托马从善如流地减轻手上的动作，但是没有完全松开，仍然稳稳当当地制着其中一人。
“切尔贝罗？那是什么东西。”托马一张英气逼人的脸忽然凑近距切尔贝罗不到5厘米的地方，“你脸上这眼罩也太丑了，摘下说话。”
说完就要对那眼罩动手动脚，岂料切尔贝罗竟一副受到严重惊吓的模样，好似忠贞不移的烈女被一群流氓包围，下一秒就会磕死在旁边的柜子上。
“不可！”
近乎尖锐的呼喝成功制止了托马的动作，他微微瞠大眼，不明白对方的反应为什么会这么剧烈。
意识到自己的语气过激，切尔贝罗勉强将声音压了下来：“还请这位大人不要为难我们，我等奉命前来，有重要事项与彭格列十代目候选人泽田纲吉通告。”
被点名的纲吉有些反应不过来：“和……我？”
“正是。”切尔贝罗的声音恢复稳定，被眼罩遮挡的一双眼却是紧张地盯着托马。
托马怔了怔，忽然像是碰到什么避之唯恐不及的东西一样，立即松开了她。
“这是九代目的手书。”切尔贝罗趁机取出一张卷成卷轴、戳着一小团大空火焰的羊皮纸，“兹令彭格列十代目候选人，Xanxus，泽田纲吉，于今晚21点至并盛中学对决，胜者方为彭格列下一任首领的最终人选。”
“今晚？！”泽田纲吉睁大眼，一下子被猝不及防的消息打懵了。不知想到了什么，他的背脊忽然不受控制地轻颤了下。
理查德眉眼间透着清冷，察觉到纲吉身上若有若无、琢磨不定的抗拒，他视线一转，仿佛能在空气切出一条裂缝的目光猛地睇向垂头伫立的泽田纲吉。
目光落在后者身上的那刻，所有的锋锐都被收了起来，只余困惑与担忧。
但他下一秒便转开目光，放开对另一个切尔贝罗的钳制，取过印有死气之火的手令，凝目辨识。
与他初来这个世界时所见到的「彭格列九世」的火焰印记一样，但是这道命令的主人，未必就是彭格列九世。
想到在意大利见到的Xanxus与“九代目”，融在血液中的超直感仿佛被不和谐的齿轮碾过，一丝雾霾在理查德的眼中聚集。
同样苏醒了血脉特质，第六感无比敏锐的泽田纲吉察觉到他的异常，触及那双看不见底的蓝眸，纲吉心中一颤，不由拔高声音唤道：“里切……！”
理查德醒过神，暗暗溢于周身的凌冽气息一散而空。
切尔贝罗二人松了口气，对视一眼，趁机说道：“指令既已传达，我等就先告辞了。”接着像是惊魂未定，身形一闪从窗口离开，不敢多做纠缠，“再会。”
理查德没有阻拦她们离开，托马更是往后跳了一步，生怕不小心被切尔贝罗碰到。
理查德瞥了托马一眼：“你怎么了？”
托马心有余悸地拍了拍胸口，脸上忽青忽白。
“幸好刚才及时收手没碰掉那女人的眼罩，太可怕了。”
“怎么回事？”理查德蹙眉。
“殿下你没发现吗？”托马转过脸，很适时地让理查德看到他脸上的惊悚，“那两个女人是南边某个崇尚绿色天天包头的国家的人，见到她们的真容可是要把人娶回去的。”
“……”理查德默了半秒，瞥了因托马的言论而下巴落地的泽田纲吉一眼，“别胡说，你从哪得出的乱七八糟的结论？”
“不是胡说，”托马咕囔着为自己辩解，他好似想起了什么不好的回忆，脸上的菜色更加发蔫，“遮脸，激烈的反应，巧克力皮肤……明显就是那一派的女人……”
虽然很想对托马说“你想的太多，那一国的人只戴面纱不带眼罩”，但权衡了解释与不解释的结果，理查德得出“不解释会更省心”的结论，索性将脑洞大开的托马当成空气，换了另一个交流对象。
“纲吉，你……”在切尔贝罗宣布邀战指令的时候，是在害怕吗？
探询地凝视着那双澄澈如水的棕色眼瞳，理查德目光微闪，脑中浮现十年后泽田纲吉那仿佛蒙上一层薄纱的温柔微笑，终是没有将原来准备好的话问出口，“一（世）……乔他有回来吗？”
“还没有。”这么说着，纲吉挺直身体，再度溢出一丝紧张，“是有什么……不妥吗？”
“别多想。只是有些事需要和乔商量。”理查德将衬衫上敞开的第二颗水晶扣扣好，大步走到窗边，“我去找乔……托马，你跟我来。”
眼见理查德与托马即将离开，纲吉空白的意识一滞，下意识地开口挽留：“等等！”
但当前者回头，如千帆浪尽只余一片深蓝汪洋的眼眸定定盯着他时，他又发现自己其实并没有什么可以诉说出口的话。
