“多亏了黑湖的力量，我的化身方式也变了，”奥杰塔的声音没变，还是那种毫无特征的古怪嗓音，“现在我既可以放出数个不同的化身，也可以化形为一个稳固的特定形象。我打算以这副人类模样进入北星之城，以术士的身份去接近奥法联合会的人……怎么样，现在我的样子像术士吗？美吗？”
“很美。但是……”伯里斯上下打量着他，“我总觉得……有什么地方不太对……”
洛特倒是一眼就看出了问题所在：“奥杰塔，你变出了人形，却没变出性别！人类或者精灵都是有两个性别的，你好歹得选一个啊！”
“我知道，到了那边再说吧。”奥杰塔的两手一上一下摸了摸自己，大概是在想象这些地方长出东西的感受，“不同性别有不同优势，我到那边先观察一下环境，再决定以什么性别融入群体。”
说完，他又呼出一阵云雾，在雾中回到了巨龙形态，慢慢悬浮起身体，准备起飞向北。
刚要转身，他忽然弯回脖子问：“格尔肖大师，身为普通人类……你会怀疑我吗？”
“怀疑你什么？”伯里斯问。
巨龙与法师说话，眼睛却盯着洛特：“我得到了一部分黑湖的力量，主人却进一步被削弱了……毫不夸张地说，现在我不仅是世间仅有的奇迹，更是这世上最接近真神的生物……你们真的信任我吗？你们不会怀疑我滥用力量吗？”
伯里斯说：“我很相信你。你是洛特巴尔德的造物，我信任你，就如信任他一样。”他看了一眼身边的洛特，“而且，我看过《白银颂歌集》，我知道你有着怎样的灵魂。”
巨龙把头压低，黑曜石般的眼睛看向地面，像是表示服从，又像欲言又止。
洛特走上前说：“奥杰塔，我相信你。凡人也肯定会信任你、喜欢你。你这么美的生物怎么会变坏？你的巨龙形态不仅美，还特别有威慑力，这样一来，人们起初可能会怕你，但最终他们还是会被你吸引的。至于你的人类化形……你这样子，简直是世上最美的人类！雪白的皮肤，乌木般的头发，完美的五官，身材我就不知道了……人类的童话故事里就有你这样的美人。这种美人谁能不喜欢？谁能不信赖？”
奥杰塔顿时双眼放光，激动地对主人和法师表示感谢，叮嘱他们注意安全、玩得愉快。
洛特对他挥挥手，他哼着歌，抖着（并不起作用的）翅膀，螺旋翩然起飞，融入了星月之间。
伯里斯眼神复杂地望着夜空。洛特耸耸肩：“你看，还是我了解他。”
巨龙离开后，洛特拉着伯里斯，慢慢翻过银隼堡外平缓的小丘。
伯里斯突然想到，他和洛特为什么总遇到“在郊外走夜路”的情况？雾凇林，宝石森林，落月山脉，昆缇利亚……也许黑湖的荒原上也算，他们总是并肩走在陌生的夜色中，这一点还真像史诗故事中标准的“死灵师及其异界盟友”。
利用走这一小段路的时间，洛特又细讲了一下自己能离开黑湖的原因。简单来说：他先继承了黑湖的力量，又亲自摧毁了它们。
在一切都发生在很短的时间内。
洛特走到黑湖的中心时，伯里斯已经从他身边消失了。其实不是消失，是被转化为了死灵……黑湖只接受灵魂，在这里，活人早晚都会被转化为死者。
洛特没有慌张。他进入位面的核心，与黑湖守卫、炼狱君主残留的力量渐渐融合。
这地方就像网兜中压着最重物体的部分，他会越落越深，并不停裹挟起身边的一切力量，像滚雪球一样逐渐成为“网兜”中更“重”的事物，取代原有的“重物”，成为黑湖的全新核心。
他本来就是半神，并且有过造物经历，完全符合继承真神之位的标准。于是他成了新的黑湖守卫，成了与人间距离最近的唯一神明。
就在他继承完力量的瞬间，人间的“锚”开始启动了。如伊里尔所计划的一样，三个造物开始拉扯他们的主人，真神马上就要被迫降临人间。
