九方佟转身走至座骑旁，一个翻身轻巧地跃上马背，两手执著马缰微地一扯，「死者是不会说话的，染波将军心里明白这万年不变的道理。天色晚了，明日还得领著十万大军去敲西泝王宫宫门，将军早点回营歇下吧。」
月色如酒（十一）
染波总有个错觉，他来到此处不是为了打仗，也不是为了争胜。身後的十万大军也是如此，因而九方佟才大胆使用未有战场经验的新任将军。
他们都是个幌子。
除了为首的高官朝臣外，王宫实际掌权之人早已被九方佟买通，若是九方佟高声一呼，朝官约有半数之人会对九方佟俯首称臣。尽管九方佟已在暗地里布了局，但他却没打算连宫变也暗著来，他要领著军队，狠重地敲开西泝重商且浸淫在享乐中的幻影；他要让众人看著，徒会饮酒玩乐的西泝王是如何将整个国家给赔掉。
王城军为首的将领名唤开炎，也是九方佟布在城内的暗桩，待叛军齐聚在宫门外时，王城将领皆企盼开炎一声令下，将这群逆党捉拿下来，好还给西泝一个祥和。但开炎却毫不犹豫下令打开宫门，任由尚不知情的王城将军一脸错愕，却也只能束手就缚。
九方佟率著一队兵伍直冲正殿，将一群正喝得醉醺醺的西泝王及众嫔妃一一捉起。
西泝王对九方佟招了招手，「佟儿，你也是来与吾人一道喝酒的吗？」
「父王，西泝自今日起要变天了。」
「变天？吾人还……还好著呢，谁要变天？」
九方佟没回答，让身後小兵拿出丝缎将西泝王双手绑起，领著脚步不稳的西泝王走向殿外。西泝王在见到殿外上万军士团团围著宫殿时，脑袋这才清醒过来，他两臂让士兵挟著，却仍是奋力地企图挣脱开来，他万万没想到，自己的儿子竟使出这招要夺他王位。
他用力地回首对著殿内大喊，「九方佟！过去我由你在朝中及军营里恣意行事，那些我都可闭眼不看，只要你将这群军士彻离宫殿，你今日所做所为，我皆能想个法子一笔勾消。」
九方佟缓步走至殿门外，垂眼看著站在殿阶上的西泝王，「就算我命这些军士离开，今日发生在宫殿内的事也不会变了。」
「我不该立你为太子。」
「你当初在几个儿子里头挑继位人，凭的不就是谁设了个酒宴令你玩得尽兴吗？」九方佟抚了抚衣袖，「是太子又如何？我今日动兵逼宫，可与太子身份一点干系也无。」
「九方佟……」西泝王两眼染血。
「将他带下去。」九方佟一个挥手，便走进正殿，环顾满殿横陈的酒瓶鱼肉，及嫔妃们被押下时未取走的丝衫外裳，一国朝殿竟让西泝王淫乱至此。
「九方佟。」
一道声音在身後急急追著他，九方佟一脸平静地旋过身，便见染波站在面前，眉心紧皱。
「我的太子身份吓到你了？」
染波摇了摇首，「不是。」他先前没打听好骄骑大将军究竟是何人，这不能怪九方佟。
「那又是为何？」
「自你开宫门後，一路上，两军皆未动起太大干戈。」
九方佟露牙笑道，「这也是好事一椿。」
「我原打算趁乱战死，但我却寻不到机会！」好不容易咬牙挨到这时，但却没个理由让他离开军营，若说是告老还乡，他同时在西泝与歧国的身份将令他难以自处，想完完全全抹掉这个西泝将军，就唯死一途了。
染波日夜想著总有天能回歧国，自几天前起他便满怀期待了，岂知九方佟将西泝朝官及王城首将收买得太好，好到……西泝根本已在他掌心里了，他要拿下王宫不必费一兵一卒，只需通知里头的开炎顺手将宫门打开便可。
两军既无冲突也无对战，就连前些日子在镇上的短兵交接也非由他率领，且九方佟当下便止住攻势。他寻不到一个战死的机会，难不成他又得在西泝待上一段时日了吗？
染波抬眼望向九方佟，按著腰间长剑，「若是趁现在起了念头弑君，我定会死在护卫军的乱刀之下吧。」
