这天晚上叶霖跟朋友去完KTV回来，一进门，又看到叶杉背对着门口，正望着鱼缸出神，忍不住走上前去，对他说：“你别成天这么消沉了，我就说用我的零花钱再买几条给你，你还不乐意……”
“啊呀你回来了……吃饭了没？要不要我把菜热一热？”叶杉被他那么一叫，才猛然回过神来，连忙站起身。
叶霖在KTV里吃过些零食，不过见到叶杉已经做了菜，就也没拒绝：“还没吃过。”
“你等着，我去弄一下，很快就好……”叶杉揉揉眼睛，大步走向厨房。
叶霖一个人站在空荡荡的客厅里，鬼使神差地瞟了一眼那个已经空置了很多天的鱼缸。那缸挺大，现在空空地摆在墙边，活像一座微型的……坟墓。
那鱼缸仿佛真有催人发呆的魔力，叶霖不知不觉也恍起神来。直到叶杉把饭菜摆上桌了，他才如梦初醒地朝饭桌走去。
饭桌上，二人相对而坐，一时无言。叶霖默默地咬着炒得有点老的青菜叶子。叶杉做饭虽然谈不上美味，但叶霖觉得吃起来有种莫名的安心感。
叶杉还是有些恍惚，坐在桌前，两只眼睛定定地看着叶霖。
“我明天去买几条鱼回来给你养吧……”叶霖被他注视得心里发毛，只好率先打破沉默。
“哎，都跟你说没关系了，你不用放在心上。”叶杉笑了笑，“养你就够我忙活的了，哪还顾得上养鱼——”他本以为自己这句话很幽默，却发现叶霖的脸僵了：
“你还是觉得我是个累赘吧？”叶霖放下筷子，一脸悲哀地看着他。
“不不不我不是那个意思……我是说……”叶杉顿时慌了手脚，“我是说……我有你就够了，不需要再养别的！”
“哦，原来你只把我当宠物，养来解闷的……”叶霖低下头，表情更加郁闷。
“不是！哎呀……我真不是那个意思……你要我怎么说呢……”叶杉急得语无伦次。
叶霖突然抬头笑了出来：“我逗你玩呐，瞧把你急的……”
“你这孩子……”叶杉看他笑得很欢，这才松了口气，也跟着笑了起来。
叶霖心里并不喜欢叶杉把他当孩子看待。不过，正因为自己还是个“孩子”，才能从他那儿获取一些亲情。等自己满了十八岁，这个男人，就不会再这么温和而毫无防备地对自己展开笑容了吧？想到这里，他的心情又低落了下去。
叶杉看到孩子的表情忽晴忽阴，心里很是担心，却又不知该怎么问他，只好就此打住。
临近春节，叶杉才想起来自己答应过沙明威，年前要给他个答复。最近叶霖对自己的态度明显好转，有时候甚至还会主动提出帮他做点家务，二人关系大有升温之势。在这种情况下自己是不可能再让情势产生变化的，看来只能放弃那份美差了。说实话，听完沙明威的构想，自己心里真的挺想跟他一起去上海的。那种工作环境，是最理想的了吧。虽然创业初期肯定很艰苦，但他可以摆脱家族的束缚，远离他毫不喜欢的政治……这些条件真是诱人。如果没有叶霖，他肯定会答应沙明威的，但现在他有了叶霖，他要尽到监护人的义务和责任。
下定决心后，叶杉给沙明威打了电话。对方也没多说什么，只是表示遗憾，并答应两三年后他想去时一定给他预留个职位。但沙明威同时又告诉叶杉一个让他坐立难安的消息——沙丽说她无论如何都想登门拜访叶杉一次。
沙丽和她哥哥一样都是行动派。这个周末一大早，她果然风风火火地跑到叶杉家来了。与叶杉这种见到生人就言语无能的人不同，沙丽是自来熟，尽管二人一年多未见，她一坐下就和叶杉东拉西扯了起来，仿佛他们俩根本不曾分开过一样。
习惯在周末睡懒觉的叶霖被外面叽叽喳喳的聊天声吵醒了，睡眼惺忪地翻身下床，走到客厅里，赫然见到一个年轻女性和叶杉聊得正欢，顿时警戒心大作。叶杉平时从不带朋友或同事回家，想必这个女的对他而言非常重要。想到这里，叶霖心里不知为何，有点吃味。
