魏璟元不予理会，转而看向厨房众人：“祖母的午膳可备好？”
胡厨子灵机一动，忙道：“已是备好，却没有送去。”
“那还不快去，若是耽误了祖母用膳，且仔细了尔等的皮。”魏璟元似是厉声，却又没有任何脾气夹杂其中。
“奴才告退。”众人得了魏璟元的指示后纷纷退了下去。
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“铭庄常听人说，璟元兄宅心仁厚，如今总算见识到了。”文铭庄满眼笑意，淡淡道：“府中下人做了错事，璟元兄既不追求，亦不责罚，仅以一句无知搪塞过去，实属勉强了些，下人终归是下人，若不严加管教，岂不是爬到主子头上了？”文铭庄能说出这番话，不过是见刘乾脸色不好罢了：“铭庄向来耿直，还请璟元兄莫要记怀。”
魏璟元笑着道：“铭庄兄所言甚是，只不过，这事出有因，若不是元宝懒怠，又何以会发生这样的事，当真要罚，还得罚他一人。”魏璟元早有所料，只得让元宝受些苦难了。
“大少爷。”元宝跪倒在地：“此事因元宝而起，元宝愿受责罚。”
魏璟元心有不舍，面上去是冷若冰霜道：“自己去领罚吧。”
元宝离去后，魏璟元浅笑道：“铭庄兄觉着可好？”
文铭庄若无其事的笑了笑：“我与采秀今日出府，母亲只允了一个时辰。”文铭庄站起身，拱手道：“铭庄家中还有要事，不能陪伴两位殿下左右，实属铭庄罪过。”
刘岳知道刘乾不会言语，自是替他回了：“铭庄既是家中有事，又何罪之有呢，还是速速回了罢。”
“铭庄谢过三殿下。”文铭庄向后倒退两步，又道：“他日还请两位殿下赏脸，能来丞相府坐坐，铭庄定当侍奉左右。”
“若有机会，我与二哥定会去的。”刘岳笑着道。
文铭庄尚未退出凉亭时，文采秀携琴而来，走到魏璟元身边驻足，颔首道：“多谢魏公子借琴，采秀感激不尽。”
“文小姐客气了。”魏璟元身边没了元宝，自是没了得力的人，文采秀心思敏捷，察觉后便将九弦琴搁置在凉亭的石凳上，临走时，文采秀来到刘乾身旁，含羞的看了他两眼：“采秀告退。”
刘乾被文采秀这般娇羞的瞧了几眼，到底有些动容了，刻意地板着脸道：“去吧。”
文家兄妹离去，凉亭中静了许多，魏璟元见刘乾依旧板着脸，不禁说笑道：“这窈窕淑女君子好逑，二殿下面对文家小姐这样的佳人，为何不愿多看上几眼？”
刘乾瞪大了眼睛，脸色涨红道：“庸脂俗粉，看来又有何用？”
魏璟元笑着道：“文家小姐这样的女子都被二殿下视为庸脂俗粉，那何等女子才能入了二殿下的眼呢。”魏璟元眨了眨眼睛，略显好奇道：“莫不是李家小姐那般的？”
话一出口，刘岳竟是看向了魏璟元，二人目光交汇，相视而笑。
“莫要胡说，我待琴瑶如兄妹一般，何来……”刘乾因一时口快险些被魏璟元套出了话，他笃地站起身，挥着衣袖背过手去朝凉亭外走去。
魏璟元见他落荒而逃，笑着道：“二殿下何去？”
“母妃有话要我转告姨母。”刘乾并未回身，而是加快脚步朝西边而去。
此时，凉亭中唯有魏璟元与刘岳，二人相视一眼后，刘岳竟是拿起筷子，继续品尝着桌上的菜肴：“你与往日不同了。”
魏璟元看着他，笑道：“三殿下何出此言？”
刘岳淡淡道：“这鱼是你命人做成吃食的吧？”刘岳的目光扫过那盘中鱼骨：“为何要这么做？”
魏璟元若无其事道：“三殿下何以断定是我故意而为之？”
“你既不承认，全当我故作聪明罢了。”刘岳放下筷子，面无表情的看着魏璟元，轻声道：“二哥待你如何，你应比旁人看的清楚，不过就今日而言，二哥的心意怕是要错付了。”
