谢瑛看着他的身材，沉吟说：“那种军里的剑法，单独施展开威力不大……待会儿我看看你的架子，若有不合适的地方，就帮你点拨一二，省得你白白苦练许久，到用时却不如人。”
崔燮惊喜地说：“谢兄叫我来这里，是为了点拨我的武学么？那可多谢了，我打从快县试时就没怎么正式练过了，这些日子重新练剑法，还担心有忘的地方呢。”
谢瑛笑了笑：“这倒不急，先进去坐坐，待会儿带你去看个东西。”
他庄子上这座大宅也是五间七架的厅堂，屋顶有镇脊瓦兽，梁栋檐椽涂成青碧。如今约么是主人长久不在，颜色有些古旧，但这种暗沉的绿倒给人种古意盎然的幽静感。宅子里的陈设也简单，无非桌椅几架，摆着几只古瓶、花觚，插着一把雪白的栀子。
正堂八仙桌上摆着一个小小的朱漆盒子，谢瑛一手拿起来，塞到崔燮怀里，笑着说：“给你过端午的节礼，不是什么值钱的东西，只当是给你个应时节的小物件儿。”
崔燮连忙托住，手掂了掂，份量极轻，还有种颤微微的奇妙手感，不像是什么金银打造的贵重物品。端午的节礼无非是五彩线、蒲龙艾虎、线缠的小粽子串、贴金贴银的五毒之类，料也贵重不到哪儿去，他就道了声谢，打开来看了一眼。
盒里猛地伸出一个土黄色、前端呈三角状的脑袋来，崔燮心砰砰地跳了两下，手上力道失控，差点把盒子捏扁了。但定睛看去，伸出来的并不是个蛇头，而是个手掌长的大壁虎，摇头摆尾的，抬起腿慢悠悠地往前爬。
“壁虎？还挺大的，这是哪儿找来的？”
崔燮满心惊喜，但是想起壁虎被人碰到容易断尾求生，就不大敢摸它，只托着盒子看。原先在迁安时他们家里就常有这个，到了崔家因为仆人多，房子打扫得干净，倒是一直没见有它。
谢瑛道：“叫下人找来的。我倒觉着这小东西放在房里，比挂个艾虎还管用，什么蚊蝇都辟得干干净净。你带回去也不用喂它，打开盒盖扔在桌子上，它自己就钻出去了吃虫子了。”
他叫崔燮把盒盖盖上，将那只想往外爬的大壁虎盖回去，又从袖里掏出一把结了丝带的五彩线，说道：“给你带上辟邪的。虽然早了些，不过端午那天也没机会见你，此时就先系上吧。”
崔燮抬手虚挡，笑道：“我已成丁了，又进了学，哪里还能戴这种小孩子的东西。”
谢瑛却顺手替他系在那只腕子上，拿手指头绕着线尾勾了一下，叫他看着自己，严肃地说：“辟邪的，又缠在袖子里，别人看不见，有什么不能戴的？我怕你忘了拿回去，先系着吧，回去留到端午节再带。”
戴已经戴上了，当着人解下来也不合适。崔燮便把五彩丝撸进袖子里，若无其事地坐下来喝茶。
谢瑛问了问他在国子监里过得如何。他这日子也没什么可说的，无非是学习、背书、考试……说了几句，倒想起前些日子有人跑去他家找裁缝做曳撒的，还有到国子监跟他炫衣裳的，不禁笑道：“只看那些人争着做新衣的模样，我就能想出谢兄穿那身白衣时的风采。”
谢瑛叹道：“那天换了新衣出门，却不想碰上了许多相识的同僚，引得他们也看上那身衣裳了。却是给你添了不少麻烦。”
不不，是给他添了不少收入。现在满大街的白曳撒，穿正版的那些都是用他家的缎子做的。
不过谢千户家里富足，人又清雅，肯定是那种口不言钱字的人，说这些没的倒折堕了自己在他心里的印象。崔燮不好说这些，便只说：“谢兄交往的都是些风流人物，做事也爽快，哪里有什么麻烦。若有一天谢兄能用到我，小弟心里还要觉得高兴呢。”
谢瑛垂下眼睑，微微一笑：“我也盼着哪天你当了部堂、阁老，我还指望你提携呢。不过咱们在家不提朝堂的事，茶也喝过了，我带你去看些东西吧。”
他朝崔燮招了招手，带他从后堂穿出去，穿过几重院子，便是一座马厩，里面拴着一排北直隶常见的矮马。最外面却是一匹高大的栗色马，修腿延颈，腰身纤细，已经上了笼头和鞍鞯，正是谢瑛自己的座骑。
