赐座之后，帘内刘后也似乎颇有疚意，良久问了一句：“太皇太后可好？”殷螭道：“谢皇嫂恩典——母后说道，垂死病中还能见我一面，倒也瞑目了。”他居然还笑着又一拱手，道：“皇嫂也不需放在心上，母后一向说话爱闹虚头，我是听惯了的，并不放在心上。我既回了京城，又蒙朝廷恩典复了爵位，以后要多见面还不容易？长长久久的事，尽自无妨了——我适才便是这般跟母后说。”
刘后一阵默然，半晌忽然道了一声：“搴帘。”帘内女官“啊”了一声，刘后又道了一句：“卷上帘子，哀家与靖王原是姐弟，勿需嫌疑——也多年不曾面见了。”
细竹帘与轻纱幔一道道卷起分开，露出太后凝然端坐。林凤致谨守君臣之礼男女之防，后退垂目，不敢平视，却还是忍不住瞥了一眼——他与刘后联盟合作至今，无数次宫中召见，却一直隔着一道垂帘，除了最早在巫蛊案中刘后曾经失态冲出帘外叩首求罪，林凤致在侧飞快掠过一眼之外，这些年来，竟不知这位同盟到底如何形相。这时终于见到正面，虽然仍然只敢惊鸿一瞥，却不觉生出暗暗叹息：“其实……她原是极美的人物。”
竟敢对太后的容貌品评妍媸，尽管乃是腹诽，也委实是极其大不敬的行为。然而林凤致却又觉得这样的想法自然而然，乃是对这位盟友应该生出的评价——林凤致自来与男女之情风月之事无缘，平生除了母亲，便再没有打量过任何女子面貌，更休说评价了，妇人家到底美与不美，他其实也说不准，只是直觉将这个评语，放置了上去。
然而这个女子又委实并非美好人物，她甚至不乏自私狠毒阴柔的一面——尽管她从来没在林凤致面前表露过，林凤致为了达成合作也只能当作浑然不晓，在默契中各做各的事，心里却不能全无戒备，正如刘后一面倚重自己削弱后党势力，一面也反制着自己一样。林凤致对刘后的处事手腕评价是合格，道德素养不免欠奉；而反过来料知刘后对自己政治才能极信赖，感情弱点亦窥破无遗。所以在彼此防范之中，又有微妙的平衡，竟自有一种亲人般的熟悉感。
这样的熟悉使他们合作无间，却永远无法相互吸引——其反比就是殷螭与林凤致始终达不到互知互重，相互间却有一种奇妙的信任，算计陷害，恶形恶状，终究挡不住情 爱如火。殷螭嘴上说着才不信林凤致爱自己胜过一切，心里却笃定拿捏着对方的爱；林凤致总是鄙夷殷螭满口许诺从不算数，却又一度情不自禁将他的甜言蜜语照单全收。于是没头没脑的相爱，傻里傻气的热恋，最终无可挽回的决绝，只余茫然。
大约只有到这种时候，这样的三个人才能面对面的聚首，抛弃一切过往恩怨情仇，讨论联手。可是殷螭对这个联手，又是持着嗤之以鼻态度的：“再次谢过皇嫂恩典！皇嫂的风光，已到极盛，令兄也大可借重，何必来找我这罪人？便不怕我居心叵测，再次断送大位？”
刘后自孀居后便不事铅华，国难当头更是素服无饰，然而神情中的倨傲与坚定，却胜过一切盛妆，衬出容色光华无比：“自嘉平元年先帝册封为后以来，我便执掌中宫，到如今已是十有四年，只是殷家妇，无复刘氏女！”
她缓缓起身，忽然呼了殷螭的旧封爵：“豫王宿怨颇深，自是难免。但我身为冢妇，尚不忍见到宗庙倾覆，殷氏祖宗不得血食，你是先帝嫡弟，倒甘心奉社稷于外姓外族？外御其侮，古有名言，豫王少时虽不甚读书，见识也定然较我女流为胜，想必也是明白的。”
殷螭不觉一哂，却不说话，刘后正色道：“先帝在世之时，我也曾有忤怒之过；宴驾之后，未亡人更不敢说事事对得起先帝——百年之后，先帝或怨我怒我，我亦甘心承受，只有一样，便是如今这节义大端，万不敢逆，否则怎有面目复见先帝于九泉之下！豫王，我今日言尽于此，愿不愿意，你自己斟酌。妇道人家，于大事并无见识，一切都委林先生主张，你决意如何，不妨与先生商议，我……是为先帝请你三思。”
