“我想我该从两个世界的差异开始解释。”老托尼说道，“在我的那个世界，斯特兰奇没有看到未来的那些结局，所以当我们在泰坦星上执行星爵的计划的时候，他让彼得阻止了失控的星爵，而我们也成功摘下了无限手套。”
看到仍沉浸在震惊中的众人，老托尼打开了手提箱的第一层，从中取出一个装置：“也许你们想亲眼看看当时的经过。”
“这是B.A.R.F.？！”
“不错，这是我——或者说你发明的B.A.R.F.装置，可以再现我们的记忆。”
老托尼带来的这个装置比托尼现在所制造的那个更为小巧，也更具科技感，显然是经过了改良。老托尼稍一操作，会议室的景象就立刻发生了变化，当日的那一幕被重现在众人眼前。
在被废弃的泰坦星遗迹上，斯特兰奇正用魔法绳索拼命拉扯着灭霸的右手，毁灭者正困住他的腿；螳螂女骑在灭霸头上，努力用自己的能力搅乱着他的意识；而托尼和小蜘蛛正使尽浑身力气打算摘下灭霸左手上的无限手套。
星爵站在灭霸面前，从星云口中得知了卡魔拉死亡的噩耗。
“告诉我，你没有杀死卡魔拉对不对？！”他朝着灭霸怒吼。
“我……必须这么做。”神志不清的灭霸嘶哑地吐出几个字。
星爵不可置信地摇了摇头，随即转变成暴怒，抬手就朝灭霸脸上揍去：“不！你没有杀了她！你没有！”
“糟糕！他失控了！”
“奎尔！快住手！你会把他打醒的！”
斯特兰奇情急之下不由喊了一声：“彼得，快用你的蛛丝！”
正在拉手套的彼得闻言忙腾出一只手来，用新战服上的蛛丝发射器朝星爵射去。毫无防备的星爵被瞬间击飞，并被蛛丝牢牢缠住，螳螂女趁机加强了干扰，总算没有把灭霸惊醒。
与此同时，“嗵”地一声，彼得和托尼二人也终于将无限手套拉了下来。
“快！我支撑不住了！”螳螂女喊道。
“Mantis，我让你放手的时候你就马上放。”斯特兰奇收回了魔法绳索，随后立即在灭霸身后造出一个魔法空间，“放！”
螳螂女迅速地收了手，从灭霸肩上跳下，而意识还未完全恢复的灭霸被吸入了身后的空间。斯特兰奇立刻收势，魔法空间被彻底关闭。
用尽全力的众人一个个倒在地上气喘吁吁。
“我们……赢了？”彼得小心翼翼地问道。
“我把他困在了镜像空间。”斯特兰奇喘息着，“就算是灭霸，没有了无限手套，一时半会儿也出不来了。”
“耶！”彼得欢呼着从地上爬起，“我们赢了！我们战胜了灭霸！”
“快放开我！我要杀了灭霸！我要宰了他！”星爵不甘地吼着，声音中充满了悲痛和绝望。他身后的星云默默垂下了头，似乎正在为卡魔拉的死哀悼。
彼得指了指地上的手套：“这个，我们该怎么处理？”
他话音刚落，不可思议的一幕发生了——无限手套上的灵魂宝石忽然亮了起来，从里面传来了一个女人的声音：“……不……不能……出来！”
“卡魔拉？！”星爵似乎认出了那个声音，“卡魔拉是你吗？！”
他挣扎得厉害，彼得替他解开了蛛丝。星爵飞快地冲过去捧起了手套。
“卡魔拉，发生什么事了？你在宝石里吗？”
星爵数次呼唤，依然无法确定自己的声音有没有传进宝石里，只听到那个酷似卡魔拉的声音发出了绝望的哭声和悲鸣：“不能让它出来！别——”
她话还没有说完，空间宝石又忽然亮起，将星爵甩飞出去，而无限手套也由于空间宝石的力量而瞬间消失。
“怎么回事？手套去哪儿了？”
泰坦星上的一众人面面相觑，对刚才发生的一切完全没有反应过来。回忆的画面也在此处停止。
一阵令人窒息的沉默后，火箭忽然跳了起来，冲老托尼问道：“这到底是什么情况？刚刚那个声音是卡魔拉吧？”
“如此看来，她的灵魂可能真的被困在宝石里了。”娜塔莎若有所思，“就跟Thor告诉我们的一样。”
众人不由把视线都转向Thor。如果这个消息是真的，那么不但证明了Loki灵魂的存在，消失的众人也许也真的有办法回来。
“等等，卡魔拉说的那个‘它’是什么？”在角落里的星云冷冷地出声。跟Thor和托尼一起回瓦坎达后，她一直不怎么跟人接触，只偶尔跟火箭说几句，有时众人几乎要忘了她的存在。此刻关系到卡魔拉，她终于表现出关心的态度。
