此番应对流畅自然，可见云靖确是善于灵活应变。
王泛心里也是满意两个考生的表现，便转而向青原道：“他们所献之策，还请少将点评一二。”
——青原乃当今八军里最优秀的水军统领，故才能以少将身份执掌应龙水军，于南楚百年来史无前例，在场没人比他更有资格为两人表现判定高低。
“两位心思之缜密、用兵之奇谋，实属难得一见。”青原仍是不温不火的语气，然而话中运筹帷幄的将领风度却使众人心折：“两军对决，天时、地利、人和缺一不可，对此两位皆有提及，风势为天时、占据上流为地利、扰乱对方军心为人和。”
“然而水战里要彻底摧毁对方的战力，非用上火攻不可，唯此方能对船舰造成最严重的伤害，使其水军一蹶不振、难成后患。假若我军属顺流顺风，点燃几只蒙冲沿水而下，即可波及对方全阵，届时再以走舸从容破炼、顺流而去，守在下游，以己方楼船□□机与投石器作支援，尽破逃离火海的漏网之鱼。”
景焕康和云靖都为之目瞪口呆——如此大胆的战术，他们尚是首次耳闻。
“假若我军属逆流逆风，可佯作畏敌溃逃，诱对方越过自身锁江链顺流来攻，此时我军再重整阵形，主力船队往江面两侧散开，将几艘船只留在江心、燃起火来，敌军便是自投罗网直撞去火海。这时他们笨重的楼船与蒙冲已难幸免，若有走舸知机逆流逃脱，可暂表不动，因他们必谋在上游某处弃船登岸，只要我军先留兵士在岸边作埋伏，等他们上岸时逐一击杀，不但可尽歼对方全军，还可缴获大批走舸以供己用。”
“真正的战场对垒，还须考虑许多实际因素，更不可墨守成规。这些体悟，在战场经历磨练后，以两位的天资自会明白。”
听到此处，全场已对这位少将佩服得五体投地，至此方知这史上最年轻的应龙统领，确有能与之匹配的实力。
白灵飞怔着感叹：
这少将看来正直磊落，原来都是披着羊皮骗人的狼，还是咬死人不偿命的那种——近朱者赤、近墨者黑，真是说得一点没错啊。
仪雅的俏脸上溢满明亮笑容，她早已把青原当成半个兄长，只希望有朝一日军中能承认他的辉煌战绩，让他不再受贵族将领的轻视和白眼——
想不到在这出乎意料的时刻，她终能完成心愿、亲眼看见这块旷世宝玉受人惜重。
景言脸上虽没表情，心里的宽慰却与仪雅无异。
没人比他更明白青原的能力，他值得的，还远远不止这些。幸而自己这个与他历过生死的战友兄弟，今天终能为他争响应得的少许。
第二题由兵部尚书叶鸣钦提问，内容涉及当今扩充兵源之法，景焕康与云靖都答得头头是道，对叶尚书的追问亦是应对得宜。
“殿下是否还有考题﹖”问答到最后，叶尚书向景言请示最后的题目。
校场上复又鸦雀无声——御试已到尾声，景焕康与云靖二人各有所长，在众人眼内实难分高下，故太子殿下亲自提问的最后一题，便是当届武状元选拔的关键。
熟知他的仪雅、青原和白灵飞三人，脸上也一致现出注意神色——
以景言不按常理出牌的性格，此道题必是无人能料，且是对两人最刁钻的考验。
在校场上千对目光注视下，景言飘出一笑，悠然问：
“如果你并未习过武功，却有一个强盗，胁持了你一位挚亲、以及一个素不相识的孩子。眼前强盗让你用所有财产来换其中一人的平安——你会救谁﹖”
他提问过后便含笑不语，然而场里千人却是半晌无言。
圣贤所说，鱼与熊掌，不可兼得，舍鱼而取熊掌，舍生而取义也。义之所在，扶老救弱，然则亲人为情之所在，人非草木，孰能无情﹖
即便孔夫子再世，面对这种两难抉择，亦难断言对错情理。
景言目光投在景焕康身上，这位亲王嫡脉、皇族新一代里的骄子挣扎良久，终还是低声答道：
“我……我不知道该怎么选。”
