景吾知道沈嘉禾不忍心说重话，于是对念念道：“即使你再乖再听话，你沈爹爹也不可能不分心照顾你，你如果真的体谅他，便暂时跟着我，这样他才能轻松些。”
念念泫然欲泣，但终究没让眼泪流下来，微微哽咽着道：“那你什么时候来接我？”
沈嘉禾道：“待我境况好转便来接你，而且我一得空便会来看你，我们离得又不远，是不是？”
念念点头，道：“那你要经常来看我。”
沈嘉禾摸摸他的头，笑道：“好，我答应你，吃饭罢。”
念念乖乖拿起筷子吃饭，但已经吃不出滋味了。
沈嘉禾走的时候，念念站在门口盯着他的背影，直到看不见了还一直站着。
景吾走过来，将手放在他稚嫩的肩膀上轻轻拍了拍，叹息一声，道：“等你长大了便会知道，每一次分离，都是为了更好的相聚。”
念念似懂非懂，却仍旧点了点头。

沈嘉禾刚回去，便被人使唤着去挑水。
他虽然做了十几年的奴仆，却从来没有干过一点脏活累活。他挑着水桶转了一圈，却连水井在哪里都没找着，还是问了一个小丫鬟才找到的。他将木桶系在井绳上放到井里，摆弄半天，却打不到水，正自犯难，忽从背后传来一个声音：“我帮你罢。”
回头看去，说话的竟是沈落玉。
沈嘉禾怔了怔，道：“好久不见。”
沈落玉端着一盆衣物走过来，放到一旁，从沈嘉禾手里接过井绳，边做边道：“将井绳轻轻提起，向着贴合井壁的相反方向来回一甩，让水桶整个翻转过来并沉到水里去，待桶中灌满了水，转动辘轳将水桶拉上来即可。”她将井绳接下来递给沈嘉禾，道：“你自己试试罢。”
沈嘉禾按着她方才说的要领试了一次，果然成功了。
“多谢。”沈嘉禾道。
沈落玉看着他，道：“你不该独自回来。”
沈嘉禾明白她的言下之意，却不接话，只一笑置之，转而道：“你不是在世子妃身边伺候么？怎么做起浣衣这种粗活了？”
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沈嘉禾沉默稍倾，道：“我现在是杂役，咱俩也算同病相怜。”
沈落玉脸上浮起一个稍纵即逝的笑，道：“世子妃有孕了，你知道么？”
沈嘉禾心里扑通一声，就像水桶掉进了井里，激起大片涟漪。
他旋即一笑，道：“这是喜事。”
沈落玉道：“你心中作何感想？”
沈嘉禾道：“这与我有何干系？无甚感想。”
沈落玉似笑非笑，道：“那便好。”
沈嘉禾看她片刻，道：“我总觉得，你变得和从前不太一样了。”
“是么？”沈落玉道：“人总是要变的，要么变好，要么变坏。你觉得我是变好了还是变坏了？”
沈嘉禾道：“人无好坏，事无对错，不过利弊权衡不同罢了。”
沈落玉笑而不语。
沈嘉禾不敢再耽搁，于是挑起扁担，道：“我得走了。”
沈落玉点头，看着他担起水桶，艰难地慢慢走远。
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因为动作太慢，沈嘉禾得了一阵数落，他乖乖认错，然后尽力做好上头交代的其它活计。
忙完已是深夜，他累得筋疲力尽，而且还饿着肚子。厨房里只剩些残羹冷炙，他胡乱吃了几口填饱肚子了事，然后回到柴房合衣躺下，闭上眼，却难以入眠。
一闭上眼，各种纷乱的思绪便如潮涌现。
踏雪，裴懿，念念，魏衍，魏凛，世子妃……过去，现在，未来……许许多多的人和事交杂在一起，如一张大网，紧紧地缚住他，令他难以喘息。
眼泪不知不觉间落下来，也不知是为了什么。
他蜷缩起来，将脸埋进臂间，任泪水肆意流淌，仿佛那些悲伤会随着眼泪一起流出体外。
