那个姑且称呼工作人员的性别为女。
哦，好吧。
然而，这次再没给阿莱茵翻白眼的机会，当他吝啬地分取一点感官延伸时，却惊讶地发现，与科林·布鲁斯这个花心白痴交谈的是黑蔷薇哨兵学校的老师——也就是初次迎接他的那位举止淑女的女老师，斯碧弗·瑞蒂。
天，上帝，科林的难得正经让阿莱茵震惊无比。
岁月从未在这位女士脸上留下痕迹，他第一次见到她就觉得十分美丽，只是现在这份美貌更添风韵，让人看后难以忘怀。
阿莱茵不自觉走近。
“嗨，艾德，好久不见，你还好吗？”
斯碧弗立即送上问候，温柔的言语配上新做的香槟色头发，莫名给人一种亲切的感觉。阿莱茵无法判断是外貌的改变还是某种诡异的——至少他的注意力全在女老师复杂的盘发上——谁知道呢，女人总喜欢把时间浪费在一些认为正常的方面。
“谢谢。”阿莱茵用手搭上桌子，“您的头发也很美。”
“哦——”斯碧弗继续微笑，“两年不见你似乎变得会说话了，不过这可不行，我做不了主，对于黑蔷薇哨兵学校的决定表示遗憾。”
阿莱茵难得耸下肩，表示并不在意。
一旁的科林见到年轻哨兵能如此正常的谈话，不由起了一身鸡皮疙瘩。
“那么……”斯碧弗翻了下铁桌上的夹本，“你们也是来……”
她意有所指，阿莱茵手指敲了一下。
“对对。”科林连忙搭腔，一把搂住阿莱茵，“在这里见过您真是太好了。”
阿莱茵迅速打掉他的手，换来的却是更幼稚地揉头发。
——布鲁斯在女老师面前看到了曙光，这么来说他似乎忘记在那场致命的哨兵演习中，斯碧弗·瑞蒂也加入了阻止行业。
“别、别把我想得太伟大。”斯碧弗摆摆手，“帝国一直知道这件事，只是睁一只眼闭一只眼，对此我表示很感谢。不过，大家并这样想。”
她无奈地指了下周围，这也是阿莱茵和科林之前注意到的，每张铁桌里虽然都坐着人——他们都穿着正统的工作服，背后职务一目了然——但来访的如年轻哨兵这样的却是了了。
萧瑟感如杂草般丛生，并且无处不在。
“其实从以前开始，我就在想，哨兵并不一定要与向导配对，就算拥有契合高度双方也不会百分之百的相处融洽。哦，这里并不是特指，只是阿莱茵，我感谢你的经历给我的推测提供了一点实例。你和高达89％的卡特向导相处并不融洽，之后学校也有派向导为你疏导，依旧没有什么作用，那会不会，我是说有这种可能，你也许和一个普通人合适。要知道，我们帝国从来不会关注他们的事，包括那些应该的登记资料。”
就如女老师所说，蔷薇星球从发展初起，由于哨兵的超感和能力，原本和谐的一分为二局面被慢慢打破，天平一旦倾斜改变需要精力比想象中的要多，直到第一任哨兵登上国王宝座——事实上这也是人们内心认可的。
并且，自然而然的，大批偏于哨兵向导的法律颁布，无法转化的普通人类迁出发达的中心区，少部分富人留下来进行伪装。
渐渐的，随着时间推移，残存的和新生的仿佛都忘记帝国还有这样一个区域存在，在那里普通男女相互交杂，为了生计过活，因为某些无聊的等级阶级而落后。偶尔，仅仅是偶尔，也会出现在人们的餐点戏言中，但向来都包含着抢劫、杀人等等糟糕的犯罪行为，人们惯呼它为没有哨兵之城，简称s区，发誓一辈子都不会踏入其中。
s区，就像一颗常年生长在蔷薇星球末端的毒瘤，可以任由中心区的人们唾弃践踏歧视，然而在百万年前，它也曾和中心区一样，繁华昌盛。
哦，不，该说，那时候本就没有任何差别。
和平的天平闪烁在星球的最顶端，无时无刻不在照耀着相处和睦的人类。
第6章 ○六寻找
“啊哦……”科林张了张嘴，满是惊讶。
