所以，关二能够为了罗山甘愿扮作实子，可以说牺牲的不仅仅是一个身份而已。

“牺牲什么的，关键还是看自己吧。”关二既是对阿泓解释，也是在安抚罗山，“我一无父母，二无亲友，只要罗山不嫌弃，我也没什么好遗憾的，而且如果当初没有罗山把我捡回来，我早就死成一堆白骨了。”

45、邻居

十多年前地龙翻身，关二的村子里死伤大半，随后爆发的瘟疫更是给幸存者雪上加霜。关二当时只有十来岁，眼睁睁地看着父母兄弟们相继死去，为了博取生路，他跟着村里活着的人往罗城方向逃难，却不料在村外不到十里就遭到军队的围堵。

当看到官服打扮的队伍的时候，村民们都以为自己得救了，争先恐后地朝前奔跑，关二人小又弱本来就落在队伍后面，这下更是远远地落开一大段距离，也因此才能避开杀身之祸。

侥幸逃出来的村民并不知道，前方等待他们的不是救援，而是死亡。

罗城爆发的只是小股瘟疫，很快就被官府控制住，但是向罗城逃难来的难民越来越多，为了避免再次感染，也为了预防瘟疫大面积传染，军队在罗城外设置了无数道关卡拦截难民，下了军令不许放过一丝隐患。更严重些的村子，就直接下令屠村，然后一把火烧得干干净净。

手无寸铁的村民一个个被射杀倒地，无论男女老幼，后面的人意识到不对转身想跑却为时已晚，直到最后一个村民倒在血泊之中，为首的军官命属下原地挖了个大坑，先烧再埋。

躲在草丛里的关二目睹整个经过，捂着嘴瑟瑟发抖。一直到夜幕降临，军队离开后他才敢站起来，撒开腿往回跑。

好可怕！

好可怕！

我不想死！

幼小的关二心里只剩下这一个念头，他不敢回村子，如今村里除了死尸就没活人了。关二在半山腰找了个地方窝着过了一夜。第二天他莫名惊醒，村子的方向冒出浓厚的黑烟，隔得老远仿佛都能闻到空气中的焦灼气味。

等他爬到树上往下看，村子已经被烧成一片焦土，村中央挖出一个大坑，里面横七竖八地堆着已经烧得看不出原形的躯体，但关二知道，里面有他的父母和兄弟，朝夕相处的邻居……火势足足烧了一天，为了避免大火往山上蔓延，军队又派出人来砍伐山脚的树林，同时搜索看看有没有遗漏的感染村民。

关二不敢再看，只能继续往山上逃命。他从小在山里长大，知道哪些地方能够躲避搜查，在他看来，那些人不吝于索命厉鬼，他只能不断地逃。

村子没了，但田地还在，这些无主之地被官府收回以低价贱卖，又另选一块平地辟做村子的新址，那块烧焦的土地则被彻底遗弃了。

关二犹如惊弓之鸟，害怕被人追上他不停地往山里走。也许是命不该绝，十来岁的孩子竟然能够幸运地一路翻过山麓，最终被外出游荡的罗山救下。

知道自己终于脱离危险，醒来的关二抱着罗山痛快地哭了一场，就此留在山寨里，一晃眼就过了十多年。

这些往事没必要对阿泓诉说，关二也没想过要给村里人报仇，他能活下来就已经是上天厚爱，长大后回头去评价当年军队屠村的行为，在那种危急情况下，若他是军官，为了保全大多数人的安全，也会毫不犹豫地选择牺牲小部分人。

罗山陪他回去看过，原本焦黑的土地已经被茂密的杂草覆盖，再看不出一丝过去的痕迹。

而在阿泓看来，关二某些行为让他想到家中的另一个人，穆煜。他们不在意自己的身份与他人的看法，不同的是关二身为男人假扮实子，穆煜身为实子却做着男子的行为。

“若是官府知道你是假扮实子……”欺瞒身份可是重罪。

关二的笑容变得高深莫测，他在户籍上的记录是个死人，又怎么会在意这种小问题。

“其实我觉得，管家和我是一样的。我不是说外表，而是这里。”关二最后说，指着自己心口，“我能感觉出来，我们是一类人。”

至于罗山是如何找到他的，他当然不会说自己在段家大门外做了暗记，这才让罗山顺利找上门来。因为怕阿泓问他这个问题，关二连早饭都没吃，也没和其他人打招呼，就跟罗山从后门离开段家。

