谢衣的二十二岁也已经来临。
[歧路]
太初历六千五百七十八年。大暑。
许多年后再回想，分别的确就是从那天早晨开端的。
与往常一样的流月城的清晨，天光乍破，在朝露上留下清亮的影子。而那对师徒之间，一个有关左与右的选择早已分岔而去，徒然留下两道清晰的车辙。
——师尊，我们烈山部身为神农后裔，怎能与心魔沆瀣一气，戕害下界黎民！
——残害下界百姓，让整个烈山部都成为半人半魔的怪物，这样做，当真值得？
——再精密的偃甲毁去后还能重造，而生命，哪怕是虫蚁也只能活上一次，无法复制，永不重来。
——我们怎能用别人的苦难和性命，来交换一线渺茫希望？
谢衣从来没想过，他会有对自己师尊兵刃相向的一天。他跪在大祭司殿长长的绒毯上，那一道绣着金线的墨色衣裾离他不到三步。
却像是隔了几重山。
他想他并不是不懂全族的处境，也绝不会愿意将拯救烈山部的机会白白放走。然而事到临头那些话还是冲口而出，好像它们原本就在那里，不需要想，不需要考虑和权衡，无论代价如何深重都不会改变。
沈夜对他的反应并不十分意外，只是淡淡地说，如果你还想不通，不妨起来与我一战。
说出这话的时候，烈山部刚刚经历了一次动乱。
心魔入侵，人心惶惶，局势不稳。
两名高阶祭司在祭典集会上猝起发难，突袭得手将沈夜缚在一团血红的光茧中。彼时谢衣就在台下，华月和瞳也在，他抬手召出横刀就要冲过去，却没想到对手还有第三个人。
事后回想起来还觉得凶险。
如果当时慢了一步，如果没有留意天玑祭司赤霄的拦截，如果事态真如当时所见……
光茧爆裂成赤红光柱，却只余下一缕一缕散逸的光屑，祭台上空无一人。直到灼灼剑刃从赤霄背后透胸而出，一片熟悉的墨色法袍显现出来。
他远远望着，心里安定下来，嘴角不自觉地浮起了笑容。而沈夜也只是瞥了他一眼，语声平稳，杀伐决断一如往日，仿佛这刺杀不过只是一场秋风落叶，扫过去便没了踪迹。
而现在出言反对师尊的人却是他自己。
他匆匆进来时差点将端茶的侍女撞倒，语声急促几乎有些失仪，要是平时沈夜少不得要说他冒失，今日却没有理会。好像他们之间不知何时已拉开了距离，师尊还是师尊，却再不是他触手能及。
动乱平息后牵连甚广，参与者各怀图谋，沈夜丝毫没有留情，一句“倘还有人意欲违逆，杀无赦”言犹在耳，整座流月城再无人敢轻举妄动。
然而若说拯救，他烈山部子民的性命是命，下界百姓的又如何不是。
……苍生何辜。
谢衣终于起身，再行一礼，说弟子万死，请师尊恕弟子僭越。
视线一俯一仰扫过衣袍，满眼都是与矩木叶片一般的苍翠。
那天主神殿的祭司们都听到了中庭传来的巨响。
大祭司下令不准任何人靠近，然而这禁令挡得了人却怎么挡得住好奇心。
整个中庭上空接连旋转出数个大小不一的法阵，光华流溢，像倾塌了中天的星河。刀光剑影在其中时隐时现，纵横呼啸，宛若逶迤细浪，翻卷碰撞溅起千堆雪。
沈夜想这孩子究竟是什么时候长得这么大了。
想起他跟在自己后面一句一句背神农心法，背错一字被打了手心三天没说话。在殿前教他召火法术，盯着他时做得像模像样，一转身就乱七八糟烧了衣襟。一个千柱之阵他练习了两天就发动成功了，然而隔了数月再问，却连口诀都忘了一半。
那都是很久以前的事了么。
眼前的人招式流畅刀法迅捷，优美的身姿比当年祭祀之舞也没差多少，而威力却实在惊人。更难得的是，这一场师徒对决谢衣既没有迟疑也没有手软，进退攻守，每一招每一式都被他发挥得淋漓尽致。
……这是他一手教出来的徒弟。
来来去去对峙了小半个时辰，流光骤散，重重光影瞬时消尽，只剩下师徒二人对立的身影。
谢衣单膝跪下来，横刀倒插入石板地面发出一声金石摩擦的轻响，沈夜在他对面也有些喘息不定。
召你的偃甲。沈夜说。
谢衣不动。
沈夜便又说，已战至此，再不用偃术本座不会再给你机会。
谢衣抬头望了望他，眼中闪烁的东西让人不知如何形容，他收了横刀拱手成礼，低低的一句：
