一千金币。
半精灵小小地心动了下，这无疑是一笔巨款，由此可见半身人之前的身家，也难怪会被龙盯上。更不用说屠龙之后带来的丰厚收益。哪怕身为五色龙种最低下的白龙，其寿命也远超凡人，龙巢中囤积的财物也达到一个惊人的数字。
当然，半身人也许在开空头支票，山姆根本就没有足够财力支付酬金。也许他们这群人去挑战白龙，根本就是去送死，身为大名在外的五色龙，白龙对一般人来说也是噩梦般的存在。
可还是想去……
半精灵叹息一声，拿起另一张从告示栏上撕下来，坑坑洼洼的毛皮：
“灰烬谷科拉里法师塔招收学徒，报名费1500金币一人。”
自从和卓尔法师分别后，奈哲尔又重新陷入了空虚中。纳芬在他心中点燃了一把火，一扇通往另一个世界的大门向他打开了一个缝。
奈哲尔闭上眼，对于知识的渴望焚烧着他的心。
我就像一个即将溺水而死的人，如果说弥赛亚是救命稻草，那卓尔传授给我的知识就是可以让我游到岸边的浮木。我没法修行武技，也不像半身人那样有一双巧手，半吊子灵能更远远及不上弥赛亚的力量。
半精灵低下头，一抹忧伤的阴影落到脸上。
除了手里的知识，我一无所有，现在甚至连她也即将离我而去。
“弥赛亚，白龙和你相比是怎样？”
半精灵若无其事地说，很好地将渴望掩饰进单纯的疑惑中，眼神诚恳得让人不想拒绝。
“那要看它多老了，太古龙我对付起来要花点功夫。”
“那也就是说，你能对付它？”
奈哲尔眼前再度浮现从他光辉耀目，从召唤阵中踏出的那一刻。也许那六翼并不只是个摆设，真正是某种象征实力的标志。
“你想要去？那很危险，无论是什么年龄段的白龙，都足够杀死你了。”
血色一瞬从奈哲尔脸上褪去，半精灵半侧过身，藏进房间的阴影里。弥赛亚看不见他的表情，只看到伸出袖口的手指攥紧衣料，微微颤抖。
灵能毫无顾忌地随情绪扩散开，半精灵的内心全然不设防地向弥赛亚露出一角。那些最脆弱、最柔软的地方，全然无防备地展现在他面前。弥赛亚试探着触碰它，一股冰凉而复杂的气息从灵魂链接的一端涌到另一端，神秘莫测又虚无缥缈。
异界来客贪婪地向前攻城略地。
一道坚韧无形的屏障横亘在他面前。
“你在干什么？”奈哲尔恼怒地说，尽力收束发散的灵能，在灵魂中砌成一堵墙，入侵者的阵线一退再退，直到被完全驱逐。
“没什么。”弥赛亚坐在椅子上，对奈哲尔露出一个无辜的眼神。
“那你自己去吧，祝你得胜归来。”半精灵深深吸气，再度感到熟悉的痛苦。
我就像一根落进水中的叶片，只能无力地随波逐流，祈求命运女神微不足道的怜悯。既然是他把我从灵吸怪手里拯救出来，那我的生命也归属于他，他要做什么是他的自由，被圈养起来总比躺在灵吸怪的试验台上更好。
奈哲尔自嘲地笑笑，裹紧斗篷，消逝在北地惯有的风雪中。
“我亲爱的勇士，恩人！”弥赛亚弯腰进入半身人低矮的木屋，立刻受到了山姆的热烈欢迎，“您一定是仔细考虑过了我的建议才来的，我诚挚欢迎您这样强大的英雄去完成这一伟大的事业！”
弥赛亚漠然地瞪了还在喋喋不休的半身人一眼，立刻熄灭了山姆兴奋得过了头的脑子。
“好吧，我的朋友，你看起来兴致不高，还是不适应我这样的欢迎方式？”山姆藏在桌子下偷看弥赛亚的脸色，虽然他够矮了。
“弥赛亚。”
“恩？”山姆不解地眨眼，然后恍然大悟，“啊，这是你的名字！我似乎对这个名字有印象，让我想想。”半身人习惯性地开始翻找他的记录本，继而后知后觉地想起他的所有财物都被抢走了。
“等我找回东西，我一定会翻到的。这个名字有特殊含义，肯定在我的本子上。”
