——就在刚刚那一瞬间，思念到简直快要发狂。
　　发色灰白的男人攥紧了手中冰冷粗砺的僧仗，就像是把这杀人利器当做了什么救赎似的。虚看着只觉有趣，便放柔了声音，弯起了好看的眉眼，轻声道：“好久不见呢，胧。”
　　对方故意作出松阳的模样时，胧反而冷静下来。这是虚嗜好的扮演游戏，次数多了，就麻木了。
　　“虚大人，”如往常一样单膝跪下，“这是本次的任务对象名单。”
　　“真冷淡啊。如果此刻出现的真的是松阳，会被你伤透心喔。”
　　“虚大人也好，松阳大人也好，都是胧誓死效忠的对象。”
　　虚挑起了眉尖，看上去对他八面玲珑的答复早有预料。他不是什么乖戾的暴君，也不会执着于区区人类的忠诚，只是看着胧复杂纠结的模样，就会忍不住想要冷笑。
　　朝生暮死的蝼蚁和草芥，也有如此千回百转的柔肠痛断，意义是什么？无论是怎样温暖的情感，怎样难以舍弃的记忆，到头来，依然会被碾碎在滚滚黑暗中。
　　他自现实中缓慢回首，向着黑漆漆的意识海看去，那个素色的人影还没有出现。
　　虚不着急。
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　　光脉外围，有许多虫在轻声细语；但在光脉之中，是绝对意义上的寂静。
　　越接近光脉，就越会有种想要退缩的悚然感。
　　太庞大了。
　　在这样巨大且永恒的存在面前，人会因为渺小而瞬间停止思考，中止对生命意义的探求。松阳下意识摸上了腰后的小竹筒，那里面装着封印好的“虚虫”，还有银古给他写好封存的纸条，避免他被光脉影响记忆。
　　“跟着‘舟少’走，不要被光脉的光迷惑。”白发的虫师在纸上写道，“与你相连的‘舟少’越多的地方，就越可能是你原本的世界。”
　　人的意识是一条水脉，里面填充了看不见的五识，还有名为“舟少”的虫。当人思念另一个人的时候，这条特殊的水脉就会被连通。因为“舟少”是能够让意识的力量具现化的虫，有些人还会出现某种耳朵发热的症状，甚至出现第六感。
　　虫师推测，前两次能顺利返回原来的世界，是因为作为光脉化身的松阳，对来自那个世界的思念本能地作出了反应。
　　“说是思念，能强大到直接影响到你的，应该要称作为‘执念’了。”银古又笑他，“好好想想，是不是欠了人家什么风流债？”
　　松阳的左眼滴了光酒，模模糊糊能看见某种透明的、水脉一样的虫。这种虫错综复杂地交织在光脉中，只有少数几条断断续续地粘连在他身上，另一端探入不知何处的光脉支流。
　　银古说，不能在光脉里停留太久，如果找不到方向的话，就必须立刻随便选择一条分支走进去，然后再通过“虚虫”跳跃回来，从头开始。松阳茫茫然地走了一段，感觉毫无头绪时，却发现链接着自己的水脉突然粗壮了起来，里面密密麻麻的，全是快速游走的“舟少”。
　　找到方向了。
　　越往前走，心里就越发慌。一会儿担心自己就这样诈尸会不会吓到小朋友，一会儿担心又附在什么小被子垃圾桶之类的东西上；担心银时会不会把自己当做幽灵被吓死，担心晋助嫁了人会不会不认自家老师，担心小太郎粗壮的脑筋会不会还记得自己，还要操心怎么让胧克服龙脉之血……
　　这是他最初诞生的地方，也是跟这人世间结下最深羁绊的地方。
　　百转千回，近乡情怯。
　　脚下的光脉支流消失了，他一脚踏入熟悉的黑沼里。
　　抬起头来，一身黑衣的男人站在尽头等着他。
　　（等你很久了，松阳。）
　　比起上次略带戾气的会面，这次的虚看上去平静而温和。他的微笑并不是因为性格变得温顺，而是明知对方已经不可能会赢，而露出胜利者的怜悯笑容。
　　两个长相完全相同的男人默默对望着，一时谁都没有再开口。虚注视对方眼睛两秒，漫不经心道：
　　（不错，终于学会谈恋爱了。）
　　（……）
　　突然转向这种闺蜜话题，松阳有点不适应。
　　（接下来呢？）虚说，（打算陪伴他白头？看着对方容颜老去，最后在手中化成白骨，发现已经想不起为什么选择他，接着再去寻觅下一个目标？）
　　松阳淡漠道：（比起因为恐惧失去而不敢拥有的你来说，我应该稍好一些。）
