“这世间，当真有鬼神么？倘若没有，怎会有沟通鬼神之术呢？”
“这……或许是有的吧。”
“既有鬼神，自然也当有仙人。古书上说，仙人不老不死，与天地同寿，不知是否是真的。”秦王说着说着，面露神往之色。“盖卿，你巡视城中，若是发现了楚巫、医者、异人方士，别轻易取其性命，可将他们交与国师处置。”
盖聂瞧了一眼立在王座一侧，目罩宫纱的女子，行礼称诺。
“除方士之外，城中居民如何处置？”
秦王面罩寒霜，挥了挥衣袖。“郢陈之人反复无常，不可信任。从城中点选十万户，将他们全部迁到骊山下。我记得章将军那里正缺人手。”
“君上，如此长途跋涉，加上天气渐寒，只怕路上会有不少逃亡。”
“逃亡一人，便斩一伍。逃亡五人，便斩一队。寡人看他们还敢不敢。”
盖聂沉默片刻，终于忍不住道：“君上，臣斗胆有一言相进。”
“盖卿一向是个直人。”秦王似笑非笑地抓起一把黑白棋子，在面前的棋盘上缓缓排开。“你说。”
盖聂道：“秦法严明，进则赏，退则罚，因此士民效死，不遗余力。但这样的法度，只适宜约束军队，而非约束百姓。因为对军中将士，是需要他们‘动’，而对于平民百姓，却是希望他们‘不动’。以严刑峻法勒令黎民，而生计又陷入极度危险的时候，百姓是进则死，退也是死，那么他们也会像沙场上的士兵一样，不得不‘动’。”
秦王有些危险地眯起了狭长的双目，视线仍投在棋盘上。“盖卿是在教寡人治民的方法么？”
盖聂垂手道：“不敢，臣曾为黔首，亦曾投军，因此感受到二者不同，不宜以一法驱策。”
秦王沉吟片刻，落下一子。“治国如治人之病。假设某人身上生了脓疮，你若怕他疼痛，不肯下手挖去，反倒会害了这个人。忍一时之痛，才能救其性命。”
“但却不能将好肉挖去，填补受伤之处啊。”
“——何谓好肉，何谓腐肉，盖卿又怎么能够知晓呢？”
盖聂顿时被问住，一时不知如何作答。
秦王瞧着复盘的棋局，目光中隐约透出一丝喜色。“那夜与李斯下的那一局，时至今日，寡人终于是参透了。”他突然抬头看向盖聂，拾起案上的一卷简牍，“抱法处势则治，背法去势则乱。无庆赏之劝，刑罚之威，释势委法，尧、舜户说而人辨之，不能治三家。——此书实在是字字珠玑，金玉之言。盖卿若有兴趣，寡人手上这卷可暂且借你抄录。”
“……谢君上。”
咸阳。夜。
李斯处理完一日的公务，与往常一般回到府中；先是与妻儿叙了话，随后用了晚膳，孤身一人来到书房之中，打算静静翻看一些心爱的藏书。灯火燃起之后，他忽然感觉这间熟悉无比的屋舍有些异常。难道，那些无法无天的盗贼竟敢偷到这位掌刑罚律令的大秦廷尉家中来？
不，不是丢失了什么，而是多了些东西。
就在他每日常用的笔筒之中，插进了一支陌生的铜管。他小心翼翼地将铜管从中旋开，只见其中藏了一卷轻薄的丝帛，上以鲜红的漆树汁书写着一个个名字，一行行数目。
眨眼之间，李斯想到了一件久远的窃案。他倒吸一口凉气，双眸震颤不已，惊得好似心搏都猝停了一瞬。
此书是，姚贾的账册。
“李大人，初次见面，让您受惊了。”
一个低沉优美的男子之声从他脖子后方传来。李斯只觉颈后毛发倒竖，幸好开口之时声调尚能保持镇静。“阁下是来取李某性命的刺客？不知是哪国人士？”
潜入之人轻笑起来。“李大人误会了。不妨转身过来，在下手中拿的，可不是利刃。”
李斯僵硬地转了半圈，只见身后不知何时立着一名身材高大的男子，从头到脚都罩在黑色的长袍之下，脸上亦带了个铜制的兽纹面具。此人腰间插着长剑，双手却在面前摊开，掌心躺着一株干枯的植物，以示并无敌意。李斯仔细端详着那人手中的草叶，一阵异样的情绪忽然攫住了他的呼吸。
钩吻。
