“请给我咖啡，宾格太太。”帕克接过杯子。
“你的大脑被□□毒害得还不够多吗？”利兹在一旁说。
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“新年快乐，帕克。”佩雷拉强调“每个人”里面并没有自己。
“说起来，你父亲的事情怎么样了。”帕克问道：“传来的消息可真是不太妙。”
“无所谓。”佩雷拉说：“我不会插手他的事情。”
短暂的沉默过后，史蒂芬突然说：“今年赫夫没来过新年？”
“拜你所赐，小朋友忙着参加考试呢！”利兹晃着他的光头：“你怎么样啊史蒂芬，头发看起来……”
史蒂芬咳嗽了两声，说：“我可真想不到连你都能说我的头发。”
“汪汪！”巴蒂大声的应和。
“你听懂了什么？”利兹低下头和它说话：“不要和史蒂芬学，说话越来越不讨人喜欢。”
院长默默地翻了一个白眼，对利兹的倒打一耙表示无语。
“现在每个季节都有拿到毕业证书的学生，夏季的典礼反而成了一个仪式，那个时候很多出席的学生其实已经开始工作很长一段时间了。”史蒂芬对佩雷拉说：“赫夫的实习申请是萝山堡垒，三月一到就要离开学校。”
“他回来参加毕业典礼吗？”佩雷拉问，马上又自己回答道：“唔，也不一定，说不定短期内都不会回来。”
“他的推荐信是我亲自写的，连带着本杰明庞克的份，希望瓦尔多夫能关照他们。”史蒂芬说。
“你恐怕想得太多了。”帕克插嘴说道：“他怎么会有闲心管两个实习生，你只是想卖个人情给佩雷拉。”
“领你的情。”佩雷拉端起杯子虚虚地向史蒂芬敬了一下。可惜是热牛奶而非酒。自从他康复之后还没有碰过酒精，上一次还是在家族晚宴上偷偷地抿了那么一小口。
“你太大意了。”帕克又说：“就不怕史蒂芬趁机提出什么过分的要求，他可最擅长这种事，我手上关于院长的投诉就没有停过。”
“我远没有你说得这么阴险。”史蒂芬气鼓鼓地反驳道：“是你害我在雪地里走了这么久！”
“我并不知道飞行器锁在塔里出不来，这是意外。”
两个人唠唠叨叨了半天，原来症结在这里。
“新年可真快乐啊！”佩雷拉感慨地说。
第48章 第 48 章
晚上是利兹送帕克和史蒂芬回家的。壁炉里的柴火哔哔剥剥地响，巴蒂照例趴在那里。房间里虽然有温度调节器，可是一到冬天，真实的燃烧的火焰却更容易让人感到温暖。
宾格太太在摇椅上织着不知道是毛衣还是围巾的东西，刚起了一个头。她好像很乐意做这种重复的手工——可能好几年都没有成品，但晚间闲下来手里总是握着长竹签，挑着线钻来钻去。
“罗哈特遇到麻烦了？”她问身后沙发上昏昏欲睡的佩雷拉：“你没和我说。但我听你们聊天，似乎是很难摆平的事。”
佩雷拉从小憩中睁开眼：“是的，宾格妈妈。他犯的一些错误被发现了。”
“小姐过去的东西被送回来，也和这件事有关？”
“没错。”佩雷拉说：“一点小伎俩，利用了时间差。”
宾格太太把手上的东西放下，说：“对你会有影响吗？”
佩雷拉想了想：“没有。我和他断绝来往已经这么久，他的生意完全与我无关。”
“那就好。”宾格太太重新把注意力放回手上的工作上。
“您在织什么？”佩雷拉好奇地问道。
“想给巴蒂织件带兜帽的小衣服，你看这雪下的。”宾格太太絮絮地说：“我还是和小姐学的编织，她什么都会一点，曾经带着我给全家做小靴子，老爷那双根本就不能穿，还被他好好地收在柜子里。”
“全家”当然不会和罗哈特有关，她说的是佩雷拉的外公。
“我外公是什么样的人？”
