他沉默了好一会儿，方才点点头：“我会将公主的话带到，由陛下决定。”
真定公主失笑：“你平日里性子沉稳到不像话，这会儿才看出一点少年的倔强来。”
心里有坚持有固执，未尝不是好事，她不也是因为那一点不甘心的固执，才能坚持到现在？
说话间，鸿雁带着一名少女从外面进来，对方手里还捧着一束野杏花。
鸿雁笑道：“公主，弘忽说要来给您献花。”
真定公主朝少女招手：“这是从哪儿摘的？”
少女走过来，声音娇软清脆，不似一般突厥女子那般粗砺：“不远处有个野山沟，里面全是大片大片的杏花，您要是喜欢，我明日再去摘些过来！”
真定公主让鸿雁将花插好。
“喜欢，它让我想起了长安城郊外的杏林。”
少女毫不掩饰地打量贺融，目光直白，却并不令人厌恶：“你就是天、朝派来的使节？我叫弘忽，小名古辛。”
贺融不知这少女是何来历，也颔首致意：“在下贺融。”
少女歪着脑袋：“听说你们中原人都有表字的，你的表字是什么？”
贺融迟疑片刻，还是道：“贞观。”
少女不好意思地笑了笑：“我只听得懂汉话，却不会写，贞观是有什么含义吗？”
贺融见真定公主坐在一旁笑盈盈看着他们，也不插话，只好道：“天地之道，贞观者也，这是《周易》上的话，浅显些来说，贞观就是天地的意思，往深里说，贞观包含了天地运行，日月周转之奥妙。”
少女似懂非懂点点头。
真定公主这才道：“好了，古辛，你先下去吧，我与三郎还有话要说。”
少女深深看了贺融一眼，这才行礼告退。
“古辛是伽罗的异母妹妹。”真定公主道，“但她从小与伽罗并不亲近，反而是我一手带大的。”
“？？？”贺融莫名其妙，不知道真定公主为什么忽然会提起这个。
见他面露茫然，真定公主道：“三郎，你若肯留下来，我将古辛许配给你，她是伽罗的妹妹，身上也有历代突厥可汗阿史那氏的血统，以你的能耐，将来必能成为西突厥可汗，再统一东西突厥，不比你在京城受人排挤冷落，要好太多吗？”
贺融微微蹙眉。
真定公主：“你很奇怪我是怎么猜到的？冒险远赴万里之遥的突厥，既有可能路上生病染疫，也有可能在突厥随时丢掉小命，这份差事，在普通官员看来，尚且是一份苦差吧，你堂堂皇孙，天家贵胄，却主动请缨来此，不是很奇怪的一件事么？想建功立业有很多途径，不是非得拿命来犯险，你本该更是如此。”
贺融自嘲一笑：“公主明察秋毫，什么都瞒不过你。”
真定公主：“我听说你是皇长子之子，但皇长子早年曾因故流放。”
贺融：“不错，正如公主所料，我生母因卷入逆案而背负罪名，我父亲又曾被陛下治罪，纵使身为皇孙，亦如公主当年一般，身不由己，如履薄冰。”
真定公主微微笑道：“那你不考虑我的提议吗？我并非在开玩笑，古辛你方才也见到了，她容貌虽谈不上沉鱼落雁，也是美人胚子了，你若肯留下，我定全力协助你登上可汗之位。”
贺融的目光，从真定公主脸上，移到自己手中的紫竹杖。
相对起来，西突厥地广人稀，固然贫瘠一些，却更是一片大有可为的天地，而中原……
他无法预料，等自己回到长安之后，迎接他们的，又将是怎么样一个局面。
……
“那你答应她了？！”
贺湛急着直接就要起来，冷不防伤手撞到床边，霎时疼得面容扭曲。
贺融还有心思嘲笑他：“你怎么越发毛躁了？”
贺湛：“这种事想想都荒唐，我三哥本来是过来出使的，谁知摇身一变，差点成了突厥人的女婿！”
贺融好整以暇：“怎么荒唐了，当突厥人的女婿不好吗？我见过公主想让我娶的女子了，对方是伽罗的妹妹，容貌不比我们见过的李遂安逊色多少，我若留下来，旁的不说，一个西突厥可汗就到手了，总比回去还要蝇营狗苟来得自在吧？”
