不晓得『小珀』讲的只是个毒辣的玩笑还是真心话，到头来凛生只能扯出一个似笑非笑的笑容。
圆圈圈甜甜圈。
这间被人们通称为『圈圈』的星住分店，位于地方主要城市的外围，从东京开车到这里要三个小时。这里位于高原地带，是个被群山围绕的乡下小镇，优点大概就只有『空气新鲜』以及『夜晚可以观赏到美丽的星星』这两点而已。
不论就所在位置、营业额、规模等任何一点来看，这间店都没有任何特殊之处，有些上层干部甚至忘了这间分店的存在。不过这间店铺恰巧就面对国道，所以综合来看还能达到整个企业的平均标准。集客率还可以，大抵来说也还算是间忙碌的店面。
今天是周六，下午时间店内也挤满了全家大小一起上门的顾客以及学生们。
[谢……惠顾！]
仓林从厨房拿出装满甜甜圈的托盘，补齐展示柜中缺少的品项，一听到耳边传来的声音，他马上扬起眉毛。
仓林瞥了一眼站在柜台前的新进工读生，确定顾客离去后，他对工读生开口道：
[上原同学，您应该要讲『谢谢您的惠顾』才对吧？]
[我刚刚讲了。]
[你根本就没讲清楚，中间几个字完全不见了。你不能省略任何一个字，而且应该要从头到尾维持同样的音量、充满精神、露出笑容、爽朗地向顾客道谢！我不管你是『沉默』还是怎样，工作就是工作，可以麻烦你按照公司教的SOP正确地应对吗？]
语中带刺的仓林，其实本来并不是这样的一个人。
新进的工读生开始打工至今已经一星期了。因为这位工读生实在都没什么长进，所以仓林话中的刺也就跟着增加了。
[喔……啊，『好的』 。]
只要仓林盯着这位工读生，他就会修正自己的回话方式。他不会像叛逆期的小孩一样恼羞成怒，只是每次都是姑且先点头回应，让仓林觉得他的态度实在不太好。
为什么这位拥有符合时代潮流的诡异名字的高中工读生，就是没办法好好地露出笑容呢？
这位工读生不仅冷淡到令人深受打击，身高又高得要命，所以浑身上下散发出莫名的压迫感。如果被他那张好像表情肌全死光的脸直盯盯地瞪着，感觉小朋友一定会受不了而哭出来。
一言以蔽之，仓林觉得后悔极了。
虽然说他实在是很受不了这种人手不足的现状，但雇佣了这位工读生或许真的是个错误的决定。
仓林真的筋疲力尽了。
而此时此刻，眼前这位不晓得到底在想些什么的高中生，更让仓林觉得自己好累。
这股不明所以的感觉，就是所谓的代沟吗？自己该不会忽然被刺伤吧？
仓林叹了口气，抬头看着眼前穿着制服的男孩。他穿着深绿色的长裤，上半身是一件米白搭绿色直线条的衬衫；帽子一样是绿色的。包含身为店长的自己在内，所有的社员一律都系着一条咖啡色的领带。
[谢……谢您的惠顾！]
仓林又再次看着他送一位结完账的顾客从柜台离去，然后从后方丢出带着责难意味的叮咛。
[你的笑容还不够。要好好地笑，露出更灿烂的笑容！要笑到嘴角上扬，眼角下垂！]
仓林的命令听起来就像举旗子游戏的口令『举起红旗，白旗不要放下』一样简单，面对着柜台的男孩闻言后迅速转过头来。
被高大的男孩面无表情地低头俯视着，让仓林有些心惊。
[怎、怎么了？你有什么怨言吗？]
[没有……店长，要怎么做才能让眼角下垂？]
男孩说的没错，眼角的肌肉确实并不是能够自由控制的随意肌。
[这、这是态度问题！只要有心露出笑容，那眼神中自然也能流露出笑意。你只要有心，不用刻意让眼角下垂也能……]
忽地一阵甜美的气味从柜台飘过。
是人工花香味。
[等……等一下，田丸小姐，你的头发是怎么回事？你为什么没有把头发好好绑起来？]
