“听闻范先生喜食甜点，这是本王特意命人给先生做的枣泥糕，先生尝尝，可合口味？”
　　江琅殷勤地命宫人呈上一碟雕成莲花形状的枣糕。
　　范周便惭愧地说自己近日上火牙疼，恐怕要辜负楚王好意。
　　江琅不是第一日和范周打交道，知道此人油盐不进，十分难对付，可范周是江蕴麾下第一谋士，才学出众，在谋士间威望很高，只有搞定范周，才有可能搞定兰馨宫其他谋士。江琅是无论如何也要拉拢的。
　　江琅也不生气，反而谦逊道：“是本王考虑不周了，本王这就让人给先生烹去火的银花茶。”
　　范周捂着腮帮子道：“不敢麻烦楚王殿下，殿下有所不知，草民天生对银花过敏，一碰此物，就浑身起小红疙瘩，为了此次和谈，草民还是不喝了。”
　　江琅耐心也是有限的。
　　他道：“那白水总可以吧？先生不肯碰本王的东西，莫非是怕本王在水里下毒？还是说，先生不愿听从王令，不想辅佐本王完成这次和谈？”
　　范周只能放下手，勉强喝了一口楚王亲自递上来的白水。
　　江琅往前坐了坐，道：“关于今日和谈，先生都拟定了哪些章程，可否先给本王看一看，也好让本王有个准备。”
　　范周想起江蕴嘱咐，便从袖中取出一本类似奏章的本子，递到江琅手中。
　　“这都是殿下亲自过目修订过的，殿下说，请楚王务必牢记上面的内容，最好能一字不差的背下来，千万不要丢了我江国脸面。”
　　江琅心里有些不舒服。
　　什么叫丢了江国的脸面，敢情只有他江蕴能代表江国的脸，他江琅就不行？
　　江琅冷哼声，道：“本王才是父皇钦定的和谈使，这场和谈，如何谈，自然本王说了算，倒还轮不到他一个太子来教本王做事。”
　　范周和江琅在暮云关相处了一个春日，日日斗智斗勇，自然知道这位楚王表面宽宏大度，实则心胸狭窄，急功近利，心心念念只有个人得失，根本不配为主君人选。
　　让他效忠这样的主君，他宁愿投河去死。
　　虽说龙生九子，各有不同，可这楚王和太子殿下也差得太远了些。
　　范周肃然道：“此次和谈事关重大，草民希望，殿下能以大局为重。这份折子，殿下最好还是仔细阅览一下吧。”
　　江琅也知道，眼下他还需要仰仗江蕴麾下的这些谋士帮他出谋划策，完成和谈，不宜与范周等人逆着来。
　　他接过来，道：“先生放心，本王会仔细翻阅的。”
　　范周又道：“还有一事，那隋国太子，性情蛮横，手段残暴，是个实打实的冷面阎王，待会儿会晤，殿下务必要注意言行，千万不要招惹此人。”
　　江琅听过隋衡恶名，知道这个隋国太子年纪轻轻，便战功煊赫，威震江北诸国，麾下那支铁骑，更是有个血屠的可怖称号。
　　这样的人，江琅自然是畏惧的。
　　但江琅想到了另一桩事，江琅眉梢一扬：“本王听说，这隋国太子，恨咱们那位太子殿下入骨，可有此事？”
　　范周有些看不惯江琅这幸灾乐祸的行为。
　　范周正色道：“殿下是江国大皇子，陛下长子，殿下的兄长，怎能听信这种谣言。”
　　“谣言？”
　　江琅洋洋一笑：“这事儿在江南江北又不是什么秘密，先生也不必替咱们那位太子遮掩。依本王看，幸好父皇英明，今日另派了本王过来主持大局，若真是让咱们太子殿下过来，搞不好，会直接激怒隋国太子，再度引得两国交恶。”
　　范周没再应声。
　　江琅越发自得，开始认真研究起手里的折子。
　　隋军大举进攻暮云关那日，江琅虽被困在宫室里，但他听到了那震天动地的马蹄声和重重高墙都遮挡不住的撼天杀意。
　　隋军完全有攻城的实力，正如江蕴有守城的实力一般。
　　那本该是一场血流成河的惨烈大战。
　　可野心勃勃的隋国太子，却答应以棋阵对决的方式，与江蕴握手言和。
　　这其中必有猫腻。
　　以传言中隋国太子对江蕴的恨意，江琅笃定，江蕴一定许给了隋国太子很多好处，才能换得隋国退兵。
　　江琅希望能从眼前这份手书中寻出一些证据或蛛丝马迹。
　　但手书上所写，都是一些南北互利互惠的具体措施，细致到马匹茶叶交换的价格与种类，还没等江琅揪出错处，烽火台到了。