“那个时候，我们谁都不知道。”老托尼苦笑，“星爵认定卡魔拉没死，执意要去寻找无限手套，带回灵魂宝石，所以和银河护卫队的成员一起出发了。而我、斯特兰奇还有彼得则回到了地球，并把打败灭霸的消息传递给了所有人。那时大家都以为没事了。”
“那……后来呢？”
“我再次收到星爵的消息，已是一年以后。”老托尼沉默了一会儿，继续说道，“那是我与NASA合作开发的一个项目，旨在扩大接收外星生命讯号的范围，但万万没想到，第一个收到的会是那样的讯息。”
众人眼前的画面一转，变成了一个录像投影，正对着屏幕的是星爵惨白的脸色和绝望的神情：“……致任何可以接收到这个讯息的人，我的名字是Peter Quill，来自银河护卫队。”
他的声音有些发颤，似乎刚刚体验过一场极度恐惧：“我无法确认我目前的位置，但如果你能看到这条讯息，请立刻撤离这个宇宙！我再重复一遍，请立刻撤离这个宇宙！灵魂宝石中的‘那个东西’已被释放，它会吞噬掉一切！无论你在哪个星球，无论你是什么物种，都难逃此劫！已经有一小部分宇宙因此发生了崩塌，请立刻撤离！”
录影画面就此中断。
“根据我们后来对这段视频讯息的解码，它的发送日期是我们收到它的半年前。也就是说——”老托尼停顿了一下，“就在我们分别的半年后，银河护卫队全军覆没了……”
火箭在一旁错愕不已，再也说不出话来。
“虽然情况看上去很严重，但这段视频能给我们的讯息依然不够多。而弗瑞那边此时传来了消息，有人告诉他，宇宙在可观测到的范围内发生了不明原因的坍缩，许多星球和生命就像是被卷进了黑洞一样消失不见，而且按照其速度恐怕在几年之内就会影响地球。”老托尼继续说道，“因此，复仇者们被重新集结起来，共同商讨对策。我和皮姆博士的合作也在那时候开始。”
“你和皮姆博士合作了？”托尼有些惊讶。
“是的，为了找出可以穿越宇宙，拯救生命的方法。”
“通过量子领域？”
“是的，我们花了四年时间，终于完成了。”
老托尼打开了手提箱的第二层，里面是好几套类似手环的装置——金属圆盘上有着一个交叉标识，其下是黑色绑带，可以轻松套在手上。
“这套装置可以帮我们定点穿越量子领域而不致迷失。”
“你们有尝试使用它吗？”
“没有。”老托尼沉默许久，才终于摇摇头，“因为……已经来不及了。”

☆、湮灭的宇宙
（七）湮灭的宇宙
“当‘那个东西’开始袭击地球的时候，我和皮姆博士的研究已经到了尾声，无法进行转移。”老托尼触摸着箱子中的装置，随即又轻握成拳，“斯特兰奇曾经使用魔法布下防御法阵，但在那种力量面前，即便是时间宝石也不堪一击。纽约圣所沦陷后，整个地球也开始被逐渐吞噬，为了保护我们的研究，所有复仇者们又聚集到了一起……”
通过B.A.R.F.投射的影像再次发生转变，这次出现的画面的惨烈程度超乎了所有人的想象。
天空、建筑、街道、公园，甚至人类——众人所熟知的纽约街景看上去就像是一张被火点着的照片，正被一股黑暗能量缓缓侵吞。所有被卷入黑暗的物质都仿佛进入了黑洞，再也找不到踪影。
那股黑暗如同一头永不满足的野兽，持续朝着纽约中央的复仇者大厦逼近。
旺达、幻视、提查拉、史蒂夫、巴基、娜塔莎等人聚集在大厦前，分站成几排。
“听好了，各位，托尼他们的研究已经到了最后关头，这是宇宙唯一的希望。所以，我们必须为他们争取时间！”史蒂夫在前排发令，“即便是以我们的性命为代价！”
所有人的脸上都带着背水一战的决绝。提查拉似乎带来了瓦坎达的防御武器，此刻已经全部支起，在大厦周围形成了一道能量防御墙；旺达站在中间，用自己的力量制造了第二道防护层；而幻视则站在最后，作为仅剩的一颗无限宝石的持有者，成为最后的防线。
交织着几种力量的防御屏障将复仇者大厦牢牢包裹，静待着黑暗来临。
当黑暗力量接触到防御屏障的那一刻，其推进速度有所放缓。然而无论是哪种力量，被黑暗吞掉都只是时间问题。
屏障中的众人不断地向后退去，旺达和幻视更是拼命用自己的力量加固着防护罩。但仅过了半个小时，他们就被逼到了门口。
“已经不能再退了，托尼他们还没好吗？”旺达的力量已经有些透支。她喘着气，额上出现了一层薄汗。
