“不能怪你。老郭……谁能想到呢。”叶修捏了捏眉心，问，“后来呢？”
“跟虫族撞上的瞬间，爆发了巨大能量，偶然撕裂了空间－－和你当时的情况一样。”王杰希指出，“在那之前，我跟喻通过多方验证，基本确定这种情况不是巧合。理论上，可以用某种方式人为制造空间裂缝，但失败了很多次，那是唯一成功的一次。巡守舰和那群新生虫族一起被卷进了裂缝，抵达这里。”
这艘巡守舰本来就是次等货，在空间裂缝里左摔右碰的，到了后半途没有一个功能完好，维生系统失效，要不是两人绑着安全带，直接得在巡守舰内被摔成肉饼。尽管实际上他俩也没好到哪去，被甩晕了，坠地后才悠悠转醒。
两人一瞧这陌生星球，顿时懵了。
可惜事已至此，无论这个星球是不是叶修穿越裂缝抵达的地方－－说实在的，他们不报太大期望，因为一叶之秋最后踪迹的消失点EB-378宇宙航区，距离他们有十五个航行日那么远－－仍然贯彻原本的目标：销毁叶修。
两人故事说了一串溜，要牺牲有牺牲，要壮烈有壮烈，尤其还有很多太空船，小卢跟邱非听的都有些入迷了。倏地，一叶之秋的声音再度响起：‘警报。检测到舰内有人员生命体征低下，请立即送至医疗室。重复，舰内有人员……’
几人顿时面面相觑：“谁？谁生命体征低下了？？”
苏沐秋下意识转向了叶修，抓住他的手臂，确认自己包扎的完美无比，正欲开口就听见方锐和黄少天惊呼一声。
黄少天扒开扔在角落的大麻袋：“我靠靠靠！忘记这件事了！”
麻袋一扯开，里头的物体终于见光，居然是塞了一个人在里头！那人显然因缺氧濒临窒息了，早已昏迷过去，眼镜歪歪斜斜地挂在脸上，脸色苍白，虚弱无比。
“我们去一趟医疗室就回！”
黄少天跟方锐匆忙扛起人，沿着一叶之秋亮起的指示灯朝外跑，苏沐秋错愕道：“等下，你们绑架个人干嘛？！”
两人的声音在走廊中回响：“说了给你掳一个好用的帮手回来啊！你们回收零件的时候，我们就顺手把他捡来了……”
苏沐秋黑线：“捡……”
喻文州偏过头看了眼，顿时惊讶：“你们把关榕飞带来了？”
“关榕飞？好像听过这个名字。方锐说他是拍卖会的人？是这里的土著还是你们舰上的？”叶修说道。
“是这里的人。不过，他确实很有天分，在机械方面有极高的热情。”喻文州据实以报，“他是我跟王杰希有意培养的机甲技师，虽然他可能还没意识到，自己接触的这些零碎资料，最后导向的是机甲。”
一叶之秋冷冰冰的警报仍在回荡：‘舰内有人员生命体征低下……’
遥远地，夹杂着方锐的叫喊声，“喂黄少！小心轻放啊！！别摔了宝贵的技师，你想和叶修那样成天被老苏绑在机甲仓跟机油扳手过日子吗……”
苏沐秋深刻感觉到，己方队友有极高的可能性把技师现场折腾死了。他悲愤地捂着脸，考虑到帝国方面的两位表现似乎很杰出，更加感觉自己无法抬头。
几人一团乱地跑了，两个小孩留在原地，小卢着迷地问了一句：“继续说太空船的故事吗？”
叶修笑：“不会无聊吗？小卢同学很有耐心啊。不过，比起听故事，你人已经在太空船上了，我以为你会更想去实际逛逛。”
邱非机敏地观察着叶修的神情，对上叶修平淡无奇的目光后，他眨了眨眼，轻微一点头，主动拉起小卢：“这艘太空船太大了，比起听故事，我们把握时间去……去探险吧。”
非常不符合邱非性子的理由，他说的有些磕拌，幸好小卢兴高采烈地接受了：“嗯，说的对！走走走。”
邱非被兴奋至极的小卢拉着走了，临离开前，他低声说了句“抱歉”，自然无比地取走了仍顶在王杰希脑袋上不挪窝的侦察机，往背包上一扣，随后连忙朝一溜烟跑走的小卢追去。
王杰希收回望着邱非的视线：“他很好。”
“我知道。”叶修笑了下，随即转向喻文州，“文州，现在闲杂人等都支开了，你继续说──六年了，你们经历了什么，又发现了什么？”
“你说，‘闲杂人等’都支开了？”
王杰希质问，目光笔直盯着苏沐秋。
作者有话要说：
王：有闲杂人等。
喻：是呢。
41-下
小卢同学兀自沉思，半晌后兴奋地跳起来：“啊！我想起来啦！我真的见过你，几年前在我家门外看过！”
叶修莫名：“我？我搬来你们镇上还不到一个月呢。”
“我真的见过你！”小卢兴高采烈地补充，“就是贴在我家门外的通缉画嘛！”
08.
