等他慢慢吞吞的来到后山的剑炉，炉火始终在烧，热浪扑面，熏得人睁不开眼睛。
他将这一腔真心化作千锤百炼的敲打，如今终于炼出这世间唯一一把为他而生的剑，只因始终寻不到剑灵而暂且搁置，如今他却突然茅塞顿开，明白那古籍之上所言究竟为何物。
剑既是兵刃，兵刃便要见血，没沾过血的凡铁杀意不足，便称不上宝剑。
所谓剑灵，不过是需要一名活人以血肉之躯献祭，在此剑未出世时成为第一个剑下亡灵。
他一生都活在高墙大院里，被世俗家族压制本性，活的中规中矩；如今他时日不多，便破天荒的出格一回——他不想死在那金玉软塌，宁可以身祭剑，了却当年的诺言。
及冠那年的月色之下，他醉醺醺的拉住阿洵的手，答应会为他寻一把这世上最好的剑。
此刻他站在剑炉之上，眯眼望着下方炉火滚滚，烧的那剑身发红发蓝。
若有来生，他宁可生在乱世，提长枪，持虎符，风餐露宿戎马一生，安一邦家国，定一方天下！
若有来生……他从怀中取出那鲜红的盖头，缓缓覆于头上。
金色的流苏垂落肩膀，却再无一个替他掀起盖头的人。
闭上眼，斩断最后一丝牵挂，他脚下一空，义无反顾投入剑炉中去。
第25章 25
25.
踏过奈何桥，饮下孟婆汤，再入轮回……
或许真是老天开眼，第二世，他生于将门世家。
护国将军杨天卫一生戎马，名声赫赫，却因杀气太重，克妻克子克亲友，年近五十才终于有后，却也不见娇惯，依然秉持着棍棒底下出孝子的原则，天还没亮便拎他起来，丢在大院里练功。
他那时还是小儿心性，满心都是隔壁街上卖糖葫芦的老头儿，以及对门小姑娘手里的贴画。天气炎热，他披着一身马褂，两根瘦干干的胳膊挂在外头，上头缠着特制的布铁片，沉甸甸的，一天下来再抬不起手。
可若是就此倒下，定会被那严厉到不近人情的父亲责骂……他噘着嘴，暗地咬碎一口银牙，竟然也一天天忍了下来。
等到他能一动不动的扎稳马步，父亲又寻来一根木棍，每日挥动白下有余，接着又是骑术、弓法……翻来覆去的过了几昼寒暑，身上大大小小受伤无数，轻则擦皮出血，重则伤筋断骨。
亲娘早在出生后没过多久便一命呜呼，身边只有一个近乎魔鬼的父亲，这杨家独子从小到大没当过一天的少爷，别家孩子忙着翻墙跨院四处捣蛋的时候，他却在后院里与木桩互搏。
常年日积月累的锻炼让他的个子要比同龄人高，只是天生骨架太小，偏瘦的身材上裹着一层薄薄的肌肉，在阳光下映着汗水的光。
人人都夸杨家独子是个可塑之才，小小年纪如此刻苦，将来必有大用。
可只有他自己清楚，若有选择，他想要更自由的活。
等到一场突如其来的暴乱打破了所有平静，边关传来急报，南蛮八大部落率兵七万，直逼国土；反观朝中太平多年，虽国库充实，也一直有养军队，奈何老将们退的退死的死，新人又大多稚嫩未退，不堪大用。
于是他年近古稀的父亲持着祖传下来的半块虎符，立下生死状。
那一年他十四岁，第一次见到北漠的风沙，漫天黄土几乎要将他脸都吹夸，烈烈日轮一照，直让人睁不开眼。
可他必须睁眼——若是不睁，便躲不过那差点将他劈成两段的雪亮刀光。
刀光剑影里走上几趟，哪能毫发无伤？等他习惯了刀剑无眼，却也免不得造人暗算，差点去了半条小命，还是身边的士兵不顾一切的扑了上来，用肉体替他挡下次次攻击……战友的鲜血漫进眼里，将世界化作一片赤红。
他不敢死，他不敢辜负了那些为救他而逝去的生命，于是咬着牙关，坚持到被父亲从尸堆里刨出来的那一刻才彻底昏迷。
再睁眼已是两天过去，他躺在军帐里，浑身充斥着中药的苦味，绷带乱七八糟的缠了一身，连转头都困难。
而他一向不吝言笑的父亲则守在床前，身上披着还未来得及褪下的甲胄，肩头的部分已被血色浸染，上头隐约能看见刀刻的划痕。
