无咎甩了甩剑上的血迹，却没有收进鞘中。“原来如此。所以你一直跟着我们。”
“在下本以为，如果事情与在下猜测的一样，那么当大敌当前之时，‘他’必定会现身。可是‘他’却迟迟没有出现。于是在下怀疑自己是否全然想错了，诸位根本是毫无关系的人……直到有火箭点燃了马车，在下看见一位故人——”怪人说着向坐在地上的红衣妇人行了一礼。“火魅夫人，别来无恙。”
“你……是盖聂。”火魅放下怀中无恤的尸身，又把拉着她衣角的麟儿抱在怀里，站了起来。“数年未见，我还以为既然我家少主人能够从鬼谷平安离开，你一定早就死了。”
盖聂道：“在下的运气不错。侥幸捡了一条性命。”
原来他真的是卫庄大人的同门……红莲难以置信地心想。不过嘴上还是不服输地道：“师兄弟又怎么样？我听说鬼谷派的同门从来就是势不两立，不死不休。别以为我没听过孙膑和庞涓的故事。”
盖聂想了想，道：“师父以前常说，小庄比较像庞涓。”
“……你什么意思？！”
火魅咳了两声，打断他们道：“盖聂，方才你说——你在找卫庄大人？可是你怎会猜到他在此地？又为何要襄助我们？”
盖聂道：“两年前在漳水之南，在下曾与韩国的将军卫庄歃血而盟，约定如果将来韩国有难，赵国定会来救援；新郑被围之时，在下正流亡国外，还来不及赶回邯郸求兵，便听说新郑已经陷落了。但在下又听闻韩国公子横阳君有他的臣子卫庄护卫着逃亡国外，所以在下为了践诺，哪怕只有一个人也要赶来。”
红莲不禁动容道：“倘若真如你所说，你倒是个重信义的人。可惜，我还是不能完全相信你。你仅仅听说了新郑城破，公子逃亡，怎么能够事先知道我们要走的路线？不要告诉我你从赵国来，刚巧就在路上遇见了我们，这一切都是巧合？”
盖聂终于转过头来与她对视，“这位是……”
“这一位是韩国的公主，红莲殿下。”火魅道。红莲却用力摇了摇头。
“韩国已经不存在了，哪儿还有什么公主。那个名号也不需要了。从今以后，我的名字是……”她说着看向自己的手臂，一条带着交错的红黑斑纹的蛇正昂首盘在那里。“赤练。我的名字是，赤练。”
“赤练姑娘。” 盖聂冲她点头施礼，接着细细解释起来：“当初听闻公子出逃，在下便想秦人一定不会轻易放过逃亡的韩国王族，必然在附近设下天罗地网，寻觅他们的下落。而我若想助小庄一臂之力，就只能自行推断他打算流亡到哪个国家。大体上，人们猜测他大概计划不是往东便是往南，在齐、楚之间寻一国栖身；这两国势力较强，国土辽阔，便于躲藏。然而我却以为这两条路都不是小庄所选择的。其一，秦人也大多会这般考虑，所以所有通往齐楚两国的道路必定是重兵把守的对象。其二，无论是齐国还是楚国，国内的黑白两道都有自己的势力，若想求得他们庇护，必然处处受制；这种寄人篱下的处境，以我对小庄的了解，必是他不愿长居的。所以我猜测，有一个地方，是小庄最想去的——不但可以出乎秦人的意料，而且他对那一带的地形风貌都了若指掌，足以对付任何追兵。那就是云梦山。”
听盖聂说出那个地名，赤练差点“啊”了一声，又忍住了。
“但，要前往魏境内的云梦山，首先必须渡过大河。秦人在水道上亦有人盘查，所以不能选择众人熟知的渡口。在下考虑再三，觉得从阳武附近的博浪沙渡河，最为隐蔽——这里水路交错，地形复杂，车马极不好走，平时几乎杳无人迹。从这里摆渡，便于隐匿行踪，摆脱追兵。所以在下决定碰碰运气，沿着河道在博浪沙逡巡了数日，没有见到船只，遂打算往附近的村落一探。途中便遇见了诸位。”
盖聂如此剖白了一番，又转向火魅道：“起初察觉有刺客袭击诸位时，在下并没有出手，是因为并不能确认诸位的身份；也因为，在下原本揣测如果卫庄确在那具棺木里，危机之时定会起身御敌。可是如今看来，小庄他选择这种特别的藏身之处，并不单单是为了通过秦人的盘查，还有些别的原因——比如说，他受了非同小可的内伤，以师门秘术封住了体息五感，不知是也不是？”