从一旁走过的，正是比新来的高中生早一个月开始在这里打工的大学工读生。她毫不在意地把散发出洗发精以及香水味的长发披挂在肩上，就这样在柜台内晃来晃去。
[啊，不好意思，绑头发的橡皮筋刚好用完了。]
[什么叫刚好用完了？你这副样子站在顾客面前，会让我很头痛耶！]
[可是就真的没有橡皮筋了啊，我能怎么办？]
[……你等一下。]
看样子这个大学女生似乎并不打算想方法解决，她甚至还对自己披散的长发感到有些骄傲。仓林感到傻眼的同时，手上不忘一边从柜台抽屉拿出想到的小道具。
[什么？你要我用这个绑头发！？这是普通的橡皮筋耶！？]
[你也晓得我们这里是一间餐饮业的店面吧？]
[可是……好啦，我绑……只要绑起来就行了吧！]
就算田丸说这些话时似乎快要哭了出来，仓林依然露出佯装不知的表情。田丸终于开始心不甘情不愿地绑起头发。
唉，真的是有够麻烦的。
自己到底扮演了一个多惹人厌的角色？就算逼大学女生绑了头发，也感觉不到任何的快乐。一切不过是为了这间店罢了。仓林只是想找一个能够笑着为顾客点餐的兼职人员，能够好好地遵守规则，客人买四个以下的甜甜圈就用纸袋装好，而若是买超过四个则要放入盒子包装起来，然后交给客人，只是这样而已啊——
[我进去里面了。如果外面太忙再叫我。]
仓林说完后便离开了柜台。
他不仅必须负责管理、协助店面经营，还必须完成店内的各种书面工作。现在早已经过了下午四点，但今天仓林早上就有班，到现在也还没吃午餐。如果没好好把握一天当中最有空档的这段时间，那之后只会更加辛苦。
他坐在狭窄的办公桌前让自己沉淀心情，随后不禁叹了一口气。他吃着和早餐一起买来的饭团，配着已经升至室温温度的宝特瓶瓶装茶，把食物吞进胃里，并不自觉地伸手探向制服胸前的口袋中。
仓林拿出了手机。他并没有百无聊赖地玩着手机，也并没有想要打封抱怨工作的简讯传给别人。
只要叹息的次数愈多，仓林心中的那股欲望也就会变得愈深。他打开手机中的电话薄，看了某个男人的名字。
看见名字的瞬间，仓林便听见了一段不知从哪里传来的旋律。声音并非传入他的耳朵，而是浮现在脑海中。过去仓林还住在东京时，他和男人一起去的那间店总是放着这段爵士乐。
就像是气味能够勾起记忆一样，只要仓林看见这个名字，那段旋律就会反射性地在脑中响起。
这只是单纯的感伤吗？抑或是自己实在太渴望见到那个男人呢？就连仓林也不明白答案是什么。他只知道，这样的行为就只是在逃避现实罢了。
仓林不知不觉间忘了要吃饭，只是用一只手肘拄着桌面，着迷似的盯着手上的手机。
[不好意思……]
突然有人出声，让仓林吓得几乎跳了起来。
仓林赶紧回头看向办公室的入口。
[上原同学……怎、怎么了？]
相较于仓皇失措的仓林，男孩只是用毫无波澜的表情说道：
[店长，现在外头快忙不过来了。]
直到三年前，仓林做的都是业务、销售性质的工作。
大学毕业后，仓林在一间专门性的商社担任业务。他的业绩还算过得去，而他本人也还满热爱那份工作，要不是因为父亲病倒，他当初大概也不可能会辞职吧。
而父亲现在早已因病过世，仓林其实根本没有任何理由必须继续留在这里；母亲在仓林小时候就已经驾鹤西归，所以仓林大可重新找工作，再次前往东京。
事实上，他之所以没有这么做，或许是因为除了父亲的病痛外，还有其他造成他选择还乡的原因。
[……可恶，好热！]
身穿制服的仓林走在炎热的柏油路上，痛苦地惨叫。
他刚帮顾客送完东西，现在正踏在走回店里的路上。
