还有这座城，没了他们这些老家伙守着，又能苟延残存到几时？
其实，如果可以的话，他更想摆脱土匪、山大王这个称呼。
他想被朝廷招安。
林瑜早在查阅府志时便洞察到城主的心愿，见城主积极张罗婚礼事项，忙把他叫住。
“城主，在下不能娶令爱为妻。”
“少侠为何后悔？莫非是嫌弃若儿容貌丑陋？”
“城主，根据在下观察，令爱似乎早有心上人。”
城主忙挥手，切齿道：“少侠误会了，那人曾救过若儿一命，见若儿貌美，老夫家中又有几分薄产，便起了歹心，想要娶若儿。你说这等卑劣之人，老夫怎可答应他？”
是吗？林瑜不大相信。
那侠客生得剑眉星目，举手投足间更有侠士的洒脱和仗义，再看那小姐情真意切的模样，和城主说的话怎么都联系不上？
也不知道这城主是在嫌弃侠客什么？
“在下参加比武，是想取那千年的雪莲花的，还请城主成全。”
城主一愣，随即捻起一撇胡子笑了笑，“雪莲，会在成亲后的第二日敬茶时给你。”
这是要逼着她跟那小姐成亲了？
她从取衣袖里掏出一个东西，推到城主面前，“我用它来换千年雪莲可好？”
城主揭开绸布，看见里面的东西时，两眼立时瞪圆。
“这…敢问少侠是何处人士？”
“京城人士。”林瑜抿了口茶，“城主应该知道这金印是什么意思吧。”
城主小心翼翼的捧着金印，神情十分激动，“老夫愚钝，不知皇上是何意，还请贵人开解一二？”
他按下座椅上的开关，墙上悬挂着的古画被卷起，墙壁上呗凿出一个暗格，正中放着一个檀木盒子。
他将盒子抱出来，取下头上的玉簪，拧开后从里面拿出钥匙，开了盒子，露出一丝缝隙，让林瑜瞧了一瞬，便飞快的合上。
林瑜收了钥匙，淡淡道：“你所担心的那些，皇上早就猜到了，如今给了你金印，吏部的旨意再过一阵就会送来。”
得了准信，城主松了一口气，拱手道：“一切听钦差大人的指示。”
林瑜点点头，出了门，催促道：“你早些布置喜宴吧，我喝了喜酒好返京。”
她必须让这件事尽早落实。
她此次出来，名义上为了陪阿兰朵找药，将陈嘉带出京城，好给皇上腾出时间收拾京中的幺蛾子，然而真正的目标却是收服如意城。
如意城富庶繁华，又是边关重地，长期任由江湖人把控，实在是不可靠，但江南那边闹得正凶，根本腾不出手来，只能用招安政策。
至于那个侠客，她现在才知晓那人竟是早在七年前，皇上第一次攻打漠北时就留下的钉子。
城主不知实情，乐呵呵的答应了，他如今有了朝廷做靠山，哪还在意一个女婿？更不可能为了这事去得罪钦差。
哎，不行，也不知道那个小子和钦差有什么关系，得好生查查，万一开罪了可就麻烦。
因为催得紧，大婚在第二日就举行了，喝了新人的喜酒，阿兰朵总算将心收回到肚子里去。
***
回到客栈，林瑜将雪莲拿出来，同阿兰朵商议，“你将这雪莲煎了水，给嘉嘉服下，说不定就能恢复记忆了。”
“什么？我不同意。这个雪莲是用来帮助你恢复容貌的，你怎么可以把它送给别人？”
阿兰朵夺过玉盒，护在怀中，生怕她一个不留神这千年雪莲就进了别人的肚子。
林瑜不愿同她争执，冷声道：“这雪莲是我拿到的，我想怎么处置是我的自.由，就不劳你操心了。”
“你怎么可以这么说我？我这样不都是为了你好吗？难道你想一辈子都躲在面具下，见不到阳光，也不敢同亲人相认？
你就那么无私伟大，甘愿牺牲自己也要拯救别人？”
“陈嘉找不回记忆，唐熠失落了，你不是正好有机会趁虚而入？怎么反倒劳心劳力的帮人找记忆？”
“你这么在乎她，可她在乎你吗？”
