“站长就在观测室里。”带他们到此处的工作人员使用密令打开了银白色的推拉门，“非常幸运，你们将有幸看到亚尔兰斯星域的星舰返航的场景。这一类星舰，在我们三十多年的观测中也是极为罕见的。”
这个位于空间站顶部的观测室非常宽阔，中央的地板上安放了一个巨大的底座，底座上是一个正在缓慢旋转运行的星域模型。
只看一眼，林尼立刻便认出，这个星域的三维模型与哥哥房间中的银河系模型极为相似。
“站长很擅长制作星系的三维模型。这个就是亚尔兰斯星域的模型，但是中央部位我们尚未观测成功，所以现在还不算完整。”
顺着她的指点看去，在模型的顶端是完全通透的屏幕，星辰如同悬挂在头顶，真正肆无忌惮地放射光芒。
观测室的推拉门缓慢关闭，唐墨突然一个趔趄，皮耶尔连忙拉住了她。
她被脚下的地面吓了一跳。
就在推拉门关上的瞬间，观测室的地面也同时变成了透明的。
仿佛观测室下方的白鹭空间站消失了一般，他们置身于一个四面都彻底通透的玻璃房间之中——不，甚至连玻璃也没有。他们就悬浮在宇宙之中，甚至于万千星辰中央。
恐惧与紧张慢慢消散，取而代之的，是无法言喻的狂喜和激动。
“欢迎来到白鹭的观测室。”
西塞罗的声音从星域模型的另一个方向传来。
“这是马赛迄今为止，最好的一个观测室。我们可以实现真正意义上的全方位观测，不会放过任何一个细节。”
林尼不禁朝他的方向走了两步。
哥哥曾经珍而重之地放在房间中的模型，那个他喜爱的、他常常看个不停的银河系模型，应该就是出自这一个西塞罗之手。
“西塞罗……”他终于开口，“我是林尼。”
“我知道。”站在控制台前的男人只露出一个黑色的剪影，他甚至没有回头，“你们肯定都没见过亚尔兰斯星域的星舰。”
“在这里吗？”江彻转头周围张望。
“一点钟方向。”观测室的另一个角落里有人发出声音，“还有三十秒。”
西塞罗扭头问：“琥珀呢？”
“在跟凤凰号的AI聊天，不影响记录……”
——“来了！！！”
话音刚落，从一点钟方向的星群之中，突然爆发似的涌出无数银亮的碎片，齐齐朝着白鹭空间站袭来！
随着距离缩短，他们很快发现，那不是碎片，而是极纤薄的银色金属，如同最轻的羽毛或纸屑，在观测室前方一掠而过。
江彻吃惊得说不出话——那根本不可能是星舰！
这些薄薄的银色金属虽然数量庞大，但看大小，连一个人也装载不了。
但下一秒他就知道，自己可能想错了。
就在经过白鹭空间站前方的时候，无数的银色金属忽然全都降低了移动速度，它们以肉眼无法分辨的迅疾速度聚集在一起，最终形成了一个浑圆的球体，像是在刻意展示一般，缓慢地经过了白鹭空间站前方。
观测室的所有人都屏住了呼吸。
球体距离观测室极近，他们可以看到球体极其光滑、毫无接驳痕迹的表面，甚至看到了那如镜子一般的表层上映出的白鹭空间站的影子。
巨大的浑圆球体继续移动，终于离开了白鹭空间站的监测范围。而就在脱离监测范围的一瞬间，它再次以根本不可能观察的速度在霎时间分裂成了无数纤薄的银色金属片。
它们就像黑色深渊中突然出现的一大片轻雪，旋转着，舞动着，飞速钻入了亚尔兰斯星域的范围，并且消失在星群之中。
一切不过是片刻间发生的事情。
星舰出现，到星舰离开。
客人们却全都没有反应过来：“这是……星舰？”
“对，它们的星舰。”西塞罗强调道，“高级文明的星舰。”
“可是……人呢？上面没有人……不对，应该说，上面没有任何生物，或者操作系统呢？”林尼觉得自己有些混乱了，“那些碎片，跟冲浪板差不多大小，不可能……”