他只是在无聊地延伸感官时捕捉到这个地方——不断发光的铁盒子吸引了注意，同时还有一些微小的有用的信息传来。
“帝国……会允许这些？”科林干巴巴地发问。
“如果之后有完全合适的向导或是哨兵出现，帝国会介入的。”斯碧弗皱起眉，表情非常矛盾，“毕竟是帝国唯一承认，相容性几乎占据了每个人的大脑。”
“瑞蒂老师。”科林舔舔嘴唇，“这里，我是碰巧听到，然后我试着告诉别人，结果他们都不知道。说实话，第一次听您这么说，我……”说着做了个表示无法解释的手势，“阿莱茵这家伙可是得了狂躁症，完全不能疏导的普通人对他有用？”
“为什么不试试呢。”斯碧弗微笑，“之前配对的不也是没用吗。”
她从桌底拿出两样东西推到他们面前。
今天的天气并不算好，尤其是在这种偏僻的地方，人造光线躲在厚实的云层里时隐时现，科林望着之前看到的粗陋盒子——阴沉的光也没有带来修饰——至少在外型上看不出有任何特殊。
斯碧弗：“这是相容度探测器，帝国科学家空闲的产物，不过没被允许批量生产。”
阿莱茵拿起其中一个放在手里端详，这个“盒子”小得像是在开个荒诞的玩笑，事实上，整件事情都像是个玩笑。但是，他心底的某处被吸引了，似乎隐隐在说，试吧，也许会带来好运。
斯碧弗瞥了眼几乎出神的阿莱茵，又笑着对科林说：“你呢？”
“我是兴趣不大。”他耸耸肩，“这东西可一点也不像缩小的探测器。”
专属房里配备的相容度探测器，背后纷繁杂乱的电线简直要杀了他。
科林·布鲁斯有一次被派去整理，那真是个难以言说的恶梦。
“按这里。”斯碧弗指了指铁盒子侧面的一个小按钮。
阿莱茵也照着按住，很快，表面凹陷下去的屏幕出现了一层沙点，接着画面一跳，在绿色的搜索图上，一个醒目的红点停在那里飞快闪烁。
同样看到影像的科林叫了起来。
斯碧弗扬手示意他们可以就此离开，见两位哨兵的疑虑满得要装不住，补充道：“别忘了你们在学校里进行过体检，哨兵素，这是很容易得到的东西。”
跟滥用职权没有差别啊，科林低下头。他被启动的“盒子”引起了一点好奇，然而不同阿莱茵。如果对方是个相容度超过90％的向导那自然让人兴奋，当然，他还没有忘记愿望。只是和如此高的人相处将是一件多么愉悦的事——空气中都会充满甜腻的信息素——同时，一想到旁边那个面无表情的家伙也许会和一个普通人类配对，并由此汲取轻言细语当做安慰……
科林憋着明显的笑去找阿莱茵，发现青年已先行离开。
迅速向女老师告别，科林跟上阿莱茵。
他看上去行色匆匆，科林边走边观察，手里的探测器被捏得紧紧的。满脑都是每隔一周必重温的关于小天使笑点的哨兵似乎注意到一些不对劲，这不关乎金钱——他之前也想问一问，不过女老师丝毫没有这个念头，也非常正常地让他们离开。
“那个，亲爱的阿莱茵……”他企图说些什么来打破急促的寻找。
“是这里。”阿莱茵停在一个岔路口，转身看向同伴。
科林被他正经地对望给唬住——青年的站姿还保留着学园里训练的风格，挺直的，像棵遥远高大的莱特尔格树。深邃的五官下全是阴影，如果不是攻击的信息太过显著，或许这样的模样会被称呼为忧郁。
“在此分别了，布鲁斯。”
“哦，好……”
然后阿莱茵就转身走向与科林对立的路。
科林摸摸头，似乎被朋友的执着感染。
好吧，他也顺着探测器指引的地方走去。反正结果碰运气地撞到一起，阿莱茵看上去也不像半路拐个弯去破坏建筑。科林把手里的东西往上一抛，这样来回几次后一把抓住，向前跑去。

一路景色变更，乘上悬浮列车后眼前就像张开了一块虚幻的布。