杨天卫就那么沉默的站着，如一座大山镇在他心头，虽然压抑，但有如此安心。
他眨动着有些模糊的眼，许是屋内光线太暗，他看见父亲鬓边的白发更多了些，眉眼间的皱纹也愈发深刻。
当年不可一世的护国大将军老了，有半只腿跨进了棺材，另外半只踩在人间，是为镇住那些阴魂不散的魍魉。
有那么一瞬间他眼眶微热，鼻腔的酸意几乎盈满而溢，却又被父亲一只手重新按了回去。
杨天卫的手很大，也很硬，裹着一层厚厚的茧……这是双杀过人、提过枪、牵过马的手，却唯独不曾拥抱过他。
如今这只手按在他的胸口，隔着绷带，压在他的心脏上。
那仿佛是将整个家国的重量，让他不得不张大嘴，呼哧呼哧的喘着气。
眼泪变这么被生生憋了回去，满面通红间，他听见心跳加快的声音，那是他体内杨家的血在沸腾。
一将功成万骨枯。
四年后，当年的将领终归化作枯骨中一员，他披上父亲的甲胄，挂上杨家的帅旗，从那只坚硬的大手里接下代表着半边江山的虎符。
他将父亲的骨灰撒在茫茫大漠黄土，将生前的配枪立在将军帐前，风沙吹拂着红缨飘扬，银枪雪亮不减当年。
十九岁那年，他终于平复边关战乱，还不等松下口气，京城却突然传来了皇帝暴毙的急诏。
先皇一生勤恳执政，虽多疑好权，但也算个明君，如今膝下共有三儿两女，却分权太平，太子秦王二皇子晋王各执一半江山。
双龙夺敵之战已摆上台面，两方党政水深火热，待他安顿好手边事宜，回京途中却接到探子来报，说是晋王起兵造反，已经杀到了紫禁城外。
他风餐露宿日夜兼程的杀到城内，却只赶上一面残局，晋王为禁军所杀，秦王则重伤昏迷，听说醒过来的机会微乎其微……剩下一地旧臣哭嚎不止，道国家气数已尽。
他对此不闻不问，跨过一地老朽的身躯，踏过被鲜血泼红的阶梯，直直杀入五皇子祁王所住的偏院。
大门被一脚踹开，被乱刀砍死在门上的尸首倒了下来，被他用长枪挑开。
“祁王陛下……祁王陛下……”
他高声叫着，厚实的靴底碾过僵硬的尸骨，染血的银枪拖在地上，划出一道深深的轨迹。
晋王殊死一搏的同时，也没想放过自己这个不怎么起眼的弟弟，估计也怕是翁蚌相争后渔翁得利……他乱七八糟的想，一枪捅烂了主卧的门锁，杀了进去。
不算特别宽敞的房间里，浓郁的血腥味却几乎让人窒息，他瞪大眼，看着那床铺之上叠加的三四具尸体，连忙上前将其掀开。
最上面的一具是一个中年人，长相被血模糊不清了，腰上挂着别院的令牌，被一把匕首从后穿心。
中间那一具是一个妇女，有些微胖，肠子被人刨开，内脏撒了一地。
剩下两具则是一男一女两名侍童，年纪轻轻，苍白的小脸上已无血色……他令人将其搬开，将奄奄一息的祁王从尸堆里挖出来，抱在怀里。
与那两位年近三十的皇兄不同，祁王的生母地位低下，生下他后便难产而死，皇帝好权，并不想要太多儿子，于是祁王从小就被养在这偏远的殿中，几乎极少出现在大众的视野里。
如今祁王不过刚满十三，还是个半大不大的孩子，此时闭眼靠在他怀里，轻的近乎毫无重量。
好在值得庆幸的是，祁王还活着……像是狠狠松了口气，他抱着浑身是血的五皇子离开这间屋子，下属上前问如何处理那四具尸体，想起这四人为保主子不惜以身体遮挡的模样，他叹了口气，“厚葬。”
整个宫廷内一片血腥，唯有先皇所居住的养心殿还算平静，那两位皇子互斗，到底没人打破父皇的安宁，如今他却抱着昏迷不醒的祁王风风火火的冲了进来，又小心至极的放平在榻上。
将厚重的甲胄暂且卸下，他搓了搓沾着血沫的手心，小心翼翼的解开祁王的衣带，还不忘吩咐下人，“传太医过来。”
