锦衣卫的办事效率很快，没过两天就有结果了。
他们找到赵肃的书童赵榕，经过问讯，赵榕亲自指认，赵肃确实事先知道了考题，只不过事关重大，不是一个小书童能了解的，所以赵榕也不知道赵肃是从何处得到考题的。
嘉靖自然大怒，让他们抓了赵肃，问出实情。
这才有了先前的一幕：锦衣卫找上门，把赵肃被带走。
元殊眼睁睁地看着这一切的发生，第一次发现自己什么都做不了。
诏狱根本不是人待的地方，上回来探望赵暖的时候，赵肃就体验过了。
没想到还没把赵暖弄出去，倒是自己先进来了。
而且罪名比起赵暖，那可大多了。
赵暖在大理寺门口大闹，骂鄢懋卿，说大不大，说小不小，要是碰上机缘，随时都能放出去，又有刘守有关照，所以赵肃才没有过多担心。
但现在自己则不同了，私通考官，考场作弊，最轻也要被杖责，然后逐出考场，永不录用。
赵肃莫名其妙被冤枉，莫名其妙被关进来，他甚至不知道赵榕为什么要指认自己。
昏暗的牢房里，他坐在长条板凳上，对面坐的是冷着脸的锦衣卫，陌生面孔，一张脸面无表情。
四处墙上挂着镣铐和刑具，淡淡的血腥味若有似无，换了寻常人，只怕早就吓得什么都说了，可是赵肃还保持了起码的冷静，这让那个负责审讯的人也不由高看了他几分。
“你可知罪？”

第31章

“在下不知何罪。”赵肃看着他，如是道。
那人冷冷道：“死到临头还嘴硬，你知道这里是什么地方吗？诏狱想要的口供，从来没有问不出来的。”
锦衣卫手眼通天，自己无权无势，硬顶是完全于事无补的，要示弱，不能逞强。赵肃这么对自己说，然后软了口气：“这位大人，不是我不招，实在不知所为何事，能够告知一二？在下的老师与指挥使刘守有大人相交甚笃，能否劳烦通禀一声？”
对方脸色不变，甚至连眉毛都没抬一下：“刘大人也救不了你，这是万岁爷亲自吩咐下来的案子，我们也只是照章办事。”
赵肃心头一跳：“请大人明示。”
“圣上下旨追查会试舞弊的案子，你的书童告发你私通考官，买到考题，可有此事？”
“绝无此事。”
那人盯着他，目光灼灼：“别说我不给你一条活路走，你要是承认了，充其量也就是个杖责，要是不承认，可就得用些手段让你说实话了。”
赵榕是花了二两银子在酒楼买了所谓的考题，但那与自己没有关系，后来考场中途也换了考题，赵肃更加不可能作弊，私通考官这种罪名，完全就是子虚乌有。
但为什么赵榕要指认自己，这么做对他有什么好处？
当时买考题的人也很多，对方怎么就偏偏查到自己头上来了？
所有的问题全都涌了上来，还有刚才这个锦衣卫说的话……
赵肃蓦地抬起头：“你们想让我招供，然后牵出高大人他们？”
牵出高拱，背后的裕王自然也跑不掉，连带徐阶也会被连累。
借赵榕的手，扯出他。
借他这个无名小卒，再除掉高拱。
借高拱，牵出裕王和徐阶。
好大的一个局，好大的手笔。
“你不笨，可是聪明没用对地方。”对方微微冷笑，起身走到他面前，手按在赵肃的肩膀上。“年轻人不要太过硬气，有些事情，还是要看明白点的好。”
“我的书童被你们严刑逼供，抵不住，所以选择指认我？”
“这世间不是每个人的骨头都很硬，你的小书童已经很不错了，挨了三十鞭才肯招供。”
赵肃低下头，看不清表情：“如果我不肯指认高拱，也会有这样的下场吗？锦衣卫不是只为皇上办事的么，什么时候为人走狗供人驱使了？”
那人的声音仿佛带了一丝怜悯，但在这个窒闷污秽的暗室里，却只显得诡谲：“鞭刑只是最轻的，诏狱里有的是让人求生不得，求死不能的手段。”
