新鲜的饭菜放在他脚边，他每次也不过只用水润一润嘴唇。每当他想要吃些食物充饥，心中的煎熬却远远超过了肚腹的折磨。
长久的饥饿终于能够令他昏睡。他开始从一个夜晚昏睡到另一个夜晚，也开始做梦，梦里全部是一个慧黠俏丽的影子，荡着双腿坐在树上，将手里的桃花嬉笑着抛给他。然而一转眼又是另一张脸，他一身只有新娘才会穿的大红裙，被屈辱地绑在石柱上，谢予彬穿着跟他一样鲜艳的喜服，抡起皮鞭怒不可遏地抽打他的身体。
卫之遥喉间发出一声痛苦的呻吟，好梦总是昙花一现，噩梦却是连连不断。梦里谢予彬发泄够了，终于扔掉了手里的马鞭，突然上前拍打他的脸。见他没有反应，对方的两腮一鼓，竟喷出一大口冷水！
卫之遥骇然醒转，一瓢冷水正对他兜头浇了过来！
他先是听见茫茫远处有人喊道“醒了，人醒了……”，接着头就挨进了一个柔软结实的怀抱。他朦胧着双眼一看，谢予彬正半抱着他，目光复杂难言。
见对方醒了，谢予彬嫌恶地把人一丢，转身骂道：“好吃好喝地供着你还敢使性子，不知好歹的东西！”
旁边立马有人端了碗燕窝上来，那汤香气氤氲，卫之遥闭上双眼不理睬，谢予彬在一旁恶狠狠道：“你要是敢死，我先宰了程瑶英那野男人，再让她领教领教木马的厉害！”
卫之遥虚弱不堪，眼眶却逐渐发红，他颤抖着双手接过那碗羹，艰难地吞咽，不少津液顺着嘴角淌了下来，染脏了破烂的衣襟。
他一搁下碗，几个仆役从外面七手八脚地抬进一桶热水，卫之遥被扒了个一干二净，又被抬桶中洗刷。卫之遥不反抗也不挣动，呆滞着双眼任他们摆弄。谢予彬看他这两眼无神的模样，烦躁地直扇扇子，福安低声安慰他道：“少爷，这厮被关久了，迟钝些也属正常。何况安分也好，便不会老祖宗前误了事。”
谢予彬没精打采地，很是郁闷不乐：“娶个男人本就令本公子丢尽颜面，现在还得带他登堂入室……唉，天老爷，您是在逗本公子玩吗？”
一众人忙得陀螺转，直过了一个时辰才把卫之遥拾掇得干干净净。卫之遥穿上一套靛青圆领绸衫，腰系玄色绶带，愈发显得长身玉立。谢予彬也是第一次仔细打量他，除了瘦削些，确实称得上“英容俊美”四字。
可惜再怎么好看，也是个男的。谢予彬蹙眉摇扇，转身道：“他脚底下虚，你们把人好好搀着，跟我走。”
卫之遥头脑清明了些，不由捏紧拳头道：“这是要去哪儿……”
谢予彬放缓步子，冷冰冰地威胁道：“带你去个地方。你老实些，什么也别说，给我扮个哑巴就
成！扮得好了，就不用再呆那屋子，但要是惹出什么乱子，我把你这奴才的过失全算在主子头上！”
走了一时半刻，谢予彬遥遥看见“锦云堂”的匾额，还有在门边候着的大哥二哥。他挥退下人，见卫之遥连步子都站不稳，蹙眉“啧”了一声，亲力亲为地扶人走进大堂。
待二人进去，谢予瑾蹙眉道：“瞧那模样可这真是个彻头彻尾的男人！你这是出的什么馊主意，万一老太太摸出来那‘媳妇’是个男的，岂不坏事？”
谢予靖满不在乎道：“假作真时真亦假，毕竟是从三弟房里出来的，就算是匹死马，也比充数的骆驼强。老太太又看不见，到时候咱们说这女子相貌英武，宛如男子便成！”
“你啊你……”谢予瑾用手一指吊儿郎当的谢予靖，气得没话说，只得甩袖入内。
卫之遥被谢予彬搀扶着进屋，他的目光依旧恍惚，却隐隐能感到对面老人身上那股庄肃的气势与魄力。
谢予彬窝了一肚子的火，将卫之遥强行按跪在地，自己也随即撩袍跪在谢老夫人面前。崔凤偷瞧了眼卫之遥，跟柳容吃吃笑道：“容姐你瞧，要不是太瘦，这‘三妹’长得倒是一等一的俊！”
“彬儿，这次把真正的媳妇带来了？”谢老夫人平静地开口。
谢予彬噎了一下，翻了个白眼：“……带来了。”