阿兰朵说得畅快，也没有注意到面前人神色巨变，一个劲的发泄自己心中的怨念。
“你怎么不说话？”
林瑜抱着剑倚在门框上，无奈叹气，“话都让你说完了。”
阿兰朵抹干眼泪，清醒后又有些后悔自己方才太冲动，担忧会不会给对方留下太自私太冷漠的印象。
悄悄伸伸手，拉住对方衣角，又不敢追问只好委婉道：“那你嫌弃我聒噪吗？”
林瑜低头看了她一眼，视线定格在那干净粉嫩的指甲上，方才的不满顿时间烟消云散。
除了阿姐和母妃，阿兰朵是第一个这样关心她的人。这样的人叫她不忍苛责。
“我知道你是为了我好，可我更想看着她好。”
“但我也想看着你好好的。”
……
三个月后。
随着纱布的拆开，一张干净白皙的脸出现在众人眼前。
陈嘉看痴了，喃喃道：“表哥，你长得真好看。”
林瑜眨了下睫毛，淡笑不语，有些期待的望着阿兰朵。
阿兰朵回过神来，猛地往前一倾，抱住林瑜不让她脸露出来。
“这张脸是我的。”
“你想压死我？我都快喘不过气来了。”
虽然嘴上在埋怨，但也没有推开阿兰朵。
阿兰朵听见她的埋怨后，不舍的松开，在房间里翻箱倒柜，终于找到一个帏帽，乐呵呵的将它戴到了林瑜头上。
“这样就好了，既能透气，又能挡住狂蜂浪蝶。”
“可表哥是男子，戴个帏帽不觉得太突兀了？”陈嘉打算帮她摘下。
林瑜避开陈嘉的手，“不碍事，外面日头毒，戴这个刚好。”
三人出了租的小院子，准备采买一些物品，收拾收拾回京。
这段时日，京城那边的信从未断过，不过一向是来信写得多，回信只有寥寥数语。
到了市集上，见众人围在高墙下，指着皇榜议论纷纷。
“皇上要立太子了？”
“是啊，看这上面写着，皇上身患重疾，久治不愈，为国本计，才立的太子。”
“啧啧啧，可惜了，都还没到二十岁吧，真是天妒英才…”
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第102章
马车吱吱呀呀的晃着, 马儿时不时发出一声嘶鸣，以此表达它日夜兼程的愤怒。
荒芜的黄沙渐渐远去，繁华热闹的京城倒是越来越近了。
“你说她会不会想不开？”阿兰朵朝着身后的马车望了一眼，担忧道：“看她平日里没心没肺的, 没想到那日看到皇榜时竟会有那么大的反应。”
那日在集市上看到皇榜上的消息是，陈嘉的小脸立时变得煞白, 身子僵冷, 整个人跟失了魂魄一般。
林瑜看了她一眼, 调转马头, 慢悠悠的踱到马车旁边, 将耳朵贴在木板上，隐隐听见里面的低咽声。
撩开一丝缝隙，便看见一个小人瑟缩在角落, 手上捏着一沓信纸。
帘布掀开时, 一丝光线渗了进来, 明亮而刺眼, 蓄积在她眼眶里的液体一下子滑了出来。
“到了吗？”
一开口，陈嘉才发现自己的声音有些沙哑，喉咙那处更是疼痛不已, 声带振动时就像是用蛮力在强硬行掰开已经愈合的伤口。
“还没。”
“哦，那到了你再唤我吧。”陈嘉拉上帘子，将外界的窥伺拦在外面。
阿兰朵见林瑜回来，凑到面前打探消息，“她怎么样？”
“跟你有什么关系？”
阿兰朵撅了下嘴, “我这不是怕她做傻事吗？出了纰漏，你我担得起吗？”
“那她要是出事了，你不就少了个情敌，正好趁虚而入？”
话出口后，她才觉得这话有些过分，她怎么会说出这种酸溜溜的话呢？
阿兰朵不是个敏感的人，没有察觉出林瑜话里的酸意，若此时知晓了也会避开一些弯路。好在她是个舍得放下身段的人，窘迫时总能给自己找到台阶下，拿着马鞭，挑起林瑜的下巴。
