霍相贞这回抬头看了他一眼︰”我不上你家。“
马从戎站到椅子旁，弯着腰去看他的侧影︰”为什么？“
霍相贞低头拧好钢笔帽，然后把笔往笔筒里一掷︰”当初我告诉过自己，往后再不踏进你家一步。真要是到了天津，我就住饭店去！“
马从戎含笑望着他︰”大爷还记恨我哪？“
霍相贞摇了摇头︰”不记恨，但也忘不了。“
马从戎抬手一下一下抚摸了他的后背︰”那不还是记恨？“
霍相贞挺身而起，一手摁着桌面的稿纸单子，一手伸长了去摁电铃︰”记的不是你，是我挨的那两天饿。亏得李天宝还知道在火车站给我买几个烧饼，要不我得昏在半路。“
话音落下，房门一开，李天宝走进来了︰”大帅，您有吩咐？“
霍相贞把桌上的稿纸单子向前一递︰”给雪冰送去！“
李天宝双手接过单子，恭而敬之的退出去了。霍相贞垂下眼帘又想了想，感觉再没别的杂事了，便转向马从戎，居高临下的说道︰”明天你跟我一起上专列，我去北平，你回天津，就这么定了。“
马从戎不以为然的一耸肩膀，没敢表示反对。
翌日清晨，霍相贞果然带着卫队登上专列，走津浦路往北去了。一路上他心事重重，谁也不搭理；马从戎审时度势，索性带着安德烈去了餐车闲坐。安德烈在临行时换了一身崭新的戎装，一头金发剃到奇短，配着白皙面孔和碧眼红唇，美得让人心惊。马从戎翘着二郎腿坐稳当了，漫不经心的喝着汽水，偶尔瞄一眼电影明星似的小老毛子，感觉也很惬意。
专列在天津停了一站，马从戎带着随从下了火车，自回家去。而专列继续开往北平，在北平站接上了李克臣。
从北平继续向北，霍相贞直奔沈阳去了。
按照原定的计划，霍相贞在沈阳至多停留一个礼拜。然而一个礼拜过去了，雪冰没有等回他的本人，却是等回了他的军令。这封军令内容蹊跷，是让雪冰和孙文雄带兵北上，移师顺德府。
霍军的大部队位于鲁豫交界，顺德府位于河北南部，两个地方八竿子打不着，再说即便是走，也没有说走就走的道理。然而军令来得十万火急，一封刚到，另一封又至。雪冰和孙文雄一商量，感觉此事耽搁不得，当即整理军队，开拔出发了。
顺德府这个地方，统共能有九个县的地盘，说大不大、说小不小，一个县城放一万兵，放是放得下，但也仅仅是放得下而已，其余的一切都不能想。
霍军刚刚全体开进顺德府，霍相贞就从沈阳回了来。在邢台县和雪冰等人会了面，霍相贞虽然没有愁眉苦脸，但是眉宇之间缭绕着黑气，是懊恼透了的模样。
李克臣私底下做了解释，说霍相贞刚到沈阳住了没几天，就被小张给”留住了“。霍相贞想走，小张不让。一边不让，一边又让他把队伍调出山东。见神见鬼的望着雪冰和孙文雄，李克臣压低声音嘁嘁喳喳︰”落到人家手里了，他让你调，你敢不调？敬酒不吃吃罚酒，小张要是真翻了脸，那你不是也得受着？“
雪冰听闻此言，也黑了脸。孙文雄悄声问道︰”你和大帅受没受委屈？“
李克臣摆了摆手︰”那没有，客气是客气的，就是不让走。“
雪冰又问︰”军饷要来了吗？“
李克臣竖起两根手指︰”就给了二十万，都不够咱们一个月的嚼谷。说起来咱们是最先投靠他们的，结果现在到分果子的时候了，河北山东，山西河南，全他妈让人抢占了！大帅跟他们打商量，说是实在不行的话，把绥远给咱们也行。妈的绥远也不给，就给咱们一个顺德府！“
孙文雄听到这里，叽里咕噜的骂了一串。雪冰继续问李克臣︰”大帅对此是什么反应？“
李克臣沉默了一瞬，随即把声音又低了低︰”大帅在火车上，一宿一宿的坐着不睡觉。“
雪冰独自去见了霍相贞。