赤川王一听脸色便是铁青——这岂不等于弃权不答﹗武状元魁冠不是市集白菜，怎可以把快要到手的让给别人﹗
景焕康恨不得挖一个坑给自己埋进去了，以后别说是平京，连在湘州他也不敢再出门。
景言听后深深瞧了他一眼，出乎全场意料之外，竟然点头淡道：“很好。云靖，你呢﹖”
云靖沉吟片刻，也作了他的答案——
“恻隐之心，仁之端也，人绝无眼见小孩遇害而袖手旁观之理。我会选救那位小孩，然后自绝于亲人坟前，以赎不义不孝之罪。”
景言眼见玩味笑意，“这便是你心内的答案﹖”
云靖决然点头，道：“是。”
“很好。”景言仰头一笑，霍然站立。
赤川王已是连连叹气——只要不是傻子，便已明白这届武状元花落谁家了。
“敢问太子殿下，您又会如何选择﹖”
全场兵将皆愕然看向云靖——
敢质问当今太子，这平民小子是吃了豹子胆么﹗﹖
景言手握那柄曾借予云靖的佩剑，神色凛然冷漠，俨如在沙场上指点八军的威严：
“我不会让这种事发生——即使丢了剑，我也绝不让自己至珍至爱之人陷于危难中。”
在他脑海内，忽然便掠过当日黄昏庄园里，那番曾撼他至深的感言——
“能贯彻始终、护住所爱所信，已是万幸。景言殿下，从来成败不足以论英雄，而你、楚国的皇太子，又能做到当中几分﹖”
藏起许多伤痕的倔强少年，历过生死别离，便曾在暮色中如此问他。
而他当日思潮翻涌，却是没有给过他一个答案。
此刻，他是背负名为“宿命”枷锁的皇太子，披着八军统帅的战甲、攥紧曾伴他转战半个中原的利刃，在千人中，终于找上了那双澄澈的眸瞳。
那双眸子的主人也在看他，依然是经霜如雪的淡，镜湖底里的，却是他现在才看懂的悲切。
他们在晋阳食馆初次遇见的时候，那还是一双没有阴影的眼睛。
——是自己一手毁了他的幸福，烙下了使他痛苦终生的疤痕。
自下衡山后，平生第一次，他不愿作南楚的皇太子，只以景言的身份、在芸芸人海里对一人诉说：
“但若有一天我须选择，我会对强盗说，我不知道。”
白灵飞，这便是我给你的答案。
但有朝一日，你知晓我便是那夺你至爱的强盗，你又会怎么选﹖
“本殿下已有决定。”景言别开目光，复又看去两个站在看台前、万中挑二的年轻武者，宣布最后的结果——
“今届的武状元，湘州汶县人云靖；第二名，湘州赤川王府景焕康。”
此话完后，校场上一切叫喊喜悲，彷佛便与景言无关。
他依然是那抹难言深意的笑，接受考生与兵将的朝拜，却是平静地看向场中某一方——
那双清眸还在，带着丝丝被撼动的波澜，淡而复杂的望向他。
景言的答案还未完结，而那缺失的下半句，只有他自己、与清眸的主人明了——
他会把自己一并拿去交换，然后让强盗放走两个人。
他懂他，因为他们原是同一类人。
作者有话要说： 这一章真的写得某人心里激动，对于殿下的刻画，某人下苦功做了很多，只因他心里的坚持确实感动了我 (喂)，希望这一章后，大家将这个角色看得更清楚~
对于这一章出现的兵法答问，某人也是尽了全力啦(苦笑) 景焕康所作的「前朝」例子，其实是南北朝将领吴明彻的战法，这里某人设定应龙军的三种主力战船，也是南北朝时代水战里最常用的船种，战法当中有何不合理之处，还请大家多多指点~~
☆、河上盟 (已修)
武状元选拔后，皇太子亲下军令，让当届状元云靖直入应龙水军、归到青原少将麾下，而榜眼景焕康则被派到中野军里，亦是直属洪达将军的亲兵系——
然而此举，已是对两人的仕途作了暗示。南楚八军以水兵为首，青原当今更是炙手可热的太/子/党将领。反观中野军虽是步兵之重心，洪达将军却一直忠于帝君，鲜有牵涉平京内派系争斗。