火魅蓦然一惊，低头不语。卫庄因修炼秘术走火入魔、内伤发作一事，是流沙之中最大的秘密，无论如何不可泄露给外人。况且她方才听盖聂说“侥幸捡了一条性命”，心中暗忖道：他们鬼谷派素来一脉单传，听盖聂的意思，他似乎曾与少主生死相决，差点死在少主的剑下——莫非这次，他是来寻仇的？！
她虽然心慌意乱，面上却是半点不显，展颜娇笑道：“秦人虽多，可有谁能伤得了少主？你们鬼谷派的剑术，盖先生不是应当最清楚的么？”
盖聂点头道：“我也觉得奇怪，可是方才——”
“方才那种情形，恐怕是少主人对属下的一次试炼。”火魅截断他的话，故意长长地叹气，“死在这种地方，只能说明那个人没有继续留在少主身边的资格。”
“你们当真有把握——”
“我们自然有把握击退那群罗网刺客，只不过，如果没有阁下援手，恐怕会损失惨重。”火魅话锋一转，忽然冲着盖聂盈盈下拜，“尤其是我们母子，全赖先生保全，火魅感激不尽。”
“夫人请起。”盖聂伸出双手去扶。火魅却忽然脚软了一下，仿佛气力用尽似的，身体往前一扑——连麟儿都差点滑了出去；幸好被盖聂及时托住。就在那一刻，她手腕翻转，将一把尖细锐利的短剑猛插向他肋骨的缝隙——刃端巧妙地朝上一挑，角度正瞄着心尖下方。
谁也没有料到这一出。连流沙众人也愣在一旁，无人想到与她配合。
赤练一眼认出了行刺的凶器——因火魅自生育后身体虚弱，卫庄特地从楚国寻来一把便于藏在袖子里的稀世宝剑给她防身，听说论小巧、论锐利，皆不逊于古剑鱼肠；师父也十分喜爱这把剑，还给它起了个名字，唤作麒麟刺。
出剑的瞬间，赤练从她身上，看到了一股只有见惯生死的人才会拥有的冰冷的平静。
师父或许武功尽失，力气连一个寻常的庄稼汉都不如，但她的美貌，她的柔弱，她的神情姿态，甚至她的亲生孩儿，都能被她化为最致命的诱饵和武器。难怪这个病怏怏的女人，会被卫庄视为最可靠的亲信。
可惜，她还是失手了。
盖聂一把握住了那把短剑的锋刃，不顾被划得鲜血淋漓的掌心，面无表情地问：“夫人，这是何意？”
“少主于我家有活命之恩。为少主除去隐患，是我们做属下的义务。”火魅嘴里这么说，眼珠子却止不住地溜向被盖聂接住的麟儿。
盖聂将怀里的孩子轻轻放下地，指着柩车道：“倘若我有加害之意，为何方才不趁乱动手？”
火魅咬唇道：“你现在不动手，定有其他企图。比如说，你想要从少主那里逼问出公子成的下落。”
“……他的下落，真的重要吗？”
卫庄需要的，只是公子成没有落入秦军手中这个“事实”而已；这样将来无论他打算扶持谁当韩王，都可以打着“横阳君”的名号。至于真正的韩成在何处，至少流沙之中无人在意。火魅从盖聂的眼神中感觉到，他对卫庄的这些打算近乎了然于心。
正因为如此，他才比任何人都危险。
“又或许，你对败在少主剑下心有不甘，想从他嘴里问出什么师门之秘，然后取而代之，成为鬼谷之主。”
“盖某，并未败在卫庄剑下。”盖聂一字一顿地说，“也无意成为鬼谷子。”
火魅哼笑了一声，尽显鄙夷之意。
“看来在下是无法取信于诸位了。”盖聂将麒麟刺掷于地上，舔了舔手掌上狰狞的伤口，“但事有可为，有不可不为。在亲眼见到师弟一面之前，不管诸位是否乐意，盖某都会与诸位同行。”
此话一出，林中的气氛又顿时紧张起来，许多人默默调整好呼吸，做好了随时出手的准备。却见白凤抱臂站在一根树枝上，老气横秋地开口道：“魅姨，你这是何苦。此人身手不凡，目下也没有和我们动手的打算，不如让他去对付那些罗网杀手，待我们渡河之后，若没有秦兵追来，再找机会杀他呀。”