少年人的身子未免太过单薄了些，苍白到没有血色的皮肤下能看见凸显的肋骨，好在褪去这一身吓人的血衣，身上并没有什么的伤痕，让他松了口气。
自打从军之后他再没做过什么细致的活儿，如今给祁王换身衣服却是出了一身的汗，眼前的这具身体太脆弱了，像是什么精致的艺术品，只要他稍有不慎便会弄碎似的。
等姗姗来迟的太医跪在门口，他头也不回，只轻轻替人把被子盖好，“过来，看看祁王陛下的身体。”
说罢便在一旁站着，面上没什么表情，却逼得人抬不起头来。
五年沙场征伐将他身上年少轻狂的锐气尽数磨尽，余下杀气内敛，带出一股不怒自威的气势。
若不是他面相还嫩，倒真与杨老将军无二区别，甚至更甚几分。
那太医哆哆嗦嗦的诊完了脉，“禀报将军……祁王陛下只是受惊过度，暂且昏迷，除此之外还有些营养不良……都不是什么大问题，静心调养便好，微臣这就开几剂中药方子……”
“那他大概什么时候会醒？”
“这个……快则一两日，慢则五六天……”太医深深俯下头去。
他闻言却不禁皱眉……如今晋王身死，秦王昏迷，天下不可一日无主，这仅剩的祁王便成了皇室最后一根独苗，是无论如何也不能有事的。
他如此想着，忍不住伸手，悄悄握住了少年苍白而冰凉的手指，捂在满是厚茧的掌心。
当年父亲将他从尸山中刨出来，站在床边不眠不休的守了两天。
如今轮到他将祁王自尸堆中救出来，昼夜守候，寸步不离。
直到四日后，那床上玉雕似的少年睫毛颤动几下，悠悠转醒。
他才终于心口一松，单膝跪下，哑声道：“臣救驾来迟……还请殿下恕罪。”
他这一跪便，久久不曾抬头，直到头顶传来一个虚弱低微的声音，“你是……杨将军？”
那声音顿了顿，“杨将军快快请起吧，你是父皇亲自封的镇国将军，我……咳咳……”话未说完，便被那一声声咳嗽吞了去，他连忙起身，手掌抚摸着少年弯曲的脊背，“殿下慢点说……”
“父皇……咳咳，对了，父皇已经死了。”祁王睁着大大的眼，掌心大的小脸上尽是茫然，“皇兄、皇兄为了王位打起来了……二皇兄想要杀我……咳咳咳！！”
仿佛突然想起什么，少年人单薄的身体剧烈震颤，单薄的内衫贴合着瘦弱的曲线，他甚至能摸到对方后背凸显的骨头。心中倏然软了下来，他犹豫着上前，小心翼翼的将这个刚刚经历一场地狱的小王爷抱进怀里。
“殿下别怕……有臣在，再无人能够伤你。”他有些笨拙的安慰着，摸了摸少年黑长的发，冰凉的发丝划过指尖，发出细微的摩擦声。
像是被这个不算强壮但很结实的怀抱刺激到了，祁王将脸埋在他肩上，片刻后，一股热流浸透了衣衫，他什么也没说，只将人搂的更紧。
等到冷静下来之后，祁王红着眼吃完他端上来的米粥，靠在床头怔怔出神。
暖黄色的烛光照亮少年的侧脸——他这才注意到小王爷长得极为精致，一双杏眼大大的，里头盛着未干的泪水，颇有几分楚楚可怜之色。
看着少年憔悴苍白的脸，他心中怜惜之情难以言表，可又偏偏不太会说话，只好沉默站着。
直到祁王终于回过神来，声音发颤，“将军……皇兄他们都不在了，父皇也不在了，那这把龙椅……又是谁的？”
他似乎听懂了对方话中的恐惧，轻声回道：“自然，是殿下的了。”
祁王咬住毫无血色的唇，怯怯地望着他，“那、那将军你会帮我吗……”
这一眼仿佛是要将他的心都泡软了，忙不迭单膝点地，“臣自当为殿下赴汤蹈火，万死不辞。”
一只纤细的小手轻轻搭在他的肩膀，头顶，是少年人特有的稚嫩嗓音，“他们都死了，所以我不要将军死，我要将军一直陪着我。”
祁王的声音不大，落入耳中却是有千斤之重，压的他脊背一颤，复又挺得笔直。
他深深低下头去，“臣……遵旨。”
第26章 26
26.