二人离开没多久，穆煜也来告辞，什么都没有说，一句后会有期，走得相当潇洒。

几乎是穆煜前脚刚走，连烈后脚就到，听说穆煜已经走了，连烈略微愣怔，但没多问他去了哪里，而是坐了一会儿就告辞了。

他们相继离开，宅子又恢复往日的宁静。

突然有一天，隔壁宅子里传来敲敲打打的声音。这一片的宅子都是几进几出的大屋，隔着高高的院墙都能听得一清二楚，可见隔壁的动静有多大。

阿泓让周升出门打听，才知道隔壁两家不知为何突然连夜搬走，这是打通了两座宅子，准备迎接新任屋主。不光他们，周围的邻居都踮着脚尖打听消息。

隔壁宅子先是涌进来一大批泥水工匠，把房屋由内到外修缮一新，接着是屋里屋外的摆设用具，光是那一方需要八个人抬进来的上好湖石就已经价值连城，再看流水般往里搬的各种器具，大到床榻桌椅，小到一盆花木，样样价值不菲。再然后就是从马车下来的一大群奴仆，门房花匠厨娘乃至后院伺候的小厮一应俱全，俱都衣着光鲜，容貌俊秀，看得周围邻人咂舌，这是从哪里搬来的有钱老爷，下人都穿得这么好，难以想象主子该打扮成啥样了。他们这条巷子住的都是家境还算不错的殷实人家，但加起来也抵不过这一户。

宅子里里外外整理了一个多月才终于等到主人出现，众人都好奇不已，但令人失望的是马车直接从正门牵进院子，随后大门紧闭，主人在马车上根本没露脸，只得扫兴而归。

这位引起大家好奇心的有钱人，隔天却出现在段家的正厅里。

无视对方惊讶的表情，穆煜笑吟吟地说：“段少爷，我们以后就是邻居了，还请多多关照。”

“你不是被穆氏从家谱上除名了么？”段简心里生起不祥的预感。

“穆炜是收回之前由我管的几家商铺，但我早就瞒着他将大半财产转移到自己名下，就算他现在知道了也没办法，我损失的不过是这么点。”穆煜说着伸出两根指头比划，真的只有一点点，“想到他当时恨得咬牙切齿却又无可奈何的模样，我就心情愉悦得很。”

段简倒是很想和穆煜井水不犯河水，但新邻居却不像是单单来打个招呼而已。

果然没说几句，穆煜就说：“今天来还有个更重要的目的，段少爷有没有兴趣与我合伙做生意？”

46、离家的鸟

蜀地与江南是当今最负盛名的两个纺织产地，有着悠久的桑蚕业传统，那里的家家户户养蚕织布，各个都是纺织的能工巧手，他们织出的布匹精美绝伦，巧夺天工，一匹上等的蜀锦在隆京能卖出黄金的价格，历来是进献给皇室的贡品。

穆氏以贩卖丝绸起家，经过数十年经营，垄断了隆京的丝绸买卖，就算是南方陈家也插不进去，穆煜不可能跟其硬碰硬，于是他打算另辟蹊径。

“我组织了一艘船队南下出海，把我们这里的丝绸瓷器带过去，再把当地的特产带回来，小本生意一来一回赚些小小的差价。”穆煜说，“船队三个月前就已经出发，预计来回需要四个多月时间，这次的货物里进了些当地的香料，我听说段少爷的玉颜堂主营脂粉香膏，在罗城极有口碑，所以想来和段少爷谈一谈合作的事情。”

段简眉头跳动，这也叫小本生意？

当朝虽然不禁海运，但是要出海经商不仅需要庞大的资金，还要有过硬的后台才可能拿到出海令，而且穆煜说商队在三个月前就下海出发，那就是在被穆氏除名前就已经私底下进行了。难怪穆炜将他视作眼中钉欲除之而后快，若不是实子的身份限制，穆煜还能把生意做得更大。

穆煜的合伙邀请听起来很诱惑，但玉颜堂并没有能力可以把这批货给盘下来，穆煜不会不清楚这点，恐怕对方有别的目的，段简回道：“穆少爷说笑了，相比之下我的玉颜堂才是小本买卖，恐怕无力攀上穆少爷的大买卖。”

穆煜的笑容一直不变，“先别急着回绝嘛，听我说完。我找你合作是想借你的地方寄卖这批香料，我按数量付你租金，寄卖所得不论亏盈都归我所有。”

原本他是打算将这批香料卖给隆京的一间香料行，但在段家养伤的日子使他改变主意，正好被穆氏除名，他不用再受穆氏那群顽固老头的约束，可以放开手脚去做。

南海诸国盛产香料，种类颇多，其中主产乳香、龙脑、丁香和檀香等，在当地以低廉的成本价购入，经海船运回中原，转手可以倒卖至原价的十倍甚至百倍，但是香料的价值远远不止。

单以香铺为例，香铺买进的香料经过多道工序制成香粉脂膏再出售，利润可以翻上百倍，就连简单制作相对低廉的散香都要比他们卖出的价格高上许多，这简直就是暴利行当。与他们相比，穆煜从中赚取的差价的确只能算是小本生意。

