江湖传闻，这最后一批号房由于光线不好，白天有时也得点蜡烛，所以被历届考生公认为是风水最不好的，据说被分到这里的人，十有八九是考不上的。
于是倒霉的赵肃拿着倒霉的牌号，跟着前面的人进了贡院，七弯八绕，才终于找到自己的那一间。
一眼望去，光线惨淡，阴冷潮湿，年久失修，青苔横生，知道的说是贡院号房，不知道的还以为是鬼屋。
每间号房都有被褥床铺，方便考生这三天内可以休息，但赵肃一进去，扑面而来的就是一股霉味，显然这些被子已经很久没有晒过，说不定自从三年前的前辈们盖过之后就被收到仓库里，直到这次才拿出来。
事实证明，赵榕的乌鸦嘴果然很灵验，赵肃不由庆幸自己没有太严重的洁癖，一边把被子抖了抖推到一边，一边拿起火折子点燃炭盆。
在进来的时候，所有人都会发放统一装备：蜡烛三根、炭盆一个，至于笔墨和吃喝，一切自理。
由于号房前面是敞开的，根本没法遮挡寒风，一个炭盆基本上是不够用的，所以经常有人在这三天里撑不下去病倒被送出去，这样一来，试卷没做完，自然算白考了。
赵肃在进来之前，就已经打听清楚考场环境，做好充分的准备。
上京的时候，他怕半路生病，在沈乐行那里买了一些常用药，其中就包括薄荷油。沈家回春堂的薄荷油是出了名的，这次终于派上用场，三天下来，难免有思路不畅的时候，太阳穴抹上点薄荷油，还可以提神醒脑。
然后就是干粮和浆引。在这里甭指望可以喝到滚烫开水，所以有条件的人家会让举子带上参汤之类的补品进来，像赵肃这样的普通举子，就只能煮上一大壶白开水带进来了。
至于干粮，大多数人会带馒头和烧饼，因为这些都是可以存放的，也不怕坏掉，但是这里没有锅炉加热，别说三天，一天之后，原本热腾腾的食物也会变得又冷又硬难以入口。这时候大家只好喝着冷水，啃着硬邦邦的干粮，使劲咽下去，赵肃不想这么折磨自己，便让赵榕帮他和陈洙两人都准备了一个三层食盒。
第一层是炒面，由于天气很冷，可以保存超过两天没有问题。
第二层是一些点心，像驴打滚、豌豆黄之类，塞了满满一层，这些吃食在京城的大街小巷都能买到，而且入口比较松软，不像馒头包子那样被风一刮就硬邦邦的。
第三层则是酱牛肉，赵肃让赵榕买了不少，然后切成小块，可以就着水吃，也可以跟炒面放在一起吃，也是可以放上几天，又填饱肚子的东西。
很多举子来这里就是为了博个功名，其他一切都不放在心上，但赵肃则不然，他认为起码要吃饱喝足，才有力气写卷子，所以在吃的方面下了一番功夫，起初陈洙还不以为然，但在一天之后，当许多人都啃着快把牙齿咯掉的馒头包子时，他一边幸福地吃着炒面，一边感叹赵肃的先见之明。
闲话不提，在赵肃安顿好行李之后，其他考生也陆陆续续地各就各位，每间号房面前都有官兵把守，谨防考生途中出现舞弊、昏倒等意外状况。
会试共有两名主考官和十七名同考官。这些人都会时不时在考场内巡视，而考生也就那么两三千人，基本上来说，要在考场内舞弊，是一件很困难的事情，所以也有不少人选择贿赂考官，当然，这是后话了。眼下赵肃坐在那里，看着考官给一间间号房的考生发试题，原本还算平静的心情也开始紧张起来。
最初准备走上科举路子的时候，他也以为考试内容的范围就是四书五经，后来才发现自己错了。
实际上，考试一共有三场，一天一场。
第一天考的是经义，实际上就是两道题。一道题从四书里面出，一道题从五经里面出。第一道题是所有考生统一的考题，但第二道题，考生可以自己选择要考五经里的哪一本书，比如说赵肃在报名之前选了《易经》，那么第二道题考的就是《易经》里的内容，陈洙选了《诗经》，所以他的第二道题就是与《诗经》有关的。
第二天也有两道题，第一题的体裁是“论”，这是必考题。还有一道选考题，考生自己在“诏”、“诰”、“表”这三种体裁里选一种。