乡下地方的店面无法事事都照着公司的SOP走，必须经常顾虑到周边的居民，为了配合附近民众的需求，有时候也必须为顾客外送。
时序也已经进入了七月后半，正值酷热的盛夏季节。一间间房舍的屋顶以及绿油油的农田看起来十分耀眼。至于阳光，自然热辣得不在话下。让人觉得充满杀气的日照，无情地灌注在被苦苦暴晒的仓林身上。
仓林好不容易总算回到了店里。他一边擦着额际的汗水，一边走向店铺后门，随即听到门口附近的窗子内传来女孩子尖锐的说话声。
[他简直就是专横跋扈，根本就在拿兼职人员当出气筒吧？店长真的很不像话耶！]
仓林停下脚步。他一瞬间便明白了女孩正在聊着自己并不想听的话题。
[哎唷，他都是个年纪一大把的大叔了，结果还在甜甜圈店当店长，当然也会累积不少压力嘛。]
[在这里打工是还可以啦，不过要我当正职员工的话我才不要呢。这份工作根本连半点梦想、希望都没有嘛~是说，那个大叔只有高中毕业吗？是不是对我们这种大学生怀抱着自卑感啊？]
[有可能喔？不过上原同学也只是高中生而已啊，店长却还是常常虐待他耶？]
窗户的另一边就是员工置物室。率先满口毒言辣语的人，正是被仓林叮嘱要把头发绑起来的田丸。现在是换班的时间，所以她刚好就在员工置物室里。
——看来我真的很惹人厌啊。
仓林自嘲似地接受了这个事实，把身体靠在满是灰尘的建筑物外墙上。
[欸，上原同学，你应该也很不爽店长吧？]
仓林心想着：难道他们一起换衣服吗？于是不禁有些紧张地从门口看向里面的通道，结果发现男孩正站在置物室的门口，似乎在排队等着里头的人换完衣服。
仓林的怨言炮火最常集中在『凛生』同学身上，想必凛生一定会跟着田丸一起开口狠狠毒舌一番吧？但没想到，凛生只回了这么一句：
[我没什么特别的感觉。]
这个回复让仓林觉得有些不知所措。
甚至可以说，仓林心中反而有点慌张地觉得『你这家伙，说话好歹也看看情况吧』 。一如预料，凛生利落的回应让两位女工读生陷入了沉默，周遭飘散起一股尴尬的气氛。
不过，美型可以轻松地遮盖掉各种缺点。两位女孩似乎迅速重拾了原本的好心情，仓林马上就听到女孩们用充满活力的声音说道：[上原同学，你还真能忍耶！]
一直等到三个人都离开后，仓林才走进店里。
没想到自己还不到三十岁，就已经被女孩们当成大叔了啊。
[……唉，算了。]
这句心灰意冷的话，已经渐渐变成了仓林的口头禅。
唉，算啦。反正自己对女孩们也没兴趣，不论她们怎么想都无所谓了。事实上，最近照镜子时，仓林都觉得自己的表情看起来实在了无生气。好歹他以前也是个能够衬得了西装的爽朗男人，但现在剩下的却只有一脸倦容。
仓林开口想叹气，但最后还是忍了下来。
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以十七岁来讲，男孩的声音听起来真的相当内敛沉着。仓林一想到这仅仅短短几个字但却没有否定自己的话语，竟莫名地觉得有些宽慰。
明知道男孩就只是嫌麻烦所以丢下了这句话。
——我真的累了。
仓林轻轻地摇摇头。
凛生依旧是那副老样子。让他负责接待顾客，或许本来就是个错误的决定。
店里面的工作大致可以分为三种类型：在柜台接待顾客、制作甜甜圈、帮甜甜圈进行装饰。过去高中年纪的工读生从没轮到接手厨房的作业，所以仓林一直都是以同样的原则分配工作，然而——
[店长！]
看向店内，厨房果然马上又发生问题了。
[什么！？居然有人点了三十个『森林小熊』？]
[是的。顾客好像马上就想要，可是我们店里面只有做十个起来放而已。]