“啊，这就是你和我哥说到的那个孩子吗？”沙丽眼尖，先发现叶霖的存在，激动地问叶杉：“孩子都这么大啦……师兄你这半年辛苦了！”
女人的话让叶霖觉得不快，黑着脸问叶杉：“她是谁啊？”
“啊，这位是我朋友的妹妹，也是我大学时的后辈……”叶杉急忙把沙丽介绍给他，旋即又起身道：“我们吵醒你了？真抱歉，我现在给你热牛奶去……”
“哟，我说师兄啊，你这样，也太宠他了吧……”沙丽一脸惊讶地看了看叶杉，又转向叶霖，冲他挤挤眼睛：“帅哥，你也十六七岁了，有多少人像你这么大岁数都出去打工养家了，你怎么还饭来张口衣来伸手呢！这可不对哈……”
叶霖被这番话弄得恼羞成怒，大声道：“你又不是我们家人，要你管！”
叶杉急忙喝止他：“叶霖，对长辈不可以这么没礼貌！”说罢再给沙丽赔个笑脸：“这孩子从小到大都苦过来的，我不能让他到这儿了继续过苦日子嘛……你稍等，我热完牛奶就来。”
叶霖不想再跟这女人纠缠下去，转身就回了自己房里，摔上了门。
沙丽也不介意，自己在客厅看电视自娱自乐了起来。
叶杉热好了牛奶，知道叶霖又闹脾气不肯出来，只好把碗端进他的房间去，自己再出来陪沙丽。
沙丽见叶杉从那孩子房里出来，突然收起笑容，用很正经的语气严肃道：“师兄，我觉得，你太惯那孩子了……小伙子眼看就十八岁了，早饭都不会自己做，这哪行……”
叶杉不好意思地搓着手，道：“我也没有养育孩子的经验，不知道别的家庭都是怎么做的……而且这孩子身世太可怜的，他现在能依靠的人只有我一个，我不对他好，还有谁能对他好呢……”
“是，我知道你是一片爱心，但是要教子有方嘛，你想把他惯得跟你那个弟弟一样么？”沙丽猛摇头。
叶杉哑口无言。叶家二老是怎么宠叶彪的，他这个旁观者最清楚不过。从小到大，叶彪要什么有什么。只要他开口，父母几乎都会满足他的要求。用“花钱如流水”来形容他都稍嫌不足，可以说，他脑子里完全就没有“钱”这么一个概念。在大学里，他也是个出了名的花花大少，去年他看上一个大一的女孩子，为了追她，在她生日那天送了一台宝马给她。如此厚礼相赠，那女的焉有不从之理，两人马上就在一起了。不久前，他又送了那女孩一辆跑车。这事虽耸人听闻，却是真事。叶杉并不羡慕叶彪，心里却会感慨一下，同样都是人，这世界上人与人的财富地位之差，怎么就如此之大呢。
看到叶杉陷入沉思，沙丽以为是自己触了他的痛处，连忙补道：“师兄对不起啊，我话说得难听了点……”
“啊，没事没事——”叶杉一笑带过。
气氛变得有点尴尬。沙丽一时找不到话可说，只得尴尬地环视四周。她的目光落到了那个空鱼缸上，问叶杉：“这么大的缸，怎么没有鱼呢？”
“呃，本来我养着几条金鱼的，前一阵子发生点意外，它们都死了。”叶杉说。
“啊，那我下次来的时候顺便带几条热带鱼送给你怎么样？前几天我哥有个朋友不知从哪儿搞回来两百多条热带鱼，硬是分给我们家一半，家里鱼缸都快装不下了……”沙丽提起鱼的事，又来了兴致。“养鱼挺好的，不用花时间陪它们也没关系，看着又赏心悦目的……你说是吧？”
“是，是……”叶杉忙点头附和。
“好，那就说定了，我下次来的时候把鱼带来！”沙丽一拍手掌。
“这……这怎么好意思呢……不用了，不用了，真的……”叶杉硬挤出笑脸，心里暗暗叫苦：她还要再来啊……
“哎呀我们都是老朋友了，你客气个什么！”沙丽自顾自地说着。
“不是，我真——”
“你再推辞我可就生气了噢！”沙丽收起笑脸，佯装恼怒道。
叶杉只好接受她的好意。