　　（不是恐惧，而是恶心。）
　　虚平静地说。
　　（事到如今，你依然以为自己是个人类。但在我看来，对时间的占有程度，已经足够决定区分一个物种。龙脉生物不是人类那种浅薄短命的东西，你对他们的亲近和依恋，让我有一点看见跨物种交配的作呕感。）
　　松阳难以置信地望向黑衣男人。应该是平生以来第一次，他试图稍微深入地了解虚。
　　（我算是跟你同物种么？如果是，那还真是荣幸。）
　　（我一个人进行漫长的星际旅行的时候，确实曾经有过不该赶走你的想法。）
　　虚淌过黑沼，披着长长的宽阔披风，缓慢接近松阳。他细白的手指穿过对方浅色的鬓发，抚过那张跟自己一模一样的脸。
　　（但你实在太幼稚了，只是一个继承了前代五百年记忆的初生幼儿。并不像我，是真真切切经历过这些漫长时间的老人。）
　　（人类第一次用刀割开我们的喉咙时，真实感受喉管被切断的剧痛的人是我。而你，只是在成为第十二代天照院首领时，从上一任“虚”的手里，把这份记忆接了过去。）
　　松阳有些明白了。
　　眼前的男人，并不是分裂出来的新“人格”，亦或者是新的“光脉之主”之类的生物。
　　他是真正意义上的第一代“虚”。
　　为了逃避永生的痛苦，为了体会对自己而言永不可能的轮回，正是以他作为源头，“虚”这个存在分裂出了无数个自己，开始了几百年意识上的更新迭代。
　　（我是一切的起点。）
　　男人低声呢喃着，插进松阳鬓发的手指稍稍用力，抓住了松阳脑后的头发。他红色的眸子淡淡的，无悲无喜。
　　（所以，一切也将在这里结束。）
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　　胧蹲在牢房门口，望着未被动过的饭盘，和牢中奄奄一息的男人。这种情景既视感太强，让天照院代理首领难得想要吐槽自己的恩师。
　　……教出来的是这种死也要抬杠的性格，让他怎么放水？
　　“高杉晋助，真想死在这里？”
　　狱中的男人没有回应。
　　短短几年，当初那个一心求死的师弟本领见长，重新组织了一班人马，居然大胆到撒了一大网人潜伏在奈落，以探听幕府的情报。
　　可惜还是轻视了他们。天照院奈落这种早就经历千锤百炼的秘密组织，用了半年时间全面肃清，把人一个个揪了出来，全部处死。
　　胧唯一没想到的是，高杉晋助这种层级的攘夷头目，居然真敢亲身潜入。即便所有同伴被屠杀殆尽，被称为“最危险的攘夷志士”的男人，只仗着一把刀，单枪匹马闯进了天照院奈落总部，最终被数十柄僧仗钉死在前代头目的房间门口。
　　唯有那个房间，胧不会让任何人进去。
　　身上依然穿着奈落战装的紫发男人躺在地上，重伤和酷刑让他看上去已经完全不似人形。如果不是碍于随处所在的耳目，他真想问问对方手下到底他妈的什么时候来劫狱。
　　……这种办事效率比起天照院奈落简直差了快有两个世代。自己老大死在别人地盘真的没关系吗？
　　确认男人鼻息周围的灰尘仍旧在微微浮动，胧站起身来。生死有命，他真的已经尽力了，松阳大概也不会……
　　熟悉的压迫感自长长的地牢走廊另一方传来。被黑色披风从头到脚笼罩着的男人缓步出现在走廊的尽头，胧只觉脑中嗡地一声，身体已经不由自主地跪了下去。
　　“跪我干什么呢？”虚带着狰狞的乌鸦面具，面具上方的眼睛弯弯的，“藏了什么好东西，也让我看看？”


第43章 眼睛是心灵的窗户
　　——高杉晋助死定了。
　　开口答话前，唯有这个念头撞进了胧的脑海。
　　“不是什么重要角色，所以没有向虚大人禀报——”
　　他话音未落，男人打开了低矮的牢门，一手搭着顶上的栅栏，弯身钻了进去。身体的记忆不是那么容易被抹去的，虚的动作依然带有松阳优雅从容的仪态。
　　“怎么打成这样了。”虚挑起一边眉尖，抓着男人的紫发，把他的脸从地上提起来，“有点眼熟。你觉得呢？”
　　胧愣了一下，正要开口回答，却听见长发男人继续低声呢喃着，像在鼓励似的，又带着讥讽：“再好好想想。”
　　他不是在跟自己说话。