忽然响起两声很轻的叩门声。
沈嘉禾一惊，扬声问：“谁？”
却无人应答，依旧是两声叩门声。
沈嘉禾蓦地破涕为笑，急忙擦干眼泪，跳下床去，连鞋都顾不得穿便跑去开门。
他毫不犹豫地抱住站在门外的人，压抑着久别重逢的喜悦与心酸，低低地唤了一声“云清”。
云清紧紧回抱住他。
两个人在如墨夜色里寂寂相拥，任诸般情愫在沉默中静静流淌。
过了许久，他们放开彼此，云清笑着将手中的一枝木兰花递给沈嘉禾，打手语道：我知道你不愿回到这个地方，但我还是很高兴能再次见到你。
沈嘉禾亦用手语道：我也是高兴的。咱们进屋说罢。
屋里都是柴禾，不能点灯。
他们坐在床边，适应片刻才能勉强看清对方的手语。
云清有许多话想问，却又不知该从何问起，只说些分别后的琐事，比如他新种了什么花，比如她妹妹的婚事，沈嘉禾听得津津有味，间或问上两句，不知不觉便说了很久。
说得累了，两个人面对面躺在床上，云清终于忍不住道：你这次……一定吃了很多苦罢？
沈嘉禾道：但也经历了许多快乐的事。
云清笑起来，不再多问，道：那便好。
闻着云清身上的花香味，沈嘉禾很快朦胧睡去。
醒来时，云清已经走了，只余床头那枝木兰，提醒他那不是梦。
硬撑着起床，用凉水洗一把脸，便开始干活。
挑水、劈柴、洒扫……一直忙到日上三竿，才得空吃几口饭，然后又开始干活，仿佛永远干不完似的。一天下来，双手磨出好几个水泡，肩膀也被扁担压得生疼，腰酸痛得几乎直不起来。但他受得住，甚至还有些享受这些身体上的折磨，因为如此一来他便没有精力再胡思乱想。
又是夜深人静。
沈嘉禾拖着疲惫不堪的身体去景吾那里看念念。
念念已经睡了，沈嘉禾在他床头坐了一会儿便出去了。
景吾给他倒茶，道：“你看起来很累。”
沈嘉禾道：“还好。”
景吾将茶放到他面前，道：“别硬撑。”
沈嘉禾端起茶杯啜饮一口，道：“我撑得住，倒是麻烦你了，让你帮我照顾小孩。”
景吾道：“反正世子不在，我也闲来无事，正好可以拿他解闷。不过念念资质奇佳，又勤学善思，如果悉心栽培，将来必是个能成大事的。”
沈嘉禾微微一笑，道：“我倒不希望他成什么大事，只求他能平安喜乐。”
景吾沉默片刻，道：“或许是我杞人忧天，但我还是想给你提个醒。”
沈嘉禾道：“但说无妨。”
景吾饮一口茶，道：“以如今的势头来看，贺兰氏覆灭只在旦夕之间，夏国即将成为裴氏的天下。王爷成为皇帝，世子成为皇太子，这是必然。你虽不愿，但世子却是真心将念念视为己出，意图栽培。而眼下世子妃已有身孕，作为世子的亲生骨肉，这个孩子理所应当会成为皇太孙。到那时，念念的存在便会成为一种潜在的威胁。”
话说到这里，沈嘉禾已然明白。
景吾沉默片刻，道：“未雨绸缪总是没错的。我是真心喜欢念念这孩子，不想他牵扯进不必要的皇室纷争里，所以才想着劝你早作打算。”
沈嘉禾点头，道：“你言之在理，我代念念谢谢你。”
景吾道：“你我之间，何必言谢。”
一盏茶喝完，沈嘉禾正欲起身告辞，忽听景吾道：“我有件事想问你，你别怪我多嘴。”
沈嘉禾道：“你问。”
景吾似有些难以启齿，斟酌片刻，才呐呐道：“你与世子……现下是什么境况了？”
他这话问得含糊，沈嘉禾反应片刻才明白他所指为何，却不知他为什么会有此一问。
“与从前一般无二。”沈嘉禾道：“为何如此问？”
景吾喝一口茶，道：“当局者迷，旁观者清。依我看来，你与世子之间，早已今时不同往日。”
沈嘉禾皱眉，道：“此话何意？”
景吾看着他，道：“你该扪心自问，不该问我。”