殷螭与林凤致退出慈宁宫大殿之际，搴帘后便回避出殿外的内侍女官们才纷纷回殿服役。殷螭一时有点感慨，走在出宫的抄手游廊上，把随从赶开几步，便忍不住跟林凤致抱怨：“哼，说的好听，还不是这时候她没处抓摸了，于是想骗我上贼船帮你们？帮完了天下太平，多半又是一脚踹我过墙！我干嘛做冤大头？”林凤致保持着落后他半步的尊卑之别，只回答道：“王爷本是图利而来，自可斟酌。”
他的冷淡敷衍殷螭近来是受惯了的，倒也不以为意，只是回头看他，笑道：“怎么不跟我并肩走？真是生分——你说我图利而来，这话自然是对的，却知不知道我最图什么利？你们给不给我？”林凤致料知没有好话，才不接话，殷螭果然笑嘻嘻的道：“我眼下一心就是贪图你呀！要不然，你拿身子跟我交换，我便帮你们？你反正跟我好过无数次了，再多几回也不吃亏，这笔交易岂非划得来！”
林凤致对这样无耻的话只是微微一冷笑，都不屑于回答，殷螭也只好替他答了：“唉，开个玩笑，你也不领情！我知道，国朝大臣哪能做这么龌龊的事——再说要挟你跟我，也没意思，我也不做这么无聊的事。”林凤致道：“联手与否乃是大局，能够左右王爷决策的也是实际利益，下官一身何关大事，王爷自便。”说了这句，也不免淡淡揶揄了一句：“再说，天底下又哪里真有红颜祸水倾国倾城的事。”
殷螭好笑：“你真记得牢，小心眼！没情分！”他索性退后一步和林凤致并肩走，拉住他袍袖，笑道：“做什么老是跟我板着脸说话？还整天躲起来不见我！我都上门拜会过你，你也不来回拜我，害我等到今日，你没情分也就罢了，连宾客路数都不肯做了？”林凤致道：“下官拜府不值，有所失礼——却是拜会过王爷的。”殷螭恼道：“不过是趁我不在家的时候拿帖子来装门面，这一招当我不知道？我叫人见到你来拜就一定死活留住，你倒精乖，直接派人丢了拜帖就走，分明就是不想见我！还敢托词狡赖？”
趁主人不在家递拜帖原是官场上回避不见的套路，自然一戳就破，林凤致也只好淡笑。殷螭又跟他岔开别的：“我最近委实好不凄凉！前几日我想回去看看我的王府还在不在，谁知道……”林凤致道：“贵府走水之后，大约业已官卖了罢，王爷这番回京，日后自有新府邸，也不必伤感。”殷螭道：“伤感？我还好笑呢！我到那块地方一看，卖掉还不算，还卖去在沿街处建了个古怪房子，花玻璃，小阁楼，顶上尖尖——”他说着比画了一下，又道：“里面还有穿着古怪衣服的人又唱又说的，很是热闹，我问了人，说是主人姓黎，大号叫做泰西，什么大西洋国人……”
林凤致想了起来，道：“哦，原来是泰西先生，他是徐工部结识的西洋传教士，算学很是了得，我同徐年兄前去拜会过。”殷螭道：“怎么，你连红毛鬼也勾搭？真能耐！”林凤致不理他，继续道：“泰西先生大约清和四年就来京了，我也去听他讲过学，他那个教派颇是古怪，非佛非道，倒也劝人为善，徐年兄是满相信的，业已受了什么洗，入教了。我记得泰西先生一直向朝廷申报，要在京城立个庵堂传教，礼部倒也批准了，只是京城地贵，一般人家又不肯和洋教庵堂挨近着住，因此一直建不成寺庙，受不到香火。”他说着倒也不禁笑了，道：“王爷的府第想必是因为走水伤人，不甚吉祥，寻常人不敢去买，地段倒是极好的，泰西先生的洋教多半不忌讳，便买下来建庙了，也算给王爷祈福啊。”
殷螭连骂“晦气”，道：“祈什么福？我好好的家里地皮，被建了庙还罢了，居然还建了洋和尚庙！我不管，你必得赔我。”林凤致道：“王府重修，礼部自有分定，王爷稍安勿躁。”殷螭又涎脸起来，扯着他笑道：“重修还早呢，我老住在军营也不舒服，住别处我也不放心，要么跟你借住？你家反正也没别人，多我一个不多，还正好做伴。”
林凤致立即回绝：“第一于制不合，第二下官家居简陋，无以招待，第三朝内恐有议论——万万不可。”殷螭叹道：“你回绝也就罢了，还一二三的摆一堆道理！就这么不近人情？我委实想你得紧，尤其到了晚上，一想你就动火，却又抱不到你，好不难过！”