西塞罗离开了控制台，走到他们身边。模型的亮光映出了他的脸，那是一张已经略略上了岁数的中年人的脸，只有脸上的伤疤宛如昨日，仍旧清晰狰狞。
“这是我们在三十七年里第4次观测到这样的星舰。琥珀将它命名为‘雪片’。”西塞罗看着他们，“亚尔兰斯星域的高级文明远远超出了人类对‘文明’和‘科技’这两个词的理解。我们不知道‘雪片’的构造原理，也不知道是什么在操纵‘雪片’，我们甚至不知道，这种高级文明的生物形态到底是什么样的。它们还具有实体吗？它们只依靠意识来运作？我们什么都不知道。”
他回头指着方才“雪片”经过的轨迹。
“它们是故意的。故意挑选这个位置经过，故意在我们面前聚合再分裂。”西塞罗的声音很低沉，“第一次观测到‘雪片’的时候，我们并不觉得震惊，而是感到了恐怖。”
第80章 白鹭空间站（2）
这种恐怖是不够具体的。
它并非单纯地因为“雪片”或者亚尔兰斯星域的高级文明而生。
它更像是生物与生俱来的, 在更强大和更具威慑性的力量面前不由自主产生的求生与自保功能——恐惧令人回避某些事情, 并通过这种逃避的方式来保全性命。
但白鹭的人不能够逃避。
他们重启空间站，任务词典里就绝对不会有“逃避”这个词。
在所有已知的人类群体里, 只有白鹭的这些人最为靠近亚尔兰斯星域的文明, 因而恐惧对他们的洗礼也愈加频繁与强烈。
久而久之, 他们都已经习惯了，或者说麻木了。
“它们故意在我们面前展示‘雪片’, 或者是为了震慑, 或者是为了炫耀。”西塞罗说，“不管如何, 他的目的都已经达到了。但即便这样, 我们也不能离开。”
马赛的资源无法支撑目前开发的强度, 这是在马赛停留以来人类的共识。
为了寻找新的资源，无数科学舰前往银河核球方向。
而黑海中转站管理员和凤凰号的存在，让马赛人有了回到地球这一条退路。
白鹭空间站的重启，则让人类第一次接触到更高级别的宇宙文明, 试图在仰望中学习。
每一条道路都不能放弃, 每一条道路都已经有无数的人前赴后继。没有退路, 不能逃避——这是所有踏上旅途之人必须提醒自己的。
“白鹭空间站的存在是一个重大的秘密。”西塞罗带着他们走到了观测室的门口，那扇原本已经消失的门扉再次出现，无声滑动，“不仅因为亚尔兰斯星域，和马赛本身的人口存续也有很大关系。”
他指指自己：“我是克隆人，你们都知道了。实际上白鹭空间站上大部分的船员都是克隆人。剩下那些不是的, 比如碧斯——”
带江彻等人来到观测室的女人走在西塞罗身边，回头冲他们笑了笑。
“——碧斯是在空间站上出生的，今年25岁。”
“站长，我24岁。”
西塞罗连忙更正：“好的好的，24岁。如你们所想，碧斯的父母都是克隆人。”
500年前的“大撤退”计划之中，“基因存续”计划分为两个子计划，一是江彻参与的冷冻计划，第二个就是制造了奥维德克隆计划。
原本以为抵达马赛之后，这个“基因存续”计划可以暂时搁置，但现实却很快给了决策者一个狠狠的巴掌。
随着社会逐渐稳定和生产恢复，马赛的生活水平很快恢复到了跟地球一致，甚至更高。
而随之产生的一个问题让“基因存续”中的第二类子计划不得不重启：马赛的生育率太低了。
随着从地球迁移过来的这部分渐渐死去，他们的子嗣在得知了人类历史之后，把重心转移到了提升自己的生活质量上。
马赛有许多鼓励生育的政策，但这些政策总会面临一个质问：马赛的人口已经有5亿了，这5亿人口已经让马赛的资源亮起红灯，如果再继续增加，资源枯竭的速度只会不断加快。
