“二哥你说什么呀！”沈芸妆嗔道，扁起嘴不理他了，可是眉中却含着羞怯的笑。
沈熙觉一看就知道，这是被那几位官太太们说动心了。沈熙平看小妹这般模样，也笑了起来，故意搭了二弟的腔，说道：“是啊！哎呀，看我这个做大哥的真是不对。明儿我就找媳妇儿去。熙觉啊，你也赶紧的啊，可千万别耽误了咱们家三姑娘出阁。”
“你们俩真坏！”
沈芸妆甩开他们俩的手，快步往前走去。可两个没正形的哥哥，搭了肩膀在她身吹起了口哨，把她羞的拼命往前走。就这么一路逗着、闹着、笑着回到了家，只见沈宅门前的灯还没息，周管事和两个守夜的家丁在门口张望着。
“大少爷，二少爷，三小姐。怎么没坐车呢？”
“醒醒酒。”沈熙平答道。
周管事点了点头，又问道：“老爷呢？没跟你们一块儿？”
沈熙平和沈熙觉心头一怔，沈芸妆急忙问周管事，“没回来吗？可爹比我们早离开桃园，是坐了车回来的呀？小刘呢？小刘开的车呀。”
“没回来呀。老爷的车也没回来过啊。”
算算时间，沈元钊至少1个小时前就该到家了才对。沈熙觉心中升起一股深深的不安，沈熙平也是如此。
兄弟两怕惊了太太，于是宽了沈芸妆的心，让她先去休息，他们去父亲常去的戏园子找找，吩咐别惊了家里人，息了门口大灯，留着小灯和两个守夜的便可。沈熙平和沈熙觉各带了一名家丁，一个往东城，一个往西城去了。
日过晌午，太太坐在花厅，神情严肃，沈熙平和沈熙觉满脸的疲惫，可比起疲惫更多是忧愁，桌上一纸书信是刚刚一个叫花子送来的，里面附着沈元钊的玉扳指。
沈元钊被绑架了。赎金是一百条大黄鱼。
“筹钱，赎人。”太太说的斩钉截铁。“愁有什么用。”
沈熙平点了点头，对沈熙觉说，“我去银行。你去钢厂和纱厂把现金都取来，看能兑多少。”
看着沈熙平和沈熙觉焦急的身影，太太大声的嘱咐道：“不许慌。”
兄弟俩定了定神，各自出门去了。
太太经历过八国联军，看过大清朝倒台，瞧过军伐混乱，她一个妇道人家虽然不能撑起一个家，可是她在这个时候得稳住，她得给孙子们撑起主心骨。
三万大洋才能兑出一百条黄金，只怕这是要倾沈家之所有才能筹得出来。
中国银行天津分行，沈熙觉把取来的现金都交给了大哥，可是加上银行里的存款也只有两万大洋。
“哥，你找卞先生谈谈，看能不能从银行里贷一些出来，让他务必先把一百条大黄鱼备下。我再出去找找商会几个老板，向他们借些钱。”
沈熙觉和大哥商量过后，由沈熙平去找天津分行的经理卞白眉，早前他和沈元钊也是旧识，民国十年天津分行大挤兑，沈元钊帮过卞白眉，向他急贷些钱也是没什么问题的，可是一万大洋不是小数目，普通老百姓都能过上三代富庶的日子了。事有两手准备总不会出错，于是沈熙觉又去找商会的几位叔伯，筹多少是多少。
他记得太太的话，不许慌。
奔波了两天，终于是把一百条大黄鱼筹齐了，如今天就等绑匪的下一步消息了。
沈宅里满院愁眉，晚饭凉了热，热了又凉，谁也吃不下。太太在自己院儿里吃了些杂粥，来前院看他们三个小的，见他们一个个不吃饭，光愁着，便训了起来。
“吃饭！”
太太说着，吩咐下人把饭菜端下去热，转头便指着沈熙平训道：“你是他们俩的大哥，你爹不在家，你就得做主，你就得看着他们。”
转训沈熙觉，“你是他兄弟，就要帮衬着你大哥。他愁，你不能也跟他一块儿愁。…你们俩一乱一慌，让这满宅子的人怎么办，让三丫头怎么能不害怕。”
说着，太太拉着沈芸妆回她院儿里去了，一并吩咐了下人让他们送一份饭菜到她院儿里，不让沈芸妆再跟他们兄弟俩在一块儿了。