因为切尔贝罗的一纸战书惶惑，因为不给人喘息的机会，11个小时后就会到来的战役而彷徨……在不安与恐惧的驱动下，他本能地不想独处，不想里切在这个时候离开。可是，他又有什么立场提出这个奢望呢？那些可怕的对手是冲着他而来，尽管非他所愿，被卷入所谓的黑/手/党/大/佬竞争的也只有他而已，和里切没有任何关系，他不能让里切察觉到他的恐惧与不安，被这些糟糕的情绪影响。
他没有这个资格，何况，Reborn的话历历在耳，里切一直对成为彭格列首领的话题讳莫如深……他无法想象这个匿于阳光底下的黑暗组织到底曾经给了里切多少伤害，又怎么能以一己之私让选择回避的里切因为他懦弱的情绪留下，甚至直面这些让他不愿回忆的东西？
不知道自己又一次“被不幸”的理查德忽然感受到一股冷意，他放下折卷到小臂的袖口，奇怪地看了眼外面明艳的阳光。
没发现天气的异常，他又将目光转回。
“怎么了，纲吉？”
“没事。”泽田纲吉控制自己的唇角上扬，弯起一道明显的弧度，“里切去找乔吧。今晚並盛町有秋叶游园会，活动会持续到半夜12点，你和乔正好感受一下并盛的秋日祭……”
理查德原本清亮的瞳中覆上了一层迷云，倒不是因为闻所未闻的节日，而是棕发少年的言外之意让他怔忪。
……纲吉这是什么意思，是暗示自己在今天过完前都不要回来，不要妨碍他与Xanxus的十代目宝座争夺战吗？
不。以纲吉的性子，或许是因为担心惨败于Xanxus之手，所以不希望他去观战？
沉吟片刻，理查德斟酌着说出自己的想法：“你其实不必太过担心……”
未尽的话语截断在舌尖，泽田纲吉睁大眼，忘记原本想说的话。
理查德往他的方向走近两步，停在不远不近的距离，双眸宛若万里无云的天空，广阔无垠，廓然无累，带着让他莫名安定下来的平静，认真地直视着他，“无需感到不安，”笃定的声音好似在陈述一个事实，一个绝无悬念的事实，“Xanxus虽然强，但你一定能够战胜他。”
迥然不同的思路，却意外地得到了对接。
仿佛预言一般笃定的话，并不是单纯的鼓励，言语中绝无仅有的认真，代表他对他信任与肯定。
不是安慰之语，而是里切相信他能够做到。
心脏仿佛被什么滚烫的东西滚过，眼底也被少许热气包围，一股又疼又涩又让他隐隐兴奋的感觉裹住他的全身。
泽田纲吉想起初识不久的时候，在浴室中，里切曾说与他听的那些话。恍若与眼前的情景重叠。
「你是彭格列未来的十代目。」
同样带着笃定的祈言。但那时候更多的期许，而现在，占据所有的是认同与信任。
他被里切看穿了怯懦与不安，没有独自消化承受让他慌乱的压力，却是得到了最珍贵的东西。
身侧的手渐渐握紧，纲吉抬起头，眼底的光亮得惊人，明若星辰。
“嗯，我一定会赢。”
绝对，一定，不会输。
尽他所能，维护这毫不保留的认同与信任。
理查德并不了解泽田纲吉心中的澎湃与决心，对于后者近乎承诺的，他只微微笑着，垂落的手中握着一只小巧而不起眼的匣子，饱满的指腹划过匣子的棱角。
他想起了匣子的主人，十年后有着令人心悸的炎压，却气息温润眸光清透的棕发青年。
能成长成那种程度的男人，强得让他忍不住战栗，却又分毫看不透的首领……十世，即便是十年前的你，又怎么会输呢？
此时，数十公里外，一处正在建造楼房的工地，神色不定的切尔贝罗停在工地外延，眼见工地内一戴眼镜的青年正和另一名金发青年交谈，两人对视一眼，果断掉头离开。
“那两位女士，是来向你复命的手下？”好似后背长了眼睛一般，一直背对着切尔贝罗的金发青年忽然这么说道，语气悠闲似闲聊，金红色的瞳中却远没有他身上的气息那般温和。
“她们？不过是无聊的衍生造物罢了。”戴眼镜的青年不为所动，双手拢在和服袖中，没有挪动半寸，“彭格列一世，你该走了。”
“那么，下次见吧，川平君。”
“我可不想下次再见，”戴眼镜的青年淡淡觑了金发青年一眼，“悠着点吧，彭格列一世，如今的你只是意识残片，能量有限的思念体[1]，可不要为了爱护后代而把自己搭进去了。”