“好，”谢老夫人探出手，在空中摸索道，“老身的第三个孙媳妇，你过来让老身瞧瞧……”
卫之遥被谢予彬扯来扯去，神情举止僵如木偶。老太太一伸手摸到卫之遥的头发，只温声道：“孩子，怎么不抬头，也不出声啊？让大母看看你。”
头顶那只手温暖而干燥，如同慈母一般抚摸自己。卫之遥低着头，被那温厚的掌心唤醒了神智，一时间竟怔怔地抬起头，望着眼前这个满面风霜、白发皑皑的六旬老人，空洞的视线中浮现出一丝光亮。
谢老夫人伸手摸了摸卫之遥的面颊，卫之遥瘦得脱了形，此时两颊几乎都被老太太包在手里。他不知道自己现在的处境为何，也不知道对方这么抚摸自己是为了什么，只知道那双手充满了慈爱，让他莫名想起小时候，在那雪堆里捧着自己冻硬的脸的另一双小手，也是这么温暖而友善。
众人都多少有些恐慌地看着这一幕。卫之遥不太明白对方为何要摸自己的脸，也不曾感到半分惊惧，只静静地抬头，在那双柔和温暖的手下，目光里慢慢涌出不知是感动还是悲伤的神色。
谢老夫人抚摸他的脸半晌，冷硬的神色似乎化了冻，逐渐地竟然喜上眉梢，赞叹道：“好，好，这才是我谢家的媳妇！”
这话直如一声惊雷将在场众人炸得外焦里嫩。谢丞相一脸匪夷所思，谢予瑾谢予靖二人面面相觑，柳容轻颦眉头，崔凤的嘴张得能吞下个鸡蛋。
青天大老爷，老祖宗没摸出这是个男的！！
谢予彬又觉安慰又觉荒唐，简直一头雾水。老太太和蔼可亲地对卫之遥说：“孩子，你叫什么啊？老身还不知道呢。”
谢予彬唯恐露馅，忙一旁应道：“大母，他叫‘卫之遥’。”
“卫之遥？好名字，能够护卫我谢家在风雨中屹立不倒，走至地远天遥。”老太太点点头，粗糙的手摸过卫之遥的五官，叹气道，“可怜见的……孩子，你从小到大，是不是吃了很多苦啊？”
老太太不说这话还好，一说出口，卫之遥一怔，往事如潮般在脑海中翻涌，连同这几日的折磨煎熬一并浮现在眼前。
吃了很多苦？那算什么……
再大的苦，也苦不过自己亲眼看她从窗子跃出去的那一刻……
卫之遥微一恍惚，眼前晃过那道纤瘦灵巧的身影，两行薄泪竟从强自隐忍的眼角滑落，迸到那青筋鼓起的手背上。谢予彬瞧他这么悄无声息地流下泪，被吓了一跳，暗想之前不管他怎么羞辱，对方从未掉下一滴泪，如今却哭成这么个脆弱的模样，倒真是个可怜见的。
“孩子，你怎么哭了？是不是有人欺负你，你心里委屈啊？”谢老夫人难过地颦起眉毛，拉过卫之遥的手抚摸他手背上凸起的青筋，“瞧瞧这都瘦成什么样了，孩子受苦了……你放心，以后在我们谢家，谁要再欺负你，给你脸色瞧，大母给你撑腰做主，大母让他们吃不了兜着走！要是大母不在了……”
老夫人突然严厉喝道：“彬儿，你过来！”
谢予彬忙跪倒在地，偷瞧了一眼身侧呜咽颤抖的卫之遥，心里五味杂陈。
老太太松开卫之遥的手，对谢予彬厉声道：“你媳妇受了天大的委屈，你可知道？”
谢予彬愁眉苦脸地想，自个儿何不是受了天大的委屈？然而老太太在气头上，卫之遥又在旁边泪流不止，他只能垂头丧气道：“知道……都是孙儿的错。”
老太太哼了一声，语气稍微平静道：“你媳妇哭了，你知不知道？”
谢予彬会意，神色复杂地从怀里掏出帕子，别别扭扭地瞧了人一眼，给卫之遥一点一点地擦脸上的泪，吞吞吐吐地哄道：“娘子……别哭了，老祖宗看着心疼，为夫看着也心疼……都是为夫的错，你有什么委屈的，回去跟为夫说……”
卫之遥被这话酸得头皮发麻，劈手夺过对方手里的帕子，胡乱在脸上揩了揩，侧过头不看他。
谢予彬讪讪地缩回手，对老太太恭敬地唤了一声：“大母，孙儿都知道。”