“老爷么，是个忠厚可靠的生意人。”宾格太太说：“你别笑，做生意也有不耍滑头的。刚开始罗哈特也是那样。他在罗蒙家可算不上什么有出息的年轻人，多亏小姐嫁给他，才靠着老爷这边的船队出了头。可惜老爷和太太去世之后就变了，人的心地太容易发生变化，实在是不可掌控。”
说到这里，宾格太太禁不住摇了摇头。
佩雷拉手指在沙发扶手上轻轻敲打，见巴蒂睡得正香，鼻涕泡忽大忽小。
“今年冬天巴蒂懒多了。”他说。
“得带它出去玩，老在家里待着不动弹，我也很爱打瞌睡。”宾格太太说：“当然了，年纪大了也会是精神不济的原因。”
“宾格妈妈……”
“我老啦。有时候我在想，还能陪你多久呢？十年，十五年，恐怕没有二十年了。”
“别这么说。”
“等我走了，谁来照顾你呢？这才是我最担心的事。利兹是个好孩子，就是不太会做饭，而且他将来也要成家的，你怎么办呢？”宾格太太说：“想来想去也没有头绪，还是先看看吧。要是你一直一直独自一人，那我也实在没什么办法可想，只能多教你做点家务了。”
佩雷拉鼻腔都是酸涩的感觉，听到这里也忍不住笑了。
初春，细雨绵绵。
自打新年过后就少有阳光明媚的天气，庭院里的植物连浇水都不必，反倒因为长时间的潮湿显得萎靡，有些西姆比兰的叶片出现黄色的斑痕，佩雷拉拿小剪刀把坏掉的部分稍作修剪，完全不在意细小的雨珠弄湿了头发。
赫夫到的时候他正忙，前两年商量着要在家里种散尾葵，拖拖拉拉一直到现在。刚种下的嫩株，也不知能不能挺过这缺少光亮的春天，隔着一道镂花的铁门，看到青年定定地站在门口，似乎连敲门都忘了。
“嗨，要我帮你叫这家的主人吗？”佩雷拉说。
赫夫笑了：“那么，拜托您了！”
佩雷拉为他开了门，手里还戴着厚实的塑胶手套。
“你的头发。”赫夫说：“让雨淋湿了，没关系吗？”
佩雷拉打量着赫夫，见他提着黑色的袋子，也并未打伞：“你也一样，从外面走过来？”
“嗯。”赫夫老实回答，在佩雷拉示意他进屋说话的时候伸手拉住了他：“我马上要出发了，去萝山，一小时后在空港集合。”
佩雷拉一愣：“你就带这个小袋子，知道堡垒有多远吗？”
“行李让同伴先带走了。”赫夫解释道：“我应该早些来和你告别的。一直有事耽搁了。原本出发的日期是一周之后，昨天突然收到提前的通知……”
“没关系，反正三个月就回来了。”佩雷拉安慰着说：“我能有这个荣幸去参加你的毕业典礼么，让史蒂芬亲自给你颁发证书怎么样？”
“求之不得。”赫夫说：“你说的对，只是三个月而已。”
雨势渐渐小了，厚重的云层缝隙里有珍贵的光芒洒下来。这种慢慢变得温暖而明亮的感觉，曾经是赫夫生活中几乎不存在的情景。
“希望你一切顺利。”佩雷拉祝福道。时间比他想象得要紧迫，比起史蒂芬说的“三月一到”尚有些距离，突然到来的告别场景无法让他愉快起来。其实自从同赫夫从主星回来之后，两人就一直没再见面，所有交流都是通过终端通讯，这样看起来，三个月的实习也不过就是平常会有的暂时分别而已。可实际上这一天到来的时候，心情却和他预想的不一样。
“希望如此。”赫夫静静地停留了一会儿，把带来的东西拿出来给佩雷拉：“本来想等它真正开花的时候再带给你看的。”
那是一盆规整的植物，细小的枝干上有两枚淡绿色的花苞，还没有到盛放的时刻。
“给我的吗？”佩雷拉接过来细看：“我会好好照顾它的。让我看看，是洋桔梗。你从哪里找来的，虽然有点小，但长势不错。”
“我之前认识的一位老夫人，她很会养花，教了我一些简单的技巧，还送给我很多种子。”赫夫有点不好意思：“试着种了一些，假期的时候没有人照顾，大部分都枯萎了，只有它还活着。”
