影抵开我凑近的脸，揉眼揶揄：“你有时间胡思乱想，不如先去询问是否有空房。这一路来往商贾江湖人士众多，指不准我们今晚得露宿街头了。”
幸得运气甚好，空房只余留下一件，晚上一刻就得依影所言地为床天是被露宿在外。术法易容的我们是两个看似不能再平凡的百姓，落座在人流繁杂的馆子里压根不会引人注目，叫了两道好菜解解馋。
安歇一晚影气色果然润泽许多，我们择了处人多摊位吃早膳，借机向人打探古村落的事儿。
官道繁忙，往来人是络绎不绝，等了许久才招来仅有的小二搭上话，“劳烦问句小兄弟，再往前一里会遇着岔口，听闻去皇城走小路会快些，可是真？”
小二取下肩上的抹布，利索一抹木桌水渍，回道：“客官说的事左边那条小路？确实比官道要快个两三日，只不过……”他顿了顿沉思打量我们半晌，小声问道：“两位客官恐怕不是本地人吧？我劝二位若是没急事还是走官道的好，那条小路已经荒废许久，平日赶走那条道的人极少，偶尔有从那儿走的也都是江湖人士，看着都凶神恶煞的，不好招惹。”
“我家少爷自神武而来。”
“神武？！”小二很是惊讶，忙压低声音不让旁人听见，“现在局势如此之乱，客官怎会冒险前来？虽说连日来不再有前线消息传来，但两国贸易往来仍未恢复，有挑这时候来游山玩水的吗？”
我与影悄悄互换眼色，面露伤怀难色，道：“谁都不会拣这时候出游踏青的，我是要去皇城探亲的。我大姐从神武远嫁翔云，前些日子我收到姐夫来信，说是我大姐病重已是奄奄一息。我们自小娘亲早逝，是她拉扯我大的，心里难受才冒着战乱的危险赶去皇城。”
想是我的话令小二触景伤情，他眼角有些湿润，抬手就用沾尘溅油的袖管擦拭。小二热心肠道：“客官，我懂你的感受，我前年刚经历过这事。你执意要赶路走那小道，我建议你们多带些口粮再前行，不然得挨饿三日才能到下一个城镇。”
影客气道：“如此就劳烦哥替我们送两碗面来，再替我们准备三天的干粮来。”
生意上门小二即刻化悲成喜，大声道：“好嘞！两位客官你们稍等片刻，我这就帮你们去准备。”
小二应和后转身离去，忙碌招呼其他客人，我无声对影使了眼色独自离开，走到百步外的果摊前。卖梨的事个杖乡年岁的老婆婆，往来商旅人多周遭生意都很好，唯独这果摊生意萧条无人问津。
我蹲在果摊旁，随手拿起个梨，“婆婆，你的梨怎么卖？”
“十文钱一斤，小伙子买些尝尝可甜了。”都不问我是否会买，老婆婆边说边从框里挑个大的往外放，嘴里对自家的梨是赞口不绝。
我笑听着她自卖自夸的话，目光不时瞟向去年冬岁黄叶落满地的小道，“近来的翔云似乎很太平，我从邻国一路走来都没看到半个贼匪。”
“山里的那群强盗早去从军了，听说军营里的粮饷充裕，当兵的待遇好得很。谁还愿意在山野里当盗贼头子，官道劫不了，那小道都快三个月没人走了。”
趁她抬眼之际，我抬手指了指一里外小道的方向，似是漫不经心的开口：“太平如斯，山里定是还有人家住了。”
顺我指尖扫了一眼，老妇人笑道：“怎么可能还有人住，那小路行一天路会有个村庄，不过村民早都搬的精光了。
我淡笑着格外好奇：“婆婆可知村里人搬迁的原因？”
婆婆“唔”着沉吟半晌，停下手中动作，道：“听祖辈说过，以前那庄子是很繁荣的，比起官道离皇城更近些，走那条路的旅人肯定是比官道要多，后来突然有一天村人就突然搬走消失了。不过有个现象很奇怪，那儿的粮食每年要比其他地方出产的都多，但人搬走后突然就再种不出东西，成了一毛不拔的地儿。其实有人怀疑是不是有人嫉妒，所以故意下了诅咒，村民种不出粮食所以举家搬离的。”
与水流逆转的事一起想，如此听来确有蹊跷，愈发激起我一探究竟的好奇心。
