献刀的青年闻言，终究是忍不住长叹一声，露出了颓然至绝望的模样来：“怎么会……就连三条大人也没有办法吗……”
青年名为五条国永，是一位刀匠。
虽然目前的平安京还没有多少人听说过他的名字，但那绝不是因为他的技术有差，恰恰相反，凭青年的实力，绝对足以令他傲视平安京的大多数锻刀师，闯荡出自己的名声来了。
只不过，五条国永自入行起，就把三条宗近视为偶像，所以一直以来，他都在学习三条宗近半隐世的生活状态。
相信如果不是这次爱刀出事，五条国永一定会再宅几年才出山的。
“说起来，这振太刀可有名字？”
三条宗近拂过刃身，开口问道。
“鹤丸——他的名字，是鹤丸国永。”
“鹤丸吗，很适合这孩子啊。”
三条宗近望着青年失魂落魄的模样，终究还是没忍住询问道：“我方才观那裂痕，不像是锻造不当引起的事故，更像是被外力强行斩断的，这……”
“关于这件事，我也不是很清楚。”
五条国永苦笑道：“鹤丸被打造出来后，我引以为杰作，本想半月后带着它向三条大人您自荐。可是……”
“就在前夜，忽然有人潜入了我家中。待我察觉到动静赶过去的时候，只来得及看见一道黑影，以及断在地上的鹤丸了。”
那完全是一场令五条国永单方面懵逼的夜袭。
来者显然是直接奔着鹤丸去的，其余的别说钱财了，就连桌椅板凳都没挪过位。可以说，如果不是鹤丸的断痕，五条国永都不相信自己家被人“造访”了。
说实在的，五条国永后来也曾想过，自己是不是平日里得罪了谁，所以糟了报复。毕竟对方什么也不染指，却又单单毁了他的心血……这么强的针对性，绝对不该是陌生人所为。
可是，任凭他如何冥思苦想，以他目前这默默无闻的死宅刀匠的身份，一下子还真找不出什么嫌疑人。
五条国永抖着手，把鹤丸国永收回了鞘里。
到现在为止，他基本上能做都做了，能求助的都求助了，看来，鹤丸是真的没办法修复了。
本该朝气蓬勃的青年，一下子像是苍老了几岁。
他恍惚地向三条宗近躬身道：“方才麻烦三条大人了……我就，暂且先回去了。”
在场的所有人里，同为刀匠的三条宗近，此刻无疑是最能理解青年的人。
眼见着一振绝好的太刀就这么毁了，就算不是自己家的，也足够让三条宗近格外难受了。
只不过，要让断刃修复，即便是他也……
不，等一下！
原本还在嗟叹的三条宗近，忽然像是想起了什么似的，猝然抬起了头：“对了，如果是那个人的话，没准可以做到！”
该死的，他居然忘记了——这可是平安时代，此间生活的，可不仅仅只有人类！对于一些大神通的神明乃至妖怪来说，修复一振断刃，可未必是件难事！
想到这一茬子，三条宗近急急地叫住了远去的青年，面上是劫后余生般的惊喜：“我知道有一个妖怪，在铸剑一途上，绝对是当之无愧的大家。如果是他的话，应该可以修好鹤丸国永！”
五条国永惊愕地转身：“妖怪？”
“啊，我早年游历四方，博采众长，曾有幸跟着这位名匠学习过一段时间。”
三条宗近似乎并不觉得自己身为一个人类向妖怪求教有什么不对，他怀念地感慨道：“我从那位大人身上学到了诸多技艺，虽无师徒之名，却有师徒之实啊。”
作为心里眼里只有刀的五条国永，他对于妖怪并不像常人一样抱以偏见，尤其这会儿见自己的偶像对那人推崇备至的模样，当即重新燃起了希望，迫不及待地问道：“那个妖怪……那位大人是谁？”
三条宗近笑着回答道：“刀刀斋。”
对妖怪不大了解的五条国永，自然没有听过这个名字，但这并不妨碍他虚心求教：“不知，这位大人现在何处？我该怎么才能找到他？”
“这个……”
三条宗近轻咳一声，视线游移了一瞬：“实不相瞒，我已经差不多七八年没联系刀刀斋师傅了。”
五条国永：“……”
大概是察觉到了青年的微妙目光，三条宗近急忙补救道：“不过，在最后一次的通信里，刀刀斋告诉我，他即将在西边找个隐居之所，专心钻研铸剑之术。”
“西边……是指京都的西边吗？”
“不，还要更远一点。”