祁王年幼，对他尚有雏鸟情节，自打醒来后便整日粘着，无奈之下，他只好搬离空空如也的杨家大院，入住宫中。
如今朝堂群龙无首，而持有虎符的他便成了最有话语权之人，如今坚定站在祁王身后，难免被有心之人抹黑成挟天子以令诸侯，连带民间都有小道消息传出，一时之间人心惶惶。
可好在杨家世代威名犹在，加上蛮族尚还虎视眈眈，到底没出什么大事。
三月后，祁王登基。
经过这段时日的调养，少年身上长了些肉，粉琢玉雕的小脸白里透红，裹在略显宽大的龙袍里，像是小孩子偷穿了大人的衣服。
见他过来，祁王也顾不得腰带未系，踩着金缕靴小步跑过来，一头扎进他的怀里。
“将军……”小王爷不过他胸口高度，手一揽便能抱住。他使了个眼色让侍女褪下，又屈膝半跪在对方身前，“殿下怎么了？”
祁王噘着嘴，抱怨道：“这些侍女好烦，本王不喜欢她们。”
他安慰道：“……可是殿下身边终归是要人服侍的，今天是您的登基之日，若是不穿戴整齐，是要被天下人笑话的。”
祁王眨巴着大眼，后退一步张开手臂，“本王要将军替我更衣。”
“这……微臣手笨……”他有些无奈，却又偏偏拒绝不了对方的眼神，只好恭恭敬敬的弯下腰，牵起那人腰上的玉带。
他这双手，能杀人，能救人，却唯独不知如何伺候人。先前救出祁王的时候，只是换一身睡服便让他满头大汗，如今这可是登基的龙袍，是万万不可马虎的……但对方既肯许他如此信任，他也无法辜负少年一番要求。
直至将最后一枚玉佩挂在腰间的时候，他的后背已经被汗水浸透了，起身时脚步甚至有些眩晕，后退一步才堪堪站稳。
一只细瘦的胳膊抓住他的手，“将军没事吧？”
“臣无事，让陛下忧心了。”他改口唤他陛下，却见祁王眉心微簇，“将军何必如此生分？”
“这不是生分，是君臣之礼。”他转身取来龙冕替对方带上，垂下的冕旒遮住了少年稚气未褪的脸，“陛下，您该自称朕了。”
祁王……祁帝龙袍下的手指倏然握紧，像是突然喘不上气，“将军觉得……我……真的能做个好皇帝吗？”
少年的嗓音微微发颤，就算黄袍加身也盖不住他心中脆弱，但从小耳濡目染，他并非是真正无知的孩子，只是骨子里有一种从尸山里爬出来也抹不去的天真。
而这也正是他最怜惜的地方，也是他最想守护的东西。
于是他再度跪下，刀剑也斩不断的脊梁第一次弯了下来，以一种全然跪拜的姿势匍匐在少年皇帝的脚边，发下毒誓。
“皇天在上，厚土为证，臣必当一生誓死追随陛下，永不违背，永不背叛，若有一日有违此誓，便叫我天打雷劈，五马分尸，死后不入族塚，无牌无碑，永生永世不得解脱！”
一字一句，抑扬顿挫，仿佛要将他一腔效忠的热血就此宣誓——小皇帝稍稍退后一步，将他扶起。
“将军……朕、朕会做个好皇帝的，朕不会再怕了……”他缓缓的说着，声音中紧张未退，却透出一股坚定，“朕的亲人都死了，是将军把朕救出来，将军于朕便与亲人一般，这世上，朕唯一相信的人便只有你……朕答应你，无论何时，都会信你。”
“臣定将不负陛下所托。”他深吸一口气，顺着对方虚扶的手臂站起身来，“陛下，时候不早了，让臣送您去殿前吧。”
“嗯。”还是少年的皇帝点点头，头顶的帘珠摇晃，颇有几分孩子气的可爱，可气势却已经有了。
果然只要穿上这身黄袍，登上大殿，坐在那把全天下最高的椅子上……任何人都会成长。
让天下出乎意料的是，这个儿时不曾被先皇重视过的祁帝，却是个天生做皇帝的料子……任何朝事在他手中都会变得井井有条，连最初反对的声音也随着他一次次赈灾救民而销声匿迹，有人说是因为有镇国将军从旁辅佐，也有人说这是国家气数未尽，是上天派来拯救他们的使者，是真龙天子。