太子提拔寒士、抑压豪门贵族的心意已是昭然若揭——
南楚百年来等待的变革正在上演。
几日后，景言当朝封还户部增加农民田税的奏折，与六部尚书于祈安殿上争持激烈，好几次需退朝再议。然而朝中惧于景言手掌兵权，更兼青原率应龙军坐镇运河重地，不得不作退让，将农民年底缴税率维持于六成，举国百姓为之称道。
全国官员考察亦已开始，负责土木建设的工部首先遭殃，正四品工部左侍郎亏空湘州石堤经费八万两，贪污纪录中赫然涉及皇宫几年前的修缮工程。此案牵连工部上下达七十二人，即日由太子联同刑部尚书、大理寺丞、御史台左都御史作三司会审，判处四十三人削官为民、十七人充军流放、十二人立斩于平天广场外。
集贤巷内，参与各议政书院的民众之多，达至前所未有的地步。一众贫寒之士来自五湖四海，连场辩论里，大部分人均倾向支持新法改革，巷内盛况轰动一时。
七月末，安庆、赤川两王返回封地，皇太子景言再次离京，沿运河南下金延主持察考。
太子离京当日，多日并未上朝的帝君亲出平天广场送行，并派承光殿守卫、左御林军上锋将白灵飞率精英兵士随行左右。
平京城里，终于将这番朝野变更消化掉：
此番监国，皇太子雷厉风行的连串改革，原来得到帝君背后默许、更派御剑门主暗中护法——
距离太子殿下登基的日子，看来是不远了。
暮色烟媚，残阳如血，照得眼前水域成一片绚丽金海。
景言此次离京，坐的非是应龙军之舰，而是普通商船，身边亦无浩浩荡荡的亲兵，只得白灵飞及御林军十数名将士。
商船转入洞庭湖流域，他眼力何等敏锐，江面往来的表面看似商船、实乃经改装的武备战船——然而这种规格，却非似赤川王府的水兵。
白灵飞回复白袍结髻的常装，走到船舷，站在景言身侧，随他目光看去。
江面往两旁无限延展，夕光显得分外潋滟清明。
长风刮起，少年笑而闭眸，拼命猛吸，彷佛那风从下游吹来了晋阳城里的味道。
自带白灵飞进平京后，景言第一次看见他脸上有了这么明净的笑容。
“你上辈子没有休过假﹖吹个江风而已，用得着这么高兴﹖”
见鬼的上辈子，他有八辈子没有休过假好吗﹗
“你不也一样﹖快跳下洞庭湖照照自己的样子吧。”
明明自己都笑得不见眼了，还好意思来说我这苦逼手下﹖
景言扬起下巴，环臂胸前淡淡问了句：
“你怎么看﹖”
——估计寻遍天下，也找不出一个能懂这话的天才。
“那些船不太妥当，不如向青原捎个信吧，万一有什么差池，他也可提早应对。”
——幸好，上天在“破解景言”的这门学问里，至少安排了除青原外的另一个天才。
“如果我没料错，他们是两湖附近的河盗。我刚才已经传讯给青原，叫他不日后率水军将其歼之。”
于是说，刚才是皇太子殿下脸容平静、看着一群河盗与他们擦船而过，然后微笑着心念“你们几天后死定了”的情况吗﹖
白灵飞为这群河盗深表遗憾——遇上别人可以，摊上这位腹黑中的极品，自求多福都是徒然，倒不如好好珍惜剩余几天的阳光。
“仍然没有线索么﹖”景言转了话锋，侧首看着少年，“你坐上了全皇城最炙手可热的位置，却不断对我说查不出来——”他瞇眼笑了，眼神轻轻扫过白灵飞腰侧的六尺墨剑，“这不是你的风格。”
少年认命点首，摸向腰带五指一翻，将一根淡绛色的幼索递到景言眼前。
“我翻遍沁风殿不下十次，才找到这根幼索。”
幼索是普通玉佩所用的系带，两端各自打了绳纹，纹理复杂而无章，似是匆忙之下遭物勾断的。
沁风殿自廷宴之事后便严禁任何人等进出，此索也就一直遗在地上，到白灵飞夜里暗探殿中才被发现。
“还有什么﹖”