“你又不是不知道人家的心意，还说这样的话故意来气我？我给你一炷香的时间，收回刚才那句话。”
林瑜比她高半个个头，因着多年的军旅生涯，身姿挺拔，坐在马背上气势威严，只是盯着对方不说话，便已经叫对方生出了敬畏之心。
察觉到抵在下巴上的马鞭开始抖动，她发出一声轻笑，“怕了？”
“谁怕了？”阿兰朵胸腔内敲起了小鼓，嘴上却不肯服软，“你得跟我道歉。”
“如果我拒绝，你要怎么样？”林瑜将身子往前倾，挑了挑眉毛，气质一下变得邪魅起来，狭长的狐狸眼更是带着点蛊惑的味道。
阿兰朵的气势一下弱了下去，“我…我也不知道。”
噗~
林瑜发出一声嗤笑，甩开鞭子朝着身下的马儿重重的抽了一鞭。
“等你追上我，我就听你的。”
“任何事？”
“任何事！”
那人已经跑出老远，轻快的声音顺着凉风传了回来。
阿兰朵大受鼓舞，挥着鞭子朝前赶。
听着前面声音，陈嘉悄悄掀起了帘子，看着前面两道飒爽的身姿，心下黯然。
手里的信笺厚厚一叠，还不知道是在怎样的光景下写着呢？
她拆开信封，将她往日不屑一看的信纸重新展开，细细品味。
“嘉嘉，今日路过太液池，见湖面坚冰化去，池水清澈，水草荡涤，十分快活。伸手试探，池水温润带着点带凉意，湖面泛起涟漪，远处传来几声鸣叫，竟是一对鸳鸯结伴而游，羡煞我也。
我想你在边关，荒山野岭，又风雪交加，见不到这番美色，便作了一副画以作慰藉。”
展开卷轴，呈现出一副鸳鸯戏水的场景。
那个时候，冰雪初融，天儿还凉着呢，她是一边呵气暖手一边提笔作画的吗？
“御花园的桃树抽了新芽，粉嫩嫩的花苞长起来，才过了两日的功夫，便盛开了，红艳艳的一片，浓烈又炽热。
每到黄昏时，我便会搬一把藤椅到桃树下，泡一壶茶，闭目小憩。
晚风微醺，花香醉人，我想你回来时若是看见一园子的桃子，一定会很开新。我怕你等不及，便先做了个香囊吧，里头是风干的桃花花瓣，晚上睡觉时也能做个美梦。”
信封里倒出几片已经风干的花瓣，虽不见艳色，但经过时间的沉淀花香反倒更加浓郁。
她捧起花瓣，深深吸了一口，放佛埋首在那人颈项间，鼻尖萦绕的全是那人的气息。
“还记得皇庄吗？里面的草莓已经成熟了，又红又大，一口一个，甜滋滋的。你不在这儿，尝不了鲜，我听御膳房的厨子说这个可以做点心，便学着捣鼓了两盒出来，挑了一盒卖相还过得去的给你解馋。”
陈嘉记得自己先前吃过一盒口味很独特的点心，唇齿间还有一丝草莓的清甜和糯米的香软。
“你猜我刚刚在干嘛？我去给甘蔗剥皮了。甘蔗叶很是锋利，稍不留神就会在脸上留下红印子，半天消不掉，好在你不在这，我也省了尴尬。不过这甘蔗长得可好了，又粗又高，淡紫色的皮上头泛着点白霜，像是洒了霜糖的紫薯团子，看着我眼馋。
还有两个月就可以砍了，我等你回来，给你榨甘蔗汁。”
……
如今再看，她才感受到那人写信时的快乐。平淡的生活中总有一两件叫人感到幸福喜悦的小事，但在那个时候最想和谁分享呢？她很荣幸唐熠想到的人是她。
她一直在享受那人分享着快乐，可自己却十分吝啬，不肯将情绪透露那人一点点。。
唐熠将信寄出的时候，是否期待着自己也能同她一般敞开心扉分享幸福和烦恼呢？她收到自己那简洁冷淡的回信时，可有失落？
最后一封信是在四月初八寄的，皇榜是四月二十一发的，中间这时间她再没收到一封信。
究竟是唐熠病体沉重，无力再写，还是被她的冷淡所打击，无心再写。
马车上晃荡着，离京城越近，她的那颗心也开始不平静了。
***
京城，太极殿。
