几百年的千机老人，然后是江映雪，再然后是他的逍遥子，还有常青与常小青……
在这之前，没有人能够猜得到他们之间的联系。
但林茂仿佛可以感觉到，在冥冥之中，一直有人想要让他去探寻这一切背后的真相。
他甚至可以断言，即便这一次他因为畏惧那所谓的千机老人躲在一边不曾露面，到了最后，终究还会有人想法设法让他与千机老人见面的。
“有你和常小青在我身边，哪怕斗不过那千机老人，护住我全身而退应当不是问题吧？”
林茂道。
“更何况，我也不是那等鲁莽之人，既然我想要以尸体身份混入皇城，自然就有别的办法来应对千机老人的鬼魅手段。”
他的话音落下，便觉得所有人的视线仿佛都停在了他的身上。
林茂这下转向了红牡丹：“只不过此事恐怕还要劳烦持正府出面——”
这下，连一直蜷缩在墙角，连头都不敢抬的白若林有些突兀地开口问道：“什么手段？”
林茂不以为意，幽幽说道：“我需要持正府跟乔家那位乔大奶奶留通个气，向她买一样东西。”
林茂一提到乔家，红牡丹便不由一个愣怔。
而等林茂点出自己要买东西时候，红牡丹的脑海中飞快地划过一个多年前的传言，心中顿时若有所觉。
“买东西？买什么东西？”
白若林双目血红，声音刺耳地追问道。
林茂在说出那个单词前，略略吸了一口气。
“灭魔灯。”
他说道。
“灭魔灯？那是什么？”
不同于红牡丹的若有所思，白若林还有季无鸣等人，脸上都浮现出了迷惑的神色。
只有林茂，在时隔多年后唤出这个名字，依然感到心跳如擂，背后微微冒出了冷汗。
灭魔灯……
多年以前，江湖中人总算察觉到了忘忧谷逍遥子的那骇人听闻的杀戮手段，纠集各大门派气势汹汹赶往忘忧谷兴师问罪，却屡战屡败，明明人手众多，依然被逍遥子手中各种诡秘手段整得求生不能求死不得。
而之所以到了最后逍遥子会以那样凄凉的方式身死魂灭，说到底，是因为他在某次与人相斗的过程中，被乔家以秘宝所伤。
那道伤口颇为致命，直接导致了忘忧谷中其他人等闻血而至，趁着逍遥子重伤未愈的机会齐齐出手，最终将逍遥子此人彻底杀死在忘忧谷中。
而那害了逍遥子的乔家秘宝，正唤作灭魔灯。
林茂也知道，时至今日，恐怕有幸曾经目睹过灭魔灯燃的场景，还能活到现在的人……也只有他林茂一人而已了吧。
就连那乔家，怕也是知道这等秘宝过于骇人，所以从那之后就将灭魔灯的存在都彻底抹去，再不曾在江湖上提起，只怕引起有心人的窥探。
说是一盏灯，但其实那物更像是制作精妙绝伦的机关火器。
身如琉璃七彩灯，但点燃之际，便会从灯盏之中骤然迸出无数道连生铁都可以烧融成炙亮铁水的白色灯火。
在那白光照射的三丈之内，便是金仙下凡，也绝难全身而退。
以当初逍遥子那样惊世骇俗的武功与蛊术，到头来也没能逃过这一盏灭魔灯的一击。
“那灭魔灯乃是乔家世传之宝，也只有持正府出面，才有可能与乔家姑奶奶商讨一番，求得那灯。”
按照林茂所想，他可假扮尸体躺在棺木之中。
棺木中置夹层，常小青与季无鸣，皆可藏于夹层之内，随林茂一同入宫。
像是这等身亡后久未能入土为安的尸体，一般说来都要在肩头与脚边点上四盏定魂灯以免有起尸之患。
而灭魔灯恰好能装作定魂灯放于林茂肩头，一旦那千机老人开馆查看尸体，林茂便立时将灯点燃。
那千机老人纵然能逃过灯火，也定然要受重伤。
此时常小青和季无鸣便能立时跳出，将那恶贯满盈的千机老人彻底绞杀不留后患，救出龚宁紫。
林茂将自己这番想法与红牡丹等人细细说了一遍，细节之处尚未完善，只留给红牡丹等人查漏补缺。随后他便装作未曾察觉红牡丹与白若林之间的激流暗涌，转身离开了持正府。
