盖聂故意弓腰驼背，悻悻地捧着绢往回走。待转到一个僻静无人之处，他停下步子，小心地从绢帛之中抽出一张写满字的白麻细布，飞速扫过一遍，然后将细布塞进袖中，继续走向下一个目的地。
“暖楼”是邯郸北城最大、名声最响的舞坊和倡馆。传闻当今太后少时便是在此处与还在当太子的先王相遇，随后青云直上，嫁入王家。这几年赵国天灾战祸不断，偏偏暖楼却从来门庭若市，歌舞达旦。盖聂走到它的侧门附近，往一个躺在地上的乞丐碗里投了一枚魏国布币，发出铛的一声脆响。不多时，一个满身污秽的小乞儿突然从巷口冲过来，一头撞进他怀里，然后错身要跑——被盖聂一把拿住，从他攥紧的拳头里拉出一只鼓鼓囊囊的钱袋。小乞儿嘻嘻一笑，一低头从盖聂腋下钻了出去。
盖聂并不去追，反而伸手从钱袋中掏出一小片竹简。他仔细摸索竹片上刻着的纹路，然后四指发力，竹简被捏成了细细的屑粉。他望望四周，接着蹲下身子，用一根枯枝在沙地上划了一个“嘉”字。
躺在地上的乞丐不耐烦地翻了个身，用一顶破烂的草帽盖住侧脸。一个低沉诡异的声音，从他腹内传出。“昨日，他来过。”
盖聂又写：来谈何事。
“运粮去代地，赈灾。”
盖聂皱眉不语。地动已发生了半年有余，为何现在才想起输运邯郸之粮？虽说有些残酷，然而如今更缺粮更要紧的乃是井陉前线，那里的粮草又该如何解决？他还想再问，又听地上的人道：“城东有怪事。”
——何事？
“几十口人家同时染上怪异病症，上吐下泻，浑身乏力。幸被一名外乡神医解救。据此人说，井水中有不洁之物。”
——提早防备。可抽调城南之人协助。
“是。”
盖聂踏平地上的泥沙，本打算就此回去；暖楼出入的都是世家贵胄，豪商富贾，以他的身份衣着，出入反而显眼。但还没走出两步，蓦地感到一股极为熟悉的气息。
他整个人惊得站立不动，片刻后，终于绕到正门，抬腿迈过门槛。楼中果然暖意融融，欢声笑语，上等的绢纱衣阙走动中互相摩擦，发出悦耳的沙沙声。盖聂沿着阶梯上了三层，笔直地走向一个临窗的角落。香气缭绕的帷幔之后，两名美艳的婢女正为一名贵客斟酒打扇。那客人锦袍玉带，腰佩宝剑，一头白发披散在脑后，似乎正出神地欣赏着暖楼中央的乐舞。
盖聂掀开帷幔走了进去。白发客人略偏过头，附在其中一名美婢耳边说了些什么；那二人很快躬身一礼，款款走出。待她们走后，盖聂方才过去与那人对坐。
客人仔细打量着他的脸色，忽然伸出右手二指，搭在他颈脉之上。盖聂不自在地偏了偏头。客人立刻缩回中指，仅以食指点着他侧颈水突穴。而盖聂也同时出手，并指点向对方右手神门穴。客人随即将手掌向外侧让开，掌根切向盖聂耳后；盖聂下身盘坐不动，仅以头部斜转躲避，客人却刹那间左手一记重拳擂上其胃部，然后手腕内扣，伸出拇指，拳面沿着胸口中线一直抹到锁骨正中。
盖聂硬接下这一拳，脸色先白后赤，接着哇地一声、吐出一口暗紫的淤血。他咳了半晌，抬头只见一只斟满的酒杯递到面前，于是接过去一饮而尽。
“能说话了么？”
“……小庄，多谢。”
盖聂听到嘶哑至极的声音，却的的确确是从自己咽喉中传出。他以袖口抹干嘴角。“你如何会来邯郸？”
“路过。”
“你放出剑气，莫非找我有事？”
卫庄避而不答，拾起案上的酒器在手中把玩。这时台上的乐师刚刚奏完一曲，满楼都是喧哗赞叹之声。
“师哥，你是如何把自己搞成这副摸样？”
“气的。”
卫庄登时笑出声来。“李牧死了，你很不甘心？”
“岂止。”盖聂又给自己斟了一杯烈酒，慢慢饮尽。数个日夜过去，灵武殿中那滩触目惊心的鲜血，如狰狞的鬼影一般，始终跟随着他。
若我早生警惕，怎会让将军轻易走入陷阱？若我实力够强，又怎会被殿外的那几人绊住手脚，错过了最后的机会？若我——
卫庄此时开口道：“我顺路来见你，是为了传一个消息。”
“什么消息？”
卫庄聚音成束，以秘法传声道：“楚王，就快要死了。”
盖聂双目睁大，同样传音入密道：“何时？”