「你别太冲动，我虽是掌了大权，但底下总有些人心向著西泝王，而非太子。若是他们铁了心要恢复昔日西泝模样，必会想尽办法除掉我，届时，你有数不尽的机会啊。」九方佟安抚似地拍了拍染波肩头。
「大将军！」一名士兵急忙冲进殿内，单膝跪地急报，「开炎将军遇刺！」
九方佟面色一凛，脑中回转了千百个能让开炎遭刺的理由，「开炎可有大碍？」
「一名护国军士兵替开炎将军挡下一剑，将军暂无大碍，但士兵昏死过去，已交给御医处理。行刺开炎将军之人已拿下，请大将军发落。」
「押至大牢。」九方佟沉声说道。
「是。」
九方佟见那名士兵离去，低低叹了口气。抬首便迎上染波那对过於晶亮的眸子，当下令他浑身泛起一阵恶寒。
「原来……你说的便是这等机会。」染波笑开，「看来我很快便能回去了。」
※
冬雪初融，原先是一片银白的西北大地，如今随著迟来东风吹拂而渐转青绿，埋在雪底下的枯草过了一个冬季後，冒出柔嫩新芽，远处牧羊者等不至绿草长全，便驱著近百头羊寻觅草原。
西泝驻扎边境的军营在初春拔营，且发兵攻向王城後，长铭便无继续刺探戒备的理由，同时彻去营外百里的轻营，领著一队军伍返抵主营。
他心底不禁松了口气，因两营未曾有过对阵，他也无机会砍上染波一剑，或挨染波一棍。随著时日过去，他心中的挣扎与思念渐渐变为一头蚀心的兽，将他心肉咬得破烂不堪，残缺之处空泛地淌著血，但他却不觉得痛。
在他长驻轻营时，军营里也发生了些事，气氛相当低迷，半分不像是众将士们将可以回家过节的欢欣模样，脸上皆挂著若有似无的哀愁。
「唉。」
耳边又传来士兵情不自禁的低叹，长铭心中不解这群士兵是发生了何事，精神才如此萎靡不振，他正要开口询问，徐文宴却在此时来到校场。
「长铭将军，许久未见了。」徐文宴面上带著浅浅笑意，浑身尽是书生柔而不弱的温顺气度，且特意走来与方回营不久的长铭打声招呼。
「徐先生不必客气，有话不妨直说。」长铭点了点头，却是不认为徐文宴此番寻他仅为了日常寒暄，定是有其他重要之事。
「近日歧国西南部族似为了争夺族长之位而纷乱不断，战火烧了几个山脚村庄，引起民怨。朝中有意增兵西南，不知将军是否愿意出任？」
长铭眼瞳一缩，那些部族果然不愿服於和平议书之下，才曾为前一任族长征战过的战火，如今又要在他家乡燃起了吗？
「元帅对此事尚无发落，但文宴念著长铭将军为西南部族出身，对於地形及用兵极为熟稔，原再适合不过。」徐文宴望了望长铭面上的复杂神色，也不催赶，「文宴尚未向其他将军提起此事，若是将军心底有了决定，再告诉文宴即可。」
长铭微一颔首，他从军本就是为了争乱不断的西南家乡，岂知考上武官後，竟被发配至西北这片严寒大地。他原先无法适应这片寂冷漠原，比起家乡惯有的和暖日阳及群山环抱的苍翠山林，西北漠原便显得无比寂凉，放眼所见皆是秋末深冬的平板景色，而无一丝自然蕴藏的沛然生气。直至染波将这片漠原中心升起了篝火，驱走寒凉及思乡旧情，他才开始熟悉西北，熟悉有著染波的西北军营。
听闻家乡动乱，他心中一方面残有旧事重演的凄凉，另一方面却庆幸这得来不易的机会，能令他返回家乡且一展所长，他终能还给家乡一个平和，不再因族长轮替而燃起战火。他该高兴，心中正因这份消息而雀跃不已。
但喉间吞咽时的苦涩，及胸口不安浮动的心音，皆显示了他刻意隐藏著却又不禁泛上心头的顾虑。
上回接到染波传回消息时，时值春初，西泝方将旧任皇帝政权剥除，转替上太子所领的一干朝政高官，同时清除朝中因掌权过久的腐败毒瘤。因太子已知染波歧国将军的真实身份，他断不能迳自离营，而让太子追他至此。染波信中允诺，他定会想个法子自西泝军营脱身，在替西泝打理政权移转时所生的空洞时，他也边帮歧国寻一条通往双方平和的道路。