“……阁下远来，若非行刺，又是何意？”
“呵呵……当然是，有求于大人了。”男子轻轻握拳，仿佛有意卖弄一般，掌心的枝叶都化为了粉末。“在下有一件旧事——一位故人，要向李大人打听。说来也巧，这位故人与李大人，似乎都曾在儒家的荀卿门下求学。”
李斯额头隐隐沁出汗液，却也逐渐掌握了对手的用意。“你是说，李某的师弟韩非？阁下莫非也是韩国人？”他扫了一眼桌上的帛书，道，“看来，当年姚大人的这部账册离奇失窃，的确是诸位韩人的功劳。”
“不敢当。”蒙面男子道，“韩非被秦王请去之后，在咸阳举目无亲，恐怕只有您这位师兄，称得上故交。韩非仅靠一人之力，如何能从护卫重重的姚贾府上窃出这份机密至极的物件来？这显然是有人相助之功了。”
“不可胡说！！！”李斯听得心惊肉跳，不顾方才那人露的一手功夫，大声喝断道。“李某是大秦廷尉，怎会襄助韩国逆臣！若非之后追查失窃之物，李某对此案甚至毫不知情！！”
“哦？看来是某多虑了。那么第二件事，听说韩非子临终所见的最后一人，也是李大人。他当年也不曾留下只言片语么？”
“不曾！”怒火一时压过了恐惧，李斯重重地拍了一下桌案，“你究竟是何人？！与韩非是何关系？！”
蒙面男子倒是毫不动气，依旧斯条慢理地道：“在下确是韩人，本是韩非的部下。韩非在我国一手建立‘聚散流沙’，命我等以强韩之名，诛杀国中奸佞。入秦之后，他又托人将这一卷账册交到我手中，我们便奉他遗命，逐一铲除这账册上所记之人——想来这些都是秦国的间人罢。但即便我等杀人成山，亦不能避免亡国之气运。韩灭之后，我等也曾效命于他国王侯；可惜如今韩、赵、燕、魏、楚一一为秦所灭，我等失去了最后的容身之所。本来我以为李大人是先主韩非的私交和同盟，楚灭之后，或有重要的指示交给在下。如今看来，却是在下多虑了。”
“你确实是多虑了。”李斯皱眉道，“我与韩非并非同盟关系。我敬师弟之才，却无法认同他对韩国的执念。本想与他联手为大秦效力，可惜被他屡次拒之门外。他猝死狱中，李某也十分痛心。”
“那么，李大人实在用不上在下了。”蒙面人太息道，“可惜，流沙从此成了一群无主的豺狼，除了落草为寇之外，着实不知何去何从啊。”
李斯听他说得情真意切，不免心中一动。“韩非是你们曾经的主人？”
“不错。”
“既然你们无所谓国家之别，又何妨效力大秦，为帝国出力呢？”
蒙面人笑道：“流沙是见不得光的。若按大秦律法，只怕人人都该受五刑而死。不过，若是将来李大人有何吩咐，依然可以来找我。念着故主的情分，在下愿效犬马之劳。”
“……你究竟是何人？”
“在下的名字是，庄周。”
TBC

第77章 七十七
兴亡之章四
楚考烈王二十二年迁都之后，在淮水南岸建了一座城，与寿郢隔水相望，拱卫京畿。此城北有连绵不断的山丘，人称北山，传闻赵国名将廉颇晚年卒于楚国，便是埋骨于此；城西有大湖，而东南两侧修有护城濠。如今从楚国国都逃亡出来的宗室大臣，以及蕲一战之后的残兵败卒，都聚集于这座小城之中。
每日清晨，昌平君——当今的楚王，都会登上城楼，远眺旧都。他的登基着实仓促，沐浴、斋戒、祭祀宗庙等礼仪皆一概废除，只是草草戴上了一顶天平冠，配上王剑，接受群臣的朝拜；随即便披上战甲，匆匆赶赴城东大营，上点将台鼓舞将士。如此的草率并未有损他人君的威仪。作为一名“秦人”，一名质子，一个一年前方才被宗室接纳的外来者，他在危难之际沉着坚定的表现，埋轮缚马的决绝，反而为他赢得了文武百官的忠诚和敬重。疲敝的将士视他为最高的统帅，恓惶的国人视他为唯一的君主。即便他们都很清楚——这般君臣齐心的局面，实在无法持续太久。