这几乎是一个无解的循环：资源本身在不断枯竭，因而需要更多地进行深空探索；深空探索需要大量的科学舰，而无论是制造科学舰还是驾驶科学舰，都需要大量的制造业工人或者科研人员；但资源枯竭这个问题直接导致了人口生育兴趣的下降，生育兴趣的下降让劳动人口急剧减少，因此也就制约了深空探索的能力。
于是他们一边继续鼓励生育，一边重启了克隆人计划。
“克隆人里有身世和我一样的特殊成品，但绝大部分都是普通人。他们被制造出来，一部分用于医疗，一部分则进入紧缺劳动人手的工作里，成为最廉价但最有效的工人。”
西塞罗一路走一路解释。
“当时‘基因存续’计划里保存着很多很多地球人的基因，光是利用这些基因来制造克隆人就已经足够了。我曾经在一个科学舰外壳的制造工厂里看到过26个一模一样的女人，她们虽然有各自的名字，但在车间里彼此只用代号来称呼。因为怕无法准确辨认谁是谁，她们的手背会打上代号。”
江彻下意识地看了一眼奥维德。
奥维德听得十分认真，只是脸色不太好。
他也许想起了那个深坑里无数与自己面目相同的尸体。江彻悄悄伸手过去，攥住了他的手腕，把他往自己身边轻轻一拉。
“不说这些了，说点儿别的。”西塞罗笑道，“我记得你。”
他看着江彻。
江彻顿时一愣：“那时候……果然是你？”
“说来也巧，你的冷冻仓其实是白鹭空间站的人发现的。”西塞罗说，“当时把你从舱中唤醒的人就是我。只是白鹭的存在是绝密的，所以在记录中，你是被巡逻舰发现的。看来你也还记得我。你醒了之后，我们的医生为你注射了平衡剂，你很快又睡了过去。平衡剂会扰乱你短时间的记忆，你应该记不清自己到底是在什么地方醒过来的了。”
江彻确实记不住。他唯一记得的，就是西塞罗的脸。那张和林尼有些相似的英俊脸庞，和脸庞上的疤痕。
林尼就走在西塞罗身后。西塞罗常常会在回头说话的时候冲他笑。
林尼知道自己的鼻子是酸的，眼睛也是。
如果这里没有其他人，他一定已经抱着西塞罗哭出来了。
虽然知道面前只是一个复制品，只是一个模拟哥哥的复制品，可如果西塞罗真的还活着，在经过茫茫三十年之后，他也一定是这个模样的。
“你们在做一件伟大的事情。”皮耶尔在林尼身后感慨，“站长，你们都是英雄。”
西塞罗打量他几眼，露出了笑容：“这也可能是一件毫无意义的事情。”
他指着头顶。
那里是他们刚刚离开的观测室。
“我们就像是在巨人的城堡边上活动的蚂蚁，只要巨人愿意，它随时都可以踩死我们。”
林尼突然问：“银河系的三维模型是你做的吗？那颗核球，那颗银河系的核球，它还会发热。”
西塞罗站定了。在两人会面这么久之后，他第一次如此认真而专注地看着林尼，回答了他突兀的问题。
“是我做的，林尼。”他说，“你的哥哥在跟我聊天的时候说，他有一个弟弟，现在正是对世界上一切事物充满好奇的年纪。他想送他一个银河系模型，但他不知道怎么制作一个拟真度比较高的核球。我帮他完成了，他非常喜欢。你收到这个礼物了是吗？”
“他没有送给我，但他放在了自己的房间里。”说到这里，林尼忽然愣住了。
他现在才意识到，那确实是他的礼物。但西塞罗认为他年纪太小，怕他损坏了，所以才会一直放在自己的房间里。
但林尼每次对银河系模型表现出兴趣，西塞罗总是不厌其烦地为他讲解。
西塞罗不仅在引领林尼的兴趣，他也在小心翼翼地保护着复制者制作的礼物。
或许在西塞罗心中，这位与自己完全一致的克隆人并非复制品，而是一个完整的、值得他尊重的人。
他们彼此都是一样的，剥去所有标签，内里完全一样。
“他很爱你。”面前的中年人突然说，“林尼，他非常爱你。你有一位伟大的父亲，还有世上最好的兄弟。”