临走时，还撂下了句吩咐。“吃饱饭，睡好觉，养足了精神，才能救你们的爹。”
沈熙觉嚼着饭菜，虽然吃不出半点味道，可是就算是填也得往肚子里填。
第二天一大清早，许朋韬和顾廷聿顶着细雪造访了沈家。看来沈元钊被绑架的事，许朋韬是知道了，这也不奇怪，无论是卞白眉还是商会的几位老板，大多跟许朋韬是有交情的。
沈熙觉没让大哥出面，许朋韬不是雪中送碳不计得失的人，驻防天津近两年，他在政商两界攒了多少关系，这样的人欠了他人情只怕将来很难还清。
“我们这样的人家，劳烦驻军实在不敢。…绑匪求财，我们已经备好了赎金。”
许朋韬是多么精明老练的人，他在官商打滚多年，怎么会听不出沈熙觉话里的意思，于是他笑了笑，临走还是留下了话，让顾廷聿迟些走，看有没有能帮个手的。
送走了许朋韬，顾廷聿才问，“绑匪万一要是拿了赎金不放人，你们怎么办？你们跟警察局那边，通了消息没？”
“通了。李局长也安排人搜查了。”
“你刚才干吗推了许师长的好意？…我们这些当兵可比警察强啊。”顾廷聿看沈熙觉愁眉深锁，也为他担着心。
“我不想欠许朋韬人情。”沈熙觉在顾廷聿面前毫不避讳，“我们相识在前，算我多一句嘴。你还是提防着点，你那个许师长没那么简单。”
顾廷聿皱了皱眉，虽然稍有不悦，可是好心坏心他还是懂得分辨的。“我会的。…什么时候送赎金？我赔你去。”
谢过顾廷聿的有心，沈熙觉还是回绝了。
两日后，沈熙觉独自开着车出了城，往北开了一个多小时终于到了黄尘铺。
黄尘铺是一个背山的小镇子，打仗的时候就荒了，都是残损的破房子，沈熙觉按绑匪的指示把装着金条的箱子扔进了一口枯井里。
还没走出黄尘铺，沈熙觉就被突然冲出来的蒙面人打晕了。
“……沈熙觉……熙觉……醒醒……熙觉……”
耳边断断续续听到了有人在叫他，但真正叫醒他的是头侧的钝痛，迷迷糊糊的眨开了眼睛，一个人影有些模糊，渐渐清晰后，原来是顾廷聿，他的锁着眉头正仔细的打量着沈熙觉。
顾廷聿知道沈熙觉不想欠人情，可相识一场，他家里出了这么大的事，顾廷聿若不管，心里也过意不去，于是便暗暗跟着。看沈熙觉进了黄尘铺很久都没有出来，便进去找，因为下起了雪，路又不认识，结果找了小半天才在黄尘铺后面土坳找到了他。
冰冷的寒风在耳边吹着哨子，全身冷的没有了感觉，顾廷聿见沈熙觉唇色发白，急忙脱下大衣把他裹住，侧目瞥了瞥身后，挪了挪身，像是要挡住什么似的。
沈熙觉在他的眼中看到了不寻常的神色，一种非常不好的预感从心里涌出来，他试着探头去看，却被顾廷聿一把拉了回来。
“你受了伤，又挨了冻。我先送你去医院。”
沈熙觉看着顾廷聿的眼睛，他是一个不会骗人的人，沈熙觉知道，顾廷聿自己也知道，于是顾廷聿不自然的收起了目光。
“你让开。”沈熙觉的声音似是从喉咙里溢出来的，没有半点力气。
可就是这样的话语，让顾廷聿无力招架。
四面透风的破草棚，沈元钊还穿着过寿时的缎子长衫袄，面如白纸，靠在破烂的栏杆边上，脖子上还留着那条勒死了他的麻绳。
满城的风雪，无声无息的落着，银杏落尽了黄叶只剩空枝，朱红的窗棱上积满了雪，青灰的影壁苍白的立在院中。
沈熙平给来吊唁的宾客们磕头还礼，沈芸妆披着孝，跪在灵前，双眼哭肿了，眼泪止不住的往下掉。
跪在灵堂里，沈熙觉有生以来第一次这么后悔，为什么当初那么自以为是，如果他肯低个头，如果他向许朋韬要个人情，也许父亲就不会死。
午后，送走了最后一位客，周管事按太太的吩咐，锁了大门。