在长铭正待拔离轻营的前夜，他接到染波私下指名给他的信，因并非是以探子回报消息的方式回传，而仅是托人带去轻营，怕让人中途将信截下，才草草且意义不明地写了数行。
『莫忘原野风拂而高草低垂，莫忘月色如酒而饮者皆醉。莫忘……』
在那句之後，染波又写了什麽，他已是失却继续展阅的心情，而将薄软白纸在掌中恨恨地攒紧，反覆摺过且有些锐利的纸角便刺入他掌肉里，刮拓出一道红痕。
他不会忘，也忘不了。
但留著这份记忆又如何，他终是要走，回去西南家乡。
他已没办法继续待在原处，只为等染波。
长铭拦住正欲离去的徐文宴，眼神坚定，「我愿去西南。」
「或许这一去，就此久留西南，再无法返回西北，如此将军也愿意？」徐文宴有些明白方才长铭突地沉默思考究竟为何，他暖声又问一次，「如此……将军也愿去西南？」
「此意不变。」长铭点了点头，既是决定要离开了，那便狠绝一些，别留给自己软弱的後路。西南战况告急，他是等不到染波回营了，既是如此，也别奢望见上染波一面，或亲口留给对方什麽口信。
徐文宴那双微勾凤眼低垂下来，语气轻淡，「将军这番决心，文宴明白了。待明日便向元帅禀报。」
「徐先生。」
「将军？」
「……多谢。」
徐文宴苦笑了下，「何必言谢？说到底，我不过是为了自己罢了。将军此番前去，还请一路平安。」
两日後，长铭才从军营里低窃私传的口语中，辗转得知朝廷有意将驻扎了八年之久的西北军营悉数撤换，上至元帅将军，下至轻骑士兵，不是就近分派至西南或边境守城，便是远调至同样寒冷却没有西北这样辽阔的东北山上。像徐文宴这般深谋远虑且兵法精湛的军师，朝中似乎已安置了文官之位要予徐文宴，将来在议政大殿上所跪之人是当今皇帝，直掐住朝政核心的文官啊。
信柳难得浑身未带半点酒气，神情爽朗地步至马厩，盯望著长铭选了一匹棕色骏马，且将鞍垫马辔一一摆好系上。
「西北军营也要散了。」
长铭头也不回地问，「信柳将军接著被分派至何处？」
「边城守将，就是军营往东两百里的小城。」信柳唇角掀了掀，「是个閒缺呢。怕你再问，我一道说完好了。元帅在接下西北军营前，本是歧国王城守将，似是与朝中政官意见利益起了冲突，才被远发放至西北，如今新任皇帝即位，相中元帅能力，便又拉元帅去做宫廷护卫将军。要让一个守整片西北的元帅降格去守一座宫廷，那真是大材小用了。」
「元帅接到消息後，可说了什麽？」长铭将随身行李挂在马背上，这才转首看向背倚著马厩栏柱的信柳。
「这我不知，所有消息皆是宫里派了传令来，直下给元帅与文宴二人，待众人知情後，元帅也早已做下决定，要文宴去处理众军士们的去留。」
长铭垂首低吟，尽管西泝已暂无侵攻歧国之意，但若等西泝国情安定後，难保新任皇帝不会突发奇想骚扰歧国边境。两国并无签订一书和平之约，为何歧国朝官及皇帝能如此确信西北再无战事，而可将驻扎了八年的大军一举拆得四散。
他只待了两年，对西北自是没有这群落根已久的军士们还来得眷恋，他抬首望向本就是西北人的信柳，低声问道，「你不会走得很不甘吗？」
「这倒不会，我仍是待在西北，仍是站在这片漠原上。倒是有一支军伍要被编列至西南驻军了，我怕他们习不惯热，届时还请你多照顾些。」信柳见长铭眼色复杂，似是自责著他此番回去家乡，而其他人却是颠沛流离。信柳看不惯长铭面上的微愁，便伸掌用力拍向长铭肩後，「保家卫国是军人本职，其馀皆是其次，不必在乎。」