双方见面的地点，是屋前的一棵老树下。树都要老成精了，枯黄的枝叶伸展开来，密密层层铺天盖地。霍相贞背手站着，望着面前的雪冰。雪冰笔直的站了，脸上没有表情。一阵秋风掠过，两人全有一点瑟缩，心外是无边落木萧萧下，心内是不尽长江滚滚来。
“大帅。”雪冰开了口，声音清冷︰“您放宽心，这没什么。”
霍相贞在沮丧到了极致之时，喜怒反倒不形于色了。对着雪冰一点头，他平淡的说道︰“这只是第一步，往后看吧！”
然后他把双手插进裤兜，又抬起一只脚蹬上了树干。仰起头望着满天黄叶，他像是要一路沿着树干走上去。
第一百五十六章：百密一疏
霍相贞人在邢台县，听闻连毅如今的情况比自己还要糟糕——说是只分得了一个县的地盘，部下士兵经过了一场大战之后，却还剩下三四万人之多。
霍相贞并不同情他，又想他当初若是投奔了自己，双方两家合一家，人更多势更众，混不到整个的省主席，混半个也不错。然而这老家伙偏要和自己耍心眼，如今落到这般田地，也是活该。只是他活该他的，跟着他的白摩尼无辜无能，又当如何自处？这回离得远了，他还没办法硬把小弟抢回来。
霍相贞放眼前途，暗无天日，没有一丝亮光。正是无望之时，连毅那边却是给他发来了电报——此电报怨气冲天，几乎没有正经内容，完全只是发牢骚。霍相贞这边并不缺少怨气，用不着他再给自己补充，所以读过电报之后，霍相贞心中烦躁，恨不能一拳把这老妖怪锤扁，同时越发火烧火燎的着急。当初说好打完仗就回家的，现在仗打完了，可他依然自身难保，人在顺德府，家在北平城，他怎么回？就算他回了，山西的小弟怎么办？
马从戎发来电报，请霍相贞去天津玩玩。霍相贞没心思去，他在邢台县住着一座青砖碧瓦的大宅院，正房门前砌着规规矩矩的石头台阶。在没有军务可办的时候，他从早到晚的坐在台阶上望天。守在一旁陪伴他的是安德烈，安德烈自己没什么心事，情绪完全是跟着霍相贞变化，霍相贞不痛快，他也不痛快。双方肩并肩的坐久了，霍相贞会抬手去揽他的肩膀；而他就顺势倒下去，一直倒到霍相贞的胸前，像个成长太快的小男孩，脾气很好，由着大人揉搓逗弄。
望天望了半个来月，霍相贞在石阶上坐不住了。拍着屁股站起身，他把双手插进裤兜，在秋日阳光下微微眯起了眼楮。
他累了，又累又气的，然而又怪不得谁。路是一步一步走到这里的，每一步都是迫不得已。倒霉的，也从来不只是他一个。
霍相贞开始自力更生的去筹饷，然而，筹不到。
顺德府就是这么大的地盘，而他八万人的大军，无论是吃粮还是吃人，都不够。小张派了钦差来点检部队，霍军共编为六个师，另有一个骑兵旅，炮兵团工兵团也全具备，是支建制完整的整齐队伍。霍相贞看着自己的队伍，认为单讲实力的话，无论和周围哪位省主席相比，自己都绝不会落下风。
这么庞大的一支队伍，一个月没有六七十万是维持不下来的，然而张蒋双方只肯合给二三十万，余下的几十万，根本没着落。尤其这又不是件一劳永逸的事情，这个月对付过去了，下个月又来，永远没有到头的时候。
他自己也是一穷二白，仅存的财产便是北平那座老宅。可是若是回去卖房子，那首先就对不起祖父和父亲。房子是上两辈人的心血，传到他手里，让他给卖了，那成了什么话？
况且也卖不出多少钱，不够队伍一个月吃的。
霍相贞愁肠百转，开始闹失眠，同时感觉事情没完，后面必定还有花样。果然，不出一个月的工夫，沈阳的小张向他发了话，希望他裁兵缩编——东北和中央的财政都很困难，养不起他霍相贞的几万人。
