“假使……假使秦军接下来从颍川出兵伐楚，拿下陈、上蔡，岂非打乱了你们的整个步调？”
“那就要看赵国还能在北面拖住秦人多久了。”卫庄拍了一枚橘子在正北。
“你认为秦王绝不会两线作战？我却听说，秦国正在荥阳筹建一座巨大的粮仓。一旦建成，军队即使深入楚国腹心，也不愁补给。在这种情形下，南北同时开战，也并非全然不可能。”
“荥阳么……你以为他们下一个目标，是梁还是陈？”
“……啊，橘子不够了。”
TBC

第39章 三十九
破之章七
自那次林中密会之后，流沙全体都受到盛情邀请，迁入公子负刍的别馆之内。别馆比逆旅之内自然宽敞了许多，各种家俱器用也样样精致，堪比当年的韩王宫。不但如此，公子负刍还经常谴人来慰问“横阳君”的病况，每次都捎来许多药材、香料、布帛和精美的玩器物什，足见主人盛情。
唯一的遗憾是，公子负刍所见到的那位横阳君，实际上是卫庄令部下假扮的。虽然那人与真正的韩国公子只有三分相似，但他经过训练，举手投足不至于失宜；再加上其胞妹红莲公主以及侍卫统领卫庄随侍左右，说他是横阳君，又有何人能反驳？
按照卫庄的说法，横阳君公子成此刻藏身于阳翟，如果骤然行动，遁入楚国，反而容易引起秦人注意；但是如果没有一位身份相当的人与公子负刍直接谈判，又恐怕不足以取信对方。两相为难之下，只好出此下策。只有等形势更安全了，才好派人去接横阳君来此。然而盖聂却仿佛品出了这层理由之下的更深一层意思——如果是真正的韩国公子与楚国公子缔结盟约，横阳君未必会将他与负刍的私下谈话每一句都转告卫庄，也未必不会生出自己的心思；以卫庄的性情，不如换做事事都能一手掌控的部下，方能安心。
除却负刍的使者，时常出入别馆的还有那一位“猗顿公”。他与卫庄称兄道弟，十分热络，也常常送来贵重的礼品。然而他还有一样特别的爱好，就是每送出一件礼物，都会当面大肆谈论其如何珍贵，市价几何。此举令赤练十分不喜，觉得此人满身铜臭，俗不可耐。卫庄也道，贾人重视的唯有利益，当年吕不韦认为嬴异人“奇货可居”，因此才倾心相待；在这位猗顿公眼中，我们想必也如珍珠、玉器一般，是一样稀奇的货品吧。
这一日，猗顿得了公子负刍的首肯，借了郢陈在当国都时的一座旧宫室举行宴会，邀请了不少朝中的达官贵人，也请横阳君、卫庄等人赴宴，想来是要借此拉近这些未来将会“共事”之人的距离。
白凤立在微微翘起的垂脊尖端，高举双手，数不清的鸟儿在他的头顶翩飞起落，有如随着音律列队起舞。
他缓缓把手放下，鸟儿立即四散开去。只有一只蓝色的小雀停在他的手腕上，耳语般细碎地鸣叫着；白凤也郑重其事地随着鸟语频频点头。
“如何？”卫庄抱臂立在檐牙之下，问道。
“……他之前去了北市，停留了两个时辰。然后出了城。回来以后便去了王宫。”
“小庄，你们可是在监视公子负刍的行动？”盖聂问道，最近他被允许活动的范围延伸到了院子里。
“是又如何？”卫庄答道，“正如师哥所说，我等身为外人，却有意插手楚国国君的家事，必会引起多方猜忌。负刍究竟对我等有几分信任，最后会不会如约行事，都十分可疑。此举有如凭着一道绳索行于万丈深渊之上，只要踏错一步，便是粉身碎骨之局。”
“我虽不知你和公子负刍怎样约定，但总觉得有些蹊跷——身为楚国公子，身边必有许多从最初就跟随他的亲信；如此隐秘危险之事，他为何不倚靠这些身边人，反而不惜钱财粮帛，与你们结盟呢？”
“其一，如我先前所说，这种染血之事，事后想要撇清关系，用外人比用亲信方便；其二，如今公子负刍身边，也并没有足堪大用之人。就比如当年吴国的公子光，他早有野心取代吴王，为何要等到伍子胥入吴之后，方才下定了决心呢？”