第三天就只考“策”。
这种由考生自主选考题方向的制度，有点类似后世高考的文理分班，大家选择自己要考生物还是化学。不得不说，这个时代的科举制度，是世界最顶尖的人才选拔制度，让所有出身寒门的学子，都有当官甚至掌握帝国大权的机会，而此时的欧洲，甚至还是世袭制。
朝廷虽然规定三场考试同样重要，最后成绩是综合来取的，但是从几十年前开始，由于考官们精力有限，重点只放在第一场。只要你的第一场考试足够惊采绝艳，那么后面就算发挥平平，兴许也能得个好名次。
明远楼上鼓声一响，意味着第一场考试正式开始。
赵肃紧张的心情在拿到试题的那一刻达到沸点。
由于试题密封，到手的时候也是事先封好了的，他与其他考生一样，撕开封口，摊平。
触眼所及，两张卷子上面端端正正写了两道题。
第一道题，君子不器。
第二道题，天行健，君子以自强不息。
赵肃呼吸一滞，心跳慢了半拍。
第二道题是自选题，他选的是《易经》，所以出的也自然也是《易经》上的内容。
让他震惊的是第一道题。
那天赵榕神秘兮兮地从酒楼里花了二两银子买的所谓内幕消息，上面赫然就是君子不器。
虽然说明朝这一百多年来，出题的范围只能在这几本书里找，翻来翻去题都出烂了，可能够随随便便挑出一句话就猜中，这绝对不是巧合。
赵肃的手微微用力，几乎抓皱下面的纸。
那一瞬间，他想到了很多。
首先，赵榕随便能买到的考题，说明保密性不强，很多人也都有了，这也是他当初嗤之以鼻的原因，可谁会料到，这种烂大街的所谓小道消息，竟然会是真的？
其次，为什么这次的两名主考官，高拱和陈以勤，好巧不巧，全是裕王府的人？
这两者之间，又有什么关联。
难道说高拱他们监守自盗，在外面兜售考题？
赵肃很快否定了这个猜测，先不说高拱他们的性情为人，就算要做，也不至于用这么笨的法子，一旦被发现，很容易就会被牵连。
那么，是谁泄露了考题？
疑问接二连三地冒了出来，他的目光落在考题上，闭了闭眼，半晌，心情慢慢平静下来。
再怎么说，他也只是个寻常的考生，这里面有再大的阴谋，与他无关，也不是他能干涉的，还是专心答题罢。
负责看守寒字第一百五十九号房的老刘回过头看了赵肃一眼。
身后这间号房的考生，从拿到卷子开始，时而叹气，时而皱眉，摆明写不出来。
他想起自己三年前甚至还见过有个当场发疯被拖出去的举子，顿时就对赵肃没了兴趣。
啧啧，这种人见多了，估计又是个注定要落榜的。
所有人面前都摆着一份考卷。
有的沮丧不已，有的咬笔苦想，还有的暗自窃喜。
无论如何，这个时候的贡院，是寂静无声的，连巡视的同考官都刻意放轻了脚步。
所有人都不会想到，一场暴风骤雨即将来临。
作者有话要说：
——历史小随笔——
前些年由于某些原因，对于科举制度的批判比较严重，说是封建残余拉，残害思想拉。
确实，科举有它的缺点。
比如说写八股文要按照格式，相当于现在写作文，要求你第一句话要用什么句式，结尾又要怎么结，肯定是很限制发挥的。
但是像张居正、徐阶，甚至清朝的曾国藩、左宗棠这样的人杰，没有一个不是科举过来的。
也就是说，真正的大才，是既会读书，又会治国的。
把自己的失败完全归咎于科举显然是不行的。
想当年洪秀全同志就是屡试不第才会去造反。
如果把他刷下榜的那个主考官有先见之明，不知道会不会上赶着让他中举。
历史没有如果。

第26章

啪的一声，茶盅被狠狠地摔到地上。
高拱本来就不是脾性特别好的人，此刻更是额头青筋直跳，目眦欲裂的模样不像主考官，更像是要去找人拼命的。
“谁泄露出去的？”他咬着牙，一字一顿。
问话的对象是一边坐在椅子上的陈以勤，他不似高拱那般狂躁，但神情恍惚，也没好到哪里去。
在他们面前的茶几上，放着一张薄纸，上面用小楷写了密密麻麻的字，内容是围绕“君子不器”而作的八股文。