贺湛更急了：“那我怎么办？陈谦他们怎么办！”
贺融：“没了我，你回去正可独揽功劳，再说刺杀伽罗，本来就是你的首功，陛下就算不给你封王，一个侯爵也是少不了的。”
贺湛顾不上其它，忙将他的手一把抓住不放：“三哥，你可别作弄我，咱们俩既是一起来的，自然得一起回去！”
贺融的手被他攥得吃痛，忍不住嘶了一声。
贺湛稍稍松开，却还是不肯放，生怕他凭空消失一般。
贺融只得道：“我没答应。”
贺湛半信半疑：“当真？”
贺融无奈：“公主的提议固然诱人，但还不足以让我舍下你们，留在这里。”
贺湛白他一眼：“要是那女子生得再美貌一些，你是不是就答应了？”
贺融往他头上敲了一记：“她就是貌若天仙，我也不答应，行了吧！”
贺湛忍不住咧开嘴：“这还差不多。”
贺融懒得和他说话，随手拿起一份羊皮卷看了起来。
真定公主执掌大权之后，许多琐事需要料理，贺融偶尔也帮忙做一些，薛潭则趁此在西突厥四处走，亲自测绘出一些西突厥的地形图，又陆续送回来给贺融。
虽然只有很少一部分，但于中原王朝而言，不啻一份极其宝贵的资料。
其实贺融也知道，光靠真定公主，根本不可能实现长治久安，只有当中原王朝足有强大，强大到周边各部族都不敢轻易冒犯时，那时候才能有真正的和平。
而这一切，很有可能需要通过一两场，甚至更多的大规模战争来实现，到时候薛潭测绘的这些地形图，就能派上大用场了。
贺湛凑过来，下巴搁在他肩膀上：“三哥，我觉得现在的东、突厥，比西突厥还要危险百倍。”
贺融还未来得及答他，外面便有鸿雁的声音匆匆响起：“三郎，公主请您过去，有急事。”
“怎么刚回来，又找！”贺湛嘀咕。
“我去看看。”贺融拍拍他，示意他挪开下巴，起身离开了。
贺湛撇撇嘴，躺下来对着羊皮卷发呆。
此时他还不知真定公主之所以急忙派人来喊贺融过去，是因为收到一个令人大为吃惊的消息。
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☆、第 46 章
甘州这地方原本不是中原与关外的最后一道屏障，但自从萧豫造反之后，甘州一下子就要面临来自凉州和东、西突厥的威胁，所幸自从几年前东、西突厥与萧豫联合三路南下入侵败退之后, 朝廷元气大伤, 对方同样也没好到哪里去，彼此相安无事至今。
因着此地的特殊, 原本其它边城顶多两三万的常驻军，甘州增加到了四万, 足以应付一次中等规模的攻防战。
但甘州刺史梁昱最近有点焦头烂额。
因为他无意中发现甘州军饷中竟有很大一部分不明不白地消失了，下层士兵拿到的军饷仅仅是他们应得的八成，中高层军官除了扣押下层士兵一部分的军饷之外, 还谎报士兵数目, 导致甘州守军向朝廷上报的军饷直接超出一倍有余。
这种吃空饷的行为在梁昱的前任就已经出现了，但几年下来，军中上下勾结, 竟然形成一套规则，将梁昱等甘州高级官吏都蒙在鼓里，直到前阵子，梁昱下令清查甘州各处粮仓，这才因缘际会牵扯出来，当时他看着账册，直接就被吓懵了，睁着眼睛坐了一夜之后，他写下奏疏连夜派人呈报朝廷，一面已经做好丢掉官帽的准备。
谁知正应了那句话：屋漏偏逢连夜雨。送奏疏的人刚刚出发没多久，突厥人就来了！
一个寻常的夜晚，当所有人都沉浸在梦乡里，巡城值夜的士兵也趁机偷偷打个瞌睡时，变故发生了。
接到消息的梁昱忙不迭从床上爬起来，赶忙下令手下士兵坚决抵抗，自己也亲自跑到城楼上督战。