“……也许还有，但你要等我回去把主梁拆掉再劈开才行。”
景言接过红线，在风里默思半晌。见白灵飞双唇翕动、却不说话，便将索绳纳入襟内，淡道：“有话便说，万一你在这里憋死了，我往哪里找剑去劈殿柱﹖”
白灵飞斜眼瞪他——说到底就是工夫没做完，一天也别想拍屁股走人的意思啊﹗
“你不觉得自己操之过急吗﹖”几丝残霞似是血泪，零落坠在海天交界间，少年一叹，压低声音如此说：“京察里大批重官下马，又提拔寒士安插军中，还有税制、田制、军编的改革。你不怕被人说排斥异己，漠视君威么﹖”
“所以，你就是这么禀报父皇的﹖”景言挑眉，玩味的笑看他——
他自然知道，此番白灵飞被派去护送自己前往金延，实是自己父皇派来监视他的眼线无误。
“要是我这么想，当初就不会跟你来到平京。”日沉西海，白灵飞转过身背靠船栏，容颜淡漠中有些冷锐的味道：“在我心中，只是想着北伐大漠、将明教连根拔起而已。”
景言顿时沉默，半晌后才问他：“这件事对你有多重要﹖比父皇许你的荣华富贵还重要么﹖”
“那是我活下去的信念。”白灵飞道：“一个不稀罕光明的人，自然也不需要荣华富贵。”
其实只是很轻很淡的口吻，但那为死而生的意义却决绝得超乎想象。
——他已然变成一个靠仇恨存活的灵魂。
景言转过身去，又是等了良久，才找到了合适的语言开口：
“其实，你不必只忠心于我。”
“朝廷虽然腐败不堪、却还有人不甘于偏安。如果父皇胸中有北伐之心，你大可替他征战沙场，甚至助他把我除掉——”他淡淡道：“所谓效忠，不应该是对一个人，而是他背后所代表的理念，否则只是愚忠而已。”
白灵飞五指逐下抚过师门利刃，铁般的冰冷印在掌心上，他微一叹气，低声道：“帝君对你的心思，你比任何人都看得清楚，你到底怎么想的﹖”
“已经时日无多了。”景言漠然看着船首破浪而行，日落过后、暗夜笼罩前路，这皇太子的双瞳里，也倏然多了一种墨般的沉色——
“假如再等一两年，万一老天爷开个玩笑，来一次天灾人祸，生灵涂炭、民变四起，南楚便可能熬不下去。”偏安百年，这个曾经辉煌的皇朝，早已连支柱都腐烂朽化，不堪任何冲击。假若没有改革为它多加一根支架，倒下是早晚的事。
“不是我不想活命，而是在自己与南楚之间，我根本没有选择。”
夜色里扬眉迎风的男子，竟是无声的笑了出来。
而那笑中的苦凉，听得少年久不能语。
原来他对自己的国家，是如此的不看好、却又如此的执意要拯救。
在白灵飞心内，竟有种早知如此的恍悟——
明知不可为而为之，这是那皇太子的骄傲，也是随他入骨的血性。
“此番离京，回去之后又是百般变量，你打算怎办﹖”
景言眼底有些波澜。
刻下在平京，自己看似权倾朝野，然而他在朝中有的，只是因利益而投诚的“盟友”，他朝自己大权旁落，便会一致倒戈相向——自己真正牢掌的力量，依然只是八军统领之兵权，真正可信赖的，亦只有寥寥数人而已。
而眼前，正是架空自己于朝内权力的绝佳机会，他这回前去金延，本就是不要命的赌博，跟当时抛下一抛去寻白灵飞一样。
然而，金延是除平京外南楚的另一命脉，若要守住南楚基石，非要守住此城不可。
即使明知是绝路，他也要将金延翻天覆地来一次变革——在一切来得太迟之前。
“听天由命。”景言对他深意的一笑，“等我们能活着离开金延才说吧。”
在青原收到景言的飞鸽传书后，两湖之地的局势已经急转直下了。
在景言下令修缮江南运河后，一批役工逃脱监工的管控，投奔以往曾在洞庭湖流域一带肆虐的河盗。这股河盗势力一夜壮大，立刻重整武船，分成小队对北上运河的商队进行劫掠缠扰。