沈嘉禾默然片刻，起身，有些冷淡道：“我走了。”
景吾将他送到门口，望着他远去的背影，微不可闻地叹了口气。

因为景吾的几句话，沈嘉禾一夜辗转难眠。
身体的极度疲惫加之精神上的过度煎熬，令他深感衰颓，难以自支。
去打水时，他一个恍惚差点掉进井里，幸亏及时扶住了旁边的辘轳，却也惊出一身冷汗。
强撑着干完了早上的活，终于在吃早饭时支撑不住，眼前一黑便不省人事了。
几个下人将昏迷不醒的沈嘉禾抬回柴房，然后报到了王妃那里。
王妃正在梳妆，听罢，一面打量着镜中妆容，一面淡淡道：“他只是累了，歇一歇便好，不必声张，也不必请大夫去看了。”
来通报的下人立即心领神会，应了声“是”，便退下了。
沈嘉禾在那座破柴房里从早晨躺到晌午，又从晌午躺到黄昏，终于挣扎着睁开眼睛。
他精神恍惚，不知自己身在何处，只觉一时如墜冰窖，冷得彻骨，一时又犹如火烧，热得发烫，痛苦极了。他想坐起来，却使不出一丝力气，想喊人，却发不出一点声音。他感觉自己就快死了。但他不能死，他隐约觉得还有什么事没有完成，他必须得活下去。他使出全身力气挣扎，终于翻过身来，伸手扒住床沿，咬紧牙关用力往前挪动，咫尺距离却觉遥不可及。蓦地一阵天旋地转，他从床上跌了下去。却感觉不到疼痛，只看到前方门缝里透出的光。他朝着那线亮光爬去，却在触手可及时耗尽精神，再次昏死过去。
月上中天时，云清端着一盆日日春来找沈嘉禾。
他觉得那座柴房死气沉沉的，应当添些色彩和活气。
到了柴房，他轻叩两下木门，等了片刻，不见有人来开门，便再叩两下，又等了片刻，依旧无人应门。他想着或许是沈嘉禾睡熟了，不欲打扰，便将手里的日日春放到门口，转身离开。刚走出几步，又觉得将花放在门外不妥，若是明早教人看见拿了去，又或者生出旁的事端便不好了。于是返身回去，打算将花盆放到屋里去。他知道这柴房的门是没有门闩的，于是轻轻地将门推开一条缝，拿起花盆正要往里放，蓦地看见了趴在暗影里人，陡然一惊，手中花盆落地，摔得粉碎。

沈嘉禾做了许多梦。
他在真实与虚幻交织的梦境里载浮载沉，想要醒来，却无法醒来。
他听到有人在说话，却听不清说的什么，还听到小儿啼哭声，很熟悉，却想不起来是谁。
意识渐渐昏沉，又陷入了无边无际的朦胧梦境里。
沈嘉禾从混沌中醒来时，最先映入眼帘的，竟是魏衍的脸。
沈嘉禾头痛欲裂，强撑着坐起来，打量四周，嗓音沙哑道：“这是哪儿？”
魏衍道：“这是我住的院子。”他起身去倒茶，不等沈嘉禾发问，主动道：“那日你生病昏迷，被王府的花匠发现，他去找人帮忙时正好遇见了我，我便自作主张将你抱到了我这儿，又寻了大夫来为你医治。你已经昏睡了一天两夜，你要再不醒，那个叫念念的小孩便要将这房子哭塌了。”他将茶杯递给沈嘉禾，道：“先喝杯茶润润嗓子，待会儿吃饭。”
沈嘉禾接过来，小口小口地将一盏茶饮尽，觉得舒服了许多，哑声道：“多谢。”
魏衍道：“还要么？”
沈嘉禾道：“不用了。”
魏衍接过茶杯放到一旁，径自在床边坐下，道：“还觉得哪里不舒服？”
沈嘉禾道：“只是头有些疼。”
魏衍道：“这很正常，清醒一会儿便会好了。”
沈嘉禾点点头，欲下床去。
魏衍忙按住他的肩膀，道：“你做什么？”
沈嘉禾道：“我要回去。”
“回哪儿去？”魏衍道：“那个破柴房么？”
沈嘉禾点头。
魏衍道：“你不必再去那里了。”
沈嘉禾惑道：“为何？”
魏衍道：“我这里正缺一个通文墨的小厮，便向王妃将你讨了来，在裴懿回来之前，你便在我这里当差。”