“虽然很不想说，但出于礼节似乎免不了一句‘谢谢关心’？”
“我关心的可不是你，我只在乎彭格列指环的稳定性，”被称为川平的眼镜青年终于将手从和服袖中抽出，修长的中指将镜架往上推了推，“你不惜消耗自己，也要隔绝他身上的气息……可就算你将人藏得再好，又能护着他多久？”
“那又如何。”金发青年的身影忽然化作一束橙色的斜光，声音也渐行渐远，逐渐模糊。
川平在声音消失的前一刻，蓦然抬起毫无情感的眼：“连谢匹拉[2]都没能逃过……你还是趁早放弃吧。”
“不劳费心。”
作者有话要说：
[1]思念体：思念体从某个具有灵魂生命的母体中分裂出来，往往是因为母体有强烈的愿望没有完成，部分意识散落出来就形成了思念体。思念体受到母体的控制，继续完成母体未完成的愿望，但活动有一定的范围。
[2]谢匹拉：《家教》漫画后期出现的人物，尤尼的祖先，川平大叔（伽卡菲斯）的同族，“最后的地球人”之一。将彭格列指环交给彭格列一世的正是她。
第35章 宁静战前
理查德从未想过自己与泽田纲吉的思维对接有什么问题，对上后者透出奇光异彩的双眼，理查德只以为自己的话让他有了底，对Xanxus的实力不再盲目地忧虑。
于是，理查德放心地离开泽田宅，凭着身上残余的一丝火焰契约走往初代的所在。
他的身后缀着勤勤恳恳的晴守一枚，一手章鱼丸子一手鲷鱼烧地在他耳边喋喋不休。
“殿下，这个好吃，你要来一个吗？”
“你自己吃吧。”
“殿下是怕打饱嗝失踪吗，其实殿下不用这么苛待自己，我会第一时间帮殿下捂住嘴把饱隔咽下去的。”托马一脸“要节食的殿下真是不容易”的痛心，顺便三两下把章鱼丸子吃了个干净，把右手的鲷鱼烧递了过去，“我已经准备好了，殿下。”
……准备好什么，用油腻腻的手捂他的嘴吗？
理查德面无表情地睇了托马一眼，大空般悠远的蓝色眼眸微眯，象征性地露出一丝嫌弃的意味。
“我已经吃过饭了，而且……我不喜欢这么甜的东西，你应该知道。”
“殿下吃饭都不叫我，”托马嘟嚷着抱怨，口上却是分毫不慢地把鲷鱼烧也吃了，“殿下要不要吃几个章鱼丸子？我吐几颗给你，呕——”
最后一个拟声词并不是托马真的抠喉咙想要把刚吞进去的章鱼丸子吐出来，而是他的腹部结结实实地挨了一肘，差点没被打得岔气。
理查德若无其事地收手，理了理袖口的褶皱：“吃完了？那就来谈谈正事。”
因为理查德所选位置精妙，特意避开胃部，托马并没有真的吐出东西。他很快直起身，底气不足地摸摸嘴：“嗯……哦。”
“你脸上的伤真是狱寺隼人打的？”
理查德的询问单刀直入，正在摸嘴的托马显得更加底气不足：“是……啊。”
“理由？”
托马与自家首领对视的目光漂移了半厘米：“我没想到那小子进步那么快……而且……”
“因为你打了纲吉理亏，怕我责怪你？”
“不是理亏……”托马弱弱地反驳这点，其他的并未否认。
这也是托马以他那满是死胡同的脑筋所能想到解决之法，当他有一次发现，在自己惹自家BOSS生气，出于赎罪心理去找敌人火拼，最后满身是伤凄凄惨惨地回来，自家BOSS却好似忘记了对他的惩罚，只让他好好休息后，以后的每一个挨罚期，他都会孜孜不倦地重复同样的事。
能让自家BOSS记性变差，不再惦念着怎么处罚自己，他就算被人打得爬不起来也值了。
而对理查德来说，他虽然不知道自家晴守对自己的“记忆变差论”，但自家晴守在打什么小九九，从小与之一同长大的理查德就算闭着眼睛也能看出。
此时，得到准确的答复，心中的猜测被印证的理查德眉心狠狠一跳，许久未犯的头痛病再次跑到他的面前刷了一回存在感。
“托马，你再玩这种把戏，我就把你丢给安东尼·加百罗涅（加百罗涅五世），让他监督你背《莎士比亚全集》。”理查德眉眼间俱是锋锐，以警告的眼神向托马表示，如有下回，绝不姑息，“不是每一次都有单枪匹马从敌人手中全身而退的运气。”
这一下直插红心，托马仿佛看见了一个噩梦般的场景，直愣愣地打了三个寒颤。他忙不迭地点头，临到最后，又忍不住为自己争辩了句：“可是……狱寺隼人不算敌人吧？”