周怀天吃着小点心，闭着眼欣赏音乐，手指在案几上轻敲合着节拍。杜启明见他唇红齿白仪容甚佳，翩翩风度君子如玉。小小年纪，还颇有些皇家威仪。长大后更加了不得了吧，怪不得王演之防他跟防仇人似的。
杜启明顺便喂了周定一口桂花糕，看他吃得喜滋滋的样子，嘴上粘了些碎屑，杜启明为他轻轻拂去。“武冲。” “儿臣在，母后？” 如果可能，杜启明真不想让人叫母后，但也实属无奈。“我与你直说吧。成功的武将不光武艺非凡，智慧也是重要的利器，你明白么？” “儿臣明白。可是……” “你想让你父皇失望？太傅可是王太尉亲自请来的，德高望重。况且，还允许你进到东宫与太子一同学习。” 杜启明直直看着他，周武冲从他的眼神里读懂了话中话，当即低下了头，之前确实是他考虑不周。
“不久后太子中庶子们就要入宫了，日后你们也好互相监督促进。但是，不可乱了身份，明白么？” “诺。” 太子二皇子齐声应答。现在人多嘴杂，可杜启明偏偏挑这时说，为的就是广而告之。王演之暗中想对三位皇子不利，也该思量思量。并不是每个人，都是他的探子。“太子中庶子中有两个人，名唤刘一和云坚的。他们与我乃患难之交。二人颇有些资质，你们可不要输给他们啊。当然了，如若他们二人以下犯上，尽可以就地处置。” 此话说得明白，告诉他们这二人是自己人，可以信赖也需要好好培养感情，来日将是助手。
但是，也告诉他们，如果那两个人起了异心，不用念及与萧家关系，直接斩杀。杜启明相信，萧益也是这么想的。三皇子不明所以，惯性的点头。太子与二皇子眼里则多了些许精明，他们二人与杜启明相视，而后一笑。大人的情绪是瞒不过小孩子的，更何况他们二人长期处于危险境地，看人也有一套。杜启明是不是与他们一条心，很容易看出来。至此，三人间的关系飞跃式发展，整个下午都沉浸在其乐融融的春景中。
第29章：隆州之变1 初始
太子中庶子的人选早朝时全部通过，这事就算过去了。由于昨晚在写名册还有些琐碎公事，王演之心心念念的那个首饰盒一直没工夫细查。到了今天，也算是闲了下来。他把手里公务全部推倒大儿子身上，又吩咐今日谁来都不见，然后独自一人窝在书房中研究那个盒子。左抠抠，右摇摇，不管怎么弄盒子就是那一层，王演之皱眉沉思，到底玄机在哪里呢？呵呵，有趣有趣啊！想是只有那个送来首饰盒的人才明白吧。
第二天下了朝回来，到了下午时候，不出王演之意料，那人果然再次登门。王演之立即将他请到书房，关上房门二人对坐。王演之拿出首饰盒摆在案几上，示意他打开。那人是个爽快的，伸出手直接打开盒子然后重新放回去，但笑不语。王演之拿过来在手里翻来覆去查看，仍然百思不得其解。放下盒子，终于忍不住开口相问：“先生这是何意？” “如您所见。” 如我所见？一个木质盒子毫无特色甚至寒酸，内里一支木簪，两枚水滴状的耳环。
王演之将木簪拿在手里对着光细看，木簪做工粗糙。咦？这是？这是马？刻工简单，毫无特色啊，马的形象也丝毫没有神韵。啪！木簪被王演之随手扔在案几上。“还请先生赐教。” 王演之态度恭敬。那人依然笑而不语，只是从盒子中拿出那两枚耳环，然后摆放在木簪旁。它们两尖相触，呈45°角。