三条宗近抬手指了个方向：“我偶有一次曾跟晴明大人提及刀刀斋，晴明大人说，刀刀斋所在的地方，在妖界被称为西国，目前由豹猫族统治。”
一般情况下，由妖怪所统御的势力范围，人类都是很难介入的。
就算有人真的不怕死的跑过去了，若是没有强大的阴阳师在身旁加以庇护，八成也会沦为妖怪的口粮。
而显然，五条国永只是个普通的人类，所以——
“要向阴阳寮进行委托吗……”
三条宗近面露纠结。
毕竟就算是阴阳寮，估计也没有哪个阴阳师吃饱了撑的，愿意带着个普通人跑到妖怪的大本营里去。一个弄不好，估计就要团灭在西国了。
安倍晴明倒是有这个实力，不过京都这边可以说是时刻都离不开这道保命符，所以阴阳寮必定不会轻易放人离开。
——那么，现在要怎么办？
“阿尼甲！”
就在这时，全程沉默（打瞌睡）的三日月宗近，忽然精神一振地转头，吧嗒吧嗒地小跑了起来。
金色的坠饰晃荡着，直到这小小的孩子拉住了来人的衣角，才妥帖地安稳了下来。
领着小天狗和小狐丸走来的付丧神，垂眸扫了三日月一眼，默认似的并未有所动作。
随后，付丧神复又上前几步，向着不远处的刀匠躬身道：“父亲大人。”
三条宗近：……哦豁！
第54章 两个时代
西国, 严格来说，这并不是一个国家的名字，而是指一块地区。
妖界一贯弱肉强食，例如酒吞童子、大天狗, 甚至是恶罗王, 他们都属于仅凭个体，就足够撑起一方势力的大妖怪。因而拥有属于自己领地和追随者, 也是理所当然的事情。
但是, 同样被妖怪所统治的西国, 却是另外一种情况——
它的领袖并不是特指的某个人, 而是由一个名为豹猫族的族群在管理。
没有可以以一敌百的尖刀，就果断地选择抱团, 凝聚族群的力量去夺得胜利。
不得不说，在这个妖族势力综错复杂的时代, 豹猫族的这种做法, 可以说是相当大胆和聪明了。
只可惜……
“豹猫族奉行着极端严苛的恐怖统治，弱小的妖怪会被抓去当成食物，强大的异族会遭到毫不留情的镇压和驱逐。”
体型娇小的小妖怪缩在树旁, 一边说着，一边瑟瑟发抖地抱住了自己的兔耳朵：“像我们山兔这样常见又没什么武力值的妖怪, 一不小心就要被吃掉, 不得不每天东躲西藏的, 实在是太可怕了（惊恐脸）。”
忍不住把心里的害怕哆嗦着全部说了出来, 随后, 回神的山兔抽了抽秀气的鼻头，努力镇定地朝面前的人伏地一拜，乖巧道：“呜……不论如何，谢谢这位大人方才的救命之恩，有机会我一定会报答您的！”
——恩……虽然说像她这样的小妖怪，基本上帮不上什么忙就是了……QAQ
“救你只是顺手。”
银发的男人倚着树，原本半阖的眸子微抬，露出了几分若有所思的神色来：“不过我记得，山兔这种妖怪，似乎都跟魔蛙形影不离，你……”
后面的话，男人倏尔止住了。
因为此刻，伏地的小兔子已经低低抽泣了起来，数秒后，终于忍不住变成了嚎啕大哭：“呜哇……呱呱，呱呱他死掉了……”
属于这只山兔的魔蛙，早就在很久以前，就为了掩护被发现行踪的山兔，而被豹猫族杀死了。
老实说，失去了魔蛙的山兔能够一直活到现在，已经算得上是奇迹了。
不过，即便山兔如何战战兢兢地活着，今天还是不幸再度被豹猫给瞄上了。
如果不是这位突然出现的大人，山兔觉得自己这次大概真的要死定了……虽然她不知道，继续活在这样的世界里，究竟是好是坏……
“大人，您并不是西国的人吧。”
山兔用小手抹了抹湿漉漉的眼睛，怯生生道：“虽然不知道大人为什么要来西国，不过，您还是尽早离开吧。否则一旦被豹猫族发现，可能就走不了了。”
要知道在豹猫族的管理下，西国目前几乎处于与世隔绝的状态，山兔已经很少看见有外界的人或妖进入这里了。
不过，面对山兔称得上迫切的警告，银发的男人却并没有什么反应。
确切地说，在这个连空气都满是压抑的西国，这位突然出现的、身份不明的男人，不管是在一开始的打伤豹猫救下山兔，还是现在堪称平静地与山兔对话……
由始至终，他都表现得太过淡定了。
就好像完全没有感受到这里紧绷的气氛，从容得像在郊游。