　　江琅从撵车中出来，一眼就看到了陈列在烽火台外的两列骑兵。
　　这些骑兵皆高大威猛，表情严肃，腰挎弯刀，如石雕一般面无表情站着，通身散发着江琅这样养尊处优的皇室子弟没有见过的血腥气与杀气。
　　这是只有北境酷烈战场才能打磨出的悍勇部队。
　　江琅走在这些士兵中间，感觉头顶似悬着无数看不见的刀剑，那些刀剑皆刃朝下，对准他的脖颈，就连他呼吸的空气里，亦涌动着渗骨寒意与凌烈杀意，让他控制不住得想发抖。
　　樊七挎着刀从里面走出来，一见江琅，登时皱起眉，问：“你是谁？”
　　他嗓门粗大，又生得眼若铜铃，凶悍无比，光是一站，便门神一般不可撼动。
　　江琅强自稳住心神，道：“本王乃楚王江琅。”
　　“楚王？”
　　樊七啐一口。
　　“哪里来的小白脸，也敢擅闯隋军大营。”
　　范周上前一步，代为介绍：“这是我们江国的大皇子，今日是奉陛下命令，来与贵国太子殿下进行和谈。”
　　樊七斜乜江琅一眼，一眼就瞧见江琅微微打颤的两条腿。
　　又啐一口。
　　“那江帝老儿是没儿子了么，派这么个怂包过来。你们容与殿下呢？”
　　还江国大皇子，跟小狐狸精可差远了。
　　范周道：“殿下身体不适，无法过来了，但殿下让我带了信给太子殿下，请樊将军代为转交。”
　　范周从怀中取出一封信，递给樊七。
　　樊七狐疑接过，让他们在外面等着，转身进去了。
　　江琅则不满地看向范周：“那封信，本王怎么不知道？”
　　在江琅看来，这很可能是江蕴里通外敌的实证！
　　范周不卑不亢道：“那是太子殿下给隋国太子的亲笔信，按规矩，殿下是没有资格查阅的。”
　　江琅怒不可遏，又无可奈何。
　　徐桥也没料到江帝会突然换人，见隋衡手里握着那封信，沉眉读着，他问：“容与殿下在信里说什么了？”
　　隋衡道：“他说，让孤手下留情，别把人玩死了。”
　　徐桥：“……”
　　徐桥问：“那殿下打算怎么办？”
　　隋衡把信收进怀里，妥帖放好，才一扯嘴角，道：“孤今日心情好，自然得陪这位楚王好好玩一玩了。”
　　江琅站在风口上，冠服被大风吹得一片凌乱，等了将近一刻，仍不见樊七出来，不由心浮气躁，问范周：“这隋国太子到底什么意思？他敢如此慢待本王，是不打算和谈了么！”
　　范周道：“我等皆听殿下指令，殿下若觉得不妥，咱们可以放弃和谈，原地返回。”
　　江琅自然不甘心原地返回，那样显得他多无能，江琅咬牙，道：“继续等，本王就不信，那隋国太子真敢让本王在这里站一整天。”
　　隋衡的确没有让江琅等一天，又过了约莫一刻，隋衡就命人放行，让江琅一行进了临时搭建的一处营帐内。
　　帐中一侧已经坐满了隋国的将领和重要谋士，帐中央则架着一口大锅，锅里不知煮着什么东西，满帐都弥漫着浓郁的肉香。隋衡擎着酒盏，神色懒散坐在案后，案上放着一把狼头刀。
　　江琅心中虽不满对方故意怠慢，可看到隋衡的一瞬，心中那股愤懑便被对方锋利张扬的眉眼，和身上散发的极具攻击性与压迫力的强大气场给压了下去。那是一种无法用语言形容的锋利俊美，像在寒冰中淬了千百年的刀刃一般。
　　那双深邃又幽寒的双目似笑非笑凝视着他时，让江琅想起了刚刚步入此地时，那森森然悬在颈间的无形刀刃。
　　隋衡让江琅随便坐。
　　然后指着帐中那口大锅道：“来人，给楚王殿下挑块最肥的割下。”
　　立刻有士兵上前，拿着一柄砍刀在锅中倒腾片刻，然后捞了一大块热腾腾的白色肥肉出来，呈到江琅面前。
　　江琅自小养尊处优，向来食不厌精脍不厌细，从未见过如此大块的肥肉，也从未闻过如此浓烈的肉香。江琅其实有些吃不下，但今日两国会晤，他岂能因为一个吃食被人瞧不起。江琅便拿起一边的小刀，割了一片肥肉下来，忍着油腻放入口中，也学着军人豪爽模样，一口吞下。
　　肥肉油脂在齿间迸开，江琅险些没吐出来。
　　隋衡问：“味道如何？香不香呀？”
　　“甚好，很、很香。”
　　江琅忍着反胃道。