至于那红牡丹与白若林在他走后又将有什么官司，他只是一概不管。
他的这番作态，着实显得颇为淡漠和神秘，但谁都不知道。离开持正府随意找了个落脚处之后，林茂却在房间里整个人彻底软倒在地，身体更是颤抖不已。
“师父，你怎么了？”
常小青察觉不对，猛然抱住了林茂。
林茂也顾不得所谓的师徒体面，整个人缩在了常小青的怀中，控制不住地瑟瑟发抖。
“千机老人竟然还活着……原来他竟然早就在京城之中……我早就梦到过他……”
林茂神情恍惚，喃喃说道。
他原本并不想在常小青面前展露出这幅脆弱之态，但多日以来精神紧绷，这个时候再也无法掩饰。
他就这般躲在常小青怀中，将多日以来困扰他的那些意味不明的梦全部都告诉了小青。
说完之后，林茂一张脸上血色全无，愈发显得虚弱。
“小青，我不知道那个人是谁，我更不知道他究竟想要我干什么……”
林茂沙哑地说道，看向常小青的眼神中充满了迷茫。
“林生也好，江映雪也好，在我看来都与我无关，可实际上，他们便是我，我便是他们。千机老人当初……当初便是活生生地差点将林生吃掉……他如今想要我的尸体，想来也不过是为了重续他的长生之道……”
林茂在持正府时顾忌到红牡丹与白若林，因此明明听到了千机老人的名字，依然强行维持了表面的平静。
但是他对千机老人忌惮极深，回来的路上竟越想越是觉得可怖可怕，这个时候在常小青面前已然失态。
“别怕，师父还有我呢。”
常小青死死抱住林茂，在后者耳边柔柔说道。
“既然这样，师父为何还要定下那样冒险的计划……”
他依然企图打消林茂进宫的念头，但结果却并不如他意。
“若是不知道他是千机老人，恐怕我还不会这般想办法进宫。”
林茂沙哑地说道，从身体的反应来看，他已经平静了许多。
“毕竟我的武功这般弱，就算是进了宫也只是给你们添麻烦。但是，那人既然是千机，我便无论如何都必须要亲自入宫了。纵然听起来颇为可笑，但我却直觉那空华空花之事因他而起，恐怕也会因他而了结……”
林茂忽然抬头，定定地看向常小青。
“小青，其实这些日子以来，我隐隐有种感觉。”
“什么感觉？”
常小青问道。
“你的存在，也是缘起于我……”
还有常师兄，还有师父逍遥子……
这些人立于时光与死亡的彼端，但他们的存在本身，便已经牵起了林茂与两百多年前那一丛空华之间的联系。
在说话的过程中，林茂的脸色变地越来越苍白。
“小青，你也许会恨我。”
林茂道。
常小青显得很是困惑：“为什么这么说？师父应当知道，我无论怎么样都不可能恨师父的。”
“说不定你会死。”林茂幽幽地说道，“红牡丹也说了，便是龚宁紫在那人面前，也走不过一遭，可我却还是忍不住拉着你去陪我冒险，倘若你真的死了……”
常小青的手在半空中顿了顿，在犹豫了片刻后，缓缓落在了林茂的肩头。
“师父，”他轻轻地唤道，“我本就是为了师父才来到这人世上的，若有朝一日，我能因为师父而死，那便是我此生最幸之事。”
第221章
这天晚上, 林茂知道自己心虚不稳怕是难以入眠，特意从包裹里取了几枚安神定魂的药丸出来用酒化开服了下去，就为了夜里能稍稍多睡一会儿好应对白日里那诸多繁琐险恶之事。
然而服了药之后还是没能睡安稳, 因为到了半夜里林茂忽然便被一阵忽如其来的心悸惊醒。
正待躺在床上平心气静再睡一会的时，他忽觉不对, 背后的冷汗刷一下冒了出来。
呼吸声……
林茂听着那轻浅的呼吸声, 霎时间睡意全无，只有满心警醒。