老妇人略有诧异的盯着我，小声道：“小伙子，你该不会打算走那条路吧？”
我点头毫无避讳的点头，语声轻言：“我有急事要赶到皇城，不得已出下策走那条路。是有不妥之处吗？”
“没，就是那条路走三天才能到镇上，你得多带些吃食。”说罢又挑出两梨，荒村寥落，她自然不会认为我们回去贼窃使坏，必不会思虑太多我们的目的，况且她只是想维持生计的老妇人，即使我们真要昨儿她亦不会阻止或报官。
我拦截下老妇人后继的惯性动作，笑道：“婆婆，六个梨够多了，再多吃不光也是浪费。”说罢，从袖中掏出足以多付一倍的散钱，塞入她掌中，“不必称了。”
摊掌拨弄着铜钱细数，刚数过半老妇人就乐的笑开花，更是卖力吆喝。
我回到马车附近，就见影早驾上车准备到位，只等我回后出发。我们没多耽搁上路疾驰拐进小道，一路加快马程直到身后岔口消失，我始终观察着车后的情形，确定无人跟踪才放慢马速，跑了约莫三个多时辰才停下马车休息。
影从车里取出两只梨在溪边细细清洗，送入口中顿觉汁多甘甜弥漫在嘴里。
“比起无味的泉水，用梨汁解渴真是爽口很多。”
我替他擦拭着额上的汗珠，笑道：“早知你喜欢，我该多买些回来。”
一嘴梨肉影说话很含糊，“够多了，再多如何能吃的完？”
“听你的便是。”结束短暂的说笑，我远眺西北角层叠山峦有所思量，良久嘴角悬浮起一丝冷笑，娓娓道出刚才与老妇人涉及的话语内容。
影安然在侧静静听着，待我语毕也并不急着开口，沉吟须臾，他缓缓说出猜测：“苏的意思是说，湮濑已是控制住翔云皇帝，命其倾举国之力要先你一步找出神尊的所在地？”
微点头又不是很确信，我踯躅着犹豫道：“兴许他是打算找到我父亲所在的线索而已，毕竟父亲究竟在哪迄今我们谁都不知，更没丝毫头绪。”
“不管目的为何，我们都得加紧脚步，切莫让他赶在前头。”
与他焦躁相比，我反而是气若神闲一副悠哉，拉下急欲起身的他，轻拍他手背，“欲速则不达，况且依先前两次来推测，任何人找到阵地都无妨，能开启法阵的只有我。既清楚这点，我们又何必急于一时，游山踏水慢行过去，让那他白忙活些日子。”
“仔细着回去又被人嗔怪，我是不会帮你隐瞒的。”
“池羽机敏、苏兮月聪慧，凭你那木讷的个性自是瞒不住的。”弯身在溪边清浸着黏腻的双眸，我起身用衣摆略擦拭干，笑道：“该走了，虽说慢行却是玩不得，太过我担心湮濑又会做出些过分的事来。”
影明白事情缓急，同蹲在清溪边洗干净手上梨汁，迅速跳上马车，一本正经的胡说八道：“苏动作快些，慢了我可会撇下你驱车离去的。”
我即刻上车坐在他身边，等我坐稳影立刻挥鞭赶马，驰骋在山林中。两旁葱翠逐渐连成线，耳边不时传来“呼呼”风声，山中羊肠道路独我们一车前驶，连续奔跑数日的两匹宝马，依旧在神速中疾驰，与出发时相对丝毫无放慢。
影始终快马加鞭的驾车行径，林中的暗夜寂寥无声，空无一人的山野，偶有野物的啼鸣声。荒无人烟的山间小路，是许多人都惊恐厌恶的地方，对我却是理想的行路路线。往来的对路始终都只有我们一车两人，正如小二与老妇人所言，不会有任何除我们外的人再走这条荒凉的古道。
快速前行的马车比我们预料的更早来到荒村，约莫在次日午时差两刻我们已到萧索芜秽的村落。影将马车小心驶入村里，择了处久经失修极其破烂却很隐蔽的马厩。我摸着两匹汗血宝马，果是苏兮月不舍割爱的上品，论速度与体能皆是一流。以防万一，我在马身上施上噤声咒，方与影安心离开。
村中民居大多墙体剥落，泥坯土块掉的满地都是，有些房屋已倒塌大半，挡了不少小路。不得已我们只能反复绕路转悠，村里村外逛了近一个时辰，仍没瞧出任何异样，我心中只觉有言不明的疙瘩，仿佛有事压在胸口又一时道不出。
