四人匆匆相遇，匆匆分别。
陈云卿又托关系，帮金、孙两人办了新的户籍。
孙擎风带着金麟儿往华阴走，因为改换了容貌，走得大大方方，过了年关才赶到地方。
转眼，已是正月十五。
华阴县城不比长安繁华，金麟儿生辰，孙擎风找不到别的东西，只能给他煮一碗长寿面。
清晨，孙擎风端着碗走出后厨，行过风雪扑落的小院，一跃而起，跳到二楼房间里，把面碗放在桌上，道：“快吃，吃完到明月观去，华山招徒的试炼今日午时开始。”
金麟儿似有所思，吃得很慢：“我十六岁了。”
孙擎风狼吞虎咽，头也不抬：“总算成人了。”
金麟儿：“四年过得真快。”
孙擎风：“简直度日如年。”
金麟儿深吸一气，眼泪马上涌上眼眶：“真的？”
孙擎风哂笑，道：“四年了，我已不再幻想将你培养成能振兴金光教的教主。你已成人，我仍留在你身边，是怕你被旁人害死，会连累我，可不是为了别的。若你再敢在我面前哭哭啼啼，我一定会揍你。”
“太好了——！”金麟儿说完这句，哇地一声干嚎起来，绕到饭桌对面，一把抱住孙擎风，用脑袋蹭他的下巴，“只要你不丢下我，你每天都可以揍我。”
孙擎风目瞪口呆，朝夕相处四个春秋，他仍不知，金麟儿到底是不是个傻的。
但无论如何，金麟儿吃了面条，就算是长大成人了。
午前，风消雪霁。
华山脚下明月观外，已是人山人海。
老百姓们都想让孩子上山拜师学艺，其实并非盲目从众。
放眼当今武林，在沧海桑田的变易中，武学源流从未断绝的门派，将将只有五个，即：少林、华山、崆峒、雪山、峨眉。至于刀法精绝的天山派，早已被大雍划至白海界以北的鬼方国。
如今，少林等五个古门派，与新朝时兴起的武当派，被江湖人尊称为“六大门派”。
而这六大门派，又同“天下第一大帮”十二连环坞，共同掌管着武林盟。
武林盟延绵数百年，根基深厚，原本是朝廷的心腹大患。但雍朝草创时，战力不足以荡平武林，皇帝深明人心，赐武林盟主以官爵。盟主接下封赏，便表明愿受朝廷辖制，其实，他也只能接受，若不受，难道要造反？武林终究敌不过朝廷。
同时，武林盟得到朝廷的助力，凡盟中门派，弟子可入朝为官、入军为将，门派势力日益壮大，在老百姓的心中的地位自是今非昔比。
在众多门派中，华山派源流最长，底蕴最深。
此派由春秋时的剑侠冥灵子开创，至今已有千五百年。因其以道学立派，遵循“无为而治”。
从前，弟子们多隐匿于山林中，门派一度面临传承断绝的危机。
是故，百年前，华山掌门薛齐订下新规——每隔三年，在明月观开门收徒，通过文试、武试和长老们当面问答，根据品性、资质择优而取。
明月观人满为患，金麟儿好容易才挤进去，走到负责登记姓名的弟子面前，把陈云卿替他重新办的户籍纸递了出去。
那华山弟子忙得焦头烂额，匆匆瞥了一眼，看清金麟儿的名字，忽然停下来，把他的名字反复读了几次，笑着问他：“这名字里是不是有故事？”
“我娘起的。”金麟儿同对方交谈两句，一回头才发现，孙擎风早已不知被挤到何处去了。
午时，华山掌门薛正阳亲临明月观，在大殿里一番慷慨陈词。
金麟儿个头不高，踮起脚尖，甚至于跳起来，都看不清大殿上的情景，始终不知道自己的外公到底是个什么模样。
周围闹哄哄一片，他很快就被人挤了出去，郁闷地回到客栈。
到了第二日，试炼正式开始。
因为参选者甚众，文试要持续整整三日。
为公平起见，尚未作答的参选者，都被安排在道观的偏殿里等候，一日发三个馒头、一碗粥、一碗水充饥。夜里，大家把地上铺满干草，挤在一起就地睡觉。