与此同时，洛特开始释放并毁灭自己的力量。就像离开亡者之沼时一样：那时他拆掉烟雾之塔，拆掉灰色的大殿，亲手摧毁了属于自己的力量……虽然当时他还没意识到这一点。
位面主人当然有权撕毁属于自己的东西。
不仅如此，位面主人也有权召唤位面内的一切事物——新的黑湖守卫立刻就找到了伯里斯·格尔肖。当时，后者已经成为了无意识的亡灵，正在黑湖中漂浮。
把伯里斯恢复原样并不难。在亡者之沼的时候，洛特有力量让伯里斯重获青春；在黑湖里，洛特甚至能让他死而复生。
当时洛特还想着：可惜啊，我离开亡者之沼后就劣化了这么多，等我离开黑湖后……估计会变得比之前更弱。
此时，黑湖已经开始向人间倾泻。由于伊里尔的事先操纵，神域元素基本都涌向了奥杰塔。
如果黑湖的力量持续涌入，人间的元素就会逐渐被同化，活物都将渐渐被转化为死灵，就如之前伯里斯推测的那样……但现在情况不同：神域的力量一边被摧毁、一边被泄露，流泻过来的部分并不足以侵蚀人间，而且刚好能被奥杰塔接收、梳理。
在这个过程中，刚被复活的伯里斯也顺着裂隙流了出来，被奥杰塔保护在身边。最后，位面主人给自己留了一点力量，用它修复裂隙，并把自己“驱逐”到薄点的另一边，为保证履行神职而每百年才回黑湖七天。
洛特说，做这一切是既简单，又困难的。简单的是，房主决定要拆自己的房子时，没有任何人可以阻止；而困难的是，继承黑湖后他的心智多少会受些影响，本能会让他渴望神职，让他更希望留在黑湖，守卫神域……
所以，刚进入黑湖的时候，他没有把这个想法提前说出来。他看过一些的书上写着：如果把重要的计划提前解释了太多，这件事最后就多半干不成。
洛特说，做完这一切后，他的体感时间大概是经历了数小时，而人间过去的时间只有一两秒。神域的时间规则与人间的不同，黑湖里的时间不一定慢，也不一定快，而且没有对应的换算公式。洛特的“百年七天”也是以人间的时间为标准定下的规则。
听完这些，伯里斯感慨道：“奥法在上啊，我几乎无法想象其中细节……怎么说呢，我明白大致的来龙去脉了，却还是搞不清楚其中原理。”
洛特说：“我也不知道该怎么解释。你看，你现在在干什么？在走路？假如你不知道迈步、收脚、站稳的原理，你也还是会走路的，对吧？对我来说，我做的事情也是这样。我只能告诉你发生了什么，却没法用你们法师热衷的数据、定理什么的去解释。”
伯里斯点点头：“我知道。神域是凡人尚不能理解的领域。”
其实……也不是完全不能理解。异界学法师们非常热衷于研究神域，伯里斯自己也对此多少有些好奇，但就目前为止，神域还是一个令人望而生畏的陌生词汇，要搞清楚其中奥妙，法师们还得耐心花上很多年。
“我还以为这事很难收场呢，”伯里斯感慨道，“没想到，我几乎不用做什么，一切就平稳地结束了……”
下坡的时候，洛特走在稍靠前的位置，挽着伯里斯的胳膊说：“有我在，你本来就应该轻松一点。大法师的异界盟友当然要替他分忧。”
在山丘上，伯里斯把金属渡鸦发了出去，这会儿艾丝缇应该已经接到了消息。
来到大路上之后，他们能远远看到城门岗哨了。守卫身边站了一个宫廷侍从，伯里斯见过她，她是艾丝缇身边的侍女之一。
伯里斯和洛特走近，侍从看着洛特倒吸了一口冷气，还揉了两下眼睛。
侍从在前面引路，带着两位贵客进入城市，今天银隼堡的守卫布局有些奇怪，城门外的岗哨安排与往常一样，城门内却驻扎了两个小队，主街道上有大量兵力巡逻，瞭望岗上还有身穿灰袍的施法者驻守。
洛特边走边嘟囔：“银隼堡怎么像要打仗似的？难道又有人要杀亲王？还是因为今天有庆典？”
伯里斯说：“我看他们不像是在防备外来袭击……倒像是怕城里的什么人跑出去。”