此言一出，霍相贞冷笑一声，直接让李克臣拟了回电拒绝。昨天不给军饷，今天逼他裁兵，明天会有什么招数，一想便知。
他知道自己如今唯一的资本就是军队，张蒋二人之所以不敢明着摆布自己，顾忌的也自己这一点资本。资本若是没了，自己这辈子的事情也就算完了；安贫乐道独善其身都是屁话，做人得有记性，不能没脸没皮；受过一次的侮辱，绝不能再受。
思及至此，霍相贞定了主意，拒不裁兵，同时和连毅恢复了联系。如今西北军和晋军的残部，所受待遇全都类似于他，苦主着实不少。而坐以待毙不是法子，他须得有所行动。南方的老蒋，他自知撼动不了；北方的小张，他却是有信心斗上一斗。因为当初若不是小张入关拥蒋，阎冯双方也不至于立刻惨败，所以恨小张的人太多了，而小张自己也不做脸，扎吗啡扎得没个人样，霍相贞和他会过一次面之后，再也不想见他第二面，因为生平最看不惯瘾君子。对于雪冰等人，他也直言小张“望之不似人君”。
霍相贞一有动作，连毅人在山西，立刻就有了知觉。对着白摩尼，他从来不提霍相贞；真到非提不可的时候了，他带着李子明去了军部。把几名亲信召集到了面前，他关上门，开了个秘密的会议。与会人员，除了李子明之外，其余众人全有些岁数了，都是和他干了一辈子的老臣。四个人围着一张小方桌一坐，连毅把两只胳膊肘往桌面上一架，十指交叉着抬到了胸前。转动眼珠环视了面前三位，他头也不回的开了口︰“子明，拿壶茶来。”
李子明没落座，一直在屋子角落里站着，听闻此言，他答应一声，果然出门端回一壶热茶。亲自倒满四杯送到桌上，他自己也端了一杯，回到角落里默默的喝。
连毅伸出一只手，把四杯茶分别推向四方，同时腿上使劲，向前“ “的踹了一脚。前方的参谋长登时连人带椅子向后一仰，手扶桌沿慌忙坐稳当了，参谋长老气横秋的埋怨道︰”刚锋，有话说话，你不要和我闹！“
连毅嘿嘿笑道︰”老张，别走神，今天我有正经事儿和你们讲。霍家那个 种，在河北已经要支撑不住了。我听他话里话外，是有点儿别的意思。这是一招险棋，我不能一个人做主，所以把你们几个老东西叫过来，咱们一起商量商量。“
老东西们并不比连毅年长，只不过是活得随心所欲，老得顺其自然，所以看着和连毅简直不是一辈人。听了连毅的话，老家伙们步调一致的喝热茶摸下巴，有胡子的又捻了捻胡子梢。
连毅自从进入山西之后便是乌云盖顶，没有一天好过，但依然是兴致勃勃笑眯眯。眼楮瞄着三个老东西，他的舌头在嘴里打了个转，垂涎三尺的，好像要把老东西逐个吃掉。
末了，是刚才挨踹的参谋长先开了口︰”如果只有咱们两家的话，势力未免单薄了点儿。“
连毅笑道︰” 种不能只找咱们，肯定还有别人。“
另一个翘着胡子的老东西，沉吟着说道︰”我看……还是再观望观望吧！“
第三个老东西一直不说话，等旁人都说完了，才中气十足的开了口︰”我要是说话算数，我就直接揍他娘的！“
参谋长扭头看了他︰”你要揍谁？霍静恒还是小张？“
暴躁的老东西当即做了解释︰”小张！我揍霍静恒干什么？“
其余三人一起点了头︰”哦……“
秘密会议开了足有两个小时之久，散会之后，老东西们各自走了，屋子里只剩了连毅和李子明。李子明一直只是个旁听者，直到这时才晃着大个子走了过来。抬脚将一把椅子踢到了连毅身边，他一屁股坐下了，脸上照旧是没什么表情。
连毅向后一靠，把双臂环抱到了胸前，随口问道︰”子明，你有没有想法？“
李子明抬眼望向了他︰”我不同意。“
