厉老头看着市井百态，有些楞怔神色不定，热血上涌，心潮澎湃，双颊隐隐泛起晕红。
他微一垂眼，眼角却扫见一个熟悉的身影，跟在他身后不远处，见他侧头，那人忙装作与街上的摊贩讨价还价。
是隔壁的“游手”成家子，二十郎当的年纪，说是闲来无事的青皮游手，行事却缜密又带军人之气。
厉老头淡淡扫了他一眼，冷哼一声，转过头来自顾自行走，只当眼中无有此人。
不肖子手下的干吏很是不足啊，连这等生手都派了出来，想必是甚么“舆情司”之人吧？
刘子昌约他己时末在钟楼相见，看看街中央石制的日冕，时辰也差不多了，厉老头加快步伐，往街尾拐角走去。
刘子昌是益州人士，士绅之族出身，家中颇有些闲钱，行五，又是个闲不住爱游山玩水的假文人，因而虽是父母在，他也有钱有闲仗剑到处游学。年前听得西北好大的名声，便循着商路来了此地，一见这百般新景、万样新奇，果断是“此间乐，不思益”了。
他虽读过几本书，对经卷典籍却是望之头痛，只爱读游记闲谈与史书，在狄丘偶遇厉老先生，老头稍露了点腹中的文华，便让他惊为天人，引为知已，当下入住狄丘宾馆，三不五时地邀约厉老先生会文谈心，同享佳肴。
只是聊了这些天，却还不知厉老先生名与字，也算是奇谈一件了。每每谈及，老先生便是郁然一叹，似有难言之隐，刘子昌也不再追问，君子相交淡如水，贵乎心，知不知名姓又有何妨？
钟楼高有五层，最顶上一层四四方方，飞檐翘角，角上悬铜铃，风吹铃响如奏宫乐。
顶层四面，每一面都镶嵌了一只若大的圆盘钟，上头画了十二格将圆等分，盘中两根长针自转而走，一长一短，指示“时”与“分”——为了更精确划分时间，厉大王将时辰一分为二，称为小时，每小时划六十分，每到整点，这大钟下面悬挂的钟摆便会“当当”敲响，声传几里，很是方便了狄丘工坊中工人的上下班。
钟楼便以此钟得名，据说下一步厉大王要将此等形制的钟楼推广到西北各个郡县，统一时制，这可又是一个浩大的工程，西北民众闻之不惧反喜，拍手而庆。
与大燕和以往历代朝廷差遣劳役不同，西北如今虽也征发劳役，但不仅可以以银免役，就算是穷人无银去服役的，不但管吃管住管发什么劳保用品，甚至还按工时和劳动强度发工钱！通盘一算，一年仅半个月的役时，都不是什么要命的苦役，每日辛苦劳作五六个时辰，不但省了家中吃用，甚至还能小赚一笔，还上以往落下的饥荒。
是以，如今西北“征役”，不但不是百姓躲着害怕的事，反而踊跃争抢，人人都想寻个轻省些的肥差。为了这事，还闹出几件贪腐案来，立时让厉大王以雷霆之势打压了下去，听说日后还要建什么监察司，以监察官吏贪腐不法。
钟楼四楼是机括和钟摆所在，四根巨大的石柱中间镂空放置着铁木制成的机械，远远看去有一种说不出的规则之美。
这底下几层官府也没浪费，以拍卖形式卖了使用权，开出一家别有特色的观景食肆，因为风景别致，口味又佳，这两年渐渐传出了狄丘第一楼的美名，只是这楼虽好，里头的东西却也比别家贵上三分，不是殷足豪富的人家，哪里又舍得来此尝鲜。
刘子昌来了狄丘小三个月，也是第一次上这楼，宴请故交新友。
“刘贤弟，叨扰了。”厉老先生满面惭愧地递上自家婆娘手制的发糕，“这些日子屡受贤弟款待，我身无长物，家中贫寒，也无以为报，倒是老妻自制的糕点，甚是可口，要请贤弟尝一尝。”
“见外了不是？厉老哥，你我哪儿跟哪儿啊？！”
刘子昌笑容满面的接过竹篮子，用力一嗅，口中啧啧有声地赞叹道：“形绵色润，甜香悠远，哎呀！嫂夫人有一双巧手，虽未入口，看这样子就不逊于‘厉家秘制’的糕点了！哎？你老哥也姓厉，与那西北王……咳，岂不是五百年前是一家？这就称得上正宗‘厉家秘制’了么！哈哈哈！”