木门上响起粗暴的敲击声，山姆热情地跑过去开门。
“我是不是来晚了？”矮人灵活地窜进来，细小的冰粒化成水顺着胡子流下，山姆不明显地打了个寒颤。
“不不不，事实上，你来得正好。”半身人把擦得锃亮的黄铜水壶从火上移开，每人的杯子里都倒了满满一杯。
弥赛亚喝了一口，发现比旅馆的饭菜合口味多了，很显然，半身人拥有一手出乎意料的好手艺。琥珀色的饮料里飘着干花和浆果，醇厚之余还多了一丝清新。
“你做得比老安娜的更好。”弥赛亚毫不吝啬地夸赞。山姆不好意思地挠挠头，炉火边看不出来是否脸红。
“很多人都羡慕我有钱，事实上，我最引以为豪地就是我的厨艺，但是太多人都只看到我善于经营。”
“没什么比酒更好喝，特别是北方的烈酒。你的确手艺比安娜好，为什么不安心在这里做点小生意，开春再和商队一起回南方去？你要知道，被龙抢钱，留下条命就很不错了，何苦要去屠龙呢？”都灵相当给面子地喝光了茶，脚尖踢了踢随身带来的一个小箱子。
山姆蹲下来，专心致志地摆弄箱子上的锁，咔哒一声轻响后，露出一套轻巧的装备。
“难得的矮人大师作品，我从前听说很多大师为了避难都跑到了北边，没想到是真的。”半身人挑出一把小刀，挂在皮带上转了一圈，“非常合身，付现还是等几天？”
“从没有人能在我这儿赊账！”
“我还想让这些宝贝多留在身边一阵。”山姆肉疼地抱出坛子，从里面掏出一件裹得严严实实的东西。
都灵迫不及待地扯开绳子，捻起一小撮橙红色的粉末，它在火边里闪烁着剔透的光彩，接着伸进嘴里细细品尝。
“纯正的火盐，杂质很少，真不知道你是走了什么运，才能收到这么多。”
“这里的好东西很多，只是他们不知道这很值钱而已。”山姆带着一点点得意地回应，“这些东西能够得上要付的钱吗？”
都灵把火盐重新包好，拿在手里颠了颠。
“一分不多，一分不少，我就知道你们这些商人会这样，你肯定还有多的，但是我就要倒给你钱了。”都灵随便把包裹放到腰间袋子里，半身人眼巴巴地看，这些带到南边卖给法师，是能卖上大价钱的。
“好歹我没往里面掺染过色的沙子，也没故意少放，够良心了。”
都灵明智地放弃了就这个问题和山姆继续争辩，除开族群里的异类，否则矮人永远都不可能在商业问题上胜过商人，他们都是崇尚实干胜过雄辩的群体。
“都灵。”被排除在外的异乡人突然发声，“你不是来和山姆谈屠龙的事吗？”
“我当然是，在此之前，我也必须把我应得的东西拿到手。”都灵抄起斧头，做了个向下劈斩的姿势，仿佛那条远在天边的白龙已经被他砍掉了头。
“那你们知道那条白龙在哪吗？他又是什么年纪，多老了？”
小木屋里陷入一阵难堪的静默。
“那不是你该打听的事情？”矮人莫名其妙地瞪着半身人，开始盘算面前这个阔绰的主顾是否真的靠谱。矮人当然知道无论是从前还是现在，北方就一直是白龙的领地，但半身人至少该打听好龙巢在哪，不然让他拿着斧子去凿冰吗？
“这个……我才第一次到凛冬堡。”半身人搓了搓手，内在含义不言而喻。
抛出这个问题的异乡人好整以暇地坐在靠背椅边，事不关己地看山姆急得团团转，半身人终于意识到自己出了一个大篓子。尽管白龙是所有五色龙里智力最低下，行为最像野兽的龙种，就连霜巨人都能把幼年白龙当宠物养，老龙的智力与实力都不下于人类中最聪明者。
哪怕就算是古白龙，弥赛亚都有把握战而胜之，但矮人和半身人难免团灭。弥赛亚还不想自己到手的酬金突然化为乌有。
“我想起来了！”半身人突然兴奋地大叫，“那条龙受过伤，从脖子背后到肩上的鳞片有一大片和其他地方颜色不同，打听一下这条龙！”