“真是个顽强的小朋友。”佩雷拉捧着花盆赞叹道。
赫夫注视着佩雷拉深蓝的眼眸，有些不确定地说：“我其实不太会养花。等我回来，你愿意再花时间教教我么？”
佩雷拉透过逐渐亮起来的天光，看见青年站在他家被雨淋得委委屈屈的西姆比兰旁边，带着期待与不舍这样问他。
这个人冒着春雨，赶在突然变动的时间表之前，送来了硕果仅存的一盆花，并且怀着期盼与希望，想给暂时的分别地投上一个计划好的休止符。
“我有什么理由拒绝你，阻止那位可爱的夫人送你的种子，在恒星的光芒下生根发芽？”
他一手抱着花，一手揽过赫夫的肩膀，给了他告别的拥抱。青年没有犹豫，双手回抱了他。
赫夫突然发现，佩雷拉并不是他想象的那么瘦削，当他真正双手抱住这个人的时候，察觉到对方的身体拥有一种异常坚定的力量与气魄，隔着两人被雨水浸湿的外衣，仍然能够感到他的心脏维持着原本的节奏，仿佛要这样永不停歇地跳动下去。湿漉漉的发梢擦过赫夫的耳边，若有若无的痒一闪而过。他对未来的困惑与迟疑，都烟消云散了。
“他是不是在外面待太久了？”利兹说：“宾格太太，我确定佩雷拉现在稍微有点得意忘形，难道身体恢复就能随便淋雨了？他的花也不急在这一会儿，反正天气是老天说了算，总去花园里剪来减去……您别笑，昨天我亲眼看到他走神，把新抽的嫩芽剪了下来。”
宾格太太正拿小梳子给巴蒂按摩，闻言笑说：“医生，你太多虑了，让他自己待一会儿吧。连巴蒂都喜欢下雨天出去玩。”
“我得去叫他进来。”利兹说：“不听医生话这种事情不可以再纵容下去。”
宾格太太有些担心利兹，难道佩雷拉不听医生话的时候还少吗？
可利兹走过窗边的时候忽然停下了脚步。
“怎么了医生？”宾格太太问道。
“嗯，我改变了主意。”利兹说：“没道理就因为要教训他，连我自己也跑到雨里。等佩雷拉一进来我就说他。”
宾格太太笑着摇摇头。当然了，在这个家里，活着喘气的四口里面，她最年长，剩下的每一个，包括现在在她手底下亮着肚皮呼噜的巴蒂，都是幼稚的孩子。
佩雷拉进来的时候，怀里带着那盆柔弱的洋桔梗。宾格太太的摇椅背向着他，只是提醒道：“去换衣服，头发上的雨水要赶紧擦干。”
“知道了，宾格妈妈。”
佩雷拉带着花上了楼，利兹跟在后面：“我说，其实你是很不适合淋雨的，我作为医生，非常地不支持这种行为。”
“那告诉我你支持的行为，让我平衡一下作为病人在你心里的依从性分数。”佩雷拉摇头晃脑地说：“哎呀，说起来，我现在也不算病人了吧，偶尔一次不听医生的话，似乎并没有什么要紧。”
他要给赫夫送来的小朋友找个地方，就在书房里来来去去地摆弄，最后看哪里都不顺眼，又搬去了卧室。
“他为什么不进来？”利兹像跟屁虫一样也从书房跑到佩雷拉的卧室：“我和宾格太太都有一段时间没见到他了。”
“因为你太罗嗦了，利兹。”佩雷拉毫不犹豫地说：“原本他还想进来看望宾格妈妈，想到你的唠叨，不得不强行忍住。”
利兹夸张地捂住胸口：“我感到你在伤害我。能把薪水往上涨一点吗，否则我要向劳动保障委员会提出工伤认定申请了！”
佩雷拉把花盆放在床头：“这里怎么样？”
“不行，少光。”利兹说。
“放在落地窗脚下？”佩雷拉搬过去试了试：“太矮了，我需要一个小凳子，或者迷你茶几。”
“他要去实习了吗，地方很远？”
“很远。”佩雷拉去书房里拖了一条凳子过来。之前赫夫在这里住的时候，有时他们俩都在书房，赫夫就坐在这里，在佩雷拉面前，安静的或看或写，偶尔问些什么。