林凤致皱了皱眉，走在宫中不好发作，只能鄙夷不理。殷螭继续撩拨：“其实你也喜欢做的，干嘛这么装佯？想咱们大夏天的时候都交颈叠股搂着睡觉，现下腊月天气，你倒忍心让我一个人睡冷被窝？小林，以前整整八年没有你也就罢了，如今你陪我那么久，那么火热，忽然说不来往就不来往了，我足足有半年空床，怎么打熬得过来？”
林凤致倒也不生气，道：“王爷果然是辛苦——好在京中虽然戒严，南城堂子听说倒不曾关门，王爷驻军处离得甚近，不妨赶紧去解解寂寞；或要召集歌伶入营服侍，下官也可代王爷向教坊司开口，让他们征选送去便是。”殷螭叹了一口气，又骂了一句：“恁地没良心！”忽然摇头道：“南城堂子——那地方我是再也不想去的了，去了会想起紫云，玩也玩不痛快，我何苦来。”
林凤致只道他还继续有一堆厚颜无耻的肉麻话要说，却不料他叹息之后说了这么一句话，倒是一怔，转头看了他一眼。殷螭立即抓住他，问道：“看我什么？你好久没有这么看我了，莫非又觉得我顺眼了？”林凤致叹道：“原来你还记得紫云。”殷螭道：“我怎么不记得？好歹他也是为我死了，我再不欢喜玩他，也是记得他好处的——我可不象你，总是没良心！”
林凤致默然，挣开了他的手，慢慢的走，过了好一阵，才声音极轻的道：“你确实是有良心——只有那么一点点，却总要足尺加三的嚷出来，惟恐旁人不知。”他顿了一顿，声音更轻，俨如自语：“可是，终究还是有那么一点点的，比没有好。”
他最后这句自语殷螭当然没听见，听他形容自己的良心状态如此不堪，不免大是不忿，道：“你不过是瞧我不起，所以只管诋毁我！我们不是还要联手？你这个样子我们怎么谈事体？再这样我也要赌气了！”
可是殷螭到底不会和林凤致赌气，因为当真谈起正事来的时候，林凤致是非常认真、也决不回避的，那么在正事里夹几件私事，慢慢撩拨，岂非到底有机可乘？殷螭承认自己绝对不是因为林凤致的缘故才愿意与刘后联手，事实上自己和朝廷谈判的时候便看准朝内纠纷，打着太后要来求自己联手的小算盘而来，加不加上林凤致做砝码，结果都是一样，但是，加上他之后，这过程又是何其的不一样啊。
一时之间，殷螭甚至是把正事抛开一边，专心的想着怎么哄回林凤致来才好，他不无自信的想，小林是别扭，可是我有耐心跟他磨下去，总会成功的！就比如他现在拗着架子，就要落后自己半步假客套，拽不过来，那么我便退半步跟他并肩，不是也走到一起了么？回想遥远的当年，在养心殿外他落后着自己半步恭谨的走，那时一下错觉，便觉这人仿佛会跟自己纠缠一生一世，永远摆脱不掉，没想到竟是预感成真，然而这样的纠缠，即使痛楚也是欢喜甘心的，又怎么舍得摆脱呢——自己那一回真是发了疯，才以为只要弃绝了这段苦涩的情，就会再也不会痛苦！
因为殷螭在想心思，林凤致也不说话，他们沉默着走出慈宁宫，自崇楼一路向南，走到右翼门的时候，便要分路，殷螭向西拐向西华门出宫，林凤致则往东去文渊阁。林凤致保持客套，行礼致别，殷螭却在他走开几步后又叫了声“林大人”，林凤致只得回头听他示下。
殷螭只是看他，好久不说话，弄得林凤致疑心他又要捣鬼的时候，殷螭才说了一句：“你就不能跟我说几句贴心的话么？我们就算什么都完了，总还能做朋友罢？”林凤致道：“下官不敢。”殷螭叹道：“好罢，我知道朋友也不成！那么便是盟友？你放心，我会算计盟友的，不过暂时不算计你，算计了，也不一定斗得过你。”
林凤致便又是一个长揖代言，不作回复。殷螭凝视着他，道：“不要老躲我，以后常常见面，行不行？我也没什么人想见面的了。”他也向林凤致抬了抬手，算是告别，转身的时候又叹息一声，忽然道：“你知道罢？我母后熬不过今冬了，今儿见面，便是我母子最后一面——我知道的。”