刘子昌自觉这玩笑很是有趣，笑得前俯后仰，厉老先生黑着张脸，也只得陪着干笑几声。
“走走走！今日恰好在狄丘遇到位故交，啧啧啧！有这位老先生和您，还开什么文会啊！那帮子酸儒加上我，十个捆一块儿也不及您二位啊！哈哈哈，来来来，我来与老哥引介一二……”
刘子昌一手挎着竹篮子，一手搀着厉老头的胳膊，也不要仆从帮忙，兴冲冲地携手同登钟楼。
钟楼三层临窗的雅座之上，正坐着位花白胡须的老先生，面前一壶香茗，他啜着茶水，出神地望着远方棉田采收的景象。
他的身旁站着一个十四五岁的小厮，手中拿了把蒲扇，一会儿给自己扇扇，一会儿给主家扇扇，眼珠子四下乱溜，不住往别桌上色香俱全的好菜上瞅，悄悄吞下几口涎水。
听到楼梯口的声响，那小厮转过脸来，正看到上楼来的两人，他眼珠子蓦然瞪大，一声惊呼脱口而出：“厉……”
“咳！咳！”窗前的老先生回过头来，突然大声咳嗽几下，制止了小厮的失言，他脸上浮起一个别有意味的笑容，站起身来，道：“厉……老先生，别来无恙？能在此地看到您，当真是意外之喜，却也是……意料之中啊！”
刘子昌眨眨眼，惊喜地哈哈笑道：“您二位……原来是熟识，故交？！巧，太巧了！哈哈哈！”
厉老先生眼睛微微一眯，缓缓挺起胸，久居高位的显赫威势突地在他身上显了出来，他唇角微微一勾，也轻笑道：“果然是……巧。”
作者有话要说： 《赳赳老秦》引用自电视剧《大秦帝国》主题曲，歌虽未听过，但这词实在是激昂，很喜欢。
第152章 分忧
一个故交老大人, 一个新友老先生, 两人居然是老相识, 刘子昌喜不自胜之余，张张口想彼此介绍，突觉有些尴尬，他自己还不知厉老先生名号呢！
这位厉老先生与他相交几月，一直是和煦儒雅, 今日一见章大人却是突然气度骤变，倒叫他有些凛然, 似是见到了什么高官贵人……莫不是, 老先生原也是宦海沉浮之人？啧啧！意想不到啊！大约是阴沟翻船、免官回乡以至宦囊羞涩？也怪不得羞于启齿了。
“老朽厉子布, 归隐乡里，不愿多提往日是非，是以相交以来一直未通名, 子昌多多见谅。”
厉昭微微一笑, 既然在此地见到了章秉这老狐狸，再隐姓埋名倒让这老儿小瞧。世人皆称厉相，少有人知厉昭之名, 更无几人有资格喊一声“子布”，如今说来, 倒也不惧怕泄漏些什么。
更何况, 厉昭长眉一扬，下巴微微抬起，这片西北之地掌在何人之手, 章秉又怎会不知？他倒是该担心担心自己一把老骨头还能不能有机会回乡了。想到此处，厉昭清癯的面庞之上笑容更盛，难免也有几分幸灾乐祸，却又诡异的自豪之情。
自家的不肖子，打下好大一片基业，倒是英雄犹胜老子了！
以这浑小子的惫懒性格，往日丝毫看不出他有这等本事，如今看来，这等浑不要脸又知人善用的德性却是肖似前汉高祖……咝，那自家岂不是“吾翁即若翁，必欲烹尔翁，则幸分我一杯羹”的……那杯羹？！
这些日子来隐隐有些火热，蠢蠢欲动又不敢想的心思，突地被这话浇得透心凉。
长子一向放养，与他不亲，当年远任西北更是几近放逐，再想想被他“大义灭亲”，如今形同陌路的二子……
如今自己也已年过五旬，一群庶子女风流云散，一别如雨，唯有继妻相守，还有什么好不甘的？
厉昭颓然坐下，喊了一声：“酒来！”
“好好，子布兄！哪有什么见谅不见谅的，你当我是朋友，那就不要再提这等酸话！章大人也与您旧识，我就不再赘言多语了，来来来！今日秋高气爽，狄丘丰收欢庆，我等也借这喜气，一醉方休。”
刘子昌高声一呼，店家忙拎了本厚厚的图册过来，笑道：“客官，此中是我店几个招牌菜，别有特色，东家大价钱请了狄丘中学的中学生来画的，您看看？”