“不许哭哭啼啼的，让人看了笑话。”太太一身黑袄杵着拐杖，站在灵堂外的雪地里，她不进灵堂，当母亲的不能给儿子送终。“关上门儿，我就在这儿说一句。你们兄弟俩，别让你们老子死的不明不白，别让害了他的人活得太痛快。”
太太说完转身便走了，半步没有蹒跚。
风雪中兄弟两相对而立，一边是父亲的灵堂，一边是太太硬朗的背影。
从那天起，沈家没了父子，只剩兄弟，那道栏在父亲心里，栏在兄弟俩跟前的槛儿，已经随父亲去了。
☆、
太平世道却不太平。
民国十九年五月，由国民政府的裁军问题为引，国民党□□政权以汪精卫为首，联合反共□□西山会议派和国民党军阀阎锡山、冯玉祥、李宗仁、张发奎，合取□□，在河南、山东、安徽等地相继爆发了新军阀之间的混战。
天津处于华北，不沾战事，但毕竟是党派内战，多少还是引得人心惶惶。老百姓是真怕了，从八国联军那会儿起，到了如今都民国十九了，这仗一打就是就打了三十年，半辈子的时间都在颠沛流离的战乱中辗转。
一百条大黄鱼在黄尘铺没了踪影，沈元钊的灵堂，来上香吊唁的人寥寥无几，平日里沈老爷长沈老爷短的朋友，连表面的功夫都懒得做。沈家失了钱银，死了当家，那些小商贾便都趁机压价。沈熙平气不过，跟他们断约，从此不做他们的生意。
这世上锦上添花的人太多，雪中送碳的人太少。
若能笑着和仇人称兄道弟，还有什么事是硬不下心肠的。
沈熙平年里备了厚礼去了阎四海的家里拜年，以五万大洋的租金跟他签了一年的约，沈家的船除了阎四海的货，别家的一概不运。开春后，沈熙平又和东印度公司代理莱特签了约，以三万大洋入股奉京铁路和京沪铁路，自此，沈家成了整个天津卫最大的水陆泊运商。
天津的钢厂和纱厂被沈熙觉打理的井井有条，三月又买下了城郊的一块地，沈家的第三间纱厂也在月前开张了。生意自是不必说，人情上的往来也成了沈熙觉驾轻就熟的功夫，几乎整个天津的军政两界要员手里都有沈家产业的干股，或送，或半买半送。
不过一年光景，沈家成了天津卫商界数一数二的大商贾，那些曾经落井下石的人，如今又都攀附了上来，他们俩兄弟都笑脸相迎，沈熙平和沈熙觉都太清楚什么叫生意人了。
“这是两成干股的契权书。”
许朋韬从沈熙觉手里接过契权书，不动声色的点了点头。
沈熙觉送完契权书，在师部的天井里看见了顾廷聿在正廊边抽烟，一见沈熙觉从许朋韬的办公室里出来，便迎了上来。
“刘副官说你找我。”
“可不找你么。”沈熙觉说着，从公文包里拿出了一个盒子递给了顾廷聿，“上个月我去了太原，没来得急给你，现在补上。”
顾廷聿狐疑的打了盒子，一块手表，不由的笑了起来，“不用了吧。”
“许太太给你过生日，我人没到，礼不能不到。不然显得我多小气似的。”
说着，沈熙觉从顾廷聿兜里拿了烟盒，取了一根，顾廷聿无奈的笑着摇了摇头，帮他点上了，自己也又点了一根儿，两人站在师部外边的车边聊了起来。
“对了，明天来我家一趟。”
“什么事儿？”
沈熙觉叹了一口气，故意抱怨道：“许太太托我给你找宅子。”
顾廷聿听的一头雾水，“找宅子？我在师部住的挺好的，找什么宅子？”
顾廷聿的老实劲儿，沈熙觉是知道的，有的时候他的一根筋到真是让沈熙觉哭笑不得。
“你一个参谋长，一直住师部也不合适啊。……更何况，以后娶了太太，还住师部里？”
顾廷聿明白了，许夫人是要让他准备宅子，逼他结婚。之前，许夫人有事没事就打电话给他，让他约沈芸妆出去，可都他推了。其实顾廷聿也没想结婚，一来他是个军人，现在政府内战不断，说不定什么时候他们师就会被调去前线，二来他是真不会和那些小姐们相处。
“将来有了太太，也可以住眷村吗。”