他叫人把马牵出来，翻身上去，从马上朝崔燮伸手：“上来！庄子上的路不好走，我带你去个地方。”
崔燮往后退了一步，尴尬地笑了笑：“其实我会骑马……”
他一夹马腹，弯下腰来，就提着崔燮的衣衫轻轻把他揪起来放到身前，笑着说：“知道你会骑，可我庄子上没有第二匹能骑的马了。总不能我骑这良马，你骑个跑起来都赶不上我的驮马吧？”
他叫崔燮坐稳了，自己从后面抓住马缰，双脚在马腹上轻轻一夹，打马跨出院门，向西北方疾驰而去。
走出不上几里，便见着一座朴素的农家庄院，院子上方烟雾蒸腾，远远便有酒香盈鼻。
崔燮顿时便明白了他特特叫自己出来一趟是为什么，惊喜地问：“谢兄已经叫人蒸出酒精来了么？”
“酒精？”谢瑛翻身下马，牵着缰绳说：“蒸出酒中精华，所以叫酒精么？你们读书人真是有意思，什么都要另起个名字。”
崔燮也跟着下马，谢瑛在他腰间托了一下，叫他平平稳稳地落到地上，然后把缰绳扔到过来牵马的下人手下。
那座院子里几间大屋都烧着火蒸酒，是连糟一起蒸的，味道极刺激，酒气浓到冲鼻。谢瑛爱惜新换的衣裳，并不往院里去，而是远远地在院外歇下。
不一时谢家的仆人赶了过来，在门外围了幔帐，叫他们俩换上布衣，蒙上面巾，再往酒坊里去。
谢瑛领着崔燮到蒸酒的屋子里看了看，指着陶铸的大酒甑和一旁承酒的陶罐说：“这就是那种能连糟蒸的酒甑，比原先单能蒸酒浆的好用。早先一直没机会叫你来，这东西又大，不方便搬挪，今日总算能带你来见一见了。”
崔燮在书上看见的只是个小小的剖面图，画的又跟化学书上的实验图那么简单，蓦地见着这么个比人还高的真正蒸馏器，确实相当震撼。
旁边有仆人看着他惊讶，以为他是没见过这东西，便过给他解说酿酒过程、第几锅蒸出来的酒品质好……谢瑛摆了摆手说：“休再卖弄了，再没有比崔案首更会酿酒的，这蒸具还是他画的图做的哩。叫你们备下的精蒸酒弄好了么？带崔案首看看那甑，回头连酒带甑都给他带回去些。”
仆人应声下去，崔燮倒有些不好意思，低声说：“又要愧受兄长的东西了。”
谢瑛笑道：“愧什么？这是我愿意给你的，你只情拿着就是。要是我不愿给的，”他摇了摇头，瞟了崔燮一眼：“你可能见有人能从锦衣卫手里要去东西的？不过我也不给你这么大的酒甑，只给你个小的，叫你稳便地拿回去。”
说着便扯着他到了更深处一间蒸房，推开房门，指给他看炉上一个只比高压锅大点儿的小蒸锅：“这样只蒸酒水的甑做的小，搁进马车里就带回去了。晚上咱们回城时就叫谢山捎上。”
酒甑细长的滴管口一滴滴落下酒液，谢瑛拿手指蹭了一滴，掀开蒙面布巾抹进嘴里，闭着眼缓了缓才说：“这应该是蒸了四五回的了，烈得烧舌头。你拿回去配药、冲兑着喝都行，可别似我这么直接尝。”
“啊……”崔燮看着他眉头微皱，睫毛细细颤动，像是呛着，又像在回味的神情，忽然觉着这不知纯度百分之多少的酒精大约、可能……应该还挺好喝的？
第91章
到头来, 崔燮还是没喝上烈酒。
两人看过蒸酒, 又骑马回到宅子里，换了新的家常衣裳吃饭。谢千户只让人拿了坛蒸过一次的精炼酒, 午膳时分了两杯, 叫他吃菜时过过口, 尝个新鲜而已。两杯喝过，就连酒都给他撤了, 只让他喝些酸梅熬的假荔枝汤解腻。
庄子上的午膳不如京里千户府精致, 倒胜在新鲜：现杀了一口猪，剔了肋条下精肉做的瓷坛蒸肉, 猪网油裹肉馅做的夹沙肉, 还有酸甜红嫩的荔枝肉。还有铁叉叉着烤的大块烧羊肉, 端上来在桌前现割。羊脂随刀滴落，雪白的羊脂杂在瘦肉间，皮脆肉烂，微甜的酱香渗进肉里, 没加孜然, 味道却也出乎意料的香嫩。