王演之低下头凑近了看，那人突然起身不辞而别。大概目的达到没必要再留下去了，可这是何意？既然事关重大又隔墙有耳，那人不言语王演之很能理解，没多说什么。晚膳过后，王演之漫步在庭院中。夜晚花香若有似无，白天一场绵绵细雨更浇得泥土芬芳。今夜月朗星稀，与庭院里的灯笼相印成趣。站在小桥上，王演之目光看向皇宫，整座宫殿沐浴在柔和的月光中，黑夜里分外醒目。还是没有头绪，王演之再没了逛园子的兴致，匆匆返回躺在床上闭目养神。
脑子里乱七八糟的想，一会儿想起来自己长孙小时候的可爱模样；一会儿又想自己年轻时候，甚至连娶亲的情景都在脑海里过了一遍。高头大马，春风得意，那时他是政坛上冉冉升起的新星。年轻气盛，通身风流，策马狂奔在天地间，何等意气风发。那匹马是爷爷送的，四肢矫健高大强壮，通身黑色无杂毛。可惜啊，战场上无往不利的它最终还是倒在了血泊中，只为冲过来救自己一命。不论现在再得到什么良驹，在自己心里依然只有那黑色矫健的身影。
唉，年少轻狂啊！可惜了一匹好马。等等！王演之突然坐起来，披上件外衣就一路跑到书房，慌慌张张的样子还撞到了几个下人。冲进书房，王演之唤人把灯点上，然后看着案几上的木簪与耳环。脑中闪电，哈哈哈哈！原来如此，原来如此啊！妙，妙！“把魏开叫过来！立刻过来！” “诺。” 下人跑着出去，太尉如此急躁，定是有要事耽误不得。
魏开此时已经睡下，可是睡眠却不深。非常幸运的，他听见自己屋外一阵忙乱，然后翻身而起拿着剑就冲了出去，怕有人挑事。出了门，就见一个下人模样的人朝他跑来，待人近了才看清他的面容，啊！原来是王演之身边的。“快！太尉大人传你去！立刻动身，要事！” 魏开二话不说，转身进屋迅速穿戴整齐，而后骑着马一路冲到太尉府门前。门口守卫想是早得了令，见他一到立刻打开大门。一路畅通无阻，很快的，魏开见到了王演之。王演之对他的表现非常满意，笑容满面的让他坐下，又非常体贴的让下人上了些宵夜。
看这阵仗，魏开心里明了，怕是要秉烛夜谈了。“明宣看看这是何物？” 王演之指着案几上的簪子和耳环问。魏开笑了笑，答：“木簪，耳环。” “可知何意？” 这……魏开皱眉，太尉这是唱哪出？“在下不知。” “仔细看看。” 王演之低头吃着碗蛋花羹，边吃还边观察魏开的表情。不错，王演之非常满意。如果魏开一下就能猜出，他就要考虑是不是要将此人除了。一个智比田许林却手握重兵的人在身边，岂不是养虎为患？魏开挠挠头，还是不得要领，什么意思？他见王演之吃得香，食欲也被勾了起来。不管许多，也开始吃起宵夜来。王演之很是欣赏他这种大方的个性，什么事都写在脸上，带兵打仗也有自己的一套。
两人吃完，下人又上了些茶果。王演之挥退他们，此时，屋里终于只剩他们二人。魏开喝了口茶，然后端坐神情严肃。王演之也不再卖关子，指着案几上的东西说：“这根木簪很是普通。上面刻了只马，明宣可曾注意？” 魏开点点头。“这两枚耳环状似水滴。它们与木簪摆在一起，嗯？” 魏开依然摇头，他看不出它们之间有什么联系。王演之笑笑，压低声音小声的说了个字：“冯。” 什么！魏开大惊，张大嘴巴久久不能言语。王演之收起笑容，面色凝重。“如若不是这盒子，我还蒙在鼓里啊。” “大人，在下明日便去彻查。”