第97章
比起王都的舞会，银隼堡的庆典更加热闹，也更加务实：他们不仅举办舞会，准备了足量的美酒，还把迎宾大厅和庭院都搞成了自助餐厅。
宾客们先进入主堡城门，再通过警卫廊，走入内庭园艺区，前方的草坪和小路上已摆满了长桌，桌上布置了烤肉、腊味和腌菜。也许是因为这些食物味道浓烈，所以宴会策划人将它们挪到了庭院中。
王都城堡绝不会出现这种场面。这哪像是贵族宴请，简直是兽人庆功宴……但银隼堡无所谓什么体面，他们更注重趣味。
宾客穿过烤肉腌菜区，登上一段不长的红毯楼梯，就可以进入主城堡的迎宾厅了，厅内也布置着嘉肴美馔，但菜色与外面的不同，这里以蔬果、冷盘、糕点和饮品为主，气味清淡芬芳，也不会热气蒸腾。
长方形迎宾厅连着一块圆形区域，这里不设餐桌，是专门让宾客跳舞闲聊用的。圆厅尽头搭了个临时舞台，上面有乐师团队轮流演奏，有精灵歌手接受点歌演唱，还有一队男女舞者随时伴舞。
“这到底算是什么活动？”伯里斯站在圆厅入口，捧着一杯百香果汁，“说是宴会、舞会，还是酒馆庆典……都有点勉强，而且竟然还是化装舞会？”
洛特一手撑着门框站在他身边，戴着简单的黑色半脸面具：“我也觉得他们很不像话，竟然没人提前告诉我是化装舞会。要是早点知道，我就可以准备华丽一些的面具了，也许还可以准备一些有趣的服装……现在我只能在门口领这种敷衍的面具，可惜，太可惜了。”
伯里斯也戴着同样的黑面具，门口有两个仆人专门负责给没准备的宾客发面具。宴会并未强制要求化装，有少数客人因为觉得古怪而没戴面具，而大多客人都准备了各种面具或头纱。除了传统的黑或白色半脸面具，大厅里还有很多人戴着蝴蝶面具、石像鬼面具、狼头面具等等。
刚才进入大厅的时候，伯里斯和洛特遇到了夏尔，就是兰托亲王的次子，那位年轻正直的小骑士。夏尔戴着牛头人面具，忙忙叨叨地在宾客来回穿行，他穿着礼服也比穿盔甲的卫兵壮了一圈，远远望去，倒很像真正的牛头人。
伯里斯委婉地提了一下今晚的安保非常严密，夏尔把这当做夸奖，完全没听出其中打探的意思。
他说他在找塔琳娜，塔琳娜戴着野猪面具，应该不难找，女性们一般都戴简易面具或蝴蝶面具，要么就是花朵形状或者小兔子小猫什么的，全场的女野猪只有他妹妹塔琳娜，可是他怎么也找不到她。
没过多久，伯里斯在外面的烤肉区域找到了塔琳娜。她穿了一条过长的裙子，然后用术士能力让自己悬浮起来，看起来身高长高了一大截，她戴的根本不是什么野猪面具，而是露出嘴巴的树人面具，夏尔肯定是被她的幻术骗了。
伯里斯的面具很简易，塔琳娜立刻认出了他。她悄悄说：请帮我保密，暂时别叫我哥哥，等一会儿我会自己去找他的。
伯里斯答应了她，她是溜出来偷偷喝酒的，因为她父亲和哥哥都说她年纪小，不许她喝酒，也不许她吃因气味而被摆在庭院里的榴莲。上次她遇险根本不关榴莲的事，但兰托亲王和她哥哥都仍然很戒备榴莲。
看到塔琳娜后，伯里斯想起了艾丝缇。艾丝缇也在这里，但他还没见到她。
或许她正躲在某个角落施法，然自己僵硬的脸露出笑容；或许她和奈勒爵士双双消失，在没人的地方卿卿我我……
洛特走过来，伯里斯按住伯里斯的肩：“你怎么了？”
“我怎么了？”伯里斯问。
“你先是皱眉，又满脸惊恐，然后对手中的果汁怒目而视……这个简易面具是挡不住表情的。”
伯里斯叹气：“我没看到艾丝缇。刚才我们不应该让那个侍从离开，应该让她先带我们去见艾丝缇。”
“你担心她干什么？”洛特说着，从擦身而过的侍者托盘中取来两杯香槟，“她是个厉害的法师，而且奈勒肯定在随时保护她……除非你认为奈勒就是危险之源？不会的，奈勒和她是君臣，而她是这场宴会中地位最崇高的客人，她能有什么危险？依我看，现在舞台上那个精灵少女比较危险，台下有个人的眼睛快喷火了……”