第52章 遗落皇子
我们走进最后间没探查过的民居，心下难免有些失落，不禁起疑自己判断兴许有误，多半会无功而返了。
“苏，最后一家也好似只是普通民居，并没你之前遇到的山洞法阵类地方。”
我仔细环视四周不错漏每一处角落，确无异样更别提灵气流窜的现象。心中难免打鼓，强撑笑颜安慰道：“我们进里去瞧瞧，或许能有所发现。”
“说得也是。”影紧跟在我身后朝里屋与院落方向走去，忽闻后院传来凄哀的嘶吼，未料村中有人，我俩顿时一惊旋即警觉的停下步伐。
我食指抵唇示意影切勿发声，手不由牵起影，一步一顿小心前行，悄声无息的来到后屋门边。侧耳靠着木门，尽可能清晰听到院里的人声，凭哭泣声判断那人并不是在装，呜咽断续还伴有发泄杂物带来的破碎声。
我低哑声在影耳边道：“进去瞧瞧情况，你小心跟在我身后，若有危险你立刻闪到一旁。”
捏着我手指的掌心略微有些黏腻，影轻声回道：“我会照顾好自己的，无需你到时分神替我担忧。倒是你自己要小心，要有危险必定多是冲着你来的，切莫为顾及我反而伤到自己。”
右臂摒着力，我慢慢推开半掩的房门，同时我在两人周遭设下一道咒护术，午间的暖阳稀疏的从墙缝破瓦中照进里屋。内屋四壁家徒，木料斗柜早腐烂破败不堪，地面积着百年沉淀的厚灰。屋里空无一人，唯地上的脚印是新出现的，能证实确有人刚过此地不久。
我与影对视半刻，伸手指着脚步离去方向大敞的院落后门。小心挪步前行到门后，我瞧瞧观望屋外后院的情形。
死亡的气息漫散在院落四处，有个抱着孩子的男子纹丝不动的站着，“你怀里的孩子没有气，已经去了。”我冷然开口，确认只是凡人毫无威胁，大步走到那人身边不远。
置若罔闻的含泪抱着渐次冰冷的童尸，那人压根没抬眼瞧我们。
影跟在我身后，心含恻隐，轻声问：“是你的骨肉？”
丧子之痛永不会发生在身上，但在父亲梦境中曾感受过，即使尚未发生只是想到，伴随着深沉的压迫、难以置信的绝望、欲哭无泪的痛。我旁观着鬼判从生死门走出，走来见我惊恐的就是行大礼，于我既是一面之缘的人，犯不着请鬼判卖我人情，睁眼瞧着孩子的魂魄被收走，我终是没出手相救。
良久不见男子回话，我正打算待影离去，在他处暗中观察院内状况。
刚走出两步身后传来悲鸣般的响声，“姐姐，我对不起你，对不起你。”
我闻声回头瞧见那男子双膝跪地，双手握拳用力捶打着地面，八指的肌肤被泥沙土石磨得血肉模糊。他自恼悔恨的样子让我想起婉娘，倘若当年她未能救到我，或是我早不在了，婉娘是否也会如斯的歇斯底里，想是肯定的。
想起种种过往，心不免酸楚同情眼前一幕，“既然是你姐姐的孩子，你怎忍心让他暴尸在颇乱的村落里，入土才为安，与其自恼自残，不如留力气挖坑做墓。”
男子好似听进我的话，逐渐抬起头朝我俩这望来，猩红的双眸在铁汉身上更让人觉得悲戚。
哭喊下的男子神情略有迷惘，踯躅片晌他艰难点头应声，“公子说的在理。”他小心轻手的抱起一旁的婴孩，仿佛是在抱一个鲜活乱动的婴儿，托着孩子微抖的手慢慢递都我面前，“麻烦两位替我看下孩子，我这就去找铲子来挖松土。”
我无声站立垂眸斜睨了眼婴儿的尸首并未伸手，僵持不到一盏茶的功夫影上前抱住孩子，淡淡道：“你去吧，我们这儿等你回来。”
嘶哑的声音极为困难的开口：“谢谢。”说着他转身四处寻找挖坑的铁铲。
我们所在的农家占地不小，过去应是家底颇厚的富农，男子要在这找到农作用具并不难。不到半刻他就从院子角落手提铁铲走出来，铁铲满是斑驳锈迹，百年前就丢弃在柴房的铁器能用就是万幸。