五分钟后，喻少校旁若无事地离开，他与擦肩而过的所有人彬彬有礼地问好，并收到回应，没人察觉他手中的那叠资料，夹着一张标注叶修的待销毁档案。
65、47-下
苏沐秋心底抽搐，抓了抓脑袋，尽管好奇，倒也没坚持介入帝国的家务事。他脱下外衣披到叶修肩上：“我去盯着那两个不省心的家伙，确定他们没把技术人员弄死了。”
“那才多大的事，要你亲自去盯？你是不信任方锐跟黄少天，还是质疑一叶跟橙橙的业务能力啊？”叶修挑眉。
苏沐秋无语凝噎，剐了他一眼：“妈蛋，都给你支开我的理由了，你挣个毛线？非要我承认自己是现场唯一的闲杂人等啊？”
“你算什么闲杂人等？”叶修笑，“你能保证今天支开你，之后你不会用其他方式旁敲侧击来满足好奇心或打探情报？”
“不能。”苏沐秋秒答。
“这不就得了。比起让你这行动力超群的麻烦家伙听的一知半解，不如让你听个够。”叶修耸肩，“反正你听了也不懂，顶多当催眠节目，晚上安份睡觉就是帮了我大忙。”
苏沐秋最后一丝犹豫被彻底打消，他心安理得地捶了叶修一记，随即勒住他的脖子，安然坐定了－－他没有刻意，甚至不是有意识的，但就这么自然地贴着叶修坐下，膝盖撞着膝盖，腿碰腿。
……靠得太近了吧？
喻文州和王杰希皱眉，一方面想问“留个寄生者在这里太不妥了吧？”，另一边又为叶修那句“你安分睡觉就是帮了我忙”充满各种不妙的猜测。
他们究竟是什么关系？
不过，既然叶修没有被寄生，无论是任何关系，都必须变成没有关系。
与王杰希暗地交换眼神后，喻文州压低了嗓音，缓慢地继续开口说道：
“……我们不能让你的身体被虫族利用。‘叶修’这个身分，带来的权力太高太大，尽管帝国高层一直试图抹黑你，但在部分民众心中，叶修仍然是拯救了全帝国，甚至全宇宙的名字。即使在反对者和寄生者的阵营，他们同样极为忌惮你。这份名望，可以拿来做许多违背你意愿的事。”
他没有必要照顾苏沐秋，所以换成了更为熟悉的帝国语。叶修并未阻止，而苏沐秋果然一脸蒙圈，鼓足了劲，吃力地听辩起来。
叶修点头，肯定这是最好的办法：“不用有负担，换作是我，我也会想尽办法把‘叶修’削到连一丝基因链都提不出来。”
王杰希像是想起什么，摸出枪，喀擦喀擦地朝里填装子弹：“你想多了，削你是贯彻第三军的意志，我们没有负担。”
“……”叶修严肃，“大眼同志，我怎么觉得你拐着弯骂人呢？”
喻文州不失时机地继续说明：
“我们落在几个国家的交界，引起了注意。巡守舰藏不住，仓促藏入了地面下，但也导致了无法轻易将它重新‘出土’。我和王一直有意加重这附近挖掘开发的进度，来营造一个巧合，可惜进度还是太慢了，恰巧今天你们用机甲来吸引人群，给了我们机会。”
“叶修，你应该察觉了，这个星球的文字和帝国的相似，但语言完全不同。最初我们两个因语言不通，吃了不少亏。”
喻文州无奈，“幸好巡守舰里有不少许斌他们捡来的稀奇古怪的东西，还有一些用不着的零件，我们拆解了，做了一些伪装，通过各种手段变卖出去；后来我们将得到的钱，创建了拍卖会用来搜集情报，同时以帝国旗帜和第三军军徽变体－－三叉戟、星辰与羽翼作为拍卖会的象征，希望能藉此暗示我们的存在。”
“哦，你们是‘女神’拍卖会的幕后主使啊？”叶修说道。
他刻意加重音的部分两人自然都听出了，喻文州话里的无奈更进一层，几乎成了无力：“雕刻的老师傅将我们的要求美化升级成了羽翼女神像，把三叉戟误解成三弦琴。这确实更符合这里的风格，索性将错就错了。”
叶修望着两人，衣着体面，看着就不是便宜货色，语言不通的两人不知得费多少心思才走到今天这个地步。
那两个跟在他后头的小不点，现在都这么大了……叶修有片刻茫然，某种陌生感总让他产生‘或着这是他们两的亲哥？’的错觉。
“你们挡了不少人财路吧，像今天这样的追杀很常见？”曾经的老大哥叶修关怀了句，“要不是我在，啧啧。”