伯里斯无奈地看着他：“大人，我不是这意思……正因为艾丝缇是地位最崇高的客人，我才会担心她。您也看到了，今天的银隼堡增加了这么多兵力，连宴会厅门口都站着全副武装的士兵……我总觉得不对劲，也许银隼堡正面临着某种危险。这种情况下，身为公主的艾丝特琳肯定会被牵累。”
“那兰托亲王为什么不取消宴会？”
“他肯定筹划了很久，宾客也都对此抱着很高的期待，如果宴会突然取消，肯定大家都很不开心。”
“法师阁下说得对。”这时，熟悉的声音响起在他们身后。被惦念着的艾丝缇款款走来，动作轻微地对老师点头致意。
她戴着银色简易面具，遮不住脸，伯里斯发现她的皮肤上没有法术波动，今天她坦诚地板着脸，没有假笑。
伯里斯先对公主躬身行礼，然后问：“你刚才不在大厅里？”
艾丝缇点点头：“我和兰托亲王在谈话。我也觉得今天银隼堡有点奇怪，所以想去委婉地问问他，他一直不接我的话，应该是不想透露原因吧。”
洛特问：“为什么你们都觉得异常？就不能是因为银隼堡很重视安全，出于谨慎才重兵守卫庆典吗？”
公主叹道：“但愿如此吧。最近总有异状接二连三地出现，大家的神经都紧绷着。”
她望向年轻的老师，压低声音说：“老师，今天您就别操心这些了，好好休息一下吧。哪怕真出了什么事您也别参与，都交给我们就好。”
“你怎么突然这样说？”伯里斯问。
公主说：“海达把白塔的情况告诉我了。这些日子，您太辛苦了。”
伯里斯心里暖暖的，努力忍住了摸她头顶的冲动。学生的态度让他心中升起一股罪恶感，就在不久前，他挖出丽莎的尸体后还把烂摊子留给了艾丝缇，当时他毫无愧疚理直气壮，觉得年轻人就该给长辈善后……
他的感动还没持续几秒钟，洛特兴奋地插话说：“公主说得对，我们就该好好享受庆典和宴会！”他把刚才拿的香槟递到伯里斯嘴边，“来，喝了它！那边开始演奏舞曲了，我们跳舞去，你别一天到晚瞎担心！”
接过杯子时，伯里斯一愣。他突然被洛特话语中的某个词触动了一下。
洛特说他“瞎担心”，这让他想起，在塔里的时候洛特说过这么一句话：就算你要找点事去担心，你该担心的也不是这个……
洛特指的是他不该担心黑湖的事。确实，现在他们不需要为这件事烦恼了。那时，伯里斯想问“那我应该担心什么”，可洛特寡廉鲜耻地亲上来，打断了伯里斯的思路，降低了伯里斯的智商，导致他到现在才想起这句没问出来的话。
他疑惑地看着洛特，心里顿时没了安全感。
他怕洛特再出什么事，又怕有人刺杀皇室，除了这些，他还很担心黑松的嘴巴，黑松也在宴会厅里，万一黑松喝多了酒胡说八道怎么办，万一黑松跑来管他叫老师怎么办……
洛特看着伯里斯脸上的表情千变万化，无奈地替他喝掉了那杯酒。
伯里斯发愣的时候，艾丝缇向他们暂作告别，被一位男性贵族邀请去跳舞了，洛特也执起法师的手，把他带向舞池，而伯里斯还沉浸在一团乱麻的思考中，呆呆地跟着洛特。
等到伯里斯准备开口询问时，洛特一手拉起他的手，一手搂住他的腰，带着他突然转了个圈，又打断了他的思绪。
圆形大厅里，杂技和歌舞都已表演完毕，现在乐队奏起了缓慢的舞曲，客人们开始在缓慢的舞步中沟通感情。伯里斯猛然发现，他们好像变成了众人视线的中心……整个大厅里，就只有他们是两个男人抱在一起的！
“有人在看我们……”伯里斯脸上发烫。
洛特对周围的人回以自信的微笑，并悄悄对伯里斯说：“他们是在看我，不是看你。他们肯定觉得我穿得像土财主，一点也不像亲王的贵宾。”