老太太扶着拐杖，闭目点头道：“彬儿，你从小就乖顺，大母知道你心肠最软，最是个会心疼人的……大母没别的愿望，就希望你能有个好媳妇，可不付出哪里会有回报？你若不真心待人家，人家怎么会心甘情愿地跟你一辈子呢？”
“是，是……”谢予彬挨了一通莫名其妙的说教，本来觉得自己甚是委屈，又突然觉得自己被这情景烘托成了个十恶不赦的混账。他一个头两个大，恨不得仰天大叫。
自从相面一事过去，谢予彬攒了一肚子气无处发泄，便在那些烟花之地胡闹得更厉害，往往在深更半夜，或金鸡三唱时，才沾着一身的脂粉气，酒气熏天地回府，摆明了是膈应人。
谢丞相是恨铁不成钢，又是晓之以理又是家法伺候，想把这不肖子一身歪偏的脊梁骨掰正。谁知谢予彬是铁了心不要脸，无论怎么教训，就是不回头，照例做他的风流纨绔。
谢老夫人知道这些事，不发一语，只吃起了素，手拈佛珠，日复一日地在屋里打坐念经，对家里一切大大小小的变故充耳不闻。
有下人偷偷跟谢予彬说，老夫人的食量越来越小了，最近连着两天，竟粒米不沾。
谢予彬听了这话，发出不知是怒是悲的一声吼，当即给了自己一巴掌，跌跌撞撞地跑到老夫人房门前！他推开门，一声呼唤还未出口，却见那满头银丝的老人伛偻着身体，坐在蒲团之上，正猛烈地咳嗽！
听到谢予彬那一声颤抖的“大母”，老夫人缓了缓呼吸，哑声说：“……你还来干什么？”
谢予彬苦着脸道：“大母，孙儿不孝，孙儿再也不这么胡闹了！大母，求您吃些东西吧……”
谢老夫人头也不回，淡淡地说：“你出去吧。”
谢予彬伏在地上，继续哀声说：“大母，孙儿知错了……”
老夫人置若罔闻，只执起手里的小槌，嘡嘡咚咚地敲打身边的木鱼，再也没有理会他。谢予彬从房里走出来，沮丧地走到池塘边上，眼珠跟着水下的金鲤鱼转了几圈，突然大叫一声，朝蓝天白云无限留恋地瞥了一眼，狠一跺脚，老老实实地呆回自己的院子。
谢府彻底风平浪静，人人各司其职。
5
“诶，你说老祖宗是真糊涂还是假糊涂？同咱们说话时心里透亮，见了三弟的‘媳妇’，说的话真教人掉下巴！”崔凤磕着瓜子，坐在柳容对面絮絮念叨着。
柳容想了想，说：“不过，我倒觉得老祖宗说得不是全无道理。程瑶英那般对他，他还能守口如瓶，这份忠心，咱们家哪个仆人能比得上呀？”
崔凤吃吃笑道：“只怕不止是忠心，我瞧啊……”
她话没说完，身侧斜刺出来个声音：“大嫂，二嫂，你们都在啊？”
崔凤转头笑道：“哟，我说是谁，原来是三弟。怎么出了一脑袋汗，找媳妇找得啊？”
谢予彬撇嘴道：“二嫂快别消遣我了！程瑶英的事没个下落，那厮还是个隐而不发的炮仗，哪能随随便便放他东奔西窜啊？”
柳容道：“老祖宗今儿要去买香，就让小卫陪她去了。”
崔凤酸酸道：“是啊，我瞧你也甭担心。遥弟这么受老祖宗喜爱，有他陪着，何不趁机清闲这一时半刻？”
谢予彬见二人都一副事不关己的态度，有些着恼，便自己去府门口等着。直到了日落西山，远处才缓缓迤逦来两道狭长的影子。定睛一看，是卫之遥搀着谢老夫人，从街头走回来了。
谢予彬急急地扑上去道：“大母，您可算回来了！您岁数大了，还是别这么成天出去奔波，就算出去，好歹也别……”说着瞪了一眼卫之遥，满满的不信任。
谢老夫人道：“老身可没你们想得那么不经事呢！何况我跟卫儿一起出去，放心。”
谢予彬一瞧两人手上都是空的，就问：“您出门不是去买香么，怎么空着手就回来了。”
谢老夫人道：“我去给卫儿裁了几匹布，做几件衣服，带的钱就不够了。”
谢予彬又很吃味地瞪了卫之遥一眼，对方没看他，只松了扶老太太的手：“老夫人，您好好歇着，卫某先行告辞了。”