连毅没想到他还真有想法，并且语气如此斩截，不由得看了他一眼︰”不同意？“
李子明继续说道︰”裁兵就裁兵，缩编就缩编，随他的便，总之是不打了。“
连毅笑了一声︰”怕啦？“
李子明看着连毅的眼楮︰”我不怕，可是你老了，打不动了。“
连毅饶有兴味的审视了李子明︰”我老了？你觉得我老了？“
李子明沉静的正视了他︰”我早就觉着你老了，应该歇歇了。“
连毅想用枪管子抽他的脑袋，不过在动手之前，笑模笑样的又问︰”我怎么歇？“
李子明答道︰”怎么歇都行，反正我希望你长命百岁。“
连毅笑了一声，决定还是饶过他的脑袋。子明说话向来不得人心，甜言蜜语就不是子明了。
在接下来的半个月内，霍相贞和连毅之间联系频繁，密电是不分昼夜的往来。败军之将的日子都不好过，但是枪打出头鸟，所以再不好过，也不如霍相贞艰难。霍相贞自己联络了一部分晋军旧将；连毅也联络了一帮西北军将领。因为各方面的举动都是极端机密，所以外界并无波澜。
事情渐渐有了一点眉目，响应的将领非常多。这天上午，连毅因为是一夜未睡，所以不早不晚的上床补眠。脱了衣服钻进被窝，他伸手去拉扯白摩尼︰”儿子，过来！“
白摩尼坐在床边，正打算穿鞋起身出去走走，如今回头看了他，白摩尼啼笑皆非的问道︰”怎么着？白天睡觉也要人陪？怪不得子明刚才跑得快，谁乐意大上午的和你在床上起腻？松手，我出去透口气就回来，早上起来到现在，还没出门见过太阳呢！“
连毅不松手，因为一个人睡不着觉。
白摩尼的脾气和力气全比不了他，所以无可奈何，只好脱了外面衣裤，抬腿滚到了床里。而连毅一掀棉被，大鹏展翅一般，一翅膀就把他卷到怀里去了。
连毅在家里睡了又睡，与此同时，李子明背着手走在军营里，身边跟着他的弟弟李子睿。李子明生的瘦高，李子睿却是敦敦实实的矮，矮，但是一张脸很俊秀，夏天他瘦一点，是个小号的美男子；冬天他发了福，也是个挺体面的胖子。
兄弟两个平时不大见面，如今见了面，一时却也无话，单是趟着荒草往前走。旁人远远的见了，自然也不会凑上前去招呼。及至周遭荒凉到一定的程度了，李子明望着前方开了口︰”小睿，你想办法，给我往外发一封电报。“
李子睿管着一个特务连，是有权的人，而且即便没有权，发一封电报也不至于要”想办法“。扭头看着李子明，他开了口︰”哥，发什么话？往哪儿发？“
李子明沉默片刻，最后清清楚楚的答道︰”往南京发。“
李子睿不动声色，静候下文。
李子明转向了弟弟，轻声说道︰”他老糊涂了，居然还想要造反。我不能由着他胡闹，更不能由着他再和姓霍的合作！明白了吗？“
李子睿明白了——要往南京发出这么一封告密的电报，自己的确是得”想办法“。
第一百五十七章：寒冬
李子明想把连毅的异动扼杀在摇篮里，然而一封秘密电报发出去，南京方面却是并没有采取行动。南京政府正在集中力量处理南方问题，没有余力对付北方的霍相贞；而且除此之外，南京政府另有一个顾虑——一旦对霍相贞大动干戈了，恐怕会引起其它杂牌军队的误会，本来阎冯旧部便是人心惶惶，如今一旦起了疑，吓得不想反也得反了。这一大帮队伍要是乱了套，中原地区非得又成大战场不可。
南京政府有顾虑，霍相贞也有顾虑，虽然他一发出号召，响应者立时云集，然而等到真动刀枪了，能有几位靠得住，却是悬案。私底下对着雪冰等人，他是实话实说︰”这帮家伙，全不能指望。一旦真动了手，他们十有八九是要观望，咱们还得自己干。非得干出好来了，他们才能真跟咱们。“