金麟儿正好满了十六周岁，同所有已成年的参选者一起，被安排在第三日最后一场考试。
金麟儿有些犯愁——第二日，他必须喝血。
孙擎风杀了只鸡，把血灌进羊皮水袋里，让金麟儿偷偷带进道观。
金麟儿半夜假装起夜，爬到房顶上饮血练功。
他被冷风一吹，哆嗦得像筛糠似的，脚下一滑，栽了下去。幸而偏殿不高，他摔在地上的草堆里，并未受伤。
金麟儿刚刚站起来，忽然闻到一股清淡的冷梅香，继而被风灯的火光照在身上，被人逮了个正着。
或许算是不幸中的万幸，来人他见过，正是月前在长安府客栈里，将房间让给他的周行云。

周行云走上前，替金麟儿拍了拍屁股上沾着的草屑：“摔着没有？”
金麟儿心头一暖：“没事，我常常摔跤。”
周行云失笑，将金麟儿送回偏殿，道：“早些睡觉。若想起夜，去右手边的厢房里，叫值夜的师兄提灯带你去。夜里不要乱跑，山里有猫，看见落单的孩子，会挠你的脚板心。”
金麟儿乖乖躺下，咕哝道：“师兄，我不是小孩子了。”
周行云摸了摸金麟儿的脑袋，转身离开。
直到这时，金麟儿才想起，自己身上戴着幻生符，模样很古怪，但周行云竟一点都不嫌弃。
第二日，进入考场时，金麟儿已饿得头晕眼花。
他把试卷摊开一看，发现题目是《生，亦我所欲；义，亦我所欲。二者不可得兼，舍生而取义者也？》
他顿时感慨万千，提笔便答。
文试结束，金麟儿回到客栈，吃了一大碗饭，才反应过来，自己似乎搞砸了。
他将作答内容复述给孙擎风，见对方脸色越来越难看，略有些担忧：“我答得不好？”
“你本身就是答案，纸笔写出来的，又算的了什么？”孙擎风没有直接答他，“你身负金印，十二岁时就已知晓两百年之约，知道自己不久人世。若换作旁人，纵使不把那金印传给他人，心中亦有挣扎。只有你，满脑子浆糊，连想都不曾想过。”
金麟儿：“我有你陪着，我学你，你不怕我就不怕。但我心里，其实还是会有不甘。我想，人活一世，很不容易，若还有生路可走，谁又会甘心赴死？承认自己想活，并不可耻。”
孙擎风的目光有些复杂，点点头，没有说话。
金麟儿：“但是，人活一世，并不仅仅是活着而已。我想过许多次，若叫我用别人的命换自己的命，让自己苟且偷生，我虽活得快乐，但心里会用不得安宁。所以，我甘愿舍生取义。但我自己清楚明白，这并非因为我有多么大义凛然，只是相比起来，我更喜欢这样而已。”
孙擎风叹道：“你答得很好，就是有些太实在了。世人都喜欢冠冕堂皇的话，火没烧到自己身上，又怎会明白？”
金麟儿喜出望外：“你说什么？你夸我了！”
孙擎风不答，逃也似地快步出门，站在走道上吹风。
“你夸我了！”
金麟儿趴在门上拍打门板，声音穿过门扉。
孙擎风的脸上，有些可疑的红晕。
不出孙擎风所料，金麟儿顺利通过文试，得以参加武试。
临行前，孙擎风用《金相神功》中的点穴手法，封住金麟儿气海。
金麟儿咳了两声，作出一副娇弱模样，要死不活地站起来。
但真当他站起来以后，却发现自己有没有内力，几乎完全没有差别，疑惑道：“大哥，你这方法是不是不行？我觉得自己身轻如燕呢。”
孙擎风不耐烦地把金麟儿推出房门，怒道：“你半点功夫都不会，就是个草包！实心的草包，和空心的草包，有甚么区别？”
金麟儿抱住孙擎风：“只要我有你，我这个草包，就是跟别的草包不一样。”
“好好说话！别动手动脚的。”孙擎风无奈，把金麟儿从自己身上扒开，“你……算了，你量力而行，切莫逞强。若是落选，就按我说的办法行事。”
“知道了。”金麟儿耸耸肩，晃动背上背着的灭魂、却邪两把长剑。