他没注意有个人穿过了重重的布幔，走了进来。
莫兰毫不意外地在墙角处又发现了那个熟悉的身影。看到斯图尔特的那一瞬间他心里就充满了厌恶，同时也提起了警惕。昨天他之所以失手，就是因为斯图尔特在背后悄悄刺入的针头，他不知道斯图尔特还有没有通知托马斯的办法，准备就这样保持着别人的面孔，直到打晕了他再说。
“先生？先生？”莫兰捏着嗓子，一边接近，一边轻轻叫道，“我是希金斯先生派来的……你看起来似乎不太好？”
斯图尔特垂着头喃喃，一动不动。莫兰尝试着靠近他，刚一碰到他的皮肤，斯图尔特就猛然惊醒了过来，后退着开始尖叫：“别过来！”
听着熟悉的声线在尖叫，莫兰有种说不出的别扭。他板着脸抓住了斯图尔特的肩膀：“希金斯先生让我带你离开……”
“我要裂开了……我要裂开了！”
斯图尔特根本没有听到他的话，绝望地嘶喊着，身体猛然间开始了诡异的坍缩。莫兰惊悚地发现自己手下腾起了大片黑红色的烟雾，下意识地跳了开来。紧接着的几十秒时间里，他目瞪口呆地看着斯图尔特的身体像枚果实一样地干裂枯萎了，皮肤塌陷、肌肉消失，一层黑色的皮紧紧包裹着骨架，头发和眼珠转眼就化成了灰烬……莫兰从头到脚都在发麻，差点忍不住夺路而逃。所有毛发一瞬间都好像竖了起来，心脏里都惊起了战栗。
他僵立在那里动弹不得，几乎要哭出来了。毛骨悚然到了极点的后果就是连行动能力都丧失了，他不得不强行安慰自己也许一切都只是幻觉……这里充满了鸦片的气味，他又听到过斯图尔特的自言自语，没准这真的是他自己的幻想呢？
充满侥幸的自我打气还没成功，包着一层皮肤的枯骨在锦缎中一动不动，一片静寂之中，外面忽然传来了踩在地毯上的轻轻脚步声。有人敲了敲门，清了下嗓子：“斯图尔特先生？希金斯先生让我带您前去沙滩，请您尽快换好衣服。”
一瞬间莫兰不知道哪儿来的力气和勇气，蓦地跳了起来，抱着那堆枯骨就跑进了盥洗室。忍着强烈的恶心，他三下五除二地扒光了枯骨身上的衣物，自己穿了起来。对着镜子，他变出了莫里亚蒂的面孔。除了个子高了一截，身体壮了不少，仅凭这张脸，还是能唬一下人的。
他悲哀地意识到，不管这具身体出了什么问题，莫里亚蒂都百分之一百地是死了……现在他唯一能做的就是尽可能地帮助托尼了，如果莫里亚蒂在天有灵，大概也会希望他这样做的吧。
为自己多年的好友加Boss默哀了一会儿，莫兰收拾了一下沉重的心情，低头走出了盥洗室。
——
托马斯和托尼并没有约定具体的时间。从清晨开始他就坐在了沙滩上，并不着急，但的的确确是在等待着托尼。快到中午的时候，他吩咐手下把斯图尔特带到这里来，顺手给了一颗药品，自己起身回到了房子里，吃了一顿丰盛的午餐。正在这时候，他听说了莫兰诡异脱身的消息，却并不觉得在意。回到沙滩上后，他满意地看到“斯图尔特”正躺在沙滩伞下，一副已经进入了幻觉的模样……斯塔克就应该看看这种场景，才知道他把莫里亚蒂害得有多狠。按照他所表现出的那种“善良”个性，一定会为此感到非常痛苦吧？
托马斯享受地想着这点，悠闲地吹着轻柔的海风。蓦然间一声音爆传来，他抬起了头，看到天边有个红色的物体正迅速接近，眨眼间便来到了沙滩上空，开始缓缓降落。
流畅的形体，金红的漆色，胸口的圆形装置发着光，正是托马斯所知的“钢衣”。
他微笑着拍了拍手，安德烈调来的几十名雇佣兵和数百名神色茫然的黑人孩童就从四面八方包围了过来。
钢衣里的托尼神色平静，向着托马斯走了两步，又在齐刷刷移动的枪口下停了下来：“你一直想让我来这里，现在我来了。吉姆呢？”
“——我听说你有个非常高明的智能管家，斯塔克。”托马斯悠然道，“我怎么能确定盔甲里是你本人呢？”
托尼打开了面罩，露出了自己的脸：“够了吗？”
托马斯慢条斯理地摆弄着自己细长的手指：“我知道你可以有种瞬间改变面目的方法，斯塔克，提供点更好的证明来。”
“那你就不是想看到我脱下钢衣了。”托尼冷冷地道，“你还想要什么证明？”
托马斯露出了思索的模样：“那就得好好想想了……有什么事是托尼·斯塔克会做，而且只有他能做得到的呢？”
