“你对农业有了解吗？”帕克忽然问道：“或者趁着最后几天时间去你们的图书管找找类似牧场管理速成之类的资料。”
星元12129年冬天，海神系从乱象中慢慢恢复，分明是寒冷瑟缩的季节，空气里却已经提前出现了春天的气息——一种妙不可言的、充满希望的、万象更新的氛围。整个星系已经变成了六个高度自治的星球，加上一直固步自封的雾区，八个天体中人类的生活开始朝着战前的水平奔去。重建工作中最重要的清理部分已经全部完成，新的建筑将会比过往更坚固。几经较量后，多方势力终于走到的鼎力平衡的境地中来。新年前夕，各星球的执政者们在战争结束之后第一次发表了联合声明，呼唤流落在外的公民早日回到家乡。
这个时候，佩雷拉同时收到来自不同方向的多封邮件。
自从灰鲨系投降之后，在野心家们或明或暗的较量中，还有另外一项工作在悄无声息地进行。久违了玛姬夫人的名字终于又出现在了佩雷拉眼前。
根据帕克的消息，这位女士在所有清算名单中并不显赫，却有着十分特殊的地位。她是一名地地道道的海神系本土居民，出生在主星南部的乡镇，成长过程中却频繁往来于各个卫星。天罗地网一般的调查结果显示，她那位据说早已逝世的父亲其实是位不折不扣的政治掮客，但他接触的人不仅仅局限在这一个星系。相反，他打交道的对象、他游说的目标广布所有和海神系有接触的文明。星元12086年，这个佩雷拉完全不知道名字的男人死于一次飞行事故。玛姬夫人年轻的时候，得益于她那位勇于淘金的父亲，过着十分优越的生活，一直到意外发生。继承了长袖善舞的基因与众多旁人想不到的“门路”，她开始以年轻貌美且八面玲珑的姿态出现在社交圈。罗哈特是在那个时候认识玛姬的。
他既眼热未婚妻的家庭产业，又对玛姬的手段垂涎三尺。
佩雷拉垂着眼翻阅终端上的文字，他的父亲最终出现那样的“违反重大原则的私人接触”，玛姬夫人可以说是居功至伟。
帕克没有提到在关于这对夫妻的调查情况中，是否真的存在涉及严重叛国的间谍行为。不过这不重要，敏感事件会被大做文章是符合发展逻辑的，在挂着严重战争相关的面具时，戴面具的人本身长什么样就不重要了。
罗哈特先是被限制自由，随后因为战乱转移地方，接着又被安排外逃，和平再临之后回到主星，在不同的势力之中交接流转，可以说是十分波折。战后追究只会让他更倒霉，翻身之日已经毫无希望了。
玛姬在长时间的销声匿迹之后，再次出现是在被浓雾包裹的那片土地。同样是因为大清算才被挖掘出来，帕克提到她的时候，措辞十分严肃，想来她当年甩开跟踪者玩“失踪”把戏，甚至不惜藏在整个星系最恶劣的生活环境，不仅仅是因为担心丈夫前妻的孩子对她不利。
和这些旧事还稍微有一点关联的，就是亨舍尔博斯克。罗哈特有相当一部分财产转移到了他的手下，并且其中大多数都通过审核，只有少量因为来路问题被扣押没收。这个充满上进心的青年从克里斯的监控中脱离之后，据说是游荡于主星各大城市，北部遭到入侵后，他义无反顾地参加了民间组织的对抗团体，并且一直到投降前夕都表现得十分活跃，在海蛇堡垒的人接手主星时，他作为幸存者代表，以忠诚可靠的态度表达了自己的支持，在新建的主星高塔团体中某到了一席之地。
第87章 第 87 章
佩雷拉有些疲倦的揉了揉眉心。
这几年的生活让他切实地体会到了一个时代的结束。
这里不再需要他年轻时想象的孤胆英雄。谁也不能独自撑起一个星系的未来。权力、财富、地位、名誉这些充满吸引力的字眼，在不断的富集与分散的圆圈里循环，今日的波峰，明日的波谷，没有谁能永远紧握它们不放，再热忱的追求，到了必要的时刻，也总有从指缝里流走的必然。