卫庄微笑：“短则十日，长则百日。楚王虽向来体弱多病，可一旦被查出什么，宗室贵族不会善罢甘休；你也说过，负刍很可能会把流沙推出去作为弃子，算是给宗室的交代。”
“……所以你不能留在楚国。”
“正是。若是负刍继位，倒还罢了；若是楚王的胞弟芈犹继位，负刍也不会留他。这段时期正是楚国局势最紧张动荡之时，稍有差错，都是倾覆之局。”
“所以你反而跳出局外，令楚国的任何一方势力都无暇对付你。”
“也正因为如此，若是赵国打着向楚国求救兵的主意，可就大错特错了。楚国的兵力分散在项燕、李园、负刍等人之手，屈景昭氏亦有各自的私兵，他们互相制约，都不会轻动，更不会为了别国的事分心。”
“我明白。”盖聂道。“向齐国求救也同样不可能。后胜已经完全控制了齐王；之前我国仅仅是向他们借粮都被拒绝，何况出兵。”
“魏国本身恐怕都凑不出十万甲兵，何况秦军南路取道上党，若是攻赵尚有余裕，随时可以南下攻魏。你觉得，魏王敢动么？至于燕国嘛……你还记不记得，长平之后，是哪一国认为赵国壮者皆死，其孤未壮，因此出动六十万大军，打算一战灭赵？”
“小庄，你说这些，究竟何意？”
“我只想问一句——你为何还不走？”
“走？”
“我劝你，趁早打消守城的念头。长平败后，赵国君臣一心，士民效死，因此孤城可守；可如今的赵国国君如何，臣子又如何？连最忠于国家的人，都以叛国的罪名赐死，还有几人愿为这样的王室效命？若用人来比喻，三十年前赵国是被秦一剑穿腹，外伤虽重，却仍有求生之念；如今的赵国却是病入膏肓，从内里腐烂透顶，已经无可救药。”
“……的确如此。”
“鬼谷弟子、纵横之士，不会为身世所限，也并非在意一城一国的得失。何况若说身世，你出生于榆次，榆次二十多年前便归了秦国，你连赵人都算不上。”
“小庄莫非劝我，改为秦国效力？”
“师哥只要离开此城，去哪一国皆可。若是去秦，师弟也乐见其成。”卫庄将酒杯投于案上，挑眉一笑。“你是纵，却效命于秦，务连横之事；我是横，却游历四方，有再修合纵之意，这样一局棋，岂非有趣极了？”
“眼下，我还不能走。”盖聂缓缓摇头。“邯郸与别国都城不同。秦赵血仇，纠葛太深；邯郸和秦王的渊源，也实在是太深了。这座王都充满了秦王怨恨和敌视的回忆，也埋葬了他最难以启齿的身世秘辛。一旦秦王得到邯郸，他会怎样对待他的仇敌？将军曾道，‘长平之后，有死无降。’我不能让长平的惨剧，在这里发生。”
“就凭你一个人，能做到什么？”
“赵国还有一线余力，若是运用得法，说不定能见奇效。”揉了揉装在袖中的那块白麻细布，盖聂再次开口道：“郭开出奔后，赵国朝堂已经发生剧变。过去我以为，仅是郭开利用赵王的宠信，发布诏令，培植亲信势力；如今想来，赵王身为娼女之子，继位曾遭到群臣反对，他何尝不是利用郭开的眼线和暗算他人的本领，制衡赵国宗室。而郭开一走，赵王迁立即被架空，其羽翼也被一一剪除。公子嘉得到宗室和重臣支持，已经掌握了朝政。公子嘉在对秦国的态度上一向主战，此人应不会轻易向秦王屈服。”
“我劝你莫要太过信任这位赵国公子。”卫庄轻笑一声，再次举杯道，“师哥若是不急着走，便听我讲一个故事。”
“请讲。”盖聂有些掩不住眼中好奇的神色。
“传闻三年前，就在我们脚下这座‘暖楼’之中，出了一位才貌双绝的舞姬，许多王侯贵胄情愿一掷千金，只为赏她一舞；据说赵公子嘉对她也是一见倾心，有如当年赵国先王之于太后。但奇怪的是，公子嘉并未将此女纳入府中，反在两年前将她送去蓟城。燕国太子丹对这名舞姬亦十分礼遇，花费重金，建造‘飞雪玉花台’，使其舞技惊动满城。之后她却被燕王的叔叔燕春君看中。燕春君贪婪好色，一定要将她据为己有。舞姬早已心有所属，便与同伙谋刺了燕春君，随即不知去向。有人说她已经坠崖身死，亦有人说她诈死远遁，与相知之人归隐山林去了。师哥，你觉得这个感人至极的故事，可有什么疑点？”