他一边说着，目光一边四处扫视，忽然间拿起了旁边桌上的箱子，神色变得高兴起来：“啊，这里正好有一个。来玩个猜谜游戏吧，斯塔克？我这里有三枚导弹，当我按下发射按钮后……‘biu’地一声！它们就会分别飞向伦敦、纽约和这座小岛。但它们之中只有一枚是会真正爆炸的核弹，猜猜看，会是其中的哪一个呢？”
“用不着猜。”托尼搜寻着莫里亚蒂的身影，按下了面罩，“你恨不得和我同归于尽，真正的核弹肯定是飞往这里的那颗。”
“这也太容易了。”托马斯遗憾地道，打量着托尼，“我知道你的飞行速度能够超过音速，现在问题来了，斯塔克……我按下了发射按钮，而核弹再过十分钟就会爆炸，为了尽可能地减少伤亡，你又能把它送到哪里呢？”
孩童们黑白分明的天真双眼正好奇地看着托尼。他们听不懂英语，眼神中却直白地表示了对钢衣的兴趣。托尼禁不住握紧了双拳，目光中染上了怒火。
托马斯插进钥匙，输入密码，慢吞吞地打开了箱子。伪装成斯图亚特的莫兰一直在不动声色地注意着他，见状立即抡起椅子砸了过去：“动手！托尼！！”
猝不及防之下，托马斯被椅子砸了个正着，弯腰踉跄了一步。贾维斯早就扫描出了莫兰的真实身份，所以托尼也毫不犹豫地动了手。电弧脉冲炮从掌心发出，立刻击毁了箱子。莫兰此时已经干掉了旁边碍事的人，三步并作两步地跨到了托马斯身后，手臂锁住了他的咽喉。托马斯受制于人，然而包围者们却毫不迟疑地开始了攻击，子弹从枪口倾泻而出，密集地打在了托尼身上。
莫兰察觉到不对，当胸就给了托马斯一拳：“让他们停火！”
托马斯却大笑起来，几乎弯下了腰：“莫兰……莫兰……没想到你会这么出现……不过，你以为我是从哪里弄到核弹的呢？”
一股不祥的预感蓦地生出，安德烈的身影出现在了莫兰的脑海。与此同时，贾维斯对托尼进行了警示：“卫星检测到了导弹的接近，先生！一枚核弹正在朝这里直冲而来！”
——
托尼曾经拒绝过现实宝石的力量，莫里亚蒂也拒绝过斯图尔特的诱惑。但现在他却主动接纳了这份力量，因为它已经和他的灵魂紧密地融合在了一起，就算他拒绝了它，现实的后果也已经铸成，无法再进行什么改变。
接纳它的那一瞬间，莫里亚蒂也接收到了来自宝石本质的一些信息。准确说来，莫里亚蒂融合的只是现实宝石的一部分，又被称作以太粒子。它曾经为宇宙间的一大种族黑暗精灵所用，能够批量制造无畏无惧力量强大的战士。但残缺的现实宝石在使用上有着种种限制，它无法直接实现愿望，而需要先收取代价。最直观的体现就是汲取宿主的生命力，寄宿在托尼身上的时候，也曾经直接抽取过方舟反应堆的能量。
斯图尔特能够在以太粒子的保护下以灵魂状态存活了五千年，只能说他运气实在太好。一方面是他前期积累了太多从别人身上剥夺的生命力，一方面也是因为在和阿斯加德的战争中受到了太多神力的影响，他身上的这部分以太粒子竟然衍生出了最基本的智能，本能地摄取了他的灵魂以模仿思维架构。但这一举动无疑是十分失败的，斯图尔特本身智力水准就不高，又在以太粒子寄宿后丧失了一部分思考能力，更糟糕的是他还无意间破坏了以太粒子之后的多次寄宿，最终导致它被流放到黑洞之中，五千年来都没能有质的进步……
但在五千年的艰难进化中，以太粒子还是成功地解析了从斯图尔特灵魂中获取的数据，出现了贴近于智慧生物的思考能力。发现托尼以后，它主动跨越空间进行了寄宿，在斯图尔特这个蠢货下达具体命令之前就抽调了方舟反应炉的能量，并默认为一切愿望的实现都率先由反应堆调集，这才没有再断送托尼的性命。它渴望着能找到一个真正合适的模仿对象，斯图尔特却又接连犯蠢，导致托尼发自内心地对它产生了抗拒，拒绝与它融为一体。
受到了托尼的排斥，以太粒子只好借机就近融入到了莫里亚蒂体内。结果这次反而峰回路转，斯图尔特的自作聪明终于让以太粒子看到了摆脱他的可能。残缺的现实宝石并非无所不能，只能尽可能地在收取代价后达成近似的结果。在具体应用的时候，智慧生命就像是个能够使用以太粒子力量的集合，而灵体只是它的真子集，单独的思维根本只是一段程序，连集合中的元素也算不上。所以在斯图尔特被困后，莫里亚蒂能够用以太粒子的力量构筑思维宫殿，而这个过程本身就在向以太粒子敞开了思维和灵魂……后来它先是受命于把莫里亚蒂的灵体困在思维宫殿之中，又是接到了斯图尔特主动卸载的指令，立刻就迫不及待渗入了莫里亚蒂的记忆阁楼和思维殿堂，以莫里亚蒂的记忆为模型，制造出了“杰米”。