“专褚，要离，毕竟难得。”盖聂点了点头。
“不过你的顾虑也并非没有道理，”卫庄话锋一转，道，“公子负刍身边亲信之中，的确也有许多人看我们这些外来者不顺眼。”
“你担心他们会对你们不利？”盖聂思索片刻，又仰头对着空中盘旋的群鸟叹道：“天地造化，万物有灵，真是奇妙。不过，鸟雀毕竟与人不同，它们是如何在熙熙攘攘的街巷之中辨认出你们想要找的人的呢？”
白凤挥了挥手，任凭鸟儿俯冲到屋檐下，打个个旋儿又再次飞高。“这种鸟，叫做谍翅。它们认的不是人，而是这种鸟羽符。”他又抛下一片柔软轻盈的白羽，“只要什么人身上带着这个，那么就算逃到天涯海角，都躲不过谍翅的眼睛。”
“原来如此。不过，如果你们仅仅是把这种鸟羽符藏在那人身上或马车上，一旦被他发现，或者在行走时无意中弄丢，岂非前功尽弃？小庄，以你思虑之周，想必还有更加稳妥的办法——”
“师哥似乎意有所指？”
“更加稳妥的方法，自然是公子负刍身边有什么人与他一直一起行动，此人故意藏起一片鸟羽符，确保它不会被丢弃。”盖聂说着转头望向卫庄，只瞧见一缕暧昧不明的笑容。
“师哥，今夜之宴，恐非好宴。还望你能与我一同前去才是。”
这晚，赤练梳起了繁复的发髻，披着红绡薄衫，与她的那位“兄长”列坐在贵客之席。鬼谷派的两名传人，一个玄衣大氅，坐在她的次席，一个做侍从打扮，笔直地跪坐在她身后；虽然有些不太自在，不过如今就算有人在屏风后面埋伏了五百个刀斧手，她也可以无忧了。
举行宴会的殿堂十分宽敞，粗略算算，也能容纳得下上百人。猗顿请来的客人不多，却有许多仆役来回奔忙，乐师抚琴鼓瑟，舞姬身姿摇曳，将屋内塞得满满当当。除此之外，主人还突发巧思，在屋内备了一口装满滚油的三足铜鼎，侍女将生牛腿切成薄片，下锅烹熟，再以铜勺捞出，分给客人；一时间满室脍炙之香，众人皆赞不绝口。
赤练心不在焉地吃了些东西，忽听卫庄以传音入密之法交代道：“今夜这里的客人，其实大有讲究。荆楚的世家大族不便明确表示对公子负刍的支持，所以来的都不是明面上的人，而是一21 当前是第: 23 页，当前每页显示 10000字 些不会引人注目的小字辈。比如项氏，项燕就绝不会出面，出席的是一个不起眼的族中子弟，好像叫什么……项伯。屈、景两家亦是如此。”
赤练不动声色地点了一下头，小声问道：“那边的那个怪人是？”
卫庄一听她说“怪人”便知指的谁。整间屋子里只有一个最古怪、最显眼的人：他以白垩涂抹额头和鼻梁，两颊则用朱砂画着怪异的花纹；胸前垂着一条沉甸甸的铜链，装饰着珠玉、贝壳和黑色的羽毛。最耐人寻味的是，他就立在与负刍最亲近的位置，却又与其他亲随格格不入。
“那人是骆越人的巫士，名叫阚伯。听说他精于巫蛊之术，数年前从西南夷来投奔负刍，因为楚人本就迷信鬼神，他又确实有些手段，因此极得宠信。有传言道楚王至今没有子嗣，便是他暗中下咒的结果。”
赤练不以为然道：“要是他的咒法如此灵验，何不干脆隔空取了楚王的性命？”
卫庄但笑不语。赤练又仔细看了看，问：“他脖子上挂的那些，莫非是——鸩羽？”
“不错。不过不必担忧，其实鸩鸟的羽毛本身，毒性并不十分强烈；而用来杀人的鸩酒，是从许多根鸩羽中淬炼出的毒素调配而成；专门调配这些毒素的巫士，又称‘鸩者’。我从一卷古书上看到过记载，传闻世间最厉害的毒药，便是百年前的一位鸩者调配出的‘鸩羽千夜’，以无数鸩羽经一千个黑夜历炼而成，期间不能见一点光亮；然而一旦炼成，其毒性猛烈无比，号称‘日当正，屠尽城’。”
“‘日当正，屠尽城’……”赤练喃喃道，心中升起一股别样的触动。