散香的优点成本低廉，工序简单，利润丰厚，他完全可以自制自售，如果玉颜堂卖得好，到时候他就另起一家接着卖，连这点租金也能省了。之前因为找不到适合寄卖的地方，没有香铺愿意做这种为他人做嫁衣的事情，他们也知道穆煜绝对不仅满足于散香，谁都不愿再多个强劲的竞争对手。所以穆煜只是心里隐隐有个大致的想法，而现在，段简的玉颜堂就可以帮他解决这个问题。

玉颜堂发展迅猛，但和罗城那几间根基深厚的老店相比还是差了些，想要再后来居上相当困难，而且还引来老店忌惮，若是被他们联手打压，就算有李霖良压阵恐怕也无济于事。段简了解后便决定不再拘泥于胭脂香粉上，逐渐把经营样式扩大到香包首饰绸缎衣裳之类。他的店里售卖的东西只能算是中等，但胜在价格公道，销量一直不错。

无论手段还是眼光，穆煜比段简高明得多，不愧是被当做正儿八经的穆氏继承人培养长大的。玉颜堂的规模和那些百年老店不能比，但在罗城颇有名气，他借用玉颜堂寄卖的散香，只需额外支付一点租金，价格比一般香铺便宜，最终算下来比直接卖给香铺利润却要高出许多，当然段简也不是大善人，他还要给些别的好处才能让对方答应。

“这样吧，如果段少爷愿意，我把香料加工成散香的活也委托给玉颜堂，以后玉颜堂从我这里进香料，我可以做主再让你半分利。”穆煜眨眨眼，表情纯良，他相信段简不会拒绝自己。

段简清楚自己被穆煜当做垫脚石，但他没有穆煜的雄厚资本，能够自己组织商船下海，这种一本万利的生意也只有穆煜才有实力。

“好，那我们什么时候谈谈具体的合作条约？”

“择日不如撞日，就明晚，三凤馆，敬候佳音。”

送走客人，段简吁口气，转身去后堂找阿泓。

段简以前从不和阿泓说生意上的事情，自从认识了比男人还强势的穆煜，突然就很想问问阿泓的看法，即使得不到多大的帮助，能知道对方怎么想也是好的。

阿泓听完说：“穆少爷是个精明的生意人。”

“是啊，跟他合作不得不打起十二分精神，免得一不留神就被他坑了去。”

“罗城商铺那么多，穆少爷为什么偏偏选中我们？”阿泓不解。

“他刚被穆氏除名，隆京别的大商行和穆氏有着千丝万缕的关系，多多少少总得卖穆氏一个面子，而且他是实子，不能抛头露面出来开店经商，所以只能找我们这种有交情又跟穆氏关系不大的小铺子销赃了。”

本来能够和段简定下口头约定，穆煜的心情很好，但这种好心情只维持到回家。

刚踏进家门，韩松就迎上来，家中来了个不速之客，已经等候了他一个上午。

穆煜的脸马上拉下来，“她来做什么？”

“属下不知。”韩松作为穆煜的心腹，知道许多外人不了解的事情，提醒道，“少爷，陈姑姑来了很久，似乎……心情欠佳，少爷小心对方来者不善。”

“哼，老妖婆一个，仗着有我娘撑腰就作威作福。”穆煜显然对来者厌恶至极，但陈姑姑是他娘出嫁时从娘家带过来的贴身大丫鬟，祖上和陈家有些沾亲带故的亲缘，她在穆氏伺候了三十多年，至今未婚嫁，深得他娘信任，就连他本人见了都得尊尊敬敬地称呼一声陈姑姑。

原本以为到了罗城就能摆脱他娘，结果还没过两天自由日子，他娘就派了心腹追上来，难道她以为还能像以前那样把儿子牢牢掌控在手里么。

果然，刚一露面，穆煜就被陈姑姑斥责一顿，指责他过于得意忘形，擅自妄为，让穆炜抓着把柄给除了名，还连累陈夫人身陷困境。如今陈夫人被穆炜看得很严，只能假使陈姑姑出来采买事物才有机会和穆煜联系，严令他无论如何想尽办法将穆氏夺回来。

“别忘了是陈家栽培的你，若不是你娘坚持，若不是陈家暗中相助，你就只能跟个真正的实子一样早早嫁人了，说不定还能给陈家多带回些好处。”陈姑姑话语间没有半点奴婢对主人的敬意，“过几天陈家会派人和你联络，到时候会告诉你接下来该如何行事，我出来一趟不容易，马上就要走了，临走前小姐令我给少爷带句话，鸟儿就算长大了想离家，却也要看看翅膀够不够硬！”