这种抓人弱点的习惯还是在斯图尔特的影响下形成的，之前它也对托尼做过同样的事情，却一而再再而三地被拒绝了。然而莫里亚蒂实在有点不同……除了托尼，他的性格构成竟然完全不受后天经历的影响，最离谱的是单纯就数据运算的结果而言，托尼身上的确有着以莫里亚蒂为原型的人格模型所缺失的一部分，所以在用来自托尼的数据补全了整个架构之后，无论人格还是思维方式，“杰米”竟然完全地贴合了莫里亚蒂本人，就像是他的子集一样，在莫里亚蒂表示接纳后立刻毫无阻滞地融入了他的灵魂，带着强大的计算能力成为了莫里亚蒂的一部分……
——不过在体验了一番改变之后，莫里亚蒂觉得这更像是他的人格和记忆入主了一台超级计算机，整个地变成了人工智能……贾维斯如果继续进化下去，结果应该就和他现在的状态差不多了。
果然最初的判断能力很重要，以太粒子如果没有试图用弱点引诱托尼，而是一开始就把自己的状况展开，托尼可能早就兴高采烈地捧着它去研究，想办法创造出一个顶级AI了。
疼痛依然在继续，莫里亚蒂知道这是灵魂本质蜕变的应有过程。以太粒子虽然没有过相关的经历，但它起源于最初的宇宙，能量中还携带着一些关于进化的信息。斯图尔特不幸就在这种蜕变中成为了养料，整个进化从“杰米”诞生的那一刻就本能地强行开始了……莫里亚蒂的接纳完成了进化的最后步骤，从身体上采取的DNA正在经由以太粒子的力量计算重组，坍缩之后再度膨胀……发自灵魂的痛觉犹如落潮般渐次退去，莫里亚蒂睁开了眼睛，看到了一个崭新的世界。
先是空气中的一粒微尘，然后是镜子玻璃表面的反光，再然后才是镜中纤毫毕现的清晰影像。莫里亚蒂看到自己正赤裸着身体从空中慢慢落下，盥洗室中迸溅着爆炸产生的骨碴粉尘和一块块黑色的皮肤。
“你的归你，而我的归我。”莫里亚蒂玩味地捻了捻自己的“残骸”，身上出现了一套崭新的衣物，“欢迎获得新生。”
蓦然间一股强烈的危机感袭上心头，莫里亚蒂心脏猛地一跳，撞开了窗户，抬头望向了天空。
——
接到贾维斯的警报后，托尼立即腾空而起。他以时速接近六百公里的速度向着核弹迅速飞行，所幸发射地点离岛屿并不是太远，托尼成功地接住了核弹。
“贾维斯！能不能找到个地方引爆它！”
“——距离爆炸时间预估不到六分钟了，先生。”贾维斯的声音充满紧张，“无论是沙漠还是外太空都来不及了，我建议您直接将核弹投入海底引爆……”
“——查找合适的地形资料！”托尼大喊，“辅助机械臂呢！？在那之前先尝试拆了它，贾！”
肩甲迅速移动，探出了两只灵活的机械臂，很快固定在了导弹之上，开始在空中进行拆除。先破坏的是动力系统，然后是各种细小而精密的零件……不知不觉之间，托尼额头已经布满了汗水。
贾维斯还在搜索附近的海域中最深的海底资料，但在六分钟以内最高速度能到达的距离之间，他们竟然找不到深度足够的海面。托尼只好一边谨慎地向最近的方向移动着，一边拆着核弹。只要沉得足够深，在海底引爆的后果要远远小于陆地和天空。如果两分钟内拆弹没有结果，他就要考虑在相对少人的区域冒险一把了……
——从来没人尝试过在核弹即将起爆的时候拆除它，但托尼毫无疑问地做到了。倒计时还有不到一分钟，他和贾维斯成功拆除了它。
还没来得及松一口气，一股强烈的危机感便蓦地袭来。贾维斯讶然道：“您有一个来自未知号码的通话请求，先生……”
“接通。”托尼紧紧地握住了拳。
安德烈的声音响了起来。
“你真的让我很意外，斯塔克先生。”他嘶哑地道，似乎饶有兴致，“几分钟内在空中拆除了核弹！没人完成过这样的壮举……不过我刚刚又对着你发射了一颗核弹，这次它的起爆时间只剩两分多钟了，你还能再拆除一次，为我展示一下奇迹吗？”