青年注视着丑态毕露的老者，神情中没有透出任何欣喜与不耐。
　　他只是静静地站在原地，眼中流淌着明亮而缄默的金色光辉。
　　“我知道天下没有白吃的午餐，你想从我这里得到什么？”
　　收起眼中贪婪，两颊的肌肉微微下垂，乌丸莲耶摆出一副慷慨慈善的表情，看向沉默的青年。
　　“很简单。”青年对他的一切变化视而不见，“让你叫来的那些人别再研究那个有关宝藏的谜题。”
　　乌丸莲耶一顿：“……黄昏之馆宝藏的谜题？”
　　见青年颔首，享受着身体里失而复得的力量，老者——不再是老者的老者眼睛一眯，和善地笑起来。
　　“这的确是可以用来交易的条件。”他垂下眉毛，“但六十岁……年轻人，你看起来可只有二十出头。”
　　闻言，青年也笑起来，眼中仿佛有黄金在徐徐流动。
　　“既然如此，不要去探究黄昏之馆的谜题，也不要随意让人靠近这栋别馆。”他微笑着缓声道，“这是交易的条件，如果你能做到，到时候我会送给你……”
　　“——你渴望的永生。”
　　即便是名震日本的大富豪，听闻此言，也忍不住呼吸急促，面颊与眼球浮现出一片激动的赤红。
　　“‘到时候’，究竟是指什么时候？不给句准话可不好。”他不依不饶地问。
　　青年笑了笑，手中凭空多出一本封面无字的黑色硬皮书：“到有人来取走这本书。”
　　乌丸莲耶当然不满意这个回答，只是对方虽然上来就很好说话地给了定金，之后却完全不愿做出一丝一毫的退让。
　　永生的胡萝卜就吊在他眼前，而他只能做那头不顾一切的驴子？
　　眼中闪过一丝阴翳，乌丸莲耶笑呵呵地点头同意了对方的要求，却转过身，来到书柜前，拿起上面放置的胶片相机。
　　“我想，我们彼此都需要留下一点证据，来证明这起交易，不是吗？”
　　乌丸莲耶按下铃铛，叫来一名年轻的仆人。
　　对方举起那台在当时年代昂贵又先进的折叠式相机，在经过比起现代相机来说堪称繁琐的调试后，将其对准了面前的青年。
　　他站在青年侧面，按动快门，拍下了对方将书放进书架的瞬间。
　　留下信物，青年微笑着推门离开了书房。而门扉关闭的刹那，年轻仆人放下了相机，阴狠驱赶走乌丸莲耶脸上虚假的和善。
　　“你去给我带人围住那个房间。”他狠厉道，“要活的，可千万别让人跑了！”
　　年轻仆人点头应是，又问道：“那有关谜题的破解……”
　　已不再年老的老者脸上绽开一抹贪婪的笑意。
　　“——唾手可得的财宝，我为什么要放弃？”
　　年轻的仆人点头应是，也转过身，干脆利落地离开书房。
　　毛利小五郎试图跟在他身后离开，但随即便撞上一堵无形的墙壁，吃痛地揉了揉额头。
　　而草野朔偏过头，正对上千间降代隐晦打量的视线。
　　在沉默中，乌丸莲耶在书房里踱步，脸上表情不断变幻，贪婪与喜悦渐渐成为最醒目的色彩。
　　但就连这神色，也僵止在电话铃声重新响起的时刻。
　　“……你们说，房间和画室里都没有人？”乌丸莲耶的声音越来越冷，“也没有人见到过他从书房里出去？”
　　就好像对方从这栋别馆里忽然凭空蒸发了一样。
　　“给我找！”重新抓住壮年末尾的身体支撑了他的咆哮，“把周边全封锁起来，问那些学者！问这栋别馆里的所有人！”
　　挂断电话，乌丸莲耶从喉咙里“嗬”了两声，久违的剧烈情绪让他既感到愤怒，又感到着迷。
　　“这就是.永生的道路。”他痴迷地抚摸着镜子里自己的脸，“我找到了……我决不允许它从我手中溜走……”
　　眼前影像进入加速的静默，他们看到无数人拖着影子进出书房，乌丸莲耶在脸上做了伪装，那台只用了一张底片的胶卷被人带走，送回一张熟悉的黑白相片。
　　相片的左下角印着拍摄时的时间：
　　1954/07/14
　　乌丸莲耶将照片举起，对向窗外的阳光，青年安静地静止在崭新的相片里，将手中书籍放向书架。
　　然而，相片之外，再没有任何人见到过他。
　　-
　　“……雷契尔。”
　　见到倒在餐厅的座椅上，显然已经死去多时的男人，贝尔摩德脸色不由有些凝重。
　　这家伙怎么会在这里？