男子三下五铲的挖着墓坑，臂膀粗壮，细瞧是个练家子。不多时已挖了个不小的坑，莫说埋个婴孩，即使是个黄口小儿都十分充裕。
影仔细着把襁褓婴孩交给那男子，安慰道：“请节哀。”
男子眸带感激地抿嘴对影微微一点头，将孩子轻手轻脚放入坑中。正是晌午过后，眼下是一日间最热的时候，站在院落内不时有清风徐过，曝晒在暖阳下却觉不出一丝暖意，反觉有股寒气自脚底缓缓窜上脑门。
很快盖完挖出的土，男子堆了个稍高的土堆，又劈下门上木板，抽出腰间匕首刻上几字，粗略的做了个墓碑。我们始终在一旁驻足而站，冷眼旁观着眼前一切。
所有事皆完，男子已平复不少激动的情绪，此时方能平静开口：“今日多谢两位公子相助，范昊不知何以为报。”说罢他即刻垂首抱拳，一副江湖人的做派。
“举手之劳而已，范公子说的严重了。”说话间突然传来肚饿咕噜响声，我瞟了眼范昊的肚子，微垂首浅笑，道：“想必你已久未进食，如果不介意，我们正好带了些干粮在身上，就与我同享午膳吧。”
范昊不假思索的回道：“多谢。”
我们回到里屋围坐在破旧的八仙桌旁，范昊狼吞虎咽的解决完两个馒头，脸上仍含隐约戚戚之色，开口：“肯定两位恩公告知我大名，我好在县城找到姐夫后知道找谁报恩。”
“我姓王，单名离字。”抬手一指影，“这是我家仆，叫景三。”
“近年这地方愈发荒凉，鲜少有人会经走此路。”默默打量我俩一番，范昊好奇问道：“两位恩公为何会来到这荒村的？”
料准范昊会有一问，我泰然自若的应对道：“我大姐几年前嫁到翔云，前段时间来信说是病得很重，放心不过我便带了家仆赶往。在官道岔口听说这条路上京城要更快些，又闻得数月来极少有贼匪出没，才决意铤而走险的。”
范昊没有丝毫怀疑，感叹道：“原来如此。也真是巧合，我姐前些日子回娘家，带着孙儿小住几日后正打算回竹园县，岂料未出城门忽感不适。原打算休养一日再出发，不料发的是时疫，没几天就去了。”说罢呜咽的复哭起来，男儿有泪不轻弹，七尺壮汉却是恸哭不已，丧亲的痛是何等的哀惨。
“节哀。”
“如今京城时疫十分猖獗，两位实不该现在上京，万一染上……”一时哽咽语结，范昊摇头直捶腿。
影沉默在旁许久，似乎想到什么，迟疑少间缓缓开口：“范兄弟既然知道此村废弃许久，怎会独自抱小侄到这儿的？”
“村落后山有条小路通向竹园县，比走官道要早好几日。姐姐临终前将孩子嘱托给我，让我带回竹园县，偏偏老天无眼，才出京城没几日，小侄子也染上时疫。我连夜赶马程，仍赶不及让孩子见上姐夫最后一面。”
我与影对视片刻，都觉时疫来势之凶很蹊跷，不免多心问了句，“都是在人要出城时发现时疫的？”
范昊纳闷的愣了斯须，摇头呢喃：“不知道，或许多是早就得了时疫自己不知晓，正巧出城的几日发病了吧。”突然他执起我双手，格外激动，我被惊的一阵激灵僵着呆住，“两位从京城出来有时间来竹园县小住几日，我姐夫姓钱承肃，做着丝绸生意在竹园县也算小有名气，为人乐善好客，定会很欢迎二位的。”
苏承乾吗？苏兮月的八叔，怪不得那段史料记载会如此含糊，果然是别有隐情。
“你姐夫的母亲是否姓晴？”
范昊顿时一怔，连连点头回应，拍案惊异道：“王兄是先知吗？确实是姓晴。”
我微微一笑，半真半假开口：“数月前我曾去过镜月，在惠安城拜访过一些官商家，恰巧遇到位半老徐娘，正是姓晴。她无意提起自己的儿子正在翔云竹园县经商，就是姓苏。就瞎猜碰碰运气而已。”
“原来如此。我曾有幸见过晴姨一面，她带人很亲切。我姐夫亲生父亲走的早，晴姨二嫁到镜月，没料竟有此缘分。”