送走了这个热情洋溢的大小姐，叶杉才松了口气。他不擅长与女性相处。如果是工作上打交道倒也还好，但私下里他真不知道该怎么跟女性|交流。她们对自己而言，好像是来自另一个世界的生物，自己完全不清楚她们的想法。他的年龄四舍五入的话，也有三十了，这么大个人连个女朋友都没交过，说起来还真是挺丢脸的。他也不是没考虑过结婚生子的事，只是想到自己是这么无趣的一个人，就失去了找女朋友谈恋爱的勇气。自己是个孤儿，一直都是一个人，既希望有个家庭，却又觉得自己生活挺好的。这种矛盾的心理随着他年龄的增长，愈发明显。有时侯叶杉自己都搞不懂，他需要的到底是什么。眼下又多了个叶霖要养，自己这样的情况，更不会有女人愿意和自己在一起了吧？叶杉困惑地想。
年关将至。叶杉虽然和叶家关系比较淡，不过每年大年三十还是会回家跟大家一起守年，象征性地团聚一下。今年，事情就变得比较麻烦——带叶霖一起回去过年吧，别说叶霖不愿意，叶老头子肯定也不会同意；把叶霖一个人留在家里自己去叶家过年这种事，叶杉断然做不到；但叶家对自己确有养育之恩，自己名义上算是叶家的一分子，不回去吧，就显得太绝情了。这真是让叶杉左右为难。
思前想后，叶杉做出了一个决定：提前去探望一下叶家二老，年三十就不回去了，跟叶霖两个人一起过。
在离春节还有几天的时候，叶杉忙完工作，买了个果篮，去了叶家的大宅。以叶家的阔绰程度，根本不需要叶杉带什么礼物，但叶杉觉得总不能空手而去，至少要意思一下。叶杉去时，适逢叶影夫妇也在。叶影一个月前刚生了孩子，是个男孩。此时叶老太太正抱着刚满月的外孙，叶老头子拿着个花花绿绿的公仔逗孩子玩，两人都乐得合不拢嘴。见叶杉来了，心情正大好的叶老爷子还难得地关心了一下他的近况。
唠完家常，叶杉轻声对养父说：“爸，我知道你不想看见彩姐的孩子，过年我不会把他带来。但如果三十晚上放他一个人在家太可怜了，所以……我到时候就不过来了。”
叶老爷子的眉毛扬了一下。“也行，那兔崽子已经交给你了，你想怎么待他，都是你的事。这两年你就多担待点儿吧。反正别让他出现在我面前就行。”
旁边叶老太太还在逗孩子：“你看看谁来啦～这是你大舅舅，看到没？”说罢把孩子抱往叶杉的方向。那么小的孩子根本就不认人，只是对陌生人产生了好奇，一双乌溜溜的大眼睛定定地看着叶杉。叶杉冲孩子笑了笑，孩子没反应，只是继续盯着他看。
“哟，他看到叶杉，好像还挺喜欢的，”叶影惊讶地说，“这孩子一看到叶彪就哭，哄都哄不住……我就说叶彪那小子长了一张恶人脸！”这句话说得在场的人都笑了。
“把他给叶杉抱抱？”叶老太太笑眯眯地问女儿。
“行啊，宝宝让大舅抱一会儿吧，二舅想抱我都不让他抱！”叶影打趣道。
叶杉小心翼翼地接过了被粉红色的小棉被裹得严严实实的婴儿。虽然是初生的婴孩，却也有相当的重量。孩子在襁褓中不安分地动着，盯着叶杉的脸，嘴里发出咿咿呀呀的声响。
叶杉注视着孩子，心情很复杂。同样是外孙，这个孩子刚生下来就被叶老爷子宠在怀里，而叶霖在异乡过着艰苦的日子，现在还不被允许回到这个家里。这到底是为什么呢。叶霖刚出生的时候，长得肯定也像这孩子一般可爱吧？可是，那个时候，彩姐只有一个人。她是怀着怎样的心情，去拥抱她可怜的孩子呢？
叶杉抱着小外甥，眼前浮现的却是叶霖那野蛮却倔强的脸。本来被沙丽那么一说，自己还打算今后对他严格一点儿的，现在看到这种对比，他又恨不得把自己所有的爱都给叶霖。可怜的孩子。可怜的孩子……
叶霖抱着孩子，心里越想越不是滋味，坐了一会儿就起身告辞。叶老爷子坐在沙发上，继续逗外孙玩，眼皮都没抬一下。倒是叶老太太悄悄跟到门口，问叶杉：“那孩子在你那儿住得还习惯吧？各方面都怎么样？”
“他挺好的，我会好好照顾他的，妈你放心吧。”叶杉轻描淡写地说。