　　隋衡一笑：“香就对了，这可是孤特意让人从那些死尸身上锯下来的完整腿骨，都是没超过十二时辰的新鲜尸身，烹饪起来最是肥美香厚。”
　　江琅面上血色唰得褪尽，看隋衡的目光，如看恶鬼，再看着对面那些大口吃肉的隋国将领，砰得丢了手中刀，不等隋衡说完，便猛奔往帐外，剧烈呕吐起来。
　　一直到把胃里的酸水都吐干净，江琅才面色惨白地踉跄进来。
　　隋衡故作不解问：“怎么？可是这肉的火候不够，不合楚王的口味？来人，给楚王盛碗肉汤暖暖胃。”
　　“不，不用了。”
　　江琅立刻拒绝。
　　但士兵只听隋衡一人吩咐，依旧坚持盛了一碗白花花的汤，放到江琅面前。
　　江琅只看了一眼，便再度奔出帐外大吐。
　　暮云关上。
　　江蕴沉默立在城门楼上，望着远处出神。
　　云怀侍立在后，道：“殿下若不放心，属下可陪同殿下一道去烽火台。”
　　江蕴看了一会儿，回头，轻轻一扬嘴角，道：“孤没什么不放心的，所有注意事项，孤已交代过范周。”
　　“他也会以大局为重。”
　　江蕴往回走的途中，遇到了江帝。
　　江蕴跪下行礼，江帝挥退众人，问：“你心中还在怨怪父皇？”
　　这话说得没头没尾，异样的寂静，笼在父子二人中间。
　　江蕴抬眸，静静望着江帝，道：“儿臣从未怨怪过父皇。”
　　江帝居高临下俯视着这个幼子，试图从那双眼睛里找到真正答案，然而那双眼睛，乌黑纯净，如春雨一般纯净。
　　当真是看不到一丝一毫的怨恨。
　　和那个人很像，但又不像。
　　比那个人更善于伪装，隐藏。
　　江帝平生以揣摩人心为乐，他不喜这种看不透的感觉。
　　他冷哼声，道：“你在说谎。”
　　江蕴道：“若父皇非要如此认为，儿臣亦无办法。”
　　江帝怒气彻底被激起，他伸手，捏起幼子下巴，强迫那双乌黑眸对着他，道：“朕今日替你除了那个祸害，你不该感激朕么？”
　　江蕴抿紧嘴角，没有吭声。
　　江帝命令：“说话。”
　　江蕴道：“儿臣不会。因为儿臣知道，父皇加诸在儿臣身上的一切，都不是为了儿臣，而是为了做给他看。父皇想用儿臣刺激他，正如用楚王刺激儿臣一般。所以，儿臣既不会因为父皇偏宠楚王而怨怪父皇，也不会因为父皇用这种方式惩治楚王而感激父皇。”
　　江帝神色倏地凝滞。
　　继而道：“你现在对朕说话，是越来越放肆了。”
　　“不过，你说得对，朕依旧会纵着你，让你好好做你的太子。这世上，无人能撼动你的太子位。”
　　“但你也休想得到朕的疼爱，朕永远只会偏宠楚王。朕要让他知道，离开朕的代价。”
　　说完，江帝垂目，想从幼子眼底看到一丝委屈，哪怕只有一丝。但没有，他什么都没有看到。
　　江蕴从袖中取出一张纸，道：“此物，儿臣想，父皇应当有兴趣看的。”
　　江帝接过，展开一看，竟是一张认罪书，上面有江琅的签字画押。
　　江蕴道：“通敌叛国，按照律法，是死罪，只要儿臣将此物公诸于朝野，楚王难逃一死。”
　　江帝手掌因愤怒而剧烈颤抖。
　　好一会儿，他阴沉着双目，问：“你想如何？”
　　江蕴道：“用这张纸，和父皇换一样东西。”
　　“什么东西？”
　　“新都。”
　　江帝皱眉。
　　江蕴道：“儿臣要在暮云关内建一座新都，作为南北互通重要据点，从今日起，儿臣会常驻新都，发布所有涉及南北往来的政令军令。儿臣不会再回旧都，不会再做父皇折磨他的棋子了。”
　　“你放肆！”
　　江帝目中迸出厉电，扬掌，狠狠抽了下去。
　　“陛下！”柳公忐忑不安的站在半丈外，一颗心几乎提到嗓子眼，见状，吓了一跳，立刻奔过去跪在地上，拦住江帝。
　　江帝手掌仍在颤抖。
　　江蕴面无表情擦掉嘴角血，道：“儿臣先谢父皇成全了。”
　　语罢，他起身，捡起那张飘落于地的供词，恭行一礼，转身走了。
　　“殿下。”
　　云怀一直远远站在城墙一侧等着，见江蕴过来，脸上掌印宛然，嘴角还有残留血迹，立刻遽然变色，道：“殿下……还好么？”
　　江蕴扬起嘴角，当风而立，青袖飘扬，神色前所未有的轻松。
　　道：“当然很好。”