赵肃淡淡道：“当年杨继盛捱过来了。”
对方嗤笑：“他是条汉子，可最后还是死了，你年纪轻轻，前途无量，难道也要学他吗？”
“如果我答应了你，才真是前途尽毁了。”
“既然你敬酒不吃，那我也没办法了。”那人阴测测道，执起赵肃的右手手腕，欣赏似的看了半晌，笑道：“这只手是要写出锦绣文章的，要是废了，就太可惜了。”
裕王府内已经乱成一团。
高拱与陈以勤是会试的主考官，嘉靖帝要求彻查此案，他们需要避嫌，闭门不出，所以现在能来裕王府的，就只剩下殷士儋。
“这可如何是好！”裕王面色苍白，神情惶惑，瘦削的身体看起来摇摇欲坠。“高师傅、陈师傅不能过来，赵肃又被抓走了，他要是耐不住受刑，指认了高师傅，这可如何是好！”
殷士儋安慰道：“殿下先别急，现在还不是最糟糕的时候，我们先不能乱了阵脚。”
“若是高师傅他们不去当这个劳什子的主考官，也就没这档子事了。”裕王抱怨了一句，又有些心酸：“都怪本王没用，现在出了事，也没能护住他们，连赵肃也……唉！”
裕王性情软弱，却不冷血，对待亲近的人，更是千好万好，赵肃与他相处的时间虽然没有高拱他们长，可彼此年龄相近，也聊得来，有些没法和高拱他们谈的小烦恼，还能跟他倾诉一下。
“别人要算计我们，防得了一时，也防不了一时。”殷士儋紧紧皱眉道，“现在最大的问题，是怕赵肃在狱中屈打成招，高师傅要是出事，就要连累殿下了，恐怕这正是对方的目的。”
裕王沉默半晌，如同下了偌大的决心。“本王进宫，觐见父皇。”
他这副慷慨就义似的表情，换了平日定然会很滑稽，可此时此刻，没一个人有心情发笑。
殷士儋没有阻止他，如果裕王能说动陛下，这也许是眼下最好的办法了，谁都知道当今皇帝乾纲独断，是生是死不过在他一念之间。
坐在角落一直没有出过声的李氏却开口了，她柔声道：“王爷想好如何对父皇说了吗？”
朱翊钧一直站在外头，听着里面大人们的对话。
平日里古灵精怪的小包子脸此时现出难得的安静，也许那些话他现在还无法完全理解，可谁都看得出他很认真地在听。
这种不寻常让冯保觉得有些诧异，他蹲下身子，轻轻道：“小世子，我们走罢？”
“肃肃被抓了。”小屁孩的声音很委屈。
冯保叹了口气，抱起他：“这事儿不是小世子能管的，有王爷他们在，不会有事的。”
“肃肃会出来吗，如果他出不来，我可不可以去救他？”朱翊钧问。
冯保苦笑：“您救不了他，除非皇上下旨，否则谁都救不了他。”
“那我去求皇爷爷就好了，你放我下来，我要跟父王一起进宫！”朱翊钧的音量大了起来，声响惊动了里面的人，他索性从冯保怀里挣脱出来，跑了进去，扑向裕王。
“父王，带我去见皇爷爷，我也要救肃肃！”
“别胡闹！”裕王对自己的儿子板不起脸：“冯保，快把他带走！”
“我不，我也要进宫，我要见皇爷爷，让他放了肃肃！”朱翊钧人小力气小，拗不过大人，说话开始带上哭音了。
李氏走过来安抚儿子，一边对裕王道：“一句话，可以有无数种说法，这话说得好不好，听的人感觉就会不一样。王爷此番进宫，千万别提高师傅的事，要多多问候父皇的身体，把钧儿带上，也好缓和缓和气氛，免得闹僵了。”
殷士儋也道：“殿下，娘娘所言甚是。”
裕王点点头，看着两眼水汪汪的儿子，叹了口气：“你皇爷爷不是好相与的，你可别给父王闯祸啊！”

第32章

二月的北京城，寒意未退，早春将至，前几天还是阳光明媚的模样，接下来又突然下了好几天的大雪，风呼呼地刮，让人打从心里头发冷，寻常百姓没事都躲在家里老婆孩子热炕头，不轻易出门。
