三王子忙又追问道：“如何是真正丧生之法？”
煋先生道：“殿下亦知，无启国乃混沌大陆之上少有的不死国之一，此国土地受不死树甘木并不死泉赤泉滋养，国民受此水土，因而具有长生不死之体质。待寿终正寝之时，只需埋入土中，五年而伤愈，百年而起死回生。遂通常而言，无启国人无生无死，更异于常人，并无生老病死之状……然可知世间万物有阴有阳，有生有死乃恒久不变之规律，万事皆有相生相克之对立面，这无启国人的‘对立面’，则正是这天罚……”
这煋先生正说到紧要之处，不提防却忽闻山洞之外传来一声凄厉的喊叫之声，在道：“天罚来了！！！”
此声一出，周遭众人登时乱作一团，方才尚还于山洞门口挤挤攘攘瞧着热闹的国人顿时宛如鸟兽散，国人携老扶幼，往了自家山洞逃去，待入了山洞，便忙不迭以石块、杂草将洞门堵住掩饰，一副防止外物闯入的模样。
洞中的三王子并云永亦随之步出洞外探查动静，只听一阵尖锐的鸟鸣声传来，声音似是在呼唤“酸与”。煋先生随即伸手一指，喊道：“天罚正是此物！”
三王子二人循声望去，只见从天空之中猛地降下一只状貌怪异凶恶的大鸟，生着蛇身六眼、三只脚并两对翅膀，只听身后煋先生说道：“此乃凶鸟酸与，所到之处皆有可怖之事发生。此鸟栖息于桃都山中，每年需食用一名无启国人。被作了腹中餐者，便是长生不死的无启国人亦会陷入死地，再无生还之可能，无启国人不怀武艺，对这酸与惟有逆来顺受，因而将此鸟称为天降惩罚……方才闻说阿天孤之兄曾被天罚，大抵便是追寻他之时，不巧遭遇此鸟，沦为这凶鸟之食了……”
煋先生正说着，三王子只见那山洞之外有一老一少二人逃得慢了些，那年长之人腿脚不便，逃跑途中不慎被山路上的石子儿绊倒，而跑在前面的少年人闻见，只得住了脚转回身去，正待上前扶起那老人，未想抬头见到某物，却忽地止步，随后浑身颤抖着往后退去，竟不敢上前搀扶。三王子见状大为震惊，随即转头向那老者望去，只见从半空中降下一大鸟，正降于那老者身后，其形与方才煋先生所言一模一样，正是那酸与无疑。那酸与以二爪立定，伸出第三爪揪住那老者衣衫，将衣衫之下的皮肉撕开一道口子，鲜血直流。少年人见老者为酸与制住，更不敢上前相助，竟被骇得跌坐在地，四肢瘫软、屁股尿流。
三王子见罢此景，心下大骇，亦是怒不可遏，随即从洞中一跃而出，身形一闪，跃至那老者跟前，不由分说拔剑便向那酸与砍去。酸与方松爪丢开老者，展翅飞往一旁的树枝之上。
三王子随即转向那少年人叱道：“既是妖兽害人，你年轻力壮，更应尊老爱幼、携长护少，怎可丢下老人，只顾自己逃命？！”
那少年人闻言哆嗦着对曰：“此、此乃天罚，是族人命中注定之浩劫，又、又如何是人力所能抗衡？……”
三王子听罢这话难以置信，惊道：“什么？”
然不及三王子纠缠此事，那少年人已是手脚并用爬起身来，一把拖拽起地上的老者，连滚带爬地躲入山洞之中。三王子复又转头四顾，只见那酸与竟是欺软怕硬，见此击不中，忌惮三王子手中神剑，遂即便三王子立于空地中央，周遭毫无隐蔽之所，亦不敢上前攻击，只得令觅他人。
三王子正暗自提防那酸与动向，不料却见阿天孤步出山洞，向这处行来。此番云永亦跟随其后，对那阿天孤嚷道：“此处危险，天孤兄出来做甚？！”
阿天孤则答：“此番殿下与云兄且请收手，回到洞中躲藏，此乃鄙人之责。当初正因鄙人执意离开桃都山，连累兄长受此天罚；此番我归来，正逢此天罚之日，真可谓是天理昭彰报应不爽，合该以我之命尝兄长之命，亦可替代一名今年遭劫之族人……”