“……弟子输了。”
沈夜目光一凛：“谢衣，你清楚自己这句话是什么意思？”
他知道。
对战之前沈夜说，若你赢了，整个流月城便由你裁夺；但若你输了，从此不得再有半分异议，否则本座决不饶你——本座唯一不能容忍的，就是背叛。
谢衣想自己与师尊动手本就是错，即便他有天大的理由，也不该用这种方式。然而他又想不到还有什么别的途径能够阻止这场结盟，结界是他破的，造成这后果有他的责任，可他却只能坐视而无可挽回。
心里乱成一团，只得默然点了点头。
沈夜知道他必然会对放入心魔的事内疚于心，他朝他走近，也许是想要像平时那样将他拉起来，语调也柔和了些。
“……不必自责，起来吧。”
“可是师尊……”
“还有可是？”
本已舒展的眉头又蹙起来，带着微怒。
“你是要出尔反尔？”
“弟子只是……不想让我们……背负无数血债恶果才得以生存……”
谢衣在那道目光的压迫下还是一字一字将这句话说了出来。而后他就听见沈夜以一种不轻不重的，乍听上去甚至带着几分讥讽的口吻回他：
“——谁要你来背负。”
六月。盛夏。阳光正烈。
这短短六个字却像一瓢冷水当头浇了下来。等到他猛然抬起头，沈夜早已转身离去，只留给他一个越来越远的背影。
他输了这场对决，理当守约听从师尊的命令，从此安分守己听任他和心魔结盟，下界生灵涂炭，而师尊会将所有罪孽一手揽过，将那个或许有可能的未来留给自己和烈山部。
他只需沿着既定的路走下去，做他的下一任大祭司，天崩地坼血流成河他也可以片叶不沾身。
只是若真是如此，他可还有颜面面对烈山族民和下界百姓？
若真是如此，他可还有资格，再说一句自己是流月城大祭司沈夜的弟子？
谢衣想，自己终于还是要辜负师尊的期望，去做他最不能容忍的事了。他不自知地咬紧了牙关，用力之大几乎要将牙咬碎。
别无他途。
[雨欲来]
太初历六千五百七十八年。大暑第六日。
暴雨要来了。
谁的笔尖饱蘸了浓墨，在天际重重地涂抹了一把，放眼望去黑压压的一片。铅灰色的云涌动着朝头顶聚集，空气里凝结着水汽，堵得人胸口发闷。
沈夜从沈曦居所回来，天地已经昏暗成一片，辨不出是夜晚还是白昼。这样的天气一向令他头疼，他想，幸好今日小曦睡得早看不到这场大雨，否则只怕又会被拖进那场逃脱不了的梦魇里。
他叹息一声，沿着神殿外那条半弧廊道，朝寝殿方向踽踽而去。
那一场师徒对决之后，谢衣主动请命要求接受魔气熏染，沈夜并不觉得他已经对前次的争执死了心，然而为了验证结盟的可行性，此事也必须有人去做。
尝试魔气熏染没有先例，因此风险也完全无法预估。
究竟要熏染到何种程度才能抗住浊气，又要控制在什么地步才不至使人魔化，一切都是未定之数。说不准一个大意就会变成失去心智的怪物。
沈夜本没想过要他去，然而谢衣态度坚定，坚定得一如当初说要破开伏羲结界。他不得不怀疑其中还有别的原因。
他默许了他的请求，而后叫来华月，指示她说，你多派几个人暗中跟着谢衣，无事则罢，倘若发现他有异常——
他顿了顿，闭上眼睛又睁开：
直接把他关进暗牢，就说是本座谕令，不必单独请示。
华月听得惊住，半晌回过神来，默默低头说属下遵命。
谢衣的确还有别的目的。
除了替族民进行接受熏染的试验之外，这也是接近心魔的唯一机会。唯有接近它，亲身尝试过，才能知晓这魔物的实力怎样，弱点为何，才能进一步找到除掉它的办法。
他是在以身犯险。
这样做对师尊而言已是反叛无疑，好在表面上还有一个合情合理的理由。
他并没有心存侥幸，认为师尊知道后会因师徒情分而手下留情；更何况心魔绝非善类，这一去也很可能有去无回。
砺罂就藏匿在矩木主干之下，流月城最顶端。
谢衣仰头朝高处看了一眼，深吸一口气，沿着盘曲石道走了上去。
他接受熏染的那段时间里，沈夜并没出去，一直都在大祭司殿里，手握一卷竹简静静地看。