　　依旧被困在某个虚无空间里，黑沼裹着松阳的双腿，连该往哪个方向前进都不清楚。他原以为这里是他们的精神空间，直到他的左眼看见黑沼上方无数的光点和漂游物。
　　这里是“未成形”之物的场所，介于光脉和现实之间。属于“光脉之主”的躯壳只有一个，抢不到的人，只能作为最原始的虫的形态存在着。
　　尽管紫发男人脸上全是血污，半张脸都被凌乱的绷带遮盖，松阳还是从对方的五官轮廓上判断出了他的身份。
　　辨认清楚的一瞬间，大脑一片空白。
　　……晋助？！
　　“哦。”虚笑了，“我也想起来了。”
　　……晋助为什么会出现在这里？！
　　这里可是外人绝不可能进入的天照院奈落总部！
　　松阳对高杉的记忆，依然停留在对方乖巧的少年时期。
　　不知道在暴打银时和小太郎的时候是否会有另一副面孔，但是对方背着小手跟在自己身后，像个小大人一样说着“松阳老师伤势未愈请好好休息”“松阳老师晚间请早些回到私塾”“松阳老师请不要把蛋壳丢进粥里”的模样，会让他有种恨不得把对方拢进怀里拼命揉头发的冲动。
　　松阳把少年从高杉家强行带走的时候，还以为他会想家，不顾银时跳脚，抱着被子跑到典子小姐家陪他睡。少年一如既往地不抗拒他接近，只是反过来安慰他：“老师在的地方就是我的家。”
　　因为真的太乖巧了，在对三人组的未来臆想中，松阳才会以为他可能是最早选择安家的那个人。银时太吊儿郎当，小太郎心怀天下，如果晋助安定下来的话，另外两个人会经常到他家蹭饭，闹得人家不得安生的吧。
　　——可是到头来，依然是他一厢情愿的妄想而已。
　　虚回头问胧：“这个人什么罪名？”
　　“攘夷逆党，收押在此是——”
　　“我可以杀掉他吗？”
　　“审讯这个男人，是幕府的意思。”胧最后挣扎，“就算要杀人，也请由属下代劳。不需要为了这种小辈脏了虚大人的手——”
　　虚轻声笑了，很轻蔑地。“幕府？”
　　他缓缓抽出腰间的刀，血红瞳孔缩小，声线一瞬间嘶哑下去。
　　“——睁大眼睛看好了。”
　　第一次被夺回这具躯壳的主导权，就是在即将对这个小破孩子下杀手的时候。
　　那时他还不如现在这样强大且稳定，被松阳这种初出茅庐的家伙摆了一道，傲气如他，说不在意是不可能的。
　　但是今时再不同往日。
　　意识深处，他听见松阳的嘶喊声。对方从一开始阻止他，到骂他，到了最后只能求他，一遍一遍地，语无伦次，发音混乱。对于那个温和从容的教师而言，这已经是快要发疯的程度。
　　他知道对方哭了。
　　这倒真是很难得。如果不是要先杀了这个小崽子，他真想好好看看松阳哭泣的模样。
　　（有什么意义呢？）
　　他和松阳之间最难互相理解的隔阂。
　　（人类的寿命于我们而言，不过一次眨眼罢了。）
　　刀尖破开男人虚弱的胸骨，一寸寸往下压进去。
　　然后虚感觉气管被从后捏住。
　　第一反应还以为是胧胆大包天，但是下一秒他就知道不可能。没有人能毫无预警地靠近他。
　　他慢条斯理的，顺着捏住喉管的手一路沿着手臂往后摸，在对方捏紧的一瞬间，五指成爪，深深插入了对方肩胛的位置。
　　身后的人消失了。
　　对方鬼魅似的再次贴至面前时，虚看清了松阳妖异的红瞳。
　　（这是怎么了呢？）
　　虚轻声笑了起来。
　　（终于厌倦扮演圣人的游戏了？）
　　十二代天照院首领跟初代虚相比起来，最大的区别，大概在于他绝不是个战场话痨。本来就是毫无感情的杀人机器，拿起刀时眼中就只有任务目标，一句废话都懒得多说。
　　摒弃所有温柔记忆，摒弃人类之心。
　　谁的声音告诉他，虚是比他更接近生物本能的存在。太温柔的话，这场硬仗他赢不了。
　　（胧——）
　　他曾经竭尽全力地往山下跑，想去救那个为了他自我牺牲的孩童。
　　心里知道来不及了，但身体还在狂奔。双腿沉重到几乎抬不起来。
　　刀尖刺入紫发男人的胸口那一瞬，又一次在幻象里看见了在下山路上绝望狂奔的自己。
　　神明从来不会听一头恶鬼的祈愿。所以鬼要救人，只能靠自己竭尽全力地伸出手去，像真正的厉鬼一样斗争。