太后回到寿康殿，头疼的坐卧不是，冷汗直流，德喜替他擦了又擦，脸上焦急不已。
　　“御医怎还不来。”
　　“德喜，你也下去，哀家想一个人静静。”
　　“可是太后……”
　　“去吧，去吧……哀家想一个人静静。”
　　外头响起旱雷，雷电欲要把天幕撕裂，小皇帝站在寿康宫转角处站着，不知该不该进。
　　风吹的他衣袍作响，乱了他的发，也乱了他的心。
　　“回宫。”小皇帝还是没有进去，喊着德顺回寿康殿。
　　德顺一声叹息，也只能同着回去。
　　戚岚伽不知从哪得到剿匪的消息，晚间踩着点，在小皇帝批阅完奏折的那一刻，站在殿外求见。
　　小皇帝靠在椅背上闭目养神，清闲几月，差点把这人忘了。
　　“德顺你去看看，他要做什么。”
　　“是。”
　　“戚公子怎得来了，可是有要事？”
　　“我听闻陛下在为剿匪的事情发愁，就想着过来，我有一论想说与陛下听听，不知陛下可得空闲？”
　　“这……”
　　德顺面露难色，方才小皇帝让他出来看看，其中意思是别让人进去。
　　“戚公子，陛下这会正忙着……”
　　“也是，瞧我糊涂，陛下日理万机的，策论我也写下，还劳烦公公替我呈上去。”
　　戚岚伽对德顺点头示谢，看着主殿方向做失落状。
　　“公公，陛下近来可好，几月不见陛下，也不知陛下气色如何……哎呀，我在说什么胡话呢，陛下有公公伺候，我操什么心。公公是个细心之人，定是伺候的陛下妥妥当当。”
　　德顺陪着笑：“公子抬举奴才了。”
　　“既然陛下不得空，那我便回了。”说罢，戚岚伽从袖里摸出一把金瓜子，连着写了策论的纸张，一同塞进德顺手里。
　　“改日请公公喝茶。”
　　德顺也没拒，把东西收下，目送戚岚伽离去，就回了主殿。
　　小皇帝接过德顺递来的金瓜子，捧在手心抓着完。“这些打点之物都做出花来。”
　　“他那写了些什么东西？”
　　德顺打开草草看一眼，回到：“说是，晓之以理，动之以情，行招安之法，兵不血刃拿下两处，可保民心，亦可给国库减压。”
　　“嗯。”
　　倒也算是个知事的人。
　　“他的消息哪来的？”
　　“暗探说，似是宫里有人和他接触，那人底细还在查，不过十之八九是文渊侯的人。”
　　“哼。”总算是露出马脚了。
　　“让暗探盯着就行，他们要行事也别阻拦。”


第23章 那就打啊
　　剿匪是个苦差事，没人愿意接，倒不是有多难打，难的是打上去之后找到什么不该找的东西。
　　国舅爷听着太后吩咐，去到各家走动，无一不拒绝，这事难啊。
　　“都是这样说的？”太后听完国舅爷的转述，捂着额头险些倒下去。
　　国舅爷被吓得不轻，几乎是跳起来去扶的人。
　　“太后，太后！”
　　“国舅啊，哀家老了……”
　　“太后还年轻的很，别说这样的话。”
　　“哀家双十年华入宫，如今二十余载，哀家自问，没有对不起元起，没有对不起先帝，没有对不起族人。”
　　“哀家就你那么一个弟弟，你可得给我争气一些，以前的事，哀家可以不管，但哀家今个把话跟你说明白，日后活激灵点，你那些私产够族用几代的，别再犯糊涂。”
　　国舅爷知道再说什么事，眼神有些隐晦。“太后，我……”
　　“你同哀家说实话，你有没有参与这次的事。”
　　“这次的事……”
　　后面的话，国舅爷不敢说出口，先前有大臣找到他，谈一道做点买卖，跟他打听官道路线，现在看来这事怕是没那么简单。
　　太后拿出一小块铁矿递给他，国舅爷吓的直直跌坐在地。
　　“他……他们！”
　　走私铁矿，不单单是走私的问题，元起对铁矿管制严厉，就怕有人私自开矿，铸造铁器。
　　“你一定要同哀家说实话！”
　　“我，我……我没有，我没有……”
　　他没有参与，只是给人指明路线……太后上次送他的鸟，跟什么似的，他一起点坏心思，那鸟就“蠢货，蠢货”的叫个不停。
　　又是御赐之物，根本不能拿它怎样，还得天天供着。
　　敢做出走私铁矿这种事，不是皇亲国戚，就是公侯爵。元起公侯多是□□帝开国时亲封，爵位世袭，当年先帝为收这些人兵权，宣了一条公侯无死刑的律条。