沈嘉禾狐疑地看着魏衍，不知他意欲何为。
魏衍看着他，又道：“裴懿若是知道他的心肝宝贝被折磨成这般可怜模样，定要怪我没将你照顾好。”
沈嘉禾默然。
在魏衍这里做事自然要比做杂役强得多，但魏衍此人诡计多端，定然不会做无利可图之事。
魏衍想从他这里得到什么呢？他除了这副皮囊一无所有啊。
沈嘉禾惊疑不定，魏衍微笑不语。
正在这时，下人进来通报，饭已备好。
魏衍道：“去吃饭罢，你这么久粒米未进，一定饿极了。”
原本并不觉得，他这一说，倒真的饥肠辘辘。
饭食很简单，一碗清粥配几碟小菜。
魏衍道：“你许久未曾进食，须得循序渐进，不可暴食，先吃点粥养养胃，待午饭时再吃得丰盛些。”
沈嘉禾道谢，拿起汤匙小口喝粥。
魏衍便在一旁静静看着。
沈嘉禾本就拘谨，再被他这样盯着，越发坐立不安，连带着难以下咽。还是说些什么罢，打破这尴尬的气氛。想了想，道：“你那日说魏凛不时便会抵达，我若留在你这里做事，岂不是很不方便？”
魏衍道：“男人便该拿得起放得下，我了解凛儿，这点胸襟他还是有的，端看你放不放得下他了。”
沈嘉禾吃一口粥，道：“放下了。”
魏衍笑道：“那还有什么妨碍。”
沈嘉禾顿了顿，又道：“念念呢？”
魏衍笑道：“听景吾说那小孩是你收的义子？”
沈嘉禾点头。
魏衍道：“不知道的还以为你是他亲爹，趴在你床边哭个不停，任谁劝都没用，景吾生怕他哭出个好歹来，只得点了他的穴道让他昏睡过去，恐怕他一醒便会闹着来找你。”
正说着，念念便跑了进来，瞧见沈嘉禾，哭着一头扑进他怀里，抽噎道：“沈爹爹！你终于醒了……我还以为、还以为……你吓死我了……”
沈嘉禾帮他拭泪，温声道：“傻孩子，我怎么会丢下你不管呢，说好了要照顾你一生一世的。不哭了，不是在爹娘坟前说过再也不哭了么？我做梦的时候都听到你在哭呢，把我的好梦都吓跑了。”
念念忙自己擦眼泪，但眼泪哪里是说停便能停的，越擦越多，整张脸水洗过似的，显出几分滑稽来，沈嘉禾微微一笑，念念便也破涕为笑了。
景吾跟着进来，见沈嘉禾醒了，不由松了一大口气。
沈嘉禾病种的模样是真的把他吓到了，大夫说如果不是及时发现，恐怕人就没了。
沈嘉禾若没了，他们这些人恐怕都要跟着陪葬，想想便觉得后怕。
既然沈嘉禾已经没事，景吾便要带念念离开。
念念虽不情愿，但一听景吾说不能打扰他养病，只好跟着走了。
一碗粥下肚，沈嘉禾却觉得越发饿了。
他自知不能再吃，于是问魏衍：“你需要我做些什么？”
魏衍道：“你大病初愈我便使唤你做事，那也太没人性了。你先将养几日，待身子大好了再来帮我也不迟。你回床上躺着罢，我叫大夫来给你诊诊脉。”
沈嘉禾道：“麻烦你了。”
魏衍勾唇一笑，起身欲走，忽又顿住，回身看着沈嘉禾，道：“有件事我觉得应该告诉你一声。”
沈嘉禾道：“何事？”
魏衍道：“你昏迷不醒的这两天，一直在叫一个人的名字。”
他话说一半，自然是要人来接，沈嘉禾却径自沉默。
魏衍笑道：“看来你心里已经有了答案。”
沈嘉禾依旧沉默。
魏衍举步走了。

好生将养了几日，沈嘉禾便痊愈了。
本就不是什么大病，病势虽来势汹汹，去得却也迅速。
魏衍倒也没吩咐什么要紧事让他做，不过是抄一抄账本写几封信函，说的也全是些经商的事。偶尔也会同他闲聊，天文地理，诗词歌赋，攀今吊古，才学惊人，越发教他不敢小觑。他也能从魏衍口中了解些战事情况，知道逍遥王已与骠骑将军顺利会师，贺兰皇朝气数将尽。