不过伯西恩没有说破这一点。
“什么时候开始行动？”他问。
“明天，天亮之前。”指挥官博尔顿看了他一眼，“如果你要参加，就必须以先锋的身份出战。”
“这要求太过分了！”那边的贵族还在假惺惺地替伯西恩鸣“不平”。
“先锋，可以。”伯西恩却已经迅速同意了博尔顿的要求，然后在两派人惊讶的目光下，转身离开，似乎对明天发生的任何事都做好了心理准备。
艾西河的河水开始减少，流速也变的缓慢，精灵王留下的最后的庇护，即将到终结之时。艾斯特斯每日带领着精灵巡逻河畔，他们一天天看着河另一边逐渐完善的渡河工事，明白真正的战争不久就将开始。
而令联军们想象不到的是，首先发起攻击的，竟然是人数明显处于劣势的精灵。
当他们遭遇第一批冷箭时还以为对面精灵们疯了，他们就坐着摇摇晃晃的简易小船在河水中间弯弓射箭，简直就是明晃晃的活靶子！
“攻击！”博尔顿下令，“击沉他们的船！”
河这边联军的弓箭手们搭起弓箭，可很快就发现他们的射程远远不如精灵们。
“己方弓箭手无法攻击目标，长官！他们距离超出我们的攻击范围！”
“狡猾的精灵。”博尔顿念着，“法师呢，他们也攻击不到这些长耳朵们吗？”
“法术的施法范围有近有远。”伯西恩不知何时来到河边，“这个距离，掌握风的元素法师可以攻击到。不过我建议谨慎行事。”
“我说过不要干扰我的指挥！既然这样，就让元素法师们上！”博尔顿看起来有些独裁。换做平时，伯西恩绝对无法忍受任何人对自己这么颐气指使，不过今天，他很罕见地没有反驳。
“如你所愿，指挥官。”
元素法师们站到了最前排，为了保证在安全距离内攻击到精灵，他们小心翼翼确认了好一会，终于确认了精灵弓箭手射程不超过二百码，而风元素的施法距离足足有二百五十码！
然而当元素法师们站在原处开始念起咒语时，乘着小船的精灵弓箭手们迅速换了装备，他们握着射程更远的附魔弓箭，轻而易举洞穿了法师们的喉咙。双方初次交锋，联军就损失了十名元素法师和数百士兵！可谓损失不小！尤其心痛的是，那些阵亡的法师几乎没有发挥任何价值，就牺牲了。
显而易见，这是精灵们的一个圈套。
“不可能。”博尔顿焦躁起来，“精灵们的弓箭射程从来不会超过二百码，这是我们矮人和他们斗争了几辈子的经验！”
“以前的精灵弓箭手也不会用附魔武器。”伯西恩道，“时代变了。”
一旁的贵族监军立刻附会说：“是啊，指挥官阁下，你用过时的眼光来指挥这一场战争。这令人心痛的损失，难道不该算在你头上吗？”
博尔顿冷笑，“那你来试试。”
“我？”
“是啊，有本事你来指挥！”连续被这些无能贵族指使，博尔顿索性说着气话。
贵族监军有些惧怕，他看向伯西恩，似乎等待这位法师团首领说些什么。
出乎意料，伯西恩说：“既然总指挥官这么认为，我没有意见。”说到这里，他对贵族微笑，“这就是你展现实力的时刻了，阁下。”
贵族监军此刻还在茫然之中。而博尔顿怒视伯西恩，他只是一时语快，没想过真被人夺走指挥权。
“你敢！”
“联军指挥是由所有人推选出来的，能坐上这个位置的人不仅需要实力、财力和背景，还需要受士兵们信赖。”伯西恩说，“既然你已经失败了一次，为何不让给有能力的人，能者居之？”
“就他？”博尔顿说，“他能算个什么！”
“他是联军的贵族代表，身后是给予你们物资援助的财政力量。如果没有他们支持，包括你在内，这支军队一口饭都吃不上，一柄剑都换不起。而且如果继续由你指挥，损失还是如此，我想你也承担不起大人物们的责问。”
博尔顿脸色难看，“你在威胁我。不，你究竟想做什么？”