这种反应，究竟是神经大条还是……
山兔纠结地皱起了眉头，小眼睛自以为悄咪咪地打量着面前的男人——银发，金眸，带着大太刀，背上负着疑似剑匣的东西……唔，不行呀，就她所知的几个大妖怪，好像没有能够对上号的。
就在山兔烦恼到不行的时候，男人却忽然开口问道：“我在找一个叫刀刀斋的人，你知道他的行踪吗。”
“……刀刀斋？”
山兔微微一愣，直觉这个名字十分耳熟，不由拧着眉头想了片刻。
“啊，我想起来了！”
不一会儿，山兔的耳朵蹭地竖了起来：“以前跟呱呱一起到处跑的时候，撞见过一个喝醉的迷路老爷爷，好像就叫刀刀斋！”
“带我去找他。”
银发的男人开口，冷淡的声线却有着令人无法拒绝的力量。
说完后，男人忽而单膝跪地，向跌坐于地上的山兔伸出了一只手。
虽然没有说话，但是那动作分明是在说——
“咦咦咦，是要我跟着大人一起走吗？！”
山兔慌慌张张地揪住了自己的衣角，有些羞赧地瞧了瞧自己脏兮兮的衣服：“那，那个……”
“安心。”
男人似乎误以为对方是在害怕，于是凝视着小妖怪，一字一句道：“我会庇护你。”
那双金色的眸子，像是流溢着璀璨又幽渺的光。
那明晰倒映于眼底的小兔子，仿佛是跌落在了金色的海潮里，被无数幽邃的光影缭绕。
——这个人……
山兔情不自禁地动了动自己的小短腿，吧嗒一下跳到了男人的掌心上。
“大人，您叫什么呀？”
稚气的声音略带恍惚地问道。
“今剑。”
男人微微侧首，声音是一如既往的冷淡：“我叫今剑。”
——如同神明……
……
西国地域多为密林。
参天的大树严严实实地遮住了天空，只有少数的阳光透过缝隙，投下密密小小的光点。
林间弥漫着灰白的雾气，像是蒙上了一层薄纱，让远处的光景变得模糊不清起来。隐约间，似乎还可以听见某种奇怪生物的嘶叫，蛰伏而隐忍。
“这并不是普通的雾，而是瘴气。”
山兔正襟危坐在付丧神的肩膀上，肃着脸道：“有瘴气就说明，这里已经被某个妖怪划为自己的地盘了，大人请务必小心！”
——虽然说了要去找刀刀斋，可实际上一点都不容易。毕竟山兔的记忆太过久远了，如今只能勉强指认出个大致的方向，至于具体的，也只能够走一步算一步，希冀能够唤回当初的记忆了。
山兔支棱起自己的耳朵，认真谛听着周遭的动静。
理论上来说，大多数瘴气都是有毒的，不过，这里的妖怪大概不是擅长用毒的妖怪，所以瘴气的毒性并不高。
“沙沙沙——”
“有声音！”
山兔突然挺起了小腰板，警惕地望向了不远处的灌木丛：“……来了！”
就在话语落下的刹那，一道月白的身影突然从林间窜了出来。
——那是一只巨大的银色犬兽。
柔软的银色毛发随风拂动，如烟如雾如流云，流转着媲美月华般的浅浅光辉，一分一厘都显得无比雍容华贵。
而在这头美丽的巨兽身上，唯一不和谐的地方，大概就是毛发上沾染的斑驳血迹，那是被什么野兽给咬伤的痕迹。
“呀，是犬族！”
山兔率先叫了起来，反应过来后，又迅速捂住了嘴巴，随后往付丧神的耳边挪去，小小声地解释道：“在西国，犬族是仅次于豹猫族的强大族群……我听其他的小妖怪说，犬族和豹猫族的关系一直都很不好，将来极有可能要打起来呢。”
犬族吗……
付丧神若有所思地抬头，随后把目光放到了银色的犬妖身上。
随着距离的越来越接近，银色的犬妖渐渐察觉到了两个陌生的气息——一个妖气弱得可以，一看就是不值一提的小妖怪，至于另一个……
犬妖微微眯起了金色的眸子，犀利又警惕地望向了付丧神的方向，脸上漂亮的妖纹也变得狰狞起来。
不过奇怪的是，犬妖也只是示威性地低吼了几声，并没有真正地向着两人发动攻击。
“……看，看来是位好的妖怪大人。”
山兔敏锐地察觉到了对方并没有攻击的意思，于是忍不住庆幸地长舒了一口气。
“不，你错了。”
付丧神在犬妖染血的毛发上扫了一圈，缓缓道：“它并不是不想攻击，只是暂时——腾不开手罢了。”
几乎是在付丧神话音落下的刹那，伴随着一声嘶哑刺耳的尖啸，一道黑色的身影跟着从林间窜了出来。