手里的探测器嘀嘀嘀得响个不停，并随着目标的逼近在手心里震动，仿佛一颗滚烫的随之要跳出来的心脏。
科林不自觉地握紧，到达中心区后下车，谨慎地随绿色屏幕上的路径指示前进。
最后，他停在了道路旁。
白光炙烤着面前宽大的路，背后是无声无息相互穿行的车辆，身边是来来往往的人，他们步履匆匆，却一刻也不敢在此停留。
因为所有人都知道，而对面那座有黑色蔷薇标志的建筑物也如人所料地在繁华区域中开出一片森冷。黑蔷薇哨兵专属学校，培养出的哨兵将在二十二岁进入社会各个阶层，参加各种工作，然后，当帝国发生战争时必须无条件地献上所有。
科林古怪地望了眼手中的探测器，所以……他将来的伴侣可能在学校里？！
哦，上帝，看你闪着这么欢快结果居然是假的！
科林失望地扶住额头，果然一开始听瑞蒂老师的话就透着古怪，这个小盒子真是随时随地都会出现故障。
守卫铁门的哨兵注意到对面，科林一个激灵，赶忙边吹口哨边融入人群。
假期还有几天，他可不想这么快就回到那个钢铁巨笼里。
真是可惜呢。科林双手交叉撑在脑后，还希望来场命中注定的艳遇。天知道以前呆在学校的时候他多想掘地三尺从中找出个向导谈谈心顺带再拉拉小手。
在泄气地走过回收箱时，年轻哨兵顺手把小型相容度探测器扔了进去。

阿莱茵在狭窄小路上奔跑。
他原本只想慢慢地走——对于这件事始终保持怀疑，它来得太过轻松——可是探测器发出的声音像是一只小蚂蚁在轻轻撕咬皮肤，惹出莫名其妙的烦躁。
阿莱茵没有经历过这种感觉，仿佛成功的曙光就在前方。
只要找到，这两年来遭受的痛苦就会全部消除。
渐渐的，来到边界。
阿莱茵站在中心区的最后一点土地上微微喘气，对面近乎荒芜，就算延伸感官也一无所获。咽了一口气，不确定地再看了遍探测器，上面的红点闪得越发夺目。
有可能成为他的伴侣在……s区？
哦那可有点糟糕，对于那个地区全无所闻，书本上也仅是简略的介绍为“中心区除外的落后区域”，事实上，在帝国里，中心区所占领域要夸张到92％。
阿莱茵捏了捏拳头，后退一步冲出中心区特设的精神保护——平日里它就像是一床温暖的被子让还没有结合的哨兵能够安稳入睡。
一进入s区，巨大而混乱的声音迅猛而来，吵着大脑都快炸裂。
脚下是贫瘠的土地，随便一踩就惹得尘土飞扬。天空灰蒙蒙的，衬着地面上没有推除的土块和乱生的杂草使得这个进口更显荒凉。
阿莱茵深深呼吸，在一大片土地后是歪歪斜斜挤在一起的房屋。
它们远远伫立，宛若经历了百年的沧桑。
阿莱茵飞速地跑进可能该称为市区的地方，两道尽是房屋，有高有低，颜色参差不齐。在房屋上架有黑色电线，随便抬头都可以轻易看到被分割成块的天空。
像一幅支离破碎的油画。
房屋边站满了人。年轻哨兵原本有所顾忌，可这些所谓的普通人不管穿着还是相貌都极其正常，假如把他们和中心区里的人混在一起，阿莱茵可没自信能够轻易区分。
这样看来，作为一个人，中心区的哨兵向导并没有任何值得骄傲的特殊处。
不过他们倒对街道上狂跑的阿莱茵非常注意。
窸窸窣窣的交谈声在耳边绕转，并没有片刻想要离开。
阿莱茵加快步子，恍若借此可以驱散那些杂乱的声音。
他穿过热情洋溢的酒店，满是杂货的后街小巷和仅仅是一小车冰淇淋就挤满长龙的孩子群，终于，探测器嘀嘀响了两下，停止了，只有微弱的红光在安静地散发着。
气喘吁吁地抬起头，咸涩的汗水从额头流下。
阿莱茵到达了一个安静的领域，没有声音，一点也没，面前宽敞明亮，空气中仿佛还残留着那个冰淇淋车香甜的气味。
就像是一瞬间回归了母亲柔软的怀抱。