刘岳的这番话，无疑是在告诉魏璟元，刘乾待你这般好，你却不领情，莫要亏了自己的良心。刘岳说的如此冠冕堂皇，处处彰显他对刘乾的不平，实则是为了他自己，若刘乾执意这么走下，他自是少了一分威胁。
魏璟元想起临死前，魏景存曾说过，若将他交给皇帝，他还死得了吗？如今细细想来，当真是耐人寻味啊。于是，魏璟元决定赌上一把，试探刘岳。
魏璟元露出温和的笑容，轻声道：“若有朝一日，我嫁与二殿下为男妃，三殿下当真会高兴？”
刘岳明显一僵，审视的目光打量着魏璟元，冷声道：“何出此言？”
魏璟元笑了笑，从怀中取出双鱼戏珠的玉佩：“此玉佩贵重，还请三殿下收回吧。”
刘岳扫过那玉佩，无动于衷道：“这是二哥千辛万苦寻来的，你何以还我？”
魏璟元轻轻抚摸着玉佩，浅笑道：“千辛万苦从三殿下这里寻来的？”魏璟元将玉佩放于桌上，又道：“今日文铭庄为何前来，怕是三殿下已经猜到，无奈之下，璟元才会出此下策，已保这玉佩完整，如今已到了完璧归赵的时候了。”
刘岳似笑非笑道：“你又从何得知，这玉佩乃我所有？”
魏璟元微微低头，似是伤感道：“前两年我曾随母亲进宫探望淑妃姨母，无意中听到淑妃姨母提及宸妃娘娘离世前留下过一块玉佩。”魏璟元目光落在玉佩上，又道：“无论外观还是触感，都与淑妃姨母说的一致，璟元这才敢断定，这玉佩乃三殿下贴身之物。”
“当真？”刘岳全然不信。
“此言无虚。”魏璟元坚毅道。
刘岳的目光落于桌上玉佩，微笑道：“也罢，这玉佩即是为你所保全，我便不应收回，你且好生收着吧。”
魏璟元抬起头，故作诧异道：“三殿下当真舍得。”
“有何不舍，你且收起来罢。”刘岳在文铭庄说要看玉佩的时候，便已想到玉佩的下场，如今得意保全，他竟是心中欣喜，不禁多看了几眼面前坐着的人。
刘岳见魏璟元将玉佩收进怀中，脸上竟是露出了暖笑：“二哥怕是还有话要与你说，我且先回宫了。”刘岳站起身往凉亭外走去，魏璟元连忙起身，跟于身后道：“璟元送三殿下。”
刘岳勾起嘴角，并未言语。
国公府门前，刘岳入了马车，缓缓而去。魏璟元驻足看了许久，这才收回目光回了府中。今日，魏璟元想做的都已经做了，至于这往后的事情，还得一步步的来，他势必要取得刘岳的信任，以保将来无恙。寻刘乾的路上，魏璟元再次想起魏景存的那番话，若真如他所说，刘岳待自己有别样的心思，那事情可就好办多了。
魏璟元去往大夫人住处的路上，正巧碰上了碧玉，从她口中得知，刘乾早已从大夫人住处离去，这会儿应是在魏璟元的住处。魏璟元半路谪回，先是去了看了眼元宝，此时的他早已趴在塌上不敢乱动，股处多有红肿，可见下板之人还是留了力气的。魏璟元心疼不已，无奈刘乾尚未离去，只好另择时辰再来探望元宝。
魏璟元进门时，听到屋里传来欢愉的笑声，侧耳仔细一听，竟是魏景存来了。魏璟元在门外听了小片刻，这才迈过门槛进了屋。
刘乾本是笑容满面，可就在魏璟元进门时，刘乾当即沉了脸，低沉道：“三弟可是先行离去了？”
魏璟元应声道：“三殿下已回宫。”
刘乾心中赞许刘岳懂得自个儿心思，表面上却不屑的偏过头，看向轩窗外的木竹。
“大哥。”魏景存站起身，低着头道：“大哥可是烦了景存？”
魏璟元慢步走上前，笑着道：“大哥不曾怨你，二弟无需多心。”
魏景存赶忙抬起头，眼中噙着泪水，欢喜道：“大哥向来疼我，我定会铭记于心，不敢忘怀。”
“自家兄弟，不必如此。”魏璟元忍住心中的怨恨，违心地笑了笑。此时并非和魏景存计较的时候，魏璟元看了眼生着闷气的刘乾，又道：“二殿下与我有话要说，二弟先行离去罢。”