王演之摇摇头，说：“虽说如此，可也只一面之词。送来此物的人不曾言语也不曾向我透露姓名，很是谨慎。况且，安插在那边的探子也未有情报，不如静观其变。” “探子离我们太远，怕是有变。” 王演之想了想，很有这种可能性。“明日我会叫田许林给隆城太守去封信。明天你准备一日，后天带上几个亲信启程，秦戈在那驻扎。你与他汇合后，给我来封信。以后的事，以后再说。” “诺。” “见到他后，切不可出口训斥。此人心高气傲，疑心较重。你与他交情不深，又是我派去的，他未免会有些想法。明宣你还需多多忍耐。待见到他后……”
房内烛火跳跃，二人的身影被斜斜的拉长，投射在墙壁上。整宿书房内都灯火通明，守在门外的下人睡倒一片。天色将明，破晓时分，紧闭的大门才悄然打开一条缝。魏开从里面钻出，骑上马快速回到了家中。一个卖油郎挑着两桶油路过太尉府，差点被魏开的马撞上，两桶油撒了一地。
太阳初升，萧益自院中练完剑回到房内用早膳。刚刚喝了口稀粥咬了块饼子，就听见自家门口吵吵嚷嚷的，似乎是发生了什么事。他起身出到门口查看，原来是他的家丁跟个卖油郎发生了冲突，二人吵得不可开交。卖油郎牙尖嘴利，家丁偏是个说话不利索的，你你你个半天都没下文，脸憋得通红，家丁大怒，伸出手推了卖油郎一下，卖油郎瞥见萧益顺势倒在他脚边。而后一把拉住萧益衣服，就开始不依不饶的大哭大喊。
一会儿说萧大人家的家丁打死人啦，一会儿又叫萧益为他做主，总之围观的人越来越多好不热闹。郝冲听到动静走出来，想一下扯开卖油郎。手还没碰到呢，卖油郎又开始哭喊说尚书令草菅人命，气得郝冲恨不得一掌拍死他。萧益无奈，如今身份地位特殊，只好将卖油郎请进里屋解决问题。这等事毕竟名誉有关，他可不想处理不周日后让人闲话，所以把卖油郎请进了书房并屏退左右。卖油郎不识字没文化，粗言粗语的骂着家丁，声音大得怕是能传遍陵城。萧益则默然不语静静听着，时而问上一两句。待发泄够了，卖油郎的声音渐渐小了下去，惨遭荼毒的耳朵总算是清静了。
卖油郎一口气喝光了茶，然后向着萧益一拜，说：“刚才多有得罪，还望大人见谅。” “无妨。有何要事？” “从前日开始，有个陌生人求见王演之。第一日被拒之门外，第二日王演之却见了。那人未曾通报姓名，两日都是如此。” “哦？有何说道？” “大人，在下陵城多年，那人我敢断言定是外乡人。前日，在下见那人从怀中掏出个木盒。昨日，那人就被召见了。” “你是说，木盒有问题？” “对。昨夜太尉急召帐下大将魏开，二人一宿未眠。今日大早，魏开策马回府，神色慌张，不日怕有异动。” “我知道了。辛苦你了，太尉那边继续好生盯着，不得有误。” “诺。”
不得不说，萧益这名探子还是非常专业的，尤其在对事态的把握上。如他所言，第二日萧益就得到消息称魏开带了几名亲信离开了陵城，向东而去。东边的路有很多条，左拐右拐的哪里都能通。但他走得那么急，必有要事肯定不会绕道，而且是王演之派的公干。也就是说，必定走国道，即快速又安全，小路虽近反而变数太多。向东而去的话，东边有几个郡县，大城嘛也有三四个。可最大的，却是隆城。隆城么？萧益整个早朝都心不在焉，魏开到底去往何方？还有，发了什么事会让王演之慌张到急急派人呢？能让他慌乱的，无非就是有人在他的地盘上生事。此人必定来头不小或者能力非凡，如若一般草莽或者小势力之类，是不会惊动王演之的。此人，他必定十分忌惮。