沈熙觉对顾廷聿的耿直是服气了，笑道：“我的顾大参谋长。你一个参谋长娶了太太，把家安在眷村里，像话吗。”
其实顾廷聿也就是随口那么一说，到真也没想的那么长远。转眼看着沈熙觉，不知是不是多心了，总觉得他和以前不一样了，他的眼睛里多了很多心事。
“你，没事儿了吧？”
顾廷聿小心的问着，沈家这半年多来的事事非非他也有耳闻，忙他是帮不上，关心又怕给他们添乱，偶尔被许夫人拉去和沈芸妆见面，也只能向她问问沈家的近况。
沈熙觉低眉笑了笑，拍了拍顾廷聿，“有心。都过去了。”
淡然的一句，其中的辛苦只有说的人知道，顾廷聿自问体会不出，只希望真的都过去了才好。
“周末有空吗？”
“想请我吃饭啊？”
顾廷聿也拿沈熙觉没辙，嘴皮子没他利索，心眼儿也没他转的快，一张嘴就被他猜的透透的。“你送我这么贵的表，我不回请你一顿，不也显得我小气么。”
“行。不算白吃你的。”
“那周末你来接我，我请你去军官俱乐部吃饭。…顺便跟冯旅长他们打桥牌。”
沈熙觉嫌弃的皱起的眉头，“顾廷聿，你不做生意真埋没你了。…我从城里开车来接你，再回城里吃饭打牌，吃你一顿饭可真不容易。唉是不是打完牌我还得送你回来啊。”
顾廷聿噗的笑出了声，其实到也没想这么多，只是他这个规矩人，不想开着师部里的车做私事，所以就顺嘴这么一说。
说起来顾廷聿和沈熙觉熟络起来是从黄埔尘之后，沈家发生了那么大的事，顾廷聿偶尔进城办事便会沈家拜访一下，日子久了来往的就便频繁了。有时顾廷聿还会邀沈熙觉一起到军官俱乐部打桥牌，以前他觉得沈熙觉一个生意人会计算，没想到他打起牌来却是直来直往。
想来到也怪。顾廷聿平日里不是个话多的人，跟长官也好，对部下也好，说起话来都有板有眼的，可是不知为何，跟沈熙觉在一块儿的时候，还能开一两个玩笑。
别过顾廷聿，沈熙觉坐在回城的车里，疲惫的沉了一口气。以前不明白为什么父亲会那么厌恶生意人，现在终是明白了，那些背信弃义，那些趋炎附势，脏透了的人心。
欢场无情，赌场无义。那生意场里呢，无情无义。
生逢乱世，谁能比谁清高。
入了冬，天津就开始时隔三差五的下雪。
一辆黑色雪弗兰停在了长寿里的一栋小宅子前，司机下了车抬头敲了敲门。
吱呀一声儿门开了，打门里走出一个穿着薄夹袄的女人，领口都没扣周整。女人把门外的两个男人领进了门，末了还朝门外张望了两眼才关上门。
“人在里头。刚睡下。”
敲门的男人从包里取出了三条小黄鱼交给了女人，那女人拿牙咬了咬差点笑出声。
“记得教你的话吧。”
“记得记得。”
男人摆了摆手，女人便转身往偏耳房去了。男人从包里取出了一条麻绳，递给了和他一起来的男人手里，两人一同往主屋去了。
77师的冯经年和何铖两位旅长是师部里出了名会玩儿的，常和顾廷聿打桥牌。今年他俩在军官俱乐部搞了个尾牙宴，向许师长请了笔款子，邀了不当职的军官来吃吃喝喝，热闹热闹。
顾廷聿是不爱凑热闹的人，可是冯旅长非拉着他去，为了这，何旅长还特意请了沈熙觉，凑了一桌。
“你还真给他俩面子，说来就来。”
沈熙觉和顾廷聿坐对家，一边看牌，一边说道：“他俩摆明了就是来赚外快的。想必是两位太太钱银管的紧，自己平日花销又多，可不得从我们这儿捞点儿么。”
冯旅长和何旅长噗嗤一声笑了起来。顾廷聿这算是明白了，为什么他们俩这么喜欢找他和沈熙觉打牌，合着自己就是一冤大头。
“唉，你知道，你还来？”顾廷聿也是没脾气了。
“参谋长，我们哪能这么黑心呢，这不陪您乐一乐，顺便赢点儿小钱。”