此番却是不待阿天孤言毕，便为三王子怒气冲天地打断，便是常年跟随三王子的云永见罢此景亦是大感意外，只道是平生难得见到素来喜怒不形于色的三王子如此火冒三丈之状。只见三王子持剑直指阿天孤斥道：“一派胡言，愚昧太甚！天孤兄既为一国之长老，亦是习武之人，国民受此凶兽之害，竟不思为民除害，尚还助纣为虐，放任自流，任其年年逞凶、残害族人，当真天理难容！你可知你一命事小，然天长日久，又有多少无辜百姓命丧于此？便是因之命丧的令兄，你难道亦不欲为其报仇？你如此轻易送死，可曾念及拼死救你的五王姊？若她在天之灵见你因此命丧，将何其寒心？”
说罢，三王子不再搭理阿天孤，复又转向那酸与道：“今日在下便赌上武士之名，定为贵国除此大害！”
正说着，不提防从身后传来一人声在道：“尔等外人欲行何事？还不住手！”
众人循声望去，只见那阿天英使力推开掩饰的山石，从山洞之中钻出身来，对空地之中的三人说道：“尔等休要肆意妄为，此乃我族命中既定之天罚，乃冥冥之中神祇下凡，以一人为牲祭，便可保我族国祚绵长、族人长命百岁……”
三王子闻言对曰：“族长之言差矣，此妖兽断非庇佑本地之神祇！但凡一地之神，莫不以庇佑一地一民为己任；然此等妖兽竟罔顾人命，年年食人，残害百姓，令人发指！此妖兽即便是神，亦是伤生害命之邪神，需并力除之而后快，如何有一味顾惜妥协之理？”
三王子正说着，又闻煋先生躲于云永大腿之后忽地添了一句：“若吾未尝记错，桃都山此地山神乃是人面马身神廿神，并非这酸与……”
三王子闻罢这话，暗忖若是有一能施展降神术的巫祝在此召唤出本地山神，令国人能就此转了信念，此事定能轻易许多；然一旦思及降神之术，便又念起朌坎，只道是若此番朌坎在侧，又如何会有这等困难？念及于此，心下黯然。
云永手持画戟于手中挽了个花式，亦从旁说道：“此番且勿论殿下……不公子悲天悯人之心，便是在下这一介武士，亦怀几分侠义之心，欲锄强扶弱、伸张大义。若天孤兄尚还惦念几分自己侠士之血性，亦不会放任这等妖兽伤人……”
听罢云永之言，阿天孤终是幡然醒悟，心下叹道人之一生总为痼疾惯例所困，只道是日久见惯之物便也见惯不怪，而不思其不合理之处。若说族人一生禁足于桃都山，未曾有那见识，如今自己已然是外出游历、多番进益之人，岂能仍如从前那般循规蹈矩、亦步亦趋？这酸与食人之事，因由来已久，族人便不思其不合理之处，只听之任之，当真可悲。遂阿天孤方朗声对阿天英说道：“族长，他二位之言甚是。即便今日天孤以身殉妖，亦惟能得保族人一载罢了，待到次年，这妖兽更不会罢手，惟会予取予求，贪得无厌，届时我族之人不可生育，总有消耗殆尽之日，又如何延续下去？……”
那阿天英闻言不语，阿天孤却已打定主意，随即转向三王子说道：“殿……不公子之言宛如拨云见日，令鄙人茅塞顿开。今日鄙人誓灭此酸与，还族人太平！还请公子借鄙人一柄兵器。”
三王子听罢，即将手中所持蓐收神剑递与阿天孤，自己则另取一剑代之，正是朌坎当日为三王子召来破阵的雌雄双股剑。阿天孤不知神剑之事，只见手中之剑造型不凡，又觉其中隐隐有那神力流动，心下疑惑。
只听三王子一面吩咐一句“云永你留于此处保护族长等人，我与天孤兄携手对敌”，一面一马当先，运起轻身之法，足尖轻点，借树干枝条运力，一跃而至那酸与栖身的枝条之上，一手拔出那双股剑，同鞘双剑于半空之中分为两柄，左右手各持一柄，左手一挥右手劈刺，双剑齐上，生生将那酸与打下树梢。
三王子身后阿天孤见状，随即持剑赶上，举剑向那酸与当头挥来。那酸与被二人两番攻击，虽将将避开那击，然仍为阿天孤手中神剑剑气擦伤，刮下不少羽翎。那酸与遂恼羞成怒，随即调转身子，三爪向前，从上往下气势汹汹向阿天孤袭来。阿天孤身手武艺虽不及三王子远矣，然匆忙举剑横扫，亦将那酸与一爪削去半截。那酸与痛呼一声，不提防又为三王子从背后刺来一剑，此剑出招极快，那酸与虽勉力扑翅闪躲，仍为三王子刺中一翼，被洞穿一个窟窿，羽翎扒拉下来拖拽着。