皇榜上所言恶疾缠身、时日不多的皇帝，如今正大马金刀的坐在龙椅上，面色肃严，双目如星，哪有半分衰颓样？
底下，须发皆白的七旬老人、当年荣耀无极的三朝首辅，谭阁老，带着枷锁和脚铐，被侍卫拖进殿内。
“跪下。”侍卫喝道。
谭阁老啐了他一口，斥道：“你也配对老夫动手？老夫可是三朝首辅，就是先帝爷在世也得唤我一声师父。”
侍卫有些犹豫，朝唐熠投去询问的目光。
唐熠垂下眼眸，低头啜了一口茶。
见她这作态，侍卫便明白皇帝的态度，朝着谭阁老的腿窝踢了一脚，逼着他跪下。
谭阁老剧烈挣扎，奈何侍卫按着他的肩膀，起不来，只好大骂：“休想让老夫跪一个上不得台面的女人，呸—”
话还没说完，一杯热茶便泼在他脸上，烫得他面上的褶子颤颤悠悠。
“朕，就算是个女人，也是龙子凤孙，是注定的九五至尊，享天下跪拜，岂是你这等两面三刀的小人可以议论的。”
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么么哒~
第103章
唐熠坐在上首, 居高临下，神色淡漠，那目光似乎在打量一个死人一般。
“谭爱卿…”
“呸，老夫的名讳岂能是让你叫的？”
谭阁老激动不已。
唐熠发出一声轻笑, “噗，你还没认清现状吗？朕口中的谭爱卿是他啊~”
纤纤玉指指向殿内一青年, 那人被点名虽有片刻惊慌之色, 却飞快的调整了状态, 沉稳而又儒雅。
此人便是谭阁老的孙子, 当年被梁王当成人质威胁谭阁老叛变的小谭大人。
他少年早慧, 瞒着家中众人参加科举，指派到贫困的州县当知府，吃尽苦头, 后被调回翰林院担任侍读, 临近三十被切掉手指, 仕途中断, 若不是后来唐熠决心换掉朝堂的老人，他哪有重新出仕的机会？
唐熠原以为破格重用小谭大人能平复谭阁老的一些失落和郁闷，却没想到谭阁老对权力是那样的固执。
身不由己, 一步错便是步步错，放在谭阁老身上真是太合适不过了。
唐熠望着底下面容憔悴，可怜又可恨的老人，轻叹了口气。
两个月前，扬州惠山书院。
一轮弯月挂在山巅上, 黑森森的林子里不时传来一两声寒鸦的鸣叫。
一道影子趁着夜色推开了山长的院门。
“山长，今日放榜了。”
“几人啊？”
督学看了一眼面带憧憬之色的老山长，转过头去，抽出腰间的烟枪，闷闷的吸了两口，便发泄一般将烟嘴搁在桌腿边上狠狠敲击。
“两人。”
老山长愣了下，斟茶笑道：“两人入了一甲？”
督学咬牙切齿，“一共两人！三甲同进士。”
老山长手一抖，茶盏一晃，枣红色的茶汤便荡了出来，玷污了素净的长袍。
“怎会？”又问：“去年呢？”
去岁新皇登基，开了恩科的。
督学痛心疾首，“四个，也是三甲同进士。”
山长不解，喃喃道：“怎会这么少？”
“那前些年呢？”
“二十来个呢，二甲三甲各十个，传胪也都是咱的。去年前，咱惠山书院是多风光？扬州城中哪户人家不想将儿郎送到惠山上来啊，如今……”想到隔墙有耳，督学将嘴边的话强行咽下去，起身关了窗。
“皇上如今要重用那些粗鄙的农人、工匠，让他们做官，更说我们这些读书人肩不能提手不能扛，是无用之人，只会做文章背书的人是朝廷的蠹虫，故而将咱们读书人的名额削减了许多。
可十分不待见咱们呢。”
“简直是无稽之谈！有道是万般皆下品，唯有读书高。皇上亲近那些山野农夫作甚？泥瓦匠能帮他治理江山社稷吗？”
山长出身寒门，靠着读书科举才摆脱了贫困，只是他性情孤傲，仕途上遭了几番排挤，后来便辞官来到了惠山书院。