『森林小熊』的全名是『森林小熊与兔子的小步舞曲』，这个商品的名字听起来不像甜甜圈，而正如其名，它是店铺与洋菓子连锁店共同开发的合作商品。
『森林小熊』的制作成本高，制作过程也相当费工，就店家立场来说根本是百害而无一利，然而这项商品却相当受到顾客欢迎，可说是十分棘手的一个品项。
[就算现在店里的不够……我们也只能赶快动手做了。]
[可、可是要马上准备好三十个，根本就不可能啊！]
[在你磨磨蹭蹭抱怨的期间少说也能做一、两个！我会负责向客人说明制作上需要一点时间。]
完全帮不上忙、呆呆站在原地的兼职人员们，用一种置身事外的态度看着这一切。
[唉，看样子我是不是应该贴一张公告，写着：每名顾客最多只能买三个『森林小熊』？]
仓林不自觉地嘟哝道，结果只听到一位大学女工读生做出了让人发怒的回应。
[咦？要现在做公告纸条吗？还是之后再做？]
[……当然是先动手做好『森林小熊』再说啊。还有，我那句话是开玩笑的，拜托你别当真好不好。]
仓林先请顾客到桌边坐着等待，接着抓住矗立在柜台内的高个儿男孩的背。
[你过来。]
仓林用力地扯着高中生围裙上的绑绳，但天生沉默的高中生却没有说『好』，也没表示『我不要』 。
[你来帮忙做甜甜圈，在甜甜圈上弄些装饰不难，你应该会吧？田中先生会示范给你看。]
制作『森林小熊』的过程非常繁复，仓林打算至少要让凛生协助其中的一些环节。
就算手再怎么不巧，应该也还学得会如何撒糖霜装饰吧？
仓林只是保持着这样的想法，就叫凛生来厨房里帮忙了，然而——
洗好手做好准备的凛生，只是一直低头盯着已经做好的『森林小熊』样品。
模仿甜甜圈形状制作而成的圆形蛋糕体，里面夹着新鲜的鲜奶油、外面裹上巧克力；用蛋白霜做成的小熊与兔子在圆圈形的蛋糕体上跳舞，两只小动物雀跃的足迹则化为雏菊造型的糖霜以及巧克力挤花音符——高音谱记号、四分音符、八分音符。欢乐的童话故事，仿佛正在高歌……以下省略。
就算要开发麻烦的商品，好歹也要看状况嘛。这个自称『甜甜圈』的蛋糕商品让制作者一点也开心不起来，然而凛生却只是仔细地定睛凝视着，不一会儿就慢慢开始动起手来。
凛生拿起鲜奶油用的挤花袋后，高高举起。
——什么。
仓林费了一番工夫才总算理解之后到底发生了什么事。
[……骗人的吧？]
站在一旁负责装饰工作的田中忍不住吐出了这句话。
转瞬间，凛生做好了一个又一个的『森林小熊』 。他的动作迅速，而且还相当正确。就像是咚咚咚地在盖印章一样，工作台上摆了愈来愈多的『森林小熊』 。
真是令人难以置信。
说真的，仓林被凛生的气势震慑住了。
[店长，蛋糕体没了。]
[啊……好，我马上去那边准备……不对，等一下，你全部都没有秤重量，对不对？做三个应该至少要秤一个，这样才能确认鲜奶油的重量。]
[全部都一样啊。]
[不秤秤看怎么会晓得？]
[咦？可是我做的全部都是一样的东西啊？]
就是因为是同样的东西，所以才要……这家伙到底哪来的自信啊？凛生的回答好像在说『过秤根本就是在浪费时间』，让仓林不禁有些反感过度地命令道：
[就算都一样还是要量！制作的SOP有规定，要秤秤看重量以确定制作出来的东西都一样！]
（友情译注：SOP=Standard Operation Procedure，即标准作业程序）
云朵在天空中飘着。
从左到右，由南往北。
隔着窗子无声飘动的白云，仿佛正在暗示着时间的递嬗。
时光的流逝并不是固定的。不同的人、不同的状况下，感觉到的时间长度也会有所差异。