他即将要离开底歌星了，和少数滞留的同胞们一样，都打算回到日趋稳定的家乡去度过新年。但丁的小楼在战争中受到炮火波及，那片居住区有很大一块面积都要推倒重建，但重建的目标建筑似乎和这些普通或不普通的原有主人没什么关系了。
史蒂芬告诉他，瓦尔多夫的人对整个但丁有着非常详尽的规划，在众多关于未来的文件里，甚至有了变更卫星名字的提议——昔日作为一个教育卫星的形象正在一点点被抹去，转而涂上越发明显的个人色彩。
人越是怀念记忆里的某个地方，就越觉得它现今面目全非。
可惜那片松林和小湖泊，他遗憾地想。
克里斯回到主星，联合家族中其他罗蒙先生或者小姐，斗志满满重振旗鼓，看起来家族复兴的重任非他莫属。
还有一个人，原本但丁，或者未来的什么名字的卫星吧，应该有他立足的地方，却在分果实的时候任性离开，再次远赴深空，在很长一段时间里，他们的联系方式回到了这个人最初参军时的水平。佩雷拉看得出他和朋友们相处愉快，有许多值得信赖的队友，在近些日子里已经能见到关于少数后辈“还算尚可”的评价。时间的脚步于无人注意的地方是最快的，惦念与关心在一天又一天的计算中堆积，最后形成一个封闭的球，将生活的每个角落都完整地包裹进去。
他很多年没有这样期盼过新年了，这会是许多事情的结尾，和更多事情的开端。
近些日子以来，各个星球之间的往来手续正常多了，出入限制水平也慢慢变化到不再惹人议论。他们在博斯卡尔多空中枢纽入境，离植被茂密的绿色大地越来越近。
“我好多年没有来过了。”宾格太太望着舷窗外面的景色，无不怀念地说：“你曾经很喜欢来这里度过暑假。红山牧场的天然温度非常适宜居住。”
“是的。”佩雷拉顺着老人的视线望向外面，说道：“我喜欢这里的夏天，现在或许还会喜欢它的冬天，看起来植物似乎并没有因为低温枯萎。”他在入境的时候曾经被问到驾驶许可的问题，反应很快地装作完全的乘客，将驾驶位爽快地交付给利兹。
“因为有地下热泉。这是个好东西，我这样的老骨头最适合。”宾格太太其实心底里有些担心佩雷拉不高兴，但丁的改造呈现出那样强势的作态，如果他们是更普通一点的家庭，收到联合公告的召唤回到家乡，却失去了重要的住所，那才是一出讽刺剧作。
“我记得庄园里有引入温泉的小池子，还不只一个。”佩雷拉怀念地说着，又向安迪雅介绍道：“一楼的卧室都有，你喜欢吗？会有淡淡的硫磺气味，但并不呛人。”
“什么是硫磺？”安迪雅好奇地问。
“水从地下带来的东西。”
“我也会有带热泉的房间吗？”
“当然，只要你喜欢。”
劳作的雇工停下手里的活计，抬手遮在额前，看到巨大的飞行器低空飞过，一直朝着他们雇主居住的庄园而去。
“你说什么？要我停在草坪上？说好的地下停休库呢？”利兹正佯作怪罪地和帕克通话，内心里其实大松一口气，直接降落在地面可容易多了。
那头帕克正在推卸着责任：“我已经向他强调过了你们的达到时间，结果还是没能赶上。”他和史蒂芬负责牧场运转的不同部分，地面穹顶启动密钥在史蒂芬手里。
利兹唠唠叨叨地说着琐碎的抱怨话，黑色的巨大飞行器短促地向下降了一段距离，然后接触到了地面。
舱门打开的时候，帕克头顶着遮阳帽跑过来，几乎是兴奋过度地说：“待会史蒂芬一定会让你们大吃一惊。”
离开学院之后自我放飞的前任院长支棱着金紫交加的刺猬头出现时，连人生经验最丰富的宾格太太也忍不住小声惊呼：“我的天！”
辣到众人眼睛的人毫不在意：“欢迎回家，宾格太太。还有牧场主人罗蒙先生，容我提醒，你拖欠了我很长一段时间的工资。”
黑心雇主禁不住抚额叹息，道：“你已经放弃对生活的希望了吗？”