朝廷上下局势诡谲，也如这天气一样变幻莫测。
相比之下，徐府内却是一派暖意。
四个炭盆子摆在角落，徐阶一身貂皮大氅，正坐在太师椅上，一手拿着本游记，另一只手轻轻叩着扶手，旁边还有个小火炉，侍女提起烧开的水壶在泡茶。
郭朴进来，看见的便是这么一幕。
“华亭兄好有闲情逸致啊，外头都乱成一团了，您倒还在这里神仙一般！”郭朴踏入侧厅，带来一身的风雪。
“质夫来了，坐！”徐阶笑呵呵起身迎客，一边叹道：“也不过是偷得浮生半日闲罢了，哪里有真正的神仙！”
郭朴摇摇头，闹不清他是真不知道还是装糊涂。“那可也比外头好多了，最近这几天，人心惶惶，有好几个涉案的举子被抓进去了，高拱、陈以勤在家待罪，内阁里，你又不在，谁还有心做事？”
徐阶淡淡道：“不是还有元翁么，有他主持大局，也就够了。”
郭朴嗤笑一声：“华亭兄啊，你跟我就不用说这些虚话了吧，外头的人不知道，我还能不知道？严嵩年事已高，严世蕃仗势欺人，这些年要不是有你在内阁撑着，早就散了！”
徐阶叹了口气：“质夫啊，慎言，慎言！”
“怕什么！身正不怕影子斜，我如今也破罐子破摔了！”郭朴冷笑，“谁不知道严世蕃打的什么主意，借一个赵肃，把所有他看不顺眼的人，通通一网打尽，真是无法无天了！”
他越说越气，脸色涨红，胸口不住起伏，徐阶摇摇头，赶紧递了茶盅给他。
“消消气，我都不气，你气什么！”
郭朴被他说得一口气上不来，直翻白眼：“敢情我这是替别人白着急了？”
“你这性子就是太冲动了，所以严世蕃才会处处看你不顺眼，这次是我被他盯上，你就省点力气，免得到时候也被连累。”徐阶苦口婆心，诚挚道。
郭朴闻言也动了感情，这些年内阁的人来来去去，反对的早就被逐走了，要么就是依附严嵩父子的，要么就是不敢吭声的，徐阶虽然没有明着和严嵩作对，但暗地里也保下不少人，连自己也是因为这样，才能继续留下来。
“华亭兄，我也知道你向来是能忍则忍，但忍了这么多年，还要忍到什么时候，更何况这一次，那个赵肃不过是幌子，他真正想要对付的人，是裕王和你啊！”
徐阶不动声色：“那你想要我怎样？”
郭朴悻悻道：“你可以上个折子，向陛下澄清一切！”
徐阶苦笑：“如果陛下会听我解释，我还用得着在家避嫌？”
郭朴噎住，张了张嘴，却吐不出话来。
徐阶慢悠悠地端茶轻啜，再慢条斯理道：“这种时候，我做什么都是错，皇上圣明，心中自有定论，何须你我多言？”
那位主儿要是心中有定论，这朝廷怎么会乱了这么多年，还不是纵容着严家父子乱来！
郭朴恨恨想道，对徐阶就有点恨铁不成钢，你说一个堂堂次辅，混得这么窝囊，还得成天看严家的脸色，那还有什么意思？
他正待再劝，那头有下人来报，说广灵县县令元殊求见。
郭朴莫名其妙：“一个小县令来求见作甚？”
徐阶道：“他是戴公望的弟子，赵肃的师兄，想必是来求我救他师弟的。”
一边却向那传话的下人道：“就说我身体不适，闭门谢客，让他回去罢。”
郭朴叹了口气，心知徐阶是无论如何不会出头的了，这次的结果必然又是严家父子大获全胜，高拱等人罢职，裕王被牵连，景王坐收渔人之利。
他心里有些失望，说话就没有之前那么热情了，与徐阶寒暄几句，便怏怏告辞而去。
徐阶也不挽留，只是笑着把他送到门口，让他安心做事，莫要多想，便折返回侧厅。
“出来罢。”
话刚落音，屏风后面走出一人，青袍黑履，器宇轩昂，腰间系白玉丝绦。
“老师，您为何不答应郭朴，能把他拉过来，也是一大助力。”