“唉，手心手背都是肉，我心里挺挂记那孩子的……”叶老太太叹着气，从衣兜里掏出一叠红色大钞，趁四下无人时塞到叶杉手里：“这是我对孩子的一点心意，你拿着，看他想要什么，就给他买吧……”
叶杉微微一愣，近而推回养母的手道：“妈，爸给的钱足够我们俩吃好喝好了，您不用——”
“我这钱不是给你的，是给我外孙的！”叶老太太嘴一抿，正色道：“你拿着！”
叶杉忍不住说：“既然您这么想他，就去我那儿看看他呗？”
叶老太太闻言一惊，下意识地后退一步，拉开与叶杉的距离：“不行不行……我这把老骨头成天也就在家呆着，偶尔邀几个老太太过来打打麻将，没什么去处；我要是去你那儿了，你爸肯定会发现的……他一发脾气那可有我受的……”
叶杉心里说不出是个什么滋味。
“我知道了。这钱我就收下了，谢谢您。”他客气地接过钱，数也没数就塞进裤子口袋。
“把钱放好了，你这么随手揣兜里，容易被人偷哇！”叶老太太在后面叫道。
中国人最重视的大节日终于来临。几乎家家户户都在阳台上摆了年桔，爱热闹的人家还挂了一圈红灯笼。对联和福字更是必不可少。A市的大小道路两侧的路灯杆上都挂着成串的灯笼和中国结，主干道的灯杆上还插着国旗。叶霖之前住的地方春节是没有挂国旗的习惯的，他对春节为什么要挂国旗一事感到不解，问叶杉，叶杉也说不出个所以然来——反正在他印象中，A市年年过春节时都会挂国旗。中国的国旗底色正好是大红色的，挂起来确实喜庆。
叶杉一个人住，以前他从来不贴春联什么的，觉得反正也没什么用处；今年叶霖来了，为了使这个家有点喜庆的气氛，叶杉还是上街买了副对联贴了起来。叶霖本人并不喜欢吃饺子，但是过年时饺子是必不可少的，他就拉着叶霖去超市买了面粉青菜和肉馅，打算三十晚上包。
三十晚上，天刚黑，外面就爆竹声不断。虽然近几年政府禁止燃放烟花爆竹，但人高兴起来谁管那个，都在放。
“做这么多菜干吗，吃都吃不完……”叶霖对着满桌的年夜饭说。
“吃不完才好，年年有余嘛！”叶杉笑着答道。“呐，又过一年了，长一岁了，要更懂事才行啊。给你两个红包，一个是我给的，另一个是你外公外婆给的——”说罢就掏出两封大红包，放在叶霖面前。虽然叶老头子一点表示都没有，但叶杉觉得在孩子心中总得给他留个好一点的印象，就把他也一并说了。
“哪个是你的？”叶霖粗声粗气地问。
“这个——”叶杉不解地指了指其中一封。
“你的我就收了，那俩人的我不要。”叶霖把叶杉的红包塞进自己衣袋里，而对另一封视若不见。
“你这是干吗呢……人家还挺关心你的……”叶杉把红包推至叶霖手旁。
“放屁！他们要是真关心我，早十几年前就应该把我妈接回家去！要是真关心我，我和你现在也不会俩人躲在这小地方过年！”叶霖怒道。
叶杉叹气道：“大过年的，别生气啊……算我求你，你先拿着行不行？”
“不要！”叶霖别过脸去。
叶杉知道这小子脾气不是一般地倔，再这么僵持下去肯定会惹毛他，只好自己把红包收起来，好言安慰道：“好好好，不收就不收！给你钱你还不要，真有性格啊——吃菜吃菜！”
“你——过年不回去，他们不会说你什么？”过了一会儿，叶霖闷闷地问叶杉。
“不会，我提前跟他们打过招呼了。况且……有我没我都一样。”叶杉微微一笑。
“他们这么对你，你怎么就不生气呢！”叶霖放下筷子。
“人家对我算是仁至义尽了，把我养到这么大，现在还给我钱，我有什么理由生气啊？”叶杉反问道。
“钱钱钱！他们给你点钱你就成天为他们说好话！像个哈巴狗儿似的——”叶霖横眉竖眼地瞪着叶杉。
叶杉无奈地看着眼前的孩子。他知道，叶家亏欠叶彩母子的实在太多，叶霖对叶家的恨意一时半会儿是很难消除的。孩子想法又偏激，钻进牛角尖里就出不来，自己真不知怎么跟他解释。