“来这里没多久就这样了。”帕克幸灾乐祸地说道：“你那位小朋友呢，快让他见识一下院长失业之后有多疯狂。”
“院长还可以变得更疯狂，要是你总是把话题引到他身上的话。”史蒂芬凉凉地说道：“我觉得挺好，一直想试一试，总算现在除了少见多怪的帕克多嘴几句，也没人管得着我。”
房屋比但丁的小楼宽敞多了，附近十公里以内都是佩雷拉的产业了。安迪雅着急去看有热泉的小房间，宾格夫人牵着他的手，一边走一边向他介绍这座屋子的历史。
“是小姐家里的祖辈留下的，修整过许多次，最开始兴建的时候已经是三百年前……”
佩雷拉听到嫩生生的童声从走廊那边传来：“有这么久啊。”
“雇佣工人有三十个，说实话，我还是挺吃惊的，光是清点畜牧资产就花了我一周的时间。外围的公共牧场除了我们，几乎没有人安排放牧。前些日子有新的合作意向递交到我这里来，不过价钱还没有谈拢。”帕克有节奏地敲击着沙发扶手，说道：“整个星系，大概只有真正的牧场主人最先品尝到新鲜的乳制品。”
“传统牧场的优势正是仿照过去的养殖方式，各种出产物的价格都比新型养殖场高，当然了，产量就要稍微不那么好看。”史蒂芬补充道。
“无所谓，就当打发时间吧。”佩雷拉挑起一小块蛋糕，问道：“还有厨师？”
“一个厨娘两个帮工。工人的餐厅在后面的房子里。我说，你小时候究竟有没有好好逛过这里？”帕克问道。
佩雷拉撇撇嘴说：“我是来度假，又不是来工作，只要知道这栋房子那个房间最适合捉迷藏就好。”
“被委托方的记录里说那是后来才建的。”史蒂芬说：“不过很多工人的住所里这儿太远了，公共飞行器每天只有四个班次。你有没有考虑过在餐厅的基础上再多加一部分宿舍？”
佩雷拉叹口气，说：“我会给你安排优厚的工资，请自己计划解决吧。我在来的路上是准备到牧场养老的。”
“志向远大。”史蒂芬说：“你知道的，我不像从高塔下来的人，带着玩耍的心态来给你打理产业。这是很复杂的一门学问，我临走的时候从图书馆下载了不少关于农业与经营的资料，有些研究古代畜牧业的，很适合这种传统牧场。”
“再好不过，你真是值得信耐的人。”佩雷拉站起来说：“我得去挑个房间，看看我小时候睡的地方变样了没有。”
脚步声消失在楼梯上，帕克才出声说道：“我觉得你染了头发，本性还是一样。”
“有空去把飞行器停进地下吧，草皮都要被压坏了。”丝毫不改操心本性的前任院长说道，好像他迟来的叛逆期仅仅止步在头发上。
这里是农业卫星博斯卡尔多北部的红山牧场，地广人稀，远离城市，平静祥和，黑白斑纹的奶牛慢悠悠地啃食者经冬不调的草叶，积累了肥膘的绵羊咩咩叫唤，蓬松的、棉花一样的毛皮使他们显得更加宽大。早晚温差很大，这时已经过了雨水充沛的季节，干冷的北风发出呜呜声响，在夜深人静的时候总令人想起久远的回忆，和零散的景象衔接在一起，揉成古怪的梦境。
清晨，草叶上的露珠反射着东方地平线上缓慢升起的金色光辉，地面仿佛布满了沙金，早到的工人启动开关，圈舍的巨大铁门发出令人牙酸的声音。
那里离主人家的庭院至少有五百米，佩雷拉隔着窗户玻璃眺望，房间里面是温暖的，外面则尚未从昼夜交替的最冷时刻复苏。先出来的是羊群，好似一桶牛奶倒在的草地上，白色的奶迹迅速摊平，流动到更低一点的地方去。这些软绵绵的家伙却自有一副硬气的性格，丝毫不搭理从附近另一个圈舍里出来的老朋友，小团体看似松散，实则有固定的外围看守，不让其他动物轻易混入羊群。
奶牛则温驯稳重多了，它们不慌不忙，瞒着成熟的步伐，踏进每天消磨时间最多的洼地。
最活跃的是工人手里牵着的几条杂毛犬，这些充满干劲的小朋友已经迫不及待，拽着绳子后腿直立，冲着散乱的畜生队伍汪汪直叫。