阿天孤见状，心下大喜，一面赞叹三王子武艺不凡，自己不及远矣，一面信心大增，只道是这酸与原来不过一凡体肉身，虽作恶多端，却仍为刀剑所伤。念及于此，复又挥剑向那酸与一个横扫而去，不提防只听那酸与忽地仰头鸣叫一声，叫声尖利刺耳。阿天孤闻声，只觉一阵天旋地转，眼前登时浮现出无数酸与的影像……
第104章 壹零肆 破除幻象
却说此番阿天孤与三王子携手除凶，又手持神剑，本可以一当十，一击除患，未想竟中途生变，只听那酸与骤然发出一阵尖叫，视线中本清晰可辨的酸与便忽地生出重重幻象，由一只变为无数只，竟不知其中哪只方为本体。
阿天孤挥剑，尝试向那幻象横扫一通，奈何剑舞虚空，竟无一中的。阿天孤大惊，随即又转头向三王子望来，只见三王子双手齐挥，驻足旋身，使出一招流风舞艳花，与那酸与幻象斗于一处。一时之间，惟可目见剑光如火蛇乱窜，令人目不暇接。然一番缠斗之下，那酸与仍是不动如山，时真时幻，本体与幻象交织，未曾损伤分毫。
三王子见状，收势立定，暗忖这酸与果真有些本事，放出这一模一样的幻象迷惑人眼，令人真假难辨，若是未能识别其本体，便也断然无法伤到这酸与。
阿天孤对此亦是了然，遂靠近前来低声问道：“此番当如何是好？殿下可有妙计？”
三王子沉吟一回，方从身上取下从中土国携来此处的句芒神弓，又抽出一支羽箭搭上弓弦，对准那酸与。
一旁阿天孤见罢此景，不解其用意，疑惑问道：“殿下以剑招对那酸与尚且未能击中其本体，此番以弓箭射之，又如何能中的？”
三王子则答：“天孤兄可知，世间之事，但凡是假象便当不得真，真真假假，虽时常混淆，然假象与本真之间，大抵总有那细微的区别。此番在下欲以此佯攻，趁机寻出那酸与破绽，令真假之间显出差别来，此乃寻出本体的关键！”
言毕，便见三王子张弓如满月，对准那酸与的幻象一箭射去。视野之中，成百上千只酸与密密麻麻排了满眼，一模一样，被那箭矢射中却并无损伤，一旁阿天孤见状，心下暗道“不出所料，不知本体是哪个，箭矢是万难伤那孽畜”。惟三王子不声不响，微眯双眼，细细探察每个酸与幻象，可谓是细致入微，不放过一丝一毫的异样。果不其然，只见众多酸与幻象见箭矢迎面而来，是一动不动，不闪不避，丝毫不惧那箭矢之威；惟有其中一只忽地扑腾双翅，惊飞而起。
见罢此景，三王子双目大睁，心下暗道：“正是它！”随即以迅雷不及掩耳之势另取一支箭矢，拈弓搭箭，对准那众多幻象之中惟一与众不同的存在——酸与本体一箭射去。此番三王子虽因神矢不可离开朌坎躯体而无法使用，然神弓之威到底不同凡响，兼了弓箭攻击范围较了其余兵器更大，一箭射去，电光火石之间，那酸与本体避无可避，被一箭射穿心脏，一命呜呼。而那令人眼花缭乱的诸多幻象则随即消失不见，视野之中惟剩被一箭穿心的酸与仰面倒毙。
见凶鸟被除，在场三人方大松一口气。阿天孤从酸与尸首之上回过神来，心下感慨万千，浑身血液沸腾，眼角带泪，暗忖除这酸与，虽非自己之功，然到底自己亦尽了份力，亦算亲手为因之丧命的天异兄报仇。
之后阿天孤转向身侧三王子问道：“殿下果真武艺不凡、计谋无双，今日始见，方知昔时纵横女子国北境、力破中土国八门金锁阵之无双上将威名不虚。只鄙人不解，殿下是如何从众多幻象之中识出酸与真正本体，令其一箭毙命？”