此时正是夏末秋初，每年这个时候，突厥人经常会叩关劫掠一番，好过上一个肥年，各边城早已见怪不怪，有些将领为了打发突厥人，向朝廷交代，甚至主动交出一些粮食，突厥人则留下一些往年俘虏的奴隶，双方交换，好让彼此有个交代。
但这次突厥人好像来真的了，对方见一时攻不下城，非但没有败退而去，反倒变本加厉，加紧攻势，让张掖城渐渐有些支撑不住。
梁昱这才明白，当初萧豫和突厥人之所以没能攻破甘州，给人造成一种甘州坚不可摧的错觉，是因为当时有名将陈巍带着大军驻守于此，现在陈巍一走，突厥人不再忌惮，加上甘州名义上的四万守军，实际上真正能打仗的不过两万左右，而这两万守军，并非全部集中在首府张掖城中，而是分散驻守在甘州各地。
各种问题暴露出来，直接令张掖陷入危险的境地。
论治理州县，梁昱足以称得上能吏，但论行军打仗，梁昱就完全是外行了，在这种情况下，他只能一面派人去京城求救，一面拼死抵抗，一夜过去，突厥人不减反增，城门倒还没被攻破，一小股突厥人却已经从城中另一处城墙薄弱的地方攻了进来，正与城中守军进行激烈巷战。
梁昱心中一时紧张，一时绝望，已经连最坏的打算都做好了，难免想起家中妻儿，心说幸好上任时没有将他们也接过来，否则一家子都要陪着他在此沦陷，又想到如果被突厥人破了城，自己就算死，也会背上罪名而死，家人就算苟活，说不定也要被判流放，苦日子还在后头。
如此心绪激荡之下，他却听见下属来报，说是突厥人不知何故，突然退兵了。
梁昱疑心自己听错了，又或者下属搞错了，忙又让人去探，可陆续得来的消息，让他不得不相信自己的耳朵：突厥人真的退兵了，虽然也抢走了一些粮食，但在他们本来还可以再继续烧杀抢掠，占据了优势的情况下，居然主动离开。
指望突厥人良心发现，这显然是不可能的，梁昱觉得十分蹊跷，就派人去查，过了半个月，消息传来，他这才知道，早在东、突厥人来袭城之时，西突厥就有一支队伍从东、突厥后方奔袭而去，打了对方一个措手不及，伏念大怒，当即调兵回袭，这才是突厥人突然退兵的真相。
梁昱先是欣喜于东、西突厥“狗咬狗”，而后越想越不对劲，又想起贺湛带去西突厥的那一百多人手，不由惊疑交加。
贺湛自打离关之后，久无音讯，双方相隔遥远，消息滞后，每每隔了三五个月，才能得知对方三五个月前的消息，梁昱虽然时不时派人去打听，但时间一长，他心里也渐渐觉得，那一行人，没有几年是回不来的，甚至，很有可能永远都回不来了。
尤其是在伽罗软禁了真定公主，即将成为西突厥下一任可汗的消息传来，梁昱更是叹息一声，为那个曾经有过几面之缘的贺融暗暗惋惜。
在他看来，对方除了身体有些残疾之外，不失少年英才，有勇有谋，可惜这世上许多事情，并不是又勇气去做，就一定能够成功的，只是贺氏兄弟二人贵为皇孙，远赴西域，却落得身死魂消的下场，实在令人遗憾。
然而现在，西突厥与中原本无交情，连真定公主都是前朝的公主，给朝廷添乱尚且不及，又怎么会去偷袭东、突厥，为甘州解围？
梁昱不免胡思乱想，在没有得到确切消息的情况下，他也不敢胡乱向朝廷汇报，就在此时，又有胡商自西域而来，从他们口中，梁昱才知道，几个月前西突厥又发生了一场政变，本是要登上大汗之位的伽罗，居然在继任大典上被刺杀而死，如今在位的新可汗叫鲁吉，据说是摩利可汗之前的可汗之子，而当家做主的，却是那位他本以为会对本朝恨之入骨的真定公主。
这下梁昱终于可以肯定，贺融他们此去，非但没有丢掉性命，反而立下旷世奇功，不仅帮助真定公主夺取大权，而且很可能还说服了真定公主，弃暗投明，接受朝廷的册封，进而又在甘州危难时，派人协助贺融等人，偷袭东、突厥后方，围魏救赵，将甘州从危机中解救出来！