　　“哀家，话说到这里，若是你有半点欺瞒，哀家绝不饶你。”太后脸色如常，但一双眼眸之中尽显威慑。
　　国舅惶恐，跪在地上身子伏的极低颤抖不止。
　　“哀家知道，当初族里送我入宫，为保我后位，财宝流水一样花，人情做尽。但国舅爷你要明白，这个元起，不是哀家的元起，哀家只是一个太后！陛下如今亲政，哀家也是犹如风中残烛。你是族里最后的指望，别让哀家失望了……”
　　太后话说完，靠在软榻上久久不能平复情绪。
　　国舅爷被德喜请出来后，浑浑噩噩的，不知自己是怎样出的宫，等他回过神来时，人已经在府里坐着。
　　第二日早朝之时，朝廷上依旧是争论不休，太后今日精神很不好，眼皮半搭拢着，呼吸时长时短。
　　小皇帝注意到太后精神不佳，拿着桌上的奏折摔在大殿之上，结束底下的闹剧。
　　“够了！此事不必再议，左将军！孤命你带千人禁卫军剿东郊之匪类，禁卫军统领何在！”
　　“臣在！”
　　“你领着千人剿西郊匪类。”
　　“臣令命！”
　　“山匪未伤人性命，孤要活的！活捉匪首者！赏！连升三级，若能将匪类招安，连升四级！退朝！”
　　小皇帝侧目看着太后那有些苍白的脸，一双眉头紧锁，却也是一句话也说不出来。挥袖走了，只是吩咐德顺多去看看。
　　……
　　早朝结束之前，顾南召已经带着人做布防，大当家紧跟其后，为顾南召造势以防寨子里兄弟不服。
　　顾南召正对匀舒吩咐着什么，冷不丁“嗖”一箭袭来，顾南召闻声接住，箭矢上头缠着一个小字条，传信的是洛北，他速度之快，来去之间连残影都没留下。
　　顾南召挑眉打开字条，眼神暗下。
　　“二弟可是有事？”
　　“朝廷这次，派来两队千人队伍，东郊也在朝廷剿匪之列。”他一开始只当小皇帝要剿的是西郊寨，没想到这次是连着东郊也不放过。
　　“这臭小子……”非要试试我能不能控双路兵马，顾南召笑着咬住下唇，那他大可一试。
　　西郊寨大当家听到是千人兵马上山的时候，不可思议的看着顾南召，现在有顾南召和他的队伍坐镇，他们才有一丝活路，若是当初没有答应他带人上山，真不知道会有何后果……
　　“大当家可愿接纳东郊寨子一众？”
　　“这……”大当家了然，“二弟可是事情棘手。”
　　“我知大当家是仗义之士，东郊寨以往与西郊是有过节，但这次事态严重，还请大当家保他们一命！”
　　顾南召态度诚恳，对着大当家躬身拱手。
　　大当家摇头，一把托住顾南召抱拳的双手。
　　“事已至此！全全交付二弟！”
　　顾南召不敢耽搁，当天趁着夜色顾南召领着队伍前往东郊，东郊地势相对西郊而言要平整一些，无天险无峡谷，普普通通的丘陵地势。好在树木众多，且密。不熟悉地形的，很容易在里头迷失方向。
　　顾南召带上李二牛摸着夜色来到西郊，在林子口打起匪哨，静悄悄的林子里头突的窜出几个彪形大汉。
　　“李二牛，你来东郊做什么。”带头的人，便是王麻子。上回劫老君庙的事，两边多少结下梁子，他语气不好，大刀杵着地发出阵阵响声，似是让底下兄弟戒备。
　　顾南召走上去，露出一口大白牙，说道：“王大哥，兄弟乃西郊寨二当家。”
　　王麻子打量他一会，眼神讽刺。白白净净，板板正正的人，能来当山匪。“李二牛，朝廷现在要剿匪，你们这个二当家俨然一副当官人模样，我看怕不是你们西郊已经被策反了吧！”
　　李二牛听着，怒气上脑，回吼道：“王麻子，我西郊像是那样的人？别的我不说，今日想请你们去我西郊避难，你这东郊根本挡不住朝廷兵马。”
　　“哈哈哈！李二牛你真是好大的口气！我东郊还不用你们来帮。”
　　顾南召拱手上前，这样的局面他是想到的，只问一句：“王大哥，你是自己走，还是我们架着你走。王大哥，你可看清楚，我身后是多少兄弟。”说罢，他侧开身，他身后的是藏匿在夜色中人数近千的队伍。
　　王麻子看不真切，只听震耳“呵”声响起。
　　“啊呀！”王麻子怒吼，“李二牛你还说他们不是朝廷的人，这些人分明是训练有速的士兵。”