殿中无事，壁上铜灯慢慢燃着，时间一点一滴流逝过去，大祭司神情平静得毫无波澜。然而直到那漫长的两个时辰过去，他手中的竹简依旧摊开在卷头的几行上，分毫未动。
后来谢衣回神殿复命，将情况详述了一遍，大致可以将所需时间和熏染程度确定下来。
待熏染相关的事项一一说完，他稍作犹豫又回复了一件事。
他说，砺罂似乎已经附身在矩木之中，以矩木为基，日后要牵制它只怕会十分麻烦。说着说着眼神就望向别处，不知心里在想些什么。
沈夜顿时了然。
这消息确实事关重大，然而更让他恼火的却是谢衣此举背后的行事动机——他果然是横了心要跟他对着干。
沈夜看看他略显苍白的脸颊，插了一句问，你可有不适？
谢衣似乎没有料到他会问这个，怔了怔垂下眼帘，说没有。
沈夜说，如此便好，记着你的身份，本座会如何对待反叛者想必你心里有数。
而后他就看见谢衣的脸瞬间变得冷峻。
气流在空中集结成风。廊道上的闷热被风吹散，又在风过之后迅速重新聚拢。沈夜朝远处张望了一眼，神殿外的花木正随风摇曳，碎叶四处飘舞，树影重重。
他对待反叛者从来不曾手软过，许多时候叛乱只出现个苗头他就会察觉，而后迅速将之扼杀，对手无一能在他面前取得先机。
然而这一次他已经拖了太多日子。
谢衣性情如何他比谁都了解，他知道他看似温和其实十分倔强，认准的事情连他这个师尊也无法强求。而他又一向聪慧过人，若真要违逆到底，他没有把握能够制得住他。
眼下这时候，不说除掉心魔，便只是一点小震荡毁了盟约，他想要烈山部感染魔气下界的计划就会全盘被毁。
可是……他莫非要对自己唯一的弟子下手。
他望向天空层层密布的乌云，那云层之上看不到的地方应该是一片星空。
他曾经在那样的星天之下问他，谢衣，可有喜欢的人？
那眼神清亮嘴角含笑的少年回答他说，有师尊。
他想那一刻大概是他此生最大的错觉，觉得即使堕入黑暗，也还能拥有这世间的美好与温存。
沈夜闭上眼睛，静默许久才又缓缓睁开，一步步走向廊道尽处。长风掠过他的身畔，将他衣袍上干净温暖的气息带到廊道的另一头。
而彼端的高大廊柱下，暗影之中，有一片青绿色衣角正微微扬起。
不能再靠近了……这个距离已经是极限。
谢衣屏住了呼吸，将后背靠在廊柱上，他知道只要再近一点就会被师尊发现。然而他还是觉得不够。
那天从心魔处回来，他本该只回复熏染魔气之事，然而砺罂附上矩木无法根除，这件事无论对烈山部还是对师尊来说都十分凶险……他终是没能忍住。
无法除去心魔，那此前所做的努力，包括和师尊兵刃相向的那一战也都没了意义。他想起曾在某卷古籍中读到上古时期神魔交战之事，神力固然强大，却也不能强行压制魔族，对抗魔族大约是有特殊的方法。
然而那方法究竟是什么，又在何处能够寻到，他完全无法得知。
真要去找，就必须到下界去。
自己想要除掉心魔的心思已经暴露，师徒之间势成水火，下界或许也是最好的选择。
他将所有事情仔细权衡了一遍，自己首先接受了魔气熏染，下界浊气应该能够抵受；而华月和瞳也察觉到了他和师尊之间一触即发的情势，瞳叫他不要轻举妄动，说一旦有时机他们会帮他逃往下界。
一切似乎都水到渠成……只剩下他心里最后那一件。
也没有更多的奢望，不过就是像现在这样远远地望上一眼。
他终不能在师尊面前当面拜别，而此一去，更不知隔了天地几重，何年何月才能再相见。
只能把从前相伴的时光一点一滴都牢牢记在心里，把脑海里的影子重复描摹，一遍又一遍。
谢衣撩了衣袍，朝着廊道彼端跪下去，很久没有起身。尽管那端早已空无一人。
十一年，太短。
究竟什么才是机缘。
微小而奇妙，无法以常理揣测，看似平凡不足道，却让世间所有强大力量在它面前俯首称臣。
世上生灵无数，何以就会生为烈山部。
红尘苍茫广阔，何以就会生在流月城。
而岁月要以什么样的速度流逝，魂魄要以什么样的周期轮回，春夏秋冬要以什么样的姿态依次发生，才能让两个人不至在某个时刻擦肩而过，才能让后来数千个日日夜夜不至空余憾恨？
