这双眼睛清澈如洗，漆黑的瞳仁儿里映着粉妆玉琢的小少年。润之觉得这个人有些熟悉，却实在说不出哪里熟悉。
此刻永琰整个上身紧贴着润之，一只手攀着山壁，另一只手搂住润之腰腹，以防他再掉下去。
情况已属万分危险，令永琰不曾想到的是，怀中少年竟腾出一只手来，蓦然遮住他的眼睛。
永琰：“！”
润之：“真是你，大侠！啊啊啊啊——！抓牢！我们要掉下去了！”
永琰：“……”
等勉强翻过山腰陡峭石壁，在一片平地上落脚，两人倶已出透一身热汗。
早春山风尚有些彻骨，吹在脸上倒也舒服，润之盘腿坐下，问道，“大侠，你为何在此地？”
永琰张了张嘴，却不知道从何说起，他太久不同人讲话，几乎要忘记如何说话。只是眼前少年一脸殷切巴望，眉眼弯弯十分讨巧，他心中恍然生出几分熟悉的不忍。
“你，跟我下山。”
润之摇头，“不下山，我还未见神兽呢。”
“快下山！”山里有野兽，等天黑之后更危险。
小少年看着他，似乎受了委屈般紧咬下唇，瞬时给咬得失了血色，两尾鱼儿眉沮丧地下耷，旋即站起身来头也不回朝山上走。
永琰：“？”
永琰把手攥成拳头，指节握得苍白，又无力地展开来，反复几次之后，大步追上去。

☆、歃血兽

永琰腿长步幅大，才追没几步已同润之肩并肩。
润之兀自不理，一人闷头朝前走，永琰更不知道说何应景，只得后错一步默默紧随其后，一时间仅听闻山风从耳边啸过。
说不清为何跟上来，头脑尚来不及思考决策，身体就不受控制做出反应，说是鬼使神差也不为过。
攀过山腰那一段陡壁，上山的路便好走许多。
八宝山高耸入云，之所以叫做八宝山，是因为山中确有八宝，分别为：人参、松茸、松针、猴头菇、紫貂、血燕、鹿茸角、花狸猫。
山上四时景致虽好，但林中大型猛禽居多，平日里就连辈辈相传的猎户倶不敢轻易上山。也难怪乾隆听闻怪物伤人要烦心，实在是不敢贸然派兵绞杀，一来八宝山从祖宗时候就在，怕兵祸搅扰民心不安，二来为个畜生实在没必要劳动兵力。只得叫户部安排下去，山下村庄周围多种上兽夹子，防止野兽伤害人畜，又拨银两安抚，才算是把事态控制下来。
润之和永琰又往上行了一小段路，忽见一摞散乱的树干，断口参差不齐，明显是被蛮力折断。山中林木无人修剪，大多是杂乱无章的，但这些枝干却像是被一路拖拽至此处，细看地面还有剐蹭痕迹。
趁着润之愣神的功夫，永琰靠近去看，这才发现，乱枝交错处居然掩藏着一方洞口！心说忒个狡猾畜生，竟也懂得这般高明的藏身之法，险些被瞒骗过去。
再眺远处，似乎密林掩映中有一方草宅，烟笼雾绕，十分蹊跷。
“这处没甚——”永琰侧身挡住洞口，“随我下山。”
“你身后便有个洞口，我们不进去看看么？”润之眨眨眼。
永琰：“！”
原来早就发现了！永琰不禁懊恼，别过脸不看润之促狭神色。
瞧他耳尖泛红的样子十分有趣，润之忍不住想要亲近，走过来拉他手腕，这次永琰只略微僵硬，忍了忍并未挣脱。
润之先前没注意，这会儿凑近了才发现眼前这位冷面少年居然要比自己高出足足半头，腰身肩膀也更厚实些，像是练武出身。
“我表字润之，你唤何名儿？总不能‘大侠’‘大侠’的叫吧？”
润之凑近他，鼻息暖暖荡在永琰下巴上。
永琰出神盯着被握住的手腕，低头兀自沉默不语。
直到润之以为他不会回答之时，耳边才传过来那人冷冽声线。
“永琰，”他说，“我叫永琰。”
“哦”润之笑，“永琰。”
润之松开他，“‘永’字辈，是皇家子嗣才用的表字，你是皇子？不过我倒也入过皇宫，却没见你这号皇子，真不是冒认？”