　　男人几乎完全看不出原先矜贵高傲的模样，面颊凹陷，眼球外凸，像是死前受到了极大的痛苦，却用尽力气想要喊出些什么。
　　他的身体已经开始变得僵硬，贝尔摩德本不该关心无关人士的生死，但她的心脏却止不住地狂跳。
　　何况，布罗德·雷契尔并不能完全算是无关人士——
　　科涅克那家伙本就和对方有着数不清道不明的联系。
　　在美国，是这两人一起策划了那场震动整个纽约的恐怖演出。
　　大半有权有势的头目死于之后混乱的自相残杀，没人能肯定那一定是因为那场剧目，却也没人能肯定这一定与演出无关。
　　大把大把的势力想要找到两人的踪迹，但他们甚至画不出那天科涅克的扮相，不知这人姓甚名谁，而布罗德·雷契尔……雷契尔家自己都找不到布罗德的痕迹。
　　组织和其他未受损伤的势力蜂拥而上，瓜分了那些人留下的遗产。两年过去，风波渐定，观众大多死去，留下的既得利益者早就淡忘了当年席卷纽约的恐惧。
　　但贝尔摩德没有。
　　那是她称科涅克为「黄昏」的起源，为那场与三十八年前黄昏之馆惨案令人胆寒的极度相似。
　　而今天，四十年后的今天，科涅克与黄昏之馆重合在了一起。
　　她沉默地站在原地，看着男人僵硬扭曲的尸体，没来由地感到一阵心悸。
　　“贝尔摩德。”爱尔兰不耐烦的声音从电话中响起，“还没找到剩下的人吗？……喂？你听到我说话了吗？”
　　女人沉默良久，声音里难得透着一丝没掩饰好的干涩：“没有。”
　　“什么？”
　　“没有，哪里都没有，那间监控室也没有任何人的踪迹。”贝尔摩德低声道，“那几个失踪的人……”
　　组织的行动人员已经将别馆团团围住，如果有从任何出口出去的人，他们不可能发现不了。
　　“——就好像突然从这栋别馆凭空蒸发了一样。”
　　-
　　乌丸莲耶没能找到那本书。
　　青年在临走之前，明明当着对方的面，将书放进了面前的书柜。然而，乌丸莲耶对着照片试图一本本地寻找，却怎么也找不到那本黑色硬皮书的所在。
　　正如景浦正一在信纸中所言，1954年7月18日，乌丸莲耶对有所人大发雷霆。
　　他最终也没有找到那本书，哪怕毛利小五郎伸出手指，迷茫地指向眼前第三排的书架：“不是就在这里吗……哇！”
　　仿佛真的听到毛利小五郎的话，乌丸莲耶伸手探向他指明的位置。
　　然而，他最终只从书架上取下一本《圣经》，正要气急败坏地摔书，书页中却飘出一片轻薄的纸片：
　　“智者之书回归，逢魔重现于世，乌鸦口衔圣杯相迎，与依兰达相反的孩子在摇篮前苏醒，藤结硕果，生命化汁。谨记，身携黄金者归来前，切勿解密！”
　　乌丸莲耶将那本《圣经》放回了原来的位置，然后无理地向学者们追加了第二道谜题。
　　千间降代怔怔地叹了口气。
　　“我想，我大概明白了。”她缓缓开口，语调平白苍老几分。
　　毛利小五郎茫然地问：“……明白什么？”
　　下一刻，书房的幻象骤然消失，他们这次站在黄昏之馆的宴会大厅，窗外夜色阴翳，室内灯火通明。
　　绅士们穿着定制的昂贵西装互相举杯，淑女们藏在扇子的遮掩后窃窃私语。
　　“今日诸位共聚在这里，是为悼念我们共同的朋友、在九十九岁高龄逝去的乌丸先生……”
　　富丽堂皇的大厅中央，司仪以悲戚的声音高声宣布。
　　“——以及对乌丸先生生前珍藏的三百件珍贵艺术品，逐一进行拍卖！”
　　毛利小五郎无措地站在大厅中央，下意识避让来往侍者，对方却端着托盘目不斜视地穿过了草野朔的身体。
　　“原来这次还是幻觉啊。”他尴尬地挠了挠后脑勺，试图转移话题，“这个难道就是磁带里说的拍卖会……？”
　　在原作中，拍卖会原本只是一段为掩盖真相而伪造出的虚假流言。
　　但如今，无论是贝尔摩德的证词，还是眼前的场景，都分明代表一件事：
　　——这场拍卖会，的确已经成为了真实发生过的事件。
　　至于假死的乌丸莲耶，为什么会放任这种事的发生……
　　原因很简单。
　　拍卖会如火如荼地进行到第二天晚上，拍卖师高高举起一本无字的黑色硬皮笔记。