迅敏的身影消失在回廊中，谢予彬忍不住回头瞧了瞧，暗自思忖这么把对方放在府里是不是养虎为患。
老太太的声音突然响起：“彬儿。”
“诶！大母……”
老太太神色自若：“你真的以为，大母什么也不知道么？”
谢予彬一愣，很不安地左右顾盼半天，才悄声道：“……您老都晓得了？”
见谢老夫人点头，谢予彬心里一松快，暗喜自个儿终于不用跟那厮在人前装恩爱了。
谁知老太太道：“卫儿是个好孩子，你要好好待他。”
谢予彬差点咬了自己的舌头：“ 啊——？！”
谢老夫人平静地说：“懂了么？”
谢予彬苦着脸，低头丧气地答：“是……”一连几日都要以各种方式表达对一个男人的忠贞不渝，不仅被承诺对象听得肉疼，谢予彬也说得牙疼，生怕有一天应着应着，就真的把自己的下半辈子给应了进去。
谢老夫人听谢予彬不情不愿的口气，沉默半晌，拄着拐杖，缓缓朝厢房踱步。
“大母，”谢予彬终是忍不住，愤愤对着老夫人的背影说道，“他害得我沦为笑柄，我谢家名誉扫地，这么大一个扫把星，留着何益？！”
一阵风吹过，扫起地上秋霜，随火红的枫叶在二人间打转。谢老夫人长长地叹了口气，语调满含着夕日的苍凉：“留着何益？只因为老身知道……自己的时日不多了……而我们谢家啊，离不开他。”
谢予彬心底一颤，惊道：“大母，这好端端的……您身子骨硬朗着呢，定还能活好几十年！”
“彬儿，你从小跟我最亲，可我老了，不可能再像你小时候那样，寸步不离地守在你身边了……”谢老夫人说着说着，声音竟哽咽起来，“如果有这么个人，关心我的小孙儿，把我的小孙儿，时时刻刻地放在心坎上……大母死也安心了……”
谢老夫人摇摇头，拂开谢予彬要搀扶的手，一人拄着拐杖，颤巍巍地走入深宅。
卫之遥自打见过谢老夫人后，在谢府就恢复了半个自由身。他被安置在一处僻静的别院，平时鲜少与人打照面，连送餐的下人也是行色匆匆，生怕和他扯上关系，惹得三少爷不高兴。
谢予彬从那后就没来看过他，好像当他这个人不存在。
对此，卫之遥倍感轻松，在谢予彬面前，他总是会难以遏制地涌起一种不知是尴尬还是歉疚的情绪。尤其是对方在他人面前对自己说些情意绵绵的体己话，明知是逢场作戏，但卫之遥打心底里想给这张天生肉麻得要死的嘴来上一拳，或者自己遁到地缝里去。
这院落在他初来乍到时尘埃满面，寸草不生。老太太给了他一些花种，卫之遥便自己琢磨着栽花种草。不出几个月，那昔日破落的庭院竟被他收拾得有了几分生气，窗明几净，清旷豁亮。卫之遥本人更是过得清净自在，闲来无事便在院子里打拳练功。
唯独到了夜晚，他从窗户凝望天边的月亮，一想到程瑶英或许也会在此时与他同看一轮明月，他的眼眶还会不自觉地湿润。他已经好几个月没有她的消息，不知那个男人待她和她肚子里的孩子好不好，自己还能不能活到孩子出生的那一刻。
他沮丧地叹了口气，回想起今天在集市上跟谢老夫人的一番交谈，脊背竟又窜起一股寒意。
……
“你知道我谢家在朝中，翻云覆雨。处置程瑶英一个女子，自然不在话下。”
卫之遥一愣，瞥见老太太平静的侧脸，心头倏然收紧，跪地道：“请老夫人饶过小姐，卫某愿为此付出任何代价！”
老夫人道：“起来吧。”
她伸手要搀，卫之遥却是纹丝不动地跪在地上，一副不得回应便誓不罢休的架势。
谢老夫人一笑：“苦肉计加忠心论，这招对彬儿好使，对老身可不好使。你若想你小姐平安无事，还是收敛些脾气，别这么倔强。”
那声音不紧不慢，却仿佛有千钧之力，令卫之遥不由自主起身，紧张地垂下头。
谢老夫人牵着他道：“来，咱们这就去布行瞧瞧。呵，老身跟大媳妇二媳妇去说跟你来买香，是怕她们听你得了好处，一起排挤你……”