“是……” 永琰说， “也不算是。”
“唔，”润之看出他眼里的戒备，登时索然无趣，摆摆手道，“你有十六？十七？看你虚长我几岁，唤你声琰哥可也使得？”
永琰低声应了，润之又道，“那我们进山洞罢。”
“不行！”永琰脱口道，想一想又压低了声音告诫，“危险。”
“若不想进去就在此处等我，或者……趁着天亮你下山去罢，咱们青山不改，绿水长流……”
“随你一起。”
“那走罢。”润之轻快道。
山洞不足一人高，润之骨架偏小，猫腰尚能通过，对永琰来说便明显吃力些。
艰难挤进洞口，里面情形更为严峻——山洞形似一只放倒瓷瓶，洞口正是瓷瓶瓶口，再往里去，就进入了瓶颈部分，洞体向中间坍塌收缩，只容一人匍匐通过。
阳光几乎照射不进，阴暗潮湿不说，洞顶更布满下垂尖锐的钟乳石，借着仅有一丝光线折射出阴森森冷光。
润之二话不说，将长袍下摆挽了个扣，系在腰间，矮身匍匐，顺着钟乳石之间缝隙爬入，永琰无法，只得效仿他的模样，挽好袍子，委地向里爬。
二人朝前爬行约有十来米，前方光线越来越暗，但视野却突然开阔起来，壁上钟乳石高了些许，似乎已经过洞颈，进入到山洞内部。
洞中弥漫着动物尸体腐烂腥臭味儿，润之难受得直矜鼻子，率先扶着墙壁站立起来，向永琰伸出手。
永琰儿时伤过眼，医治不及时落下病根，一到黑暗中便如同盲目一般。可今日他却清清楚楚看见了眼前人递来的手，掌心处有一块小小圆形伤疤，那白润指掌像是发出一道刺目光芒，倏忽间劈开黑暗，一路照进心里。
他几乎不假思索地握住那只手，借力站起身来。
永琰道，“是你。”
润之并未听清，问道，“什么？”
就在此时，永琰眼前白光一晃，一股热风夹杂着腥臭扑面而来，他猛一闪身扑倒润之，搂着润之向前打了几个滚——
“神兽！唔……”
“莫说话！”永琰捂住他的嘴。
润之抬头去看距离两人不足五步远的东西——那怪物活有一头黄牛大小，脑袋极扁，一身银白色皮毛，血红色的眼睛向外突出分外骇人！此时它高高弓着身体呈备战姿势，毛全炸开了，又尖又长獠牙呲在外面，嘴里‘呼哧’‘呼哧’热气散发着阵阵臭味。
润之心里暗暗吃惊——这哪是什么‘四不像’，分明是一只性情残暴的雪沙豹！
雪沙豹多出没于大漠，体型最多也就家犬大小，不料在这山林里缺乏天敌，居然能长到如此硕大！
“完了，天不活我——”润之低低呜咽了一声。
“还未可知！”永琰话音未落，雪沙豹一跃而起，咆哮着朝二人飞扑过来，永琰一把推开润之，分别朝两边滚去，雪沙豹扑了个空，恼火地嘶吼一声，继而朝离自己更近些的永琰扑去！
永琰狠一侧身，锋利的爪子堪堪擦着胸口而过，说时迟那时快，永琰以背着地，长腿一推一送，随手摸了块石头，迅速从腰间抽出一把弹弓来，“润之，什么方向？！”
润之顾不得其他，大喊道，“东南！”
永琰狠劲一拉弹弓，皮筋绷成一线，石块嗖地离弦而去，破风一声，弹无虚发，只听雪沙豹发出惊天动地一阵哀嚎，凸出的眼珠子已然凹陷进去一只，鼻子也塌了小半，正滴滴答答顺着皮毛往下流脓液。
畜生似乎是疼得狠了，有些忌惮永琰，转头又要朝润之扑过去。
“哪里？！”
“正北方！”
“嘭！”
一声巨响回荡在空荡荡的山洞里，原来是永琰举起一抱粗的大石头横扔过来，活生生将那豹头砸得瘪了一半！雪沙豹和巨石一同落地，激起一片泥水。
还没等润之松一口气，地面突然开始微微震动，心道糟糕！刚才的响动太剧烈，山洞口要塌方了！
“快！快出去！”润之叫了一声，爬起来掉头往进来时的方向跑，地面的震动幅度越来越大，前方洞顶已经有细碎的石渣掉落下来。