长铭心念一紧，若是西北军营散了，那晚归的染波又该……
见到长铭急望向自己的模样，明白长铭在乎的也仅剩下一人，信柳会意地搔了搔耳後，「染波去留尚且不明，文宴似是替染波留了几个西北军职，但仍要等染波正式返抵歧国方能确定。染波是纯正的西北人，忍得了冷，大抵也是留在西北吧。」
「以後，大夥要见面可就难了。」长铭叹了口气。
「唉，想个办法进宫也就是了，但这群兵士可没办法……」信柳突地顿住，「总之，我就待在小城里，要寻我喝酒什麽的，我一定奉陪。」
想起上一回被信柳灌酒的凄惨样貌，长铭点了点头，不好推却信柳一番心意。他翻身上了马背，踩稳马踏，两手执著缰绳，对著信柳深深地望了一眼，「保重。」
「你也是。」
月色如酒（十二）
西南的状况比他接到的消息更糟，整条西南干道几乎只准运送部族间战争必须的物资，而不允许一般民众通行，连带影响了居住在西南山区的民众，大多饿著肚子，或是只有狩猎来的肉而无蔬果及米粮，其中一个部落甚至因为长期使用的水源被部族扎营侵占，而无水可饮。
长铭换上轻袍，林影间洒下的炽热日阳将他颈间额上逼出细微汗滴，他乾热地抿了抿唇，目光专注地看著探子得来的情报。
这份情报有许多地方写得并不很真确，因为部族太擅於隐藏在自然地形之中，原本扎驻过的营地，也能在下一刻弃之不顾，转往另一个探子尚未发现的地方。
他放下白纸，转而去寻歧国西南军营的大将军。梅观日是三朝开国元老，战绩丰富不说，对歧国君王的忠心耿耿也是无人能敌。梅观日原该在王城内担任守城的职务，却因新任皇帝欲将西北大军召回，因而有了更动。
长铭向军营里四处探首，终寻到了正坐在树下饮著凉茶的梅观日，他举步走了过去，身子却被另一道莽撞的身影自身後狠狠一撞，险些惨跌在地面。
「长铭大哥，真是对不住。」方长成少年模样不久的梅应初忙捉著长铭衣襬，将自己先稳了下来，才退开一步带著歉意地看著长铭。
长铭拍了拍梅应初的发心，「为何在军营里四处乱跑？」
「我接到消息，运粮的兵士说的，朝廷似又派来一支军伍要辅助西南军营，因此粮米这几天才运得勤劳，就怕将士吃得不饱，无力打仗。」梅应初两拳兴奋地握紧，「如此一来，西南军营真是如虎添翼，实力大增啊！」
「在狭窄山林间行军作战，有时兵士数量过多，也不是件好事。」长铭皱了皱眉，若是领军的将军兵法使得不当，不仅无法助西南军营一臂之力，更甚是拖人下水，要西南军营一起陪葬。
「唔，」梅应初欣喜的神色稍稍敛起，朝远方看了看，又以一对晶亮眸子望著长铭，「我又听炊营的兵士说了，两个部落间的争战从未像这般持续了半年之久，论兵力、论储粮，也都该消耗得差不多了才是，这是不是有谁暗中援助部落呢？」
「虽说有这可能，但对方援助部落的理由尚且不明，况且部落的物资充沛，是因他们每到另一处便开始抢夺他族食粮饮水，而一面自山下持续运来补给的缘故，说是有谁暗中援助，这番说法并不确切。」
被长铭一个个反驳後，梅应初再无任何消息可说，无趣地踢了踢脚边的石子。
长铭见梅应初脸上郁郁神情，不禁露出苦笑，「我正要去找大将军，你也一起来吧。」
「我……我今天还不想去找爷爷……」梅应初别扭地旋足，一溜烟不见了。
被这个小少年缠上身，长铭也是百般无奈。梅应初当时也是强使性子硬是跟著梅观日一起来西南，身边多了个小孙子要分神照顾，梅观日心里总担著这麽一个影子，直到长铭一个月前进了军营，比起其他将士豪爽外放的性格，长铭更多了一分自制内敛，因而让梅应初总爱缠著他撒娇，彷佛要获取进军营後便有些吸收不足的疼爱关怀。