魏景存回过身，对着刘乾道：“景存告退。”
魏璟元看着魏景存出了门，这才回过身，走到刘乾身旁坐下，尚未坐稳时，魏璟元便听到刘乾冷声道：“我有让你坐了吗？”
魏璟元颇有无奈，笑着站起身，立于刘乾身侧。
第10章 解救
刘乾生于帝王家，又因淑妃娘娘宠爱着，脾气秉性自是骄纵了些。旁人若惹恼了刘乾，此刻早已是为求自保跪地求饶了。可偏偏这一招在魏璟元面前便不管用了，生着闷气的刘乾倒是像极了邀宠。
魏璟元身为刘乾表兄，且不论他皇子身份，当下也得让他一让。更何况，此时刘乾并非虚情假意，在他心中，现在的魏璟元仍是举足轻重无可取代的。无奈，这份心意却是维持不了多久的，早晚如那泡影一般，生灭无常了。
魏璟元念及刘乾此时真心实意，自愿敷衍他一二，以此了事。
“表弟可是气我没养好那两条鱼？”魏璟元上前半步，近在迟尺，又道：“此事确实是我疏忽了，平白惹了表弟懊恼，表弟心中若是有气，表哥跟你赔了不是，可好？”魏璟元勾起嘴角，拱手弯腰，颇为郑重其事道：“表哥诚心悔过，还请表弟海涵。”
刘乾仍旧板着脸，冷哼一声道：“何来表弟，魏璟元你莫要唤错了人。”
魏璟元笑着道：“表弟气归气，可不能断了两家的情谊，若让淑妃姨母知道了，怕是又要责怪表弟你了。”
刘乾转了转明亮的眼珠，似是知晓说话过重了，待脸色稍有缓和后，这才说道：“那两条鱼当真是白鲢？”刘乾细看魏璟元，等待着他的回话。
魏璟元抿唇笑道：“是。”
刘乾顿觉尴尬，涨红着小脸道：“此事怪我粗心大意，旁人错认了去实属情有可原，罢了……”刘乾眨动着眼睛，浓密长翘的睫毛倒是平添了几分稚嫩：“过两日我派人再送来两条，你定要护着，莫要让人再做了吃食。”
魏璟元应声道：“谨记表弟嘱托，定不会再出了今日之事。”
刘乾褪去假怒之姿，取而代之的是发自内心的微笑，只见他抬起手，扯了扯衣襟道：“今日太过炎热，表哥可否让我留下沐浴更衣？”
魏璟元笑着道：“表弟可随心所欲。”
刘乾突地站了起来，展开双臂道：“替我更衣。”刘乾自小就有人服侍，如今随从不在身侧，屋里又只有魏璟元一人，这等使命自是得由魏璟元来完成。
刘乾背对着魏璟元，自是看不到魏璟元此时的表情变化，魏璟元跻身上前，冷着脸替他解了幋带，搁置与一旁屏风之上，脱至里衣时，刘乾这才大摇大摆了去后头。沐桶中已是灌满了冷水，又因放置的久了，已是被日光晒的温热，刘乾退了里衣后，便迈了进去。
“可要一同沐浴？”刘乾回头看向屏风外的人影。
魏璟元握紧双拳，轻声道：“我候在外头便可。”魏璟元快步退了出去，来到门口时，魏璟元刚沉下脸，便离老远看着魏景存朝这边跑了过来。魏景存到了身旁，焦急道：“大哥，元宝他……元宝他……”
“慢着说，莫要着急。”魏璟元耐心道。
魏景存缓了几口气：“大哥，母亲命人将元宝抓走了。”
“所为何事？”魏璟元大致猜到了一二，为了万无一失，还得听听魏景存如何告知。
魏景存喘息道：“说是元宝惹恼了二殿下，这样的奴才不应留在国公府。”
果不其然，母亲对自己的动向了若指掌，看来，除了碧玉之外，应该还有旁人盯着自个儿。母亲明知元宝受命与自个儿，却又要拿元宝问罪，可见这其中用意之深了。
“大哥？”魏景存唤声道。
魏璟元回过神儿，询问道：“父亲可在府中？”
魏景存点头：“父亲今日回来的早，此时应在书房。”
魏璟元无暇猜测魏景存告知的缘由，反而想到了一个对付刘乾和母亲的好办法。魏璟元心中冷笑，若要拿元宝开刀，且得让母亲费上一些力气，到那时，若母亲当真舍得，魏璟元自是不会心软。