他跑了几步，才猛然察觉并没有人跟上来。
润之回过头，见那人果然还杵在原地，急得差点咬了舌头，“快走啊！洞口要塌了！”
永琰死死按住小腹，挨过刀缴一样的一阵疼痛，才茫然地朝润之的方向看去，攥着弹弓的指节泛白，“你快走吧，我出不去。”
不是不出去，是出不去了？
“你瞎说什么！什么出不去！”
“我……我看不见。”
润之这才想起来，刚才他一直是靠自己指挥，原来，他在黑暗中看不见！一股难言酸楚狠狠抓住润之心脏，他向洞口方向望了一眼，随即坚定地转身往回跑去——
“轰——！”
洞口塌陷，只一瞬间，山洞颈处窄小出口便被石块堵死了。
永琰在黑暗里扶着墙坐下，把两只手拢在一起凑到嘴边，哈了一口热气。
润之“你冷吗？”
永琰“！！！”
“你没出去！”
“那是~”润之盘腿而坐，用自己的手把他的手包裹住，拉到面前来哈着气，“琰哥救我性命，我怎能弃你偷生，再说也是我非要进来，以怨报德非君子所为。”
“君子所为？”
永琰冷漠的表情里显出一丝困惑，他活了快十七年，周遭之人无时无刻不向他强调人不为己天诛地灭之理，让他满以为这便是安身立命全部理论，却不知道原来这世上还有一种行为叫做‘君子所为’。
“不懂吧~”润之笑，“君子就是正义之士，君子所为就是仗义作为，琰哥那日在十里集救我于危难，便是君子所为，而我帮你付药钱，也是君子所为，这就叫做君子之交淡如水。”
永琰“……”
其实想告诉他，十里集那日，不过因为刘环之从前横行跋扈才出手教训，并非有意搭救，却无论如何也开不了口。
“诶？！手怎么流血了！”
润之小心翼翼将他的掌心翻转过来，那处伤口是在山腰挖坑之时被碎石划伤，方才缠斗时虚扯一下，这会儿又开始渗血。
“小伤。”
“怎么是小伤！”患处皮肉红肿，显是要发炎的，润之仔细查看了一番，嘴里不住咕嘟“都成这样儿了……”
黑暗里永琰看不见润之的神情，只能感受到被他握着的地方传来绵绵不绝的热力，暖和得像是依靠着整个春天。
就这般死了也不错，他想。
“那边有处水流，我带你过去洗一洗伤口。”润之说。
“好。”永琰随他走过去，突然问，“水流？”
“嗯，水流。”
“你说水是流动的？”
“是啊，水是……”润之被这么一提醒也反应过来了，“水会流动……是活水！这里一定还有别处出口，我们沿水流方向走，定能出去！琰哥儿，我们不用死了！我就说么，那雪沙豹个头那么大，如何可能是从这么小个洞口钻进来，果然狡兔三……”
“嘘，”永琰微微皱眉，他眼睛虽然看不见，但听觉却格外灵敏，这里除了自己与润之以外，竟还有一道呼吸声！
经过方才险象环生，润之早对永琰深信不疑，赶紧闭上嘴屏住呼吸。
“嗷呜~~~”
“？”
“？”
这厢二人疑惑不已，又一声奶声奶气的“嗷呜~~~”从石头缝里传出来……
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☆、后福至

润之起身要去看，永琰拦住他，寻声走去，于石头缝儿中摸索片刻，不多时便以食中二指从中拎出一只通体雪白、巴掌大的小家伙来。
永琰用手指头戳了戳它的小脑袋，峻容道，“这是雪沙豹幼崽，趁没长大，摔死罢。”
“啊？”润之将其捧至鼻尖儿前，盯着它不住打量，小家伙连眼都还未睁开，似乎感觉到掌心温暖，又皋皋叫唤了两声努力拿脑袋杵着他指头。
“还这般小，小猫崽儿似的……”
“雪沙豹本性凶残，留着必定是祸害。”
“感觉它不会伤人……”