年轻的凤凰号舰长再也忍不住，抬手擦了擦眼睛。
“我知道。”他飞快地说，“我当然知道。”
话音刚落，西塞罗身后的一扇滑门突然打开。
两个年轻人从里面窜出来，都是满脸通红，一路咳呛着跑了。
浓郁而呛鼻的辣椒味道从滑门里飘出来，江彻没忍住，眼前一亮。
这辣椒的味道特别香，他已经很久很久没闻过这么地道的辣椒油香气了。
碧斯捂住了鼻子，冲着滑门大叫：“柏叶！你又在做什么！”
“做点儿辣椒油。”女人的声音从滑门内侧的房间传出，调子很冷淡，“别闻了，你走吧。”
宋君行前一刻还在关注林尼，这时突然想起了自己在告示板上看到的控诉，连忙问西塞罗：“这位就是你的厨子情人？”
西塞罗捏着鼻子大喊：“当然不是！！！”
西塞罗的绯闻对象是一个身材丰满的褐发女人，拥有一个非常尖俏的下巴和一双冷冰冰的浅灰色眼睛。
她的短发十分清爽简单，眼神没有任何热情，若是把身上的围裙换成战斗服，没有任何人会怀疑她的战斗力。
西塞罗带着众人进入厨房，江彻打量了一圈，心中暗想，这地方比凤凰号的厨房还要小一点儿，但看得出来是常常被使用的，所有用具都不再簇新，墙面上也残留着油污无法洗净的痕迹。
“饿么？”西塞罗问他们，“这是白鹭空间站的厨子柏叶，你们想吃什么她都能做……”
“不做。”柏叶打断了他的话，“我下班了。”
西塞罗看着她面前的辣椒油：“这是什么？”
“私活，500马赛币可以买200克。”柏叶舀起一勺辣椒油递到他面前，“这是Apple行星上原产的银箔椒，试不试？”
西塞罗沉默片刻，声音放软了：“柏叶，我说过了，你卖得太贵。”
“银箔椒这么难采摘，不贵一点我觉得很对不起自己。”柏叶说，“再说你已经给了我厨房任何卖品自由定价的权利。”
“这个权利是达西从我这里骗走的！”西塞罗难得地流露出了一丝恼怒。
林尼已经完全恢复了平静，他和所有人一样，一面仔细倾听西塞罗和他的绯闻对象争执，一面同样仔细地看着柏叶面前的那罐辣椒油。
那罐子又红又黄的辣椒油里，竟然掺夹着不少闪动的银色的碎屑。
第81章 白鹭空间站（3）
银箔椒是行星Apple上的一种植物, 白鹭空间站的人花费了十几年时间总算将它改良为人类可以食用的食物。
它的植株高约一米, 通体银白，结出来的果实细长如手指, 同样也是银色的。他们品尝之后发现, 这种手指形状的果实带有浓重的辛辣与苦涩气味, 果实表皮则酸涩难咽。
负责改良它的人正是柏叶。她采用了嫁接的方式，将马赛带来的辣椒植株与银箔椒巧妙连结起来, 前后尝试了近百遍, 终于种出了保留银箔椒原本味道，但又完全去除酸苦滋味的果实。
这种改良的果实呈现细长的锥形, 接近蒂部的那一截仍旧是银色的, 但剩下的部分则完全和马赛的辣椒一模一样。
“连味道也十分相似。我这儿还有不少晾干的银箔椒, 可以送一些给你们。”柏叶说了半天，见面前的几个陌生人纷纷吞咽口水，没忍住，还是心软了, “算了, 直接给你们做点儿吃的吧。”
白鹭空间站上有专门的养殖舱, 鱼类和禽类都是自给自足，但柏叶懒得再去抓了，直接用厨房里剩的肉片给他们做了一锅水煮肉。
“空间站这里连牛肉都有？”江彻手痒，虽然不好打扰柏叶，但忍不住凑过去看了又看，“很新鲜啊。”
“养殖舱里有几头牛几头猪, 但不多，所以你们碰上好时候了。”柏叶动作利落，很快将一大块牛肉切好。
肉片不必很薄，顺着筋脉切好就行。她拿了一个大碗，往里放入盐、料酒和淀粉，将牛肉扔进去，便放在了一旁。
江彻见她动作娴熟，不由得生出好奇：“你连这个都懂做？”