“确实如此，不过碰上这么直接的追杀，还是少数。”王杰希说，“我们提前接到情报，知道有一批人会在近期闹事，要替‘被人干掉的兄弟们报仇’。他们的目标人物线索似乎只有红宝石袖扣，这是拍卖会内部人员使用的颜色，或许是找不到人，才以我们为目标。”
叶修：“…………”
这段对话中，叶修本就是听大于说，而且表情都没变一下，两人都没有察觉叶修的沉默有何异常，苏沐秋倒是清楚听到面不改色的叶修心跳快了几拍，典型心虚反应。他隐约猜到了原因，没克制住掐了把叶修，后者拿膝盖磕他一下作为反击。
喻文州假装没看到两人你来我往的幼稚小动作，镇定地述说：“随后，我们通缉了‘叶修’。”
“做为情报与资源搜集的载体，拍卖会一创建起来我们就发布了通缉，尽管力度不大，而且当时拍卖会的影响力也不如今日，无论如何，我们没有得到任何有用的消息。我们开始猜想，可能走错地方了，落到了不同星球。”
喻文州沉声：“……直到过了一两年，才发现，我们并没有落错地方。”
“可是你们根本没有找到叶修，怎么肯定这个离家十万八千里远的星球就是目的地？”苏沐秋皱眉。
“并没有十万八千里远。”
王杰希缓缓摇头，沉着声：“这里是……平行时空的‘帝国’。”
苏沐秋一顿，神情中逐渐透露出惊诧，而叶修垂着眼，静默着，呼吸又轻又浅，好似吐息粗重了点，就会把一切吹得七零八落。
喻文州的语速本就不快不慢，条理分明，有意维持宜人舒适的语调。然而不论刻意练习的语调多么宜人，都无法改变语句中的沉重。
他低着声说道：“有最初脱手巡守舰物品得到的资金，与我们原先便具有的技术、知识，我们创立拍卖会的过程，比预料中顺利。但是后来，我们察觉到，一部分巡守舰的金属材料在略做掩饰后，能拍出这么高的价格，并不是他们需要金属原料－－你看到了吧？这个星球的金属冶炼技术，仍停留在钢铁。他们没有能耐对帝国的合金进行二次处理。”
“并非出于实用目的，而是帝国的字符，与这个星球许多人趋之若鹜的上古遗迹里挖掘出土的物品一模一样。”
叶修突然重复：“‘上古遗迹’。”
“是的。”
叶修沉默半晌，开口：“所以，你们认为……这是这个平行世界的帝国遗迹？”
“在帝国时，我们为了调查空间裂缝，看了不少学术论文。对于这种裂缝的存在，研究院有许多推论，其中一种学说认为，空间裂缝其实同时涉及了时间与空间维度，只是因为从未有人或仪器能跨越裂缝后返程，所以人类对它的理解少的可怜。”喻文州摇头，“最初，我们并不能肯定，然而这几年来，越来越多迹象证明可能性：这里，或许是帝国于平行世界的分支……是帝国未来的一种可能性。”
这种推测太过天方夜谭，换一个时间地点，都会令人觉得荒谬。然而叶修的脑海中已经开始按照这个荒谬至极的推论，逐一将过往许多看似不重要的零散片段串起，逐渐加深这个惊人推断的轮廓。
可惜，整个推论仍有一些空缺处，就像一副拼图，拼凑出了框，中间的图案却斑驳不齐，使人无法看清全貌。
他按住了突突做痛的额际。
王杰希注意到叶修发白的脸色，没有停下话，反而近一步追问：“叶修，你注意到‘乌兹矿’了吧。这就是帝国剩下的东西－－你肯定注意到了，你也必然会注意到。”
“因为你是一叶之秋的驾驶员。”
“我们虽然撤除了对于叶修的通缉，但所有拍卖会的人手，都接受过一道死命令……”
王杰希一字一顿，道：“‘密切留意所有搜集或出手乌兹矿的人’。”
叶修瞬间便记起了头一次到城镇市集时，当他拿出乌铁矿石之后，在墙边悄悄通讯的别着红宝石袖扣的人，以及紧跟了他几天的目光。
“我跟喻致力的方向，就是让所有接触到这种特殊矿石或‘出土文物’的人，都会直觉想到拍卖会。而每一场拍卖会，做为压轴的物品，绝对是遗迹挖掘出来的帝国仪器，或随着巡守舰过来的帝国物品。这样无论你在哪里，是什么情况，只要你察觉到了这种金属的异常，并决定深入探询，都会别无选择地走向拍卖会。”