　　“东郊兄弟！给我打！朝廷的走狗来了！有一个杀一个，我东郊寨宁死不降，李二牛我……的，你这……，老子今天就算是死在这，我也要拉你垫背。”
　　王麻子提起大刀冲来，李二牛欲迎上去，顾南召挑起地上树枝，先李二牛一步，只是一招王麻子手中大刀就被缴去。
　　东郊寨子的兄弟接连冲出来，顾南召随即下令，只能伤不能杀，林子里打斗声连片而起。东郊寨子兄弟前赴后继，顾南召也不多压，东郊寨子里有多少人，他顾南召就动多少人。
　　不过半个时辰，东郊山匪败下阵。王麻子嘴里不干不净的咒骂着李二牛，顾南召嫌他聒噪，找来东西把人嘴一堵。
　　夜色未散，顾南召托李二牛把东郊的人悉数带回去，中途逃的，就不管他，他也管不上。
　　东郊的地形他顾南召是不熟悉的，便让剩下百余人分成四列，分别向四个方向探去，每人备有各色豆类，断层区域表黑豆，高低地势用红豆，平坦区域用白豆，草丛杂长区域用黄豆。
　　以此方法，每人探百步，他再跃上树顶以哨声为令，指明方向。
　　直到天明，一副半成的东郊地形图算是完成，昨夜押送东郊山匪去西郊的队伍也分批赶来，禁卫军集结城门口的消息也顺道而来。东郊山匪也是可怜，正儿八经的寨子也没有，独独几座茅草屋，落带林子里头，看着不是山匪窝，倒像是小村落。
　　顾南召蹲在地上，拔出袖箭不断戳点地上的地形图，嘴角慢慢上扬。


第24章 烧山
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　　灯火彩照不夜街，丝竹管弦声不停，问起此景在何处，请君还看杯莫停。
　　明日就得出发剿匪，左将军现在却是一点都不急，同着定国公家的世子爷，坐于「杯莫停」雅间。两个人的席，却是摆着珍馐若干，骨瓷酒器里头装着的是陈年佳酿。
　　定国公家小公爷，安义严，神情俊朗，一席暗花锦衣再配狐裘，怎一个富贵了得。他与那被送进宫的安馥清是一双孪生姐弟，定国公老来得孪生子，是再喜欢不过的。
　　就是因为喜欢，安义严双十有余的年纪还被养在家里，定国公不曾让他入仕途官场，生怕他受上委屈，可安义严却不是这么想的。这不，正求着左将军剿匪时带上他。
　　安义严把酒杯满上，一杯又一杯的敬着左将军。“左叔，明日你就捎上我一阵去吧。”定国公府里几位，多是跟他交代先成家后立业，他却是等不急，听闻这次陛下开金口欲重赏，怎样都是要试上一回的。
　　再加上不过区区一个东郊山匪寨子，带上千人精兵怎会打不下来。
　　“小公爷，都是辛苦活，你去凑什么热闹。”这小公爷是定国公府的宝贝，带着去，刀剑无眼的要是出现什么意外，他可赔不起。
　　“我不就想去看看嘛，左叔，你也知道我在王城里头闷的慌，你就带我去看看，我保证不添乱。再不行我在队伍后头跟着，绝不上山。”
　　“不行，这次剿匪是陛下意思，出不得半点闪失。”那些山匪从未结下人命官司，陛下有意活捉，摆明是有意招安。劫走的是什么东西，党派大臣心里都是有数的，这差事刚接下，上门来打点的就不少，可想而知有多少见不得人的东西。
　　这小公爷向来是个纨绔的主，这趟浑水拖上他，定国公非得弄死自己不可。
　　桌上的菜才动几道，小二就来撤走几道凉掉菜，多少一口未动的，又换上新菜。左将军已是七分饱，但他也不叫停，菜色上上下下，闻个香味也是好的。
　　安义严心思一转，转瞬去拦住店小二吩咐几句，后回到席间再次劝酒。一壶酒喝的精光，安义严便喊再上。
　　“我请左叔喝酒，左叔只管尽兴，小二，小二，拿酒来。”
　　左将军欲拦，依他酒量喝也是还能喝的，可明日得出发剿匪是真的不能再喝了。“小公爷，小酌怡情，小酌怡情。”
　　“左叔说笑了，你这是哪门子小酌，明明还未尽兴，左叔不肯和我的酒可是瞧不起我？”
　　“小公爷！明个我还得去剿匪，实在不可多喝。”左将军起身拱手，想快快离去，安义严直接将他按座下去。
　　“左叔，顾南召被贬之后，大将军的位置可就一直悬着，如今朝中能担得起大将军称号的，可就庞将军和左叔了。”
　　“小公爷意思……”左将军坐定，愿意一听。