三王子闻言淡笑答曰：“此并非甚玄妙称奇之事，不过便是因了世间万物假不可替代真，真乃灵动鲜活之物，而假乃仿冒木讷之物；真正之本体可随机应变，觉察神弓箭矢之威，下意识躲闪，而幻象则是徒知模仿其形，而失其神，见箭矢射来，仍维持前状，不知随机应变，遂真假于此时显出差别来，我方可辨别。”
阿天孤闻言，惟能躬身叹服。
之后三王子与阿天孤又步入洞中，查看之前因酸与偷袭而受伤的老者，只见他后背之处被酸与利爪抓出一条深可见骨的伤痕，周遭亦是皮开肉绽，血迹斑斑。三王子随即从衣袖之内取出一瓶上等的金疮药，对刀斧损伤疗效显著，递与那少年人，令其为老者敷上。
哪知那少年人见罢却如见猛兽砒-霜，将身子避了老远，更不伸手接过，高声问道：“此物作何之用？”
三王子便将疗效解释一回，又道：“……此乃中土国特产，武士常有伤痛之患，遂身旁常备此药，此药亦是疗效最佳的一种……”
然那少年人闻言，却是不为所动，口中只喏喏言道：“我、我无启国人无需用甚药物疗伤……”
三王子听罢这话不明因由，转头向一旁的阿天孤望来，只听阿天孤解释道：“殿下有所不知，我族之人得宜于桃都山这方水土，拥有起死回生之能，又有自我修复之力，若是肢体伤残，只需将己身埋入土中，待五年过后，便可恢复如新……”
说罢不待三王子反应，阿天孤便又对那少年人说道：“虽说我族能自我修复，然到底耗时弥久。若使用此物涂于伤患之处，短则十数日、多则三月，便可痊愈。我外出游历之时曾亲身尝试，你若信我，可尝试一番，亦可令你义父少受伤痛之苦……”
那少年人闻罢阿天孤之言，方才卸下心防，迟疑着伸手接过，于阿天孤的指导之下将金疮药涂抹于伤口之上。期间阿天孤又问那老者感受，老者缓缓答曰：“不瞒长老，此物涂于身上不甚习惯，只觉怪异非常……然这疼痛倒着实减了不少……”
阿天孤听罢此言，心下喜悦，对曰：“对你有益便好。”
三王子则道：“此物便赠予前辈，每日于伤处涂抹两次，一月便可伤去痛除。”
之后阿天孤又吩咐几句，便与三王子告辞，从老者洞中出来。只刚到自己山洞口，便见一无启国人手持一件棉绸衣衫出了山洞，向阿天孤迎面而来，问道：“天孤长老，这便是那外国人穿于身上的衣料？”
阿天孤颔首笑曰：“不错，此衣较了我族所着皮料貂裘，却是更为轻便体面，亦是便于缝纫剪裁，你若有意，可试穿一回。”
那族人闻言，欣喜提衣而去。
待入了山洞，只见此番因那凶兽已除，再无险情，族人复又从自家洞穴中出来活动，只今日离国多年的长老归来，众人亦是心生好奇，赶至阿天孤所居之处瞧一回热闹。遂众多国人围在此处，将山洞通路亦堵塞大半。
阿天孤领着三王子等人入了洞中，只见山洞之中正立着那名为阿天立的长老，手持一柄生铁打造的匕首，以手指肌肤摩擦那刀刃之处，感知其锋利程度。
阿天孤见状，率先招呼道：“天立兄！”说着又转向三王子等人解释道，“我族之人不可生育，彼此之间并无亲缘血统关系，惟有彼此交好之人按年龄辈分结为义亲。彼时鄙人与天异兄并天立兄三人最为相好，遂结为金兰。”
那阿天立待阿天孤言毕，方挥了挥手中匕首，开口道：“这便是你从他国带回的匕首？”
阿天孤答：“正是。”
阿天立颔首道：“不想他国之冶炼锻造技术已发展至这般水平，若以此作为打猎切割之工具，较了我等使用的石刀石器，是便利万分。如此看来，他国确有值得我族学习之处……”
阿天孤闻言喜道：“国人向来循规蹈矩、因循守旧，难得天立兄有此见识，愚弟甚是欣慰。若我等能习学他国之技艺，定能改善族人之生活……”
阿天立听罢却摇首叹道：“你莫要就此顺杆儿爬，涨了行市。我道此言乃是看在你有心为民之上，却并非是赞同你离国出走并令外人进山之举。若非当年因你出走，天异亦断不会命丧；今日你虽斩杀那凶鸟，天异亦不可再归矣……”