“还差一点，时间还不够。”史蒂夫看着周围的复仇者们。瓦坎达的武器已经悉数被毁，防护罩的力量被不断减弱，目前只靠着旺达和幻视的力量在苦苦支撑。但对手过于强大，两人显然也支持不了太久。
“每当它吞噬掉一个强大的个体或足够的能量时，它的行进速度就会慢一点。”
想到此处，他在原地站定。
“史蒂夫，你干什么？”娜塔莎惊讶地问道。
“让‘它’吞了我，可以争取一点时间。”史蒂夫目光坚定，“这是最后的办法了，娜塔莎。”
“我和你一起。”巴基走到史蒂夫旁边，后者拍了拍他的肩，两人会心一笑。
“呼。”娜塔莎呼出一口气，“早猜到最后会是这样。既然如此，我也来吧。”
似乎是被这几个人感染，山姆、提查拉等人也一一加入。早在战斗开始前，他们就都已将生死置之度外。如果这是为了保存最后的希望而必须付出的代价，他们愿意牺牲。
就在这时，天空忽然劈过一道闪电，一股强大的能量波自天而降，从中缓缓显出一个人影。
“Thor？！”史蒂夫和娜塔莎看上去十分惊喜。
“好久不见了。”Thor微微朝他们点了点头，“可惜，没什么时间叙旧。”
他手握暴风战斧，使出全力召唤雷电。巨大的闪电自他的周身延展出来，然后汇集成一股，朝着黑暗能量劈去。
Thor看上去比降临瓦坎达那时更加强大，也更为决绝。他不要命地释放着自己的力量，雷电能量的灌注竟一度使黑暗力量的推进停滞不前。
然而，所有的一切都只是暂时的。Thor耗尽了全身的力量，也只是多拖延了十几分钟，而旺达和幻视也早已力竭。黑暗朝着众人逼近，再没有了阻碍。可Thor竟没有一点要退去的意思。
“Thor，你快走吧！不必为了我们搭上性命。”
“这是整个宇宙的浩劫，没人能逃得了。与其苟活着，不如和我的战友们死在一起。”Thor坦然地笑笑，目光中露出一丝怀念，“早在五年前我就该这么做了，可惜命运让我活到了现在。如今，我也终于可以解脱了。”
当黑暗包裹住Thor的时候，他的脸上并没有痛苦，反而多了一些释然。在最后彻底消失前，Thor的嘴皮动了动，似乎说了些什么。其他人对此并没有在意，唯独精神感知力比别人更为敏感的魂体Loki察觉到了其内容。
“Loki……”那个世界的Thor死前，念着的是自己的名字。
那条时间线上的Thor，一直沉浸在失去他的痛苦中吗？那么，他有感觉到他的存在吗？
不安与悲戚爬上Loki心头，让他情不自禁地想抓牢身边真实存在的那个哥哥，直到他发现自己根本没法触碰到他。
老托尼的回忆仍在继续。复仇者大厦前的战力已经全军覆没，黑暗侵入了大厦内部。老托尼和皮姆博士、班纳、彼得等人围在控制台前，进行着最后的调试。时间是如此的宝贵，他们甚至都不能分出一秒去为刚刚牺牲的战友们哀悼。
“史塔克先生，还剩最后3%!!(MISSING)!(MISSING)了(MISSING)！”明显已经成熟许多的彼得身着工作服喊道。
“还要5分钟，不，3分钟就可以完成了！”
黑暗侵袭的速度开始加快，从大门蔓延到工作室内的装置。
“糟了！不能让它靠近控制器！”身手敏捷的彼得在惊呼出声的同时翻身越过控制台，扑向已经完成的控制器成品，然后立刻回身将其掷向托尼的方向。
黑暗在同一时间侵蚀了他的双腿，让他再也无法挪动半步。彼得重重地跌在地上。
被彻底吞噬的前一刻，他用饱含歉意又带着些许惊惶的声音朝老托尼说道：“对不起，史塔克先生。”
“不……”
“托尼，你得集中精神。”
皮姆博士的话让老托尼收回了理智，他拼命控制着自己的情绪，咬着牙让自己的注意力集中到手头的工作上，不去想刚才发生的事。
班纳被吞噬的时候，整个进程已经完成了99%!!(MISSING)!(MISSING)，(MISSING)一半工作室已经没入黑暗。只剩老托尼和皮姆博士二人在进行最后的工作。
显示器上的进度终于变成100%!!(MISSING)!(MISSING)，(MISSING)正式完成的量子领域穿越装置被推出台面。仅剩的一条智能机械臂将它们装入一个手提箱。