他看见，在右手侧，黄色墙壁的前方。
往前走了一步，怀揣着前所未有的小心和紧张。
阿莱茵知道，就算没有任何人提醒——这感觉深刻的和相容度89％的卡特向导天差地别。
那是一家花店。
木质门板用粉色字条贴出了四个大字。
欢迎光临。
第7章 ○七鲜花
阿莱茵在花店外站了一会。
——充分地享受了难得的安宁，以及自动担任起某种侦测的职务。
花店老板一直没有出现，就像是在保持着诡异的神秘感，虽然阿莱茵深知这是太过紧张的产物。他不知道这里的时间，周围毫无提示。
远远的，埋伏在草丛里的阿莱茵看见有辆车一路开来停在花店门口。
那不是悬浮车或者飞行器。
非常普通的拥有四个黑色轮子的橘色卡车，发出的声音从还没出现就响亮地笼在哨兵耳边——小时候他在图书馆的介绍书里见过，是中心区最初的低级通行工具。
阿莱茵捏了捏探测器，奇怪地没有感觉半点烦躁。
并且在望到实体时稍稍惊讶。
症状的消退快得简直让人感觉是做了一个悠长的梦。
身穿牛仔背带裤的中年司机敏捷地跳下微型卡车，开始从敞开的车箱里搬出盆盆花草送进花店。欢迎光临四个粉色大字随着双开门的打开合上，像极了一双在呼唤阿莱茵的手。
阿莱茵咽了一口气，手里无声发光的探测器被握得咯咯作响。
在司机又一次进去后，年轻哨兵一个箭步蹿出草丛，贴着墙面大跨几步，停在突起的窗台下。绿色叶子垂下来弄得脖子一片瘙痒，阿莱茵听到声音透过闭上的玻璃窗户传来。
其中一个粗些，另一个有点细，语气还微微上挑。
——像是一把小钩子在吸引前行。
阿莱茵丝毫不在意明显的男声。
情感上的真实感受占据了以前引以为傲的理智。
来回呼吸了几口气，他飞速地冲上去推开门。
天气仿佛一瞬间转好，暖融的黄光充斥在这间宽敞的花店里，以至于所有一切看上去都如梦幻般美好。阿莱茵自动忽略一旁正在摆放的搬花司机，正前方，长条桌那站着一个男人，背对他，穿着有些贴身的米色上衣，长袖挽至手肘露出恰到好处的肌肉线条。他看上去与阿莱茵身高相仿，被黑色裤子包裹的腿修长笔直。
手里发光的探测器被牢牢握紧，斯碧弗的话在脑袋里过了一遍。
这就是他未来的伴侣，有着骆色的微带卷的头发、稍白的皮肤和近乎完美的身材。
简直让人心驰神往。
尽管哨兵阿莱茵·艾德的内心已经甜蜜成一大碗草莓奶昔，旁人却不这样认为。蹲在地上移动花盆的司机在阿莱茵破门而入的时候就被这种急切（事实上也真的是急切）的声音给吓到，抬起头，一个高大的身影挡住了所有想要挤进来的光——可怜的中年人差点以为世界被一大片模糊的阴影覆盖——青年的表情严谨僵硬，那双漆黑的眼睛却格格不入，透着一股浓得化不开的狠厉和势在必得。
司机实在想不到有什么得罪了这位陌生的年轻人。
他相信多年来的经验，这个表情可怖的人也许是个逃犯——伪装的干净衣服绝对欺骗不了——手里紧紧抓住的是用来要挟的武器。这里向来被那些自喻高贵的人称为接受“垃圾”的地方。
所以他现在是来抢钱的吗，或是要求其中一个人帮他做事，哦不，糟糕的想象让手指都忍不住颤抖。极快地瞟了眼后方那个不动的背影，他一定很害怕吧，司机忍不住在心里叹息，要知道花店开起来可不容易，而他们也相处了多年，结果现在就以这种方式告别。
从某种角度来看，不得不佩服卡车司机天马行空的想象力。
“我……我去搬……最后一盆花……”
司机站起来，双腿发软。艰难地走到门口，停顿了一下。
近距离看到青年跟万年冰山一样的脸，说实话这不是一件好事。
他咽了一大口唾沫，然后阿莱茵往前让他出去。