“啊哟，这是干什么？”楼下传来宾格太太的呼喊，伴随着亢奋的汪汪吠叫。
那是巴蒂按耐不住要出门撒欢。佩雷拉觉得不出一个星期，小胖妞就会和这些土生土长的博斯卡尔多朋友一样，变成一个热衷放牧看守的好帮手，希望这种生活能稍微帮助这只好姑娘控制体重。
第88章 第 88 章
早餐是新鲜的牛奶——当年悬浮在但丁外围的商业运输舰，总是以农产品的新鲜程度自得，要是给博斯卡尔多的农业工人们看到，大概会不屑一顾吧。房屋后面还有两个小型温室，虽说是小型，但也比居住的房子大，原本是用来种植观赏植物，不过上一任代理人是一位十分不解风情的实用主义者，所以眼下餐桌上的果酱都是温室里出产的了。
“我替你约了工人的领头，是个叫亨利的老伙计。”史蒂芬用餐巾擦了擦嘴角，说道：“牛羊都是他的人在打理。你的代理公司从附近的村落雇了他们，现在有必要重拟订协议，关于薪资调整和保障……”
“我会给你一份委托书。”佩雷拉把撕成小块的面包压紧，慢条斯理地咀嚼着。
安迪雅有样学样，也跟着将面包揉成小圆球，好像变紧实的主食能有别的滋味似的。
“你把孩子都教坏了。”前任院长无不糟心地说：“我得给他联系一所附近的学校。”
佩雷拉朝帕克送去一个得意的眼神，那意思很明显，有了史蒂芬在一旁，其他人的生活将会多么轻松愉悦啊！
而一位没有院长看顾的青年此刻正在等待排队离港，他身边跟着许多同病相怜的奥萨毕业生。奥莉与威廉一如既往地掌管着方向，或者因该这么说，奥莉跟着赫夫与本杰明，而威廉跟着奥莉，这位多面手姑娘还暂时没有抽出空闲的时间，环顾一下身边可能存在的超出同伴情意的战友。
他们的队伍已经不再是曾经的小分队了，搭乘的工具不是时常被工程师吐槽粗陋的蝉蛹，而是一艘中型战舰，内部有十架机甲停靠，其中包括赫夫自己的巨人与另外九架红鸦。事实上，除了战舰本身之外，还有六艘蝉蛹紧随其后。这实际是一个战力可观的队伍，可以承担出舰战斗的人超过五十人。
就在半天之前，萝山堡垒收到了来自山形系的求救信号，那个星系在不久前的海神系大外逃期间，收留了不少离乡背井的倒霉鬼，其中一部分直到现在也没有返回。这次出港不仅仅是支援，还承担着协助同胞返回的重要使命。
滋扰对方的是一股超过三百人的贼鸥队伍，根据拿到的消息，至少有九台机甲已经直接在山星系的主星着陆。
这个星系和其他地方都不一样，是没有军队的。这很奇怪，哪怕是赫夫自己见过的，底歌星和伊恩，都是有官方武装组织的地方。山形系就像没有壳的海螺，搁浅在沙滩上，然而更不可思议的是，即便是这幅任人宰割的样子，居然也已经发展到了和其他星系往交流的程度。这个星系由一颗恒星与四颗行星组成，只有最外围的那一个才有人居住。从这里出现凭借智慧站在生物顶端的物种到现在，这几百万年的时间里，居然不曾遭受过哪怕一次足以导致灭顶之灾的入侵活动，不知道该说山形系人特别幸运，还是这里太过不起眼连侵略者都看不上。
不过这几年来，海神系对贼鸥的容忍程度越来越低，到军事领袖们取得统治地位之后，这种铁腕政策被执行得更彻底。那些家伙本来是被战争引来，就像寻腥而来的鲨鱼，企盼能在混乱之中分得一杯羹，还有后来的大量平民外逃，在这些以打劫为主业的强盗们眼中，就像肥羊从平常他们无法闯进去的铁笼中跑出来了一样。当然了，他们大概没有想到在大部分武装力量忙于战斗的时候，还能有人腾出手来为平民开辟安全通道。
事情完全没有按照贼鸥的剧本走，他们当中的大部分不得不逃到强火力覆盖范围之外，就隔那么一点点的距离，眼睁睁地看着肥羊们咩咩叫着，来了又去。