　　“这是什么艺术品？”有人怀疑地问，“难道是某位大师的真迹？”
　　拍卖师面不改色：“乌丸先生的藏品，个个都是精妙无比，我们相信他的眼光。”
　　——乌丸莲耶找不到青年，也找不到书，干脆破釜沉舟，放出书会在拍卖会上出现的消息，希望能吸引对方的到来。
　　草野朔叹了口气。
　　他声音极轻地道：“乌丸莲耶……没有遵守约定。”
　　阴沉的夜空划过一道明亮的闪电，两名被雨淋得浑身湿透的旅人敲开了黄昏之馆的大门。
　　“这可是一块古老而神奇的石头。”长相粗犷、留着络腮胡的高大白人男性摊开手掌，操着蹩脚口音的日语说，“我们可以将它抵押给贵方，作为借宿的费用。”
　　他长满老茧的手掌中央，安静地躺着一块刻着五角星与眼睛图案的星形石头。


第249章 第249章
　　男人的手掌上沾着一点湿润的泥土, 星石看起来却很干燥，星形间的凹陷中还残留有一点泥巴印。
　　——仿佛刚被人从泥泞的土壤中捡起，不走心地擦了擦, 就攥在手心里妄图将它当作宝贝卖出去。
　　他另一只手提着盏挂满泥水的玻璃罩黄铜煤气灯，在阴沉的雷雨天气里发出一轮暖白的光晕。
　　身为总揽这场拍卖会事务的负责人，对方一眼就该看出二人想要骗留宿的目的。然而, 这位戴着眼镜的斯文男人只是伸手推了推有些下滑的镜框。
　　“进来吧。”他侧身让开道路，“这里用不着你们的东西。”
　　络腮胡男人显然也没想到，看起来高高在上、不好接近的负责人竟然会如此慷慨大方。
　　他疑惑地与同伴对视一眼, 率先大大咧咧地走进门，长靴上的泥巴在地板上留下一串刺眼的肮脏印记。
　　“真是谢谢你啦, 好心的先生！”他大着嗓门道，“我们是从美国来的野外探险家，没想到这天气说变就变……”
　　佣人递给他一条毛巾，他接过来，盖在脸上豪放地呼噜两下, 将沾着灰尘与脏污的毛巾挂在脖子上。
　　另外两名佣人急急忙忙地去打扫被弄脏的地板，自称探险家的络腮胡美国人感谢地向他们致意，然后被侍者带到一间空房间。
　　门被轻轻合拢, 房间里顿时只剩下他们两人。
　　“这儿的人真不错，说不定是山上捡到的那枚星石给我带来了好运……我要留着那玩意, 把它传给我儿子、我儿子的儿子！”
　　他一边嘟嘟囔囔地说着, 一边放下沉重的背包, 揭开里面厚厚的几层防水布，从里面掏出块手帕，仔细地去擦那盏煤气灯：“啊哈，淋了这么大雨竟然也没坏, 真是我的好宝贝……”
　　同伴忍不住翻了个白眼，搞不懂这个放着手电筒不用的傻瓜：“这也是你要传给儿子的传家宝，哈？”
　　美国人探险家爽朗地笑起来：“你说得真没错，朋友！”
　　比起乐观的探险家，同伴显然更加忧虑：“但我总觉得，我们不该敲响这栋别馆的门，那个放我们进来的人说不定别有用心……”
　　“那么，你为什么这么想？”探险家认真地看向同伴，并没有大大咧咧地否认对方的观点。
　　“你一定没有注意到他的表情。”同伴说，“那个戴着眼镜的、放我们进来的男人，在我们转身以后，我忍不住偏过头，悄悄看了他一眼……”
　　“怎么？”探险家问。
　　“我看到他在笑。”同伴说，“他盯着我们的背影，像个被塞了糖果的三岁小孩，就那样吃吃地笑起来——但我们都知道，他应该是个成年男人，对吧？”
　　他们都因为想象或是回想那样的场景而打了一个寒颤。
　　美国人对他的同伴说：“我们不可能在夜里冒雨下山，那样太危险了；要是沿着公路徒步过吊桥，又好几十公里没有人烟……”
　　同伴拍板道：“在这里歇一晚，明天一早我们就离开。”
　　他们当然没能如愿，后续一目了然，三名沉默的观众都听过拍卖会凄惨的终局。
　　——无一例外，疯狂席卷了别馆里的每一个人。
　　起泡香槟漫过暗红色的地板，黄铜烛台滚落门边，烛芯向外倾倒，却仍在挣扎着虚弱燃烧。
　　火光明灭，仿佛寓示着别馆里众人的命运。
　　“……他们都疯了。”千间降代喃喃道。
　　“他们都疯了！！”
　　探险家与同伴艰难地在混乱的人群中穿行。一个女人大笑着伸出手，死死扯住他的背包。