伯西恩还没有回话，那个被煽动的贵族已经兴奋喊起来。
“是啊，这是一个机会。既然这个老矮人不行，那就我来！”
人是很容易被煽动的生物，预言系法师的语言拥有迷惑人的力量。这两者叠加在一起，就给了贵族监军不该有的自信。他不顾博尔顿的怒喝，唤来亲兵将指挥官监禁起来，做起指挥大军的美梦！
艾斯特斯看到初战告捷，兴奋地回来向瑟尔汇报：“你说的没错！那些人根本没想过我们会使用附魔弓箭！”精灵们从不使用附魔武器，因为附魔会对武器造成不可逆的损害，这是爱护武器的精灵不可忍受的。然而现在事关灭种存亡，也就不在乎这些了。
“这只是出其不意。”瑟尔并不很乐观，“只要他们的指挥官不是傻瓜，接下来就不会轻易再上当。”
事实证明，联军的指挥官的确不怎么高明。在德鲁伊、精灵们接连将敌人戏耍了几遍后，瑟尔开始怀疑自己最初的判断，这些乌合之众真的值得他如此小心翼翼吗？在屡战屡败，一再送死的战术下，敌方士气不稳，本就是临时联合起来杂牌军，出现了动摇的裂痕。
“我们准备好了。”就在这时，老贝利来向他汇报，“不过看起来，你们暂时不需要帮助。”
瑟尔正想开口回答他，战局又发生了变化。联军的士兵们不再受精灵们诱引，也不再被轻易挑衅。他们甚至放弃了已经行进了一半的渡河计划，而是选择回大本营重整旗鼓，刚才还颓靡的气氛一扫而空。
瑟尔嗅到了不一样的气息。
同一时刻，伯西恩剥夺了贵族监军的指挥权。在他身后，数十名黑袍人将联军的指挥核心牢牢掌控。他像是布局已久，终于收拢掌心的猎人，微笑说。
“能者居之。”
原本还能有反击之力，却早已被监禁起来的博尔顿，自然无法再做任何反抗。
伯西恩·奥利维，成了联军的最高指挥官。
第79章 麓战
“弓箭手，第一轮箭, 放！”
“近战冲刺！”
“弓箭手第二轮箭！”
精灵们施放又一轮箭雨过后, 敌人步兵的尸体几乎将沟壑填满。
“收拾战壕，把尸体拉出去, 其他人带着伤员退下。”
剑光闪烁, 火焰纷飞。艾斯特斯喉咙嘶吼到几乎沙哑。他试图用唾液湿润喉咙，可喉头滚了几下, 竟然连一丝水分都挤不出来。
阿尔维他骑着战狼靠近他。
“殿下！”
这时候，他称呼艾斯特斯敬称。
“北方战线大德鲁伊长老战死！布利安带领剩下的德鲁伊们陷入苦战。”
艾斯特斯眼中闪过悲恸，却已经没有时间为逝者伤心。
“兄长呢？法师们呢？”
“那些法师们被敌人的法师团拖延住了, 双方陷入胶着。萨兰迪尔殿下回王庭取物，现在还没回来！”
“再支撑片刻！”艾斯特斯沉默半晌，“一定要等到他回来。”
而此时, 回到“树”上的瑟尔推开一间房门。那里, 本来属于精灵王的王座如今空空荡荡。
“爸爸……”瑟尔呢喃一声, 走向王座。
时间回到开战之前。
贝利带着准备就绪的法师们准备投入战场, 然而敌人的动向却已经开始转变。瑟尔摸不透联军内情，正在观察之际, 对方却已经开始攻击。
他们一改之前的作风, 行动迅捷而条理清楚。渡河工事早已经布置好，在联军不再理会精灵们派出去的诱饵后，他们的大军正一点一点向河这边渡来。而没等渡到河对岸，对方法师们就已经各自开始施展咒语。一时间，各种元素系的法术漫天纷飞, 砸向精灵们预先在河边布置的陷阱。陷阱不是被法术破坏，就是提前发动，没能损伤到任何敌人兵力。
“退入橡树林！”瑟尔当机立断，“布利安，带着德鲁伊们布置好迷障。艾斯特斯带着弓箭手和近战小队游击。维多利安，对方的正面进攻就交给你们骑士团了，我会让贝利法师为你们支援。”
他迅速就安排好了布局，将人员安置在各自适合的位置上，不愧是曾经历退魔战争的人物。