“妇人之仁，”永琰眸色一暗，“你杀了它娘，你当它长大以后会放过你么？”
“是你杀的。”
“……”
“诶好了好了，摔死就摔死吧。”润之把它揣进怀里安置好，又抽出腰带包几块石头扎成一个团儿，狠狠朝地上摔了一下，听完响声之后才道，“摔完了，满意了吧——”
“嗷呜~~嗷嗷嗷呜~~~”
“……”
“……”
“呵呵，你手上伤口要赶紧清洗下，不然发炎便不好处理了。”
永琰撑不住弯了弯嘴角，任由他拉着自己在水流旁边坐下，冰凉的清水冲洗过掌心——居然带来撕裂般疼痛！
“琰哥，你忍一忍，马上就好了。”润之感觉到永琰突然的僵硬，以为是水太冷刺激着伤口了，赶忙清洗好，撕下一条袖子来包扎好。
永琰任由他动作，伸出另一只手放进水中，并没有什么特殊的感觉，掬起一捧来一尝，咸的！
山中泉水，竟是咸的！
“诶这水喝不得……”
永琰抓住润之的手，喝道，“我们快走！”
二人沿水流方向摸索前行一炷□□夫，前方猛然泄出一丝光亮来。
润之兴奋异常，拉着永琰发足狂奔。又跑了足有一炷香，光亮渐渐扩大变成了光圈，复行数十步，眼前豁然开朗——
八宝山山体竟是中空，山中居然有一片广阔平坦的谷地，左右绵延数里，四周被山壁包围，古树参天，鸟鸣处处，极目望去远处有一方不见边际的湖泊，山洞里的水流便是在此处交汇。
奇的是湖边浅滩上像是铺着什么东西，在午后阳光照射下泛着粼粼光芒。
润之目瞪口呆，“这是，这是……”
“盐滩。”
永琰面不改色，嘴角略微抿起一丝笑意。
居然是一片盐湖！
盐乃国纲，大清朝一分盐引一分黄金的道理润之晓得，这么一大片盐湖若是换做银子怕也能堆满这片湖泊。
小少年在心里飞快计算，这么多银子要是都买了话本儿，那是——封神榜西厢记水浒传西游记三国演义聊斋□□噗不要□□……
“润之。”永琰叫了他一声。
“怎么？”
“那畜生尿了……”
“啊！”润之低头看去，胸前的衣襟果然湿了一片。
把那犯上作乱的小东西揪出来才发现，它不知道什么时候已经睁眼了，蓝幽幽的一双小眼睛滴溜看着自己，半晌“咪”的一声吮住了他伸过指尖儿。
“早先听方先生说，将破壳的鸟儿，第一眼见谁，便认定谁是爹娘，若所见是块石头布匹，也一辈子立在其旁，生死不弃，叫做雏鸟情节……它，它该不会把我当作娘罢？！”润之有些无措地看向永琰，居然发现他在笑，这个人连笑起来也是冷冷清清，却无端地让润之觉得心尖儿疼。
润之将小雪沙豹置于草地上，随手折了几根细竹条，仔细编成一只油光水滑的草蝈蝈递给永琰。
“我也不会别的，就这小玩意儿还勉强拿得出手。”不过想来，这人贵为皇子，此种玩物该是要多少有多少吧。
永琰将草蝈蝈放在手心里端详片刻，翠绿精巧，散着草香味儿，竟能够以假乱真，揣在怀里怕压坏了，思来想去又捏出来，把琥珀珠子穿在下头当坠子，好好收进袖兜里。
两人小坐了片刻，随即到盐湖后坡寻了快半个时辰，才在太阳落山时分找到一条下山路。
原来八宝山中的巨大中空三面环山，唯独朝向城外官道的一面被密林阻隔，极为隐蔽，故而这片蕴藏着骇人宝藏的聚宝盆多年来从未有人踏足，倒是歪打正着被润之和永琰发现了。
等下了山，又走了数里才在官道上碰上一铺卖阳春面小摊子，二人倶是饥肠辘辘，点了六个茶叶蛋，两碗阳春面，风卷残云般吃了。
老板娘收罢碗筷，往篓子里一贯，粗声粗气道，“十二文！”
润之面露难色，财物皆在披风内兜中，披风……
永琰将琥珀珠子连着草蝈蝈往桌上一放，老板娘立时眉开眼笑，抬手要收。
永琰又将东西揣回，拉起润之，飞也似的逃了。