梁昱激动不已，无论是与西突厥建交，说服真定公主归顺，还是带兵为甘州解围，这都是足以载入史册的功勋，贺融他们不鸣则已，一鸣惊人，竟在所有人都不看好的情况下干出如此大事，怎能不令人又惊又喜？
他连忙派人搜查打听贺融一行人的下落，但张掖虽是边城，此去西突厥，毕竟还有一段艰难漫长的道路，并不是今日出去，明日就会有回音的。
梁昱派出去的人，直到他自己因军饷亏空一事负上失察之罪，被朝廷免职，也没能带回贺融他们的消息。
那么，贺融他们去了哪里，是否还活着？
这不仅是梁昱想要知道的，也是皇帝想要知道的。
距离贺融他们离开，整整已经过去两年，百姓的日子照旧要过，朝廷也照样要运转。
也许还有人时不时叨念起贺融他们，但次数已经越来越少，记挂的人也越来越少。
对于皇帝而言，今年过得并不愉快。
先是渝州等地传来春旱的消息，本以为入夏了，雨水充沛，旱灾也就解除了，谁知过了夏至，雨水增多，暴雨连天，导致黄河泛滥，淹没中下游良田农庄无数，百姓流离失所，紧接着又是洪涝过后引发的瘟疫，好不容易这些事情都过去，又传来突厥人突袭甘州张掖的消息。
皇帝糟心透了，接连几个晚上没有睡好，甚至还亲自去祭拜天地，下罪己诏。
换作平庸一些的帝王，也许破罐子破摔，得过且过，丢给臣下去烦心，自己就不管了，但文德帝不是这样的人，登基二十多年来，虽然谈不上事必躬亲，但在处理朝政的勤快上，他也算是称职了。
但有时候，一个王朝的兴衰与否，并非皇帝勤政与否就能决定的。
本朝到了文德帝这一代，也才第二位皇帝，按照一个朝代的正常寿命，这连鼎盛时期还未到，只是刚刚开始。朝中大臣，有周相这样的中流砥柱，也有张韬这种能征善战的武将，突厥人虽然势力庞大，虎视眈眈，但毕竟朝廷武力也没有脆弱到被人打一打就灭国的地步，总归是有输有赢。
照理说，皇帝本不必焦虑，但他内心深处却总有一层隐忧，日夜焦灼，以致于辗转反侧，难以入眠。
这又是一个不眠之夜。
皇帝宿在紫宸殿后殿，没有叫任何妃嫔侍寝，合眼半夜，明明身体已经很疲惫，神智上却依旧清醒，他能听见马宏守在外头，尽量放轻的脚步，能听见外头禁军巡视时刻意压低的交谈，甚至能听见自己的心跳声。
轻轻叹息一声，皇帝翻身坐起，下榻穿鞋。
马宏听见动静，连忙推门进来：“陛下，您又睡不着了？”
皇帝嗯了一声：“陪朕出去走走。”
马宏担忧道：“陛下，您这样下去，龙体怎么吃得消，不如让太医过来看看……”
皇帝不耐：“太医若是有用，朕何至于现在还无法入睡？他们开的那些安神丸，吃了跟没吃一样，又说静养静养，朕日理万机，要是能静养，那奏疏谁来批，朝议谁去上？”
马宏不敢再劝，忙过来帮他穿衣穿鞋。
“别惊动别人，就我们俩，等会儿一大帮人又拥过来，闹哄哄的，让朕头疼！”皇帝道。
马宏轻应一声，扶着皇帝往外走。
“夜深露重，小人去拿件披风来。”
皇帝：“不必了，还未到中秋，天气不算凉。”
马宏只好将披风挂在手肘，以备可以随时给皇帝添衣。
两人从紫宸殿后面出去，一路往东，沿着太液池的方向漫步。
马宏忧心忡忡：“陛下夙兴夜寐，难得好眠，还请保重龙体为好。”
皇帝没好气：“朕也想睡，睡不着，有什么法子！”
马宏：“太医也说了，陛下这是忧思所致。”
皇帝叹一声：“不由得朕不忧思，不多想，朕已过耳顺之年，还不知有几年好活，却有许多事没安排好，怎能让朕不忧虑？”