他挥了挥手转身而去，步下仍是施施然，林凤致站在右翼门侧望他背影，却不禁又微微酸楚——其实殷螭真没有多么深厚的骨肉亲情，对母后即将病故的伤悲，大约也只是一点点而已，可是，毕竟是亲人，毕竟是有那么一点点，无法泯然，便是撕心裂肺的痛。
殷螭向来喜欢夸大其词，足尺加三，被林凤致辜负了八年的情，便恨不能加上十倍利息讨还回来，一条条加油添醋聒噪在耳边，到最后连伤痛都似乎成了噱头，有那么几分虚妄可笑，使林凤致逐渐听成了不动心——但母子生离死别的事情，在天家或许是寻常，对于林凤致却是无法弥补的痛，于是也对殷螭有无以言说的疚，他却不拿来说事，只是淡淡带过。林凤致是明白的：这并非殷螭不在乎，而正是因为他很在乎，所以没法拿来作债务。
最本真的伤与痛，是不能以折磨别人而得到发泄的，因为我们要先问责自己，然后救赎自己。
殷螭叫林凤致别再回避不见，可是自这日宫中分别之后，却又是足足十日不得见面。因为林凤致忙着公务，每日天不明就出门，要到深夜才回太傅府，这般披星戴月的忙碌，使得殷螭次次拜访都扑空。何况殷螭自己军中也不是没事可忙，虽然朝廷颇有以虚衔将他安抚住的心思，殷螭却又怎么能安心做个清闲王爷？除了表面上要答应与太后联手，抗衡刘氏势力使之不能独大之外，自己的谋划也免不得要悄悄干上一些，这些勾当也知道林凤致定是要反对的，于是也索性拉开点距离，不使对方得知——所以殷螭有时也会苦笑着想：好不容易和他同盟了，却又终有一日要做回对头，真是何苦？为什么我心里想着要挽回他不再分离，做的事情却全然南辕北辙？
但想是这样想，做还是一样做，因为其实有种情势，叫做“骑虎难下”。殷螭喜欢胡闹，常常不顾大局，却从来不会吃明知的亏。朝廷明明对自己疑忌得紧，好不容易趁此南北分裂之良机得到地位回来搅混水，如若不及时把握，待得国朝重归一统，自己岂非要遭清算？成王败寇是古训，舍身为国划不来，所以殷螭想着柔情蜜意，干着阴谋诡计，两者矛盾之极，却均是一点不含糊的。
也正是这样的时候，殷螭会觉得更能理解林凤致一点——自己能够一面想着和他长相厮守，一面做着他决计不能容忍的事，那么他爱着自己又反着自己，也不算多么奇怪的事了吧？说到底，就是一个立场所致，各人都有各人的“不得不”。自己谋利益理所当然，那么林凤致这个迂人要立身朝堂，当然更加有他的理所必然。
殷螭琢磨着，从抛弃林凤致那夜算起，直到今日，自己也算反省了很多很多了，该自己错的地方要认，立场改不了，态度却不妨跟对方达到互相尊重——能够这样想的自己，是多么难得啊，所以，若能见到林凤致，一定要全部说出来给他听！他说自己喜欢足尺加三，然而用了心思却闷在肚里不说，岂不是徒劳？我又不装圣贤！
可惜老是见不到面，这番心思，居然始终找不到机会去跟林凤致表白一下，因此殷螭很郁闷。
殷螭在自我反省和自我表扬的时候，林凤致却几乎想不到他的事——想到也是烦恼对方决非善与之辈，要提防着他贼心不死祸害国朝——自从东南免税的提案拿出来之后，不出所料，户部的众官员这几日闹腾得颇是大发，反对声浪一潮高过一潮，林凤致使出浑身解数去周旋，同时拉来与户部一向旧对头的吏部联盟开火，然而钱粮之事到底是户部的专项，只消来一句：“不明出入之帐，岂知当家之苦！”便足以将指手画脚的官员们一律打入纸上谈兵。
本来最该跟户部站统一战线的应该是急需粮饷开支的兵部，但如今战事胶结在居庸关，浴血苦战十余日，关隘虽然未失，却也始终打不退蛮族骑兵，兵部担着愁帽子，在这当口没胆量加入论战。所以户部拉来的联盟，却是工部——因为这几年工部研制的新火器在战争中用途越来越重要，居六部之末的工部也大有扬眉吐气之势，提出诸如“战事愈紧，研发专款年年加项，倘若免税，何处开销？”这样的质问时，连职权最重的吏部也不免要小小吃瘪的，何况林凤致手上没有实权，又不曾管过帐目？
