女子的声音轻轻柔柔，像是温得恰到好处的梅子酒：“山主, 我是初来服侍您的。”
九枝灯头也不抬，仿佛那老竹新墨都比眼前娇美女子的面孔来得有趣数倍：“茶水放下, 你可以去了。”
耳畔传来水液入杯的声响, 一缕酒香飘来, 惹得九枝灯眉心一蹙，侧目望去, 恰与那女子含情妙目相对。
那双眼柔柔一眨，衔喜带笑，像是多情的雁目。
九枝灯不理会那一眼中掺杂的媚灵之气，口吻冷情冷感, 横平竖直：“……修合欢宗的？”
被这般直截了当地戳穿，女子颇觉无趣，但想着来时与姐妹们打的赌，还是掩口娇笑一声：“山主当真是火眼金睛。如今天寒，饮了这杯酒，暖暖身子吧。”
“我不饮酒。”
“瞎说。”女子笑，“我听人说过，山主可是海量。”
九枝灯的周身连带着双眼一道冰冷了下来：“……戒了。”
女子撇了撇唇，。
初修合欢宗不久，天赋尚可，便养成了些不知天高地厚的性子，对此等青灯僧侣也似的美男子既是畏惧，又是忍不住上心。
可不待她有进一步的动作，九枝灯便道：“我只需人服侍茶水，没有别的话好说。去吧。”
女子讨了个老大的没脸，因为比寻常女子多了美色，她心眼也缩成了个针尖麦芒的大小，临走前还不忘笑话一句九枝灯：“你这里半点人味儿都没有，就像座坟。”
九枝灯没有与她计较，她也料想到了这一点，过了嘴瘾，得意洋洋地走了，甚至忘记带走了她特意调制的暖情酒。
味道丝丝缕缕地自镂银壶盖下飘出来，让九枝灯再无心批阅下去，他心烦意乱地将酒壶推开去，想与它相隔远些，却一时失了准头，酒壶自桌案旁倾翻下去，虚掩着的壶盖摔脱开来，酒香味立时填满了青竹殿的角角落落。
九枝灯的冷汗瞬间而下，捂着嘴踉跄推开殿门，衣衫凌乱地冲入殿侧竹林间，扶竹弯腰，一口口呕出清水。
直至他将自己收拾停当，自竹林间走出，也无人看到山主的狼狈相。
他神色昏暗，眼角沁红，孤身一人在殿前阶上坐下，静静等着殿内酒气散去。
九枝灯红着眼睛看向月亮，像是只安静的兔子。
此时的他又变回了那个总是习惯等待的少年，坐在风陵山的一角，等着他喜爱半夜出外饮酒的师兄回家，为他温上一碗解酒的汤。
一阵风过，廊下悬挂的风铃叮叮当当响了起来，九枝灯唇角噙起一点笑意，把那响动顺理成章地想象成师兄在练剑。
恍然间，他又回到了少年时代，师兄扶住自己腰身，手把手教自己练剑时，耐心地牵住他的手，告诉他，风陵剑法，胜在灵活，要将剑想象成你的手臂。
说罢，他带着少年舞了一整套风陵剑法，剑法写意潇洒，但九枝灯如今回忆起来，只能记住他掌心的温度和茧子的触感。
那时他还年幼。那时徐行之的手还不冷。
种种事情，譬如昨日死，譬如今日生。
很快，刚才来过殿内的弟子又赶来了，俯身下拜：“回山主，应天川那边已有回应。周云烈半个时辰后就能到。”
“知道了。”他站起身来，重新从少年脱胎成山主，“叫人来把殿中打扫一番，我去后山练剑。周云烈来了，前来通禀我一声。”
应天川间，苍烟落海，沙鸥衔枝，潮汐已退，空余浪声细碎。
一名魔道弟子在海浪声中快步走向丹房，还未走近，就已经有些受不住那呛人的药烟，咳嗽两声，才在一片烟熏火燎间扬声唤道：“周川主，风陵那边放了信弹，请您过去。”
周云烈没有应声，那弟子又叫了一遍，仍是没有回音。
他正欲推门进去，周云烈便从内里走了出来。
那是个容貌有二十五六岁的年轻男子，与他的名字不同，他生得其实很温和，五官肖似周弦，脸盘酷似周北南，然而看上去却有种四五十岁的苍老与凄惶。
他的脸被火炙得火红，嘴唇却苍白无措地打着抖：“待我更衣，马上便去。”