“郭朴这个人，刚直冲动，可以共事，但真正要商议的话，不能找他，他沉不住气。”
徐阶摆摆手，示意他坐下，一边让下人过来换茶。
张居正叹了口气：“放眼内阁，除了郭朴尚能坚持己见之外，余子皆碌碌不敢言，老师想找个帮手，真是太难了！”
徐阶微微一笑，望着自己的得意门生：“你觉得要靠内阁才能成事吗，永乐帝建内阁，本意是辅佐君王，到了本朝，陛下一心修仙，不管政事，内阁的权力这才越来越大，可再怎么大，也越不过天去。”
张居正片刻便反应过来：“老师的意思是，直接影响陛下的决定？”
徐阶点头：“想说动陛下，要讲究技巧，这件事情不是我或郭朴能办到，更不是内阁的任何一个人。”
张居正福至心灵，也露出笑容，缓缓道：“言官。”
徐阶的目光带上赞许：“打蛇打七寸，弹劾一个人，也要讲究时机、技巧，和内容，如果不能一举成功，倒不如不要做的好，只会白白打草惊蛇。”
张居正道：“若是那个赵肃受不住刑，指认了高拱，甚至老师您，只怕……”
徐阶忽然想起那个长身玉立的青年，和他在自己面前侃侃而谈的那些话，不由有些惋惜地叹了口气。
成大事，总要有人牺牲的。
“不要紧，火暂时还烧不到我这里来，陛下还不至于糊涂到那个地步，很多时候，他心里头是明白的……再说，时机也快到了。”
他口中的时机是什么，徐阶没有再往下说，张居正却露出若有所思的神情。
徐府外面，元殊足足站了两个时辰，直到脚下的雪覆过了鞋面，徐府的大门也没有开过。
他不是傻子，自然知道徐阶的抱恙只是借口，人家压根就不肯伸出援手，去救一个毫无背景势力的举人。
就算自己是两榜进士又如何，在强权面前，同样无能为力。
当初在书斋时，戴公望就曾与他们说过官场的黑暗，可听是一回事，自己亲身体验又是另一回事。
本以为，三年来他在地方任县令，看到的已经够多，到头来才发现远远不够。
诏狱是个什么地方，那是个吃人不吐骨头的地方，在那种地方，赵肃会遇到什么，想都不用想。
元殊紧紧攥着拳头，直到指甲刺入肉里，传来痛楚的感觉。
赵肃不知道时间过了多久。
他发现自从在这里面之后，白天与黑夜已经没有什么区别。
随着对时间的迟钝与麻木，身体对于疼痛的感知反而越来越强烈。
抽在身上的三十鞭，还火辣辣地疼，伤口的血已经凝固了，但一直没有上药，这个地方又阴冷潮湿，再这样下去，难免要落下病根。
赵肃平日里坚持每日晨起，练一套太极拳，再做一下仰卧起坐和俯卧撑，射箭的功夫也没松懈，身体一直很不错，饶是如此，被三十鞭这么抽下来，也觉得吃不消。
何况是赵榕呢，他会坚持不住，指认自己，也是正常的。
鞭子浸了盐水，抽在身上就更疼，现在血一凝结，就开始有些发痒，赵肃想挠一挠，可是双手都被铐住，无法动弹。
他叹了口气，只能闭上眼睛，想些别的事情，来转移注意力。
事情何以会到了这等地步？
该怪赵榕轻狂鲁莽，给他闯下祸端，还是怪自己没有调教好他？
又或者怪他不该和高拱等人走得太近，以至于现在白白成了炮灰？
赵肃知道，这些都不是原因。
真正的原因，是自己不够强。
裕王、徐阶、高拱、自己，在这些人里面，他是最弱的，没有官职，没有背景，没有人脉，没有势力，谁都知道柿子要挑软的捏，赵肃自问现在易地而处，他也会先拿这样一个人来开刀，就算弄死了，只怕皇帝也不会过问。
脚步声响起，耳边有人说话：“你知道吗，在诏狱里，鞭刑只是最轻的。”
赵肃微微垂首，没有说话。
对方轻笑一声，摸上他被镣铐铐着的右手。
从手腕开始，慢慢摩挲到指骨，然后往外用力。
赵肃的尾指指骨被生生掰断。