“这么说，是去外围堡垒了。”利兹说：“我还以为你会帮他想想，选择轻松一点的驻地。”
佩雷拉将花盆放到凳子上，转动了一下，让花苞朝着窗户外面：“我想他并不愿意选择容易的地方。”
“真是野心勃勃的年轻人！”利兹感叹道，随后又说：“我觉得你最好先把头发擦干，作为医生，我实在是不建议……”
“去申请工伤认定吧，我现在就想伤害一下你。”
“职业要求与罗嗦是不同的！”利兹强调道。
“我也不是虚弱的病人！”佩雷拉说。

“你上哪儿去了？”本杰明看到赫夫终于赶在时间线之前登上飞行器，正把脱下来的外套搭在座位扶手上：“我把你的行李和我的捆到一起，到达目的地之后才能领到。”
“知道了，谢谢你。”赫夫坐下来，平复快速的呼吸。
“赶得太急了吧，休息一会儿。”本杰明给他开了饮料：“时间还长着呢。这是最新的小型运载飞行器，我还没坐过。你瞧，座位是可以拆卸的，说不定原本是用来运送物资的。”
周围都是神情兴奋的男女青年，整个客舱坐满之后大约有五十人。大部分穿着便装，里面混杂着少量不同学院的制服。堡垒的实习生也有统一的着装，已经提前配发到每个人手里。
“三天能到吗？”赫夫问道。
“差不多吧。”本杰明拨弄着扶手上的小按钮：“听说军队高速行进的状态下，不考虑辎重和停歇，只花一天半就能从主星赶到任意一个堡垒。哎，这个……”他的座椅靠背突然向后降下，背后的乘客发出不满的提醒。
“小心一点，你这是在干什么？”
“抱歉。”本杰明赶忙道歉，将靠背调整回来，接着对赫夫说：“走道最后面是洗手间和浴室。”
赫夫点点头表示知道。
越过不远处的舷窗看出去，正对着和这架飞行器接驳的廊桥，还有几个落在最后的学生气喘吁吁的赶来，有限的视野里现出空港金属身躯的一部分，就像透过猎人小屋的窗户，正好看见路过的巨大野兽。
赫夫发现自己居然已经记不起刚来到但丁时的心情了。
他从灰暗的家乡走来，一点点认识了这个全新的世界，并不因此驻足不前，反而更加认识到个人的渺小和宇宙的广大。
引擎启动的声音透过密闭玻璃传来，是一种沉闷的、蕴藏着巨大力量的震动。廊桥收回，驾驶人员收到离港信号，舷窗外的金属墙壁渐渐远去，现出整个空港的身影，随后是但丁弧形的轮廓。
虽然这情景与赫夫返回雾区时所见的别无二致，这一次，却给他带来了一种在心脏里左突右撞的激动。他克制着自己的心情，望向那颗浑圆的卫星，随后飞行器调转方向，为他带来过美好与梦幻的但丁终于消失在视野里。
一小时前那个短暂的、宛如幻觉的拥抱，令他既怀念正在远去的地方，又对未知的前方满是憧憬。
在这密切交织、难分难舍的矛盾当中，他切实地体会到了佩雷拉曾经说过的那种心情——
想去未曾踏足的地方，认识完全不同的文明，体验更广阔的、全新的、精彩纷呈的世界。
第49章 第49章
客舱里的照明系统缓慢亮起，模拟黑夜过去，人造的室内黎明将沉睡的年轻人们从睡梦中唤醒。靠窗的一名学生最先发现了前方环形的物体，在万千璀璨星辰熠熠生辉的背景里，有一处灰色的环形阴影。
随着飞行器的不断靠近，那人为修建的堡垒逐渐向今年的客人们展现出它真实的面貌——
巨大要塞的长径与飞行器前进的方向平行，一头对着所有人共同的家乡海神系，一头朝向广袤的宇宙空间。中空的形状让它最初映到陌生来客的视线中时，看起来更像遗失在星河中的戒指，也正是因为这样的结构，往来的飞行器不论大小，只要获得许可，就统统都能驶入要塞内部。
“它可真安静。”有学生喃喃着说。