那弟子也不想进这丹房，见话传到了便转身而去。
周云烈重新折入丹房，看着那被迷蒙烟气冲得发淡的虚影，手足无措。
周北南立在那里，哑声道：“父亲，九枝灯既然叫你，你便去吧。”
周云烈的嘴唇抖得更厉害了，在儿子面前，他仿若一个犯了错的孩子：“北南……这些年我什么都没有做。”
周北南看向身侧那不知开过多少次火、底部被烧得鲜红的铜炉，说：“我知道。”
周云烈惶急地想去扯儿子的袖子：“北南，你信我，你……”
周北南没有躲闪，因为他知道无论自己躲还是不躲，自己就像这炉中烟，碰不到，摸不着。
抓了个空的周云烈刹那间面若死灰。
看到这样的父亲，周北南说不清心中是什么情绪。
当年去救小弦儿，他是擅作主张，未向父亲禀明，因为他知晓父亲性情并不似他的名字英武忠烈，与其和他掰扯去救小弦儿的利弊，不如速战速决。
然而他万万料想不到，清凉谷阖谷尽没的事情，把父亲的胆子生生吓破了。
他怀孕的女儿和外孙落在了魔道手中，儿子又主动前去魔道寻衅，若是周北南将周弦救出，那便是为应天川引祸上身；若是周北南不敌魔道，一双儿女尽落于魔道之手，应天川会全然落于被动境地之中。
因此，周云烈为了保他一双儿女及应天川的太平长安，想到了降。
“降”也只是虚与委蛇而已，只是暂时与魔道结盟，保住弦儿和北南的性命。不是还有丹阳峰与风陵山吗？风陵山中还有世界书，想来要抵御魔道是没有问题的。
有他们在，应天川投降，说不准还能暂时麻痹魔道之人，待反攻之日，里应外合，魔道便再无路可走。
人往往容易心怀侥幸，若是有了退路，退路便会成为唯一的那条路。
于是，他往退路上走去，一走便是漫漫的十三年。
眼睁睁看着一双小儿女被投入蛮荒时，周云烈仍抱持着一线希望，想着这兄妹二人好歹是活下来了，在蛮荒中互相照应，也能结个伴。
现在他的儿子化作鬼魂，站在他面前，容颜未伤，心间有疤。
父子相对而站，其间却隔着天裂也似的鸿沟。
良久沉默过后，周北南催促他：“父亲，你去吧。”
周云烈也清楚不能耽搁太久，他转身走出几步，又转过头来，充满希望地问：“弦儿……也出来了吗？”
周北南耳朵一嗡。
他不知道自己说了什么，但大概是很能让周云烈满意的答案，因为他满是希望地挺起了习惯佝偻的脊背，向外走去。
周北南看着丹炉又发了一会儿呆，才收敛起自己的气息和灵力，身体自然隐为虚无，他飘飘荡荡地向外游去，想要去看看昔日旧友可还安好。
他今日运气不错，刚一出门，便见几张熟悉面孔结伴而行，向前走去。
周北南跟在他们后面，想象着和他们昔日种种戏水打闹之态，脸上便泛起微笑来。
跟了一会儿，他便发现，这几人竟是往自己昔日寝殿的方向去的。
周北南自混入应天川中后便遇见了捧着丹瓶的父亲，便尾随而去，还未来得及回到自己房中查看一二。
他暗暗构想着，一会儿定要在他们面前露出脸来，吓他们一跳。
然而，转过一处路口，周北南愣住了。
他的住处，变成了一片空旷的演武场，原先他熟悉的一砖一瓦，一木一石，都不复存在。
周北南以为自己看错了，睁大眼睛看了又看，只见他的好友们在此处摆上酒碗，围坐在一处，趁着月色迷蒙，其中一人领头道：“敬周公子。”
其他人跟着道：“敬周公子。”
这显然是他们经常会来做的事情，轻车熟路，且统一地把声音压得极低。
而他们要敬的人，此刻已经掉头跑走了。
已作魂灵的周北南穿梭在应天川的角角落落，狼狈得像个不识途的他乡之客。
他熟悉的楼台亭阁都换了一副模样，所有认识的人也都像是被抹去了精气神，低着头的是旧友，扬着头的是魔道。