“二弟，你可愿帮大哥一个忙？”魏璟元笑着道。
魏景存顿时露出一口白牙，点头道：“弟弟愿意。”
“好，那大哥就先行谢过了。”魏璟元四周瞧了几眼，轻声道：“二弟去将碧玉寻来，告知她二殿下身边缺了人侍奉，她听后，自会前来的。”
魏景存疑惑道：“就这些？”
“是。”魏璟元浅笑道：“二弟可愿意帮大哥这个忙？”
魏景存想了想：“好，我这就去。”
“二弟莫要跟旁人提及，若有人问起，定不能承认。”魏璟元冲他坚定的眨了眨眼睛，待魏景存点头答应后，兄弟二分便一前一后去了大夫人的住处。
去往大夫人住处的路上，魏璟元仔细想了一番，魏景存前来告知，怕是受了王氏的唆使，魏璟元命他去寻碧玉，自是要看看他该如何应对，只不过，魏景存并不蠢钝，怕是会找人代替而之。
魏璟元到了大夫人住处，尚未进门，便听到母亲在屋里头厉声道：“此等奴才，留着还有何用，轰出府去。”
元宝身上有伤，趴在地上痛哭道：“夫人，求你饶了元宝这一次吧，元宝定当用心侍奉大少爷。”
“混账，大夫人说的话岂有收回的道理。”上前说话的是钱妈妈，是大夫人尚未出阁便跟在身边伺候的老人，平日里仗着大夫人的势，不仅欺压府中奴才，甚至连二夫人三夫人那样的人都不曾放在眼中。
钱妈妈上前抓起元宝散开的头发，迫使元宝仰起了脸，钱妈妈愤恨道：“你这样笨拙的奴才如何能伺候好大少爷，现如今夫人开恩，还肯给你两个子留你出府之用，若你不肯见好就收，小心你的狗命。”
魏璟元越听越气，登时跨过门槛进了屋，冷笑道：“钱妈妈当真好大脾气，张口闭口就是要取人性命。”
钱妈妈忙松了手，故作害怕道：“老奴不过是吓唬吓唬他罢了。”
魏璟元冷哼一声，丝毫不顾及大夫人的面子，厉声道：“钱妈妈可知这元宝是我最亲近的奴才，你即是哪只手动了他，便砍了哪只手可好？”
钱妈妈惊恐的目光扫过魏璟元，最终落在了大夫人身上。
大夫人似笑非笑，不以为然道：“元儿不必动怒，钱妈妈并无恶意。”
大夫人此时开了口，魏璟元连忙收敛了怒气，浅笑道：“元儿又何尝有了恶意，无非与钱妈妈说笑罢了。”魏璟元看向钱妈妈，又道：“钱妈妈是母亲身边的老人了，纵然是个蠢钝的，可时间久了，照样能学的母亲的明月入怀，定不会做出欺压他人之事。”
大夫人并不气恼，反而笑着道：“元儿此次前来，可是要为元宝求情？”
魏璟元看了眼地上趴着的元宝，此时已是狼狈不堪，散开的头发遮挡了他稚嫩的小脸，只能闻得那微弱的抽泣声。魏璟元在衣袖的掩盖下握紧了手，面上却是温和道：“元宝不过是受了我命，母亲若要责罚，责罚元儿便是。”
大夫人眯眼笑着：“元儿欲意何为？”
“母亲怕是多心了，元儿并无他意。”魏璟元看向大夫人，丝毫没有退让的意思。
大夫人与魏璟元相视片刻，便收回了目光，笑着道：“元儿尚未入得仕途，必不会知晓这朝堂上的凶险，你淑妃姨母步步坎坷，能熬到如今地位实属不易，而你那舅父又是个不中用的，这往后的日子，母亲和你淑妃姨母，靠的只有你和乾儿，你可明白？”
魏璟元应声道：“元儿自是明白。”
大夫人苦笑道：“纵然元儿明白，可在这府中，也有人不会让咱们如了愿，事事都得小心为上。”
“元儿记下了。”
大夫人叹息道：“乾儿尚在府中，你不可在此逗留，回去罢。”
魏璟元听她这般说，似是不肯放过元宝，逼不得已，魏璟元只好透漏了刘乾的心意给大夫人：“二殿下再得知那两条鱼不过为普通白鲢之后，便心生窘迫，说是要日后送了同心结与元儿，以弥补今日之憾事。”