很明显，在考试还没开始之前，题目早已泄露出去。
陈以勤摇摇头，轻声道：“这是刚刚从一个举子身上搜出来了，盘查之下，他说他是花了二两银子在城南的集贤楼买的，而且据说很多人都买到了。”
不能怪他们这么激动。
科举历来是为国选才的头等大事，多少人因为这个入朝做官，即便不着调如嘉靖皇帝，也从来没有缺席过殿试。
而对于官员来说，能够当上主考官，是对你学识与资历的一种肯定，也是一种荣耀，同样的，如果出了问题，皇帝第一个要追究责任的，就是两位主考官。
现在，考试刚刚开始，居然就出现考题外泄的事情，如果被上面知道，他们俩估计都要吃不完兜着走。
袁炜、严讷本是今届两位主考，但事到临头，袁炜突然急病，严讷则因福建瘟疫的事情奉帝命出京南下，然后徐阶推荐了他们两个，再然后，就出了这个事情。
高拱暴躁归暴躁，却是绝顶聪明的人，许多事情在脑子里转了一圈，就渐渐觉出古怪来。
“正甫，你难道不觉得此事来得蹊跷么？”
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“会是谁？袁炜与我们无冤无仇，为何要陷害你我？”
“阴谋，这绝对是阴谋，天大的阴谋！”高拱咬牙切齿，“我们只不过是马前卒，对方看不上眼，他们要针对的，是王爷！”
陈以勤悚然一惊，被他这么一提醒，也顿时想通很多事情。
“会不会是，徐阁老？”他凑近了低声问道。
高拱摇头：“这事情如果我们有责任，推荐我们的他也逃脱不了，他不会这么蠢的。”
首先，考题事先泄露了，很多人都买了，说明泄露范围极广，在酒楼这种地方，也很难追查到始作俑者。
再者他们是裕王府的人，被追究责任，必然会牵连到后面的裕王。没了他们，性情柔弱的裕王就等于没了左膀右臂。
最后还能顺带把徐阶也拉下水，因为徐阶是推荐他们当主考官的人。
真可谓一箭三雕！
这是一个彻头彻尾的阴谋，用计者思维之缜密，用心之毒辣，远远超乎想象，从一开始，包括考生在内的所有人，就都被算计进去了。
“事到如今，再想这些也无用了，不如想想我们应该怎么办。”陈以勤动了动冰凉僵硬的手指，迟疑道：“不如，将错就错？”
也就是说，让考试继续下去，装作不知情。
“不可！那考生身上搜出小抄，在场还有其他几名同考官也看到了，这事要是不上报，倒显得你我更有嫌疑！”
“但是现在考试已经进行到一半，别说换考题已经来不及，就算可以，势必要拖延上几日，到时候我们的责任就更大！”
“……”高拱没有说话，只是在屋里不停地来回踱步。
陈以勤被他踱得心头火起，碍于高拱脾气更燥，又不好发作，只能连连苦笑：“我说肃卿，时间不等人，咱们得赶紧有个主意，这事弄不好，要被罢官流放的，以王爷如今的力量，是绝对帮我们说不上话的！”
“换考题。”高拱顿住脚步，转头盯住他，一字一顿道。
陈以勤愣了一下，这不等于白说么。“换考题要先上报陛下，最快也得一天。”
“不用，就现在！”高拱露出一丝微笑，“通知十七位同考官，把他们都喊来，在他们面前，把现在这份卷子作废，我来重新拟一份！”
“高肃卿，你疯了！”陈以勤呆呆看着他，“这事得先上报宫里！”
“来不及了，拖一刻就严重一分，这事咱们同在一条船上，我绝不会害正甫兄的。”高拱沉声道：“你即刻进宫，向徐阁老禀明此事，而我召集其他同考官，马上重拟考题。”
陈以勤想了想，知道唯今之计只能是这样，也就不再废话：“好吧，我这就去！”
换了别人，绝对不敢在这么短的时间内下这么大的主意，要知道重拟考题，不合法度，也意味着你要承担被皇帝怪罪，被言官弹劾的责任。
可陈以勤知道，这确实是眼下最好的法子了。
当赵肃把第一道题完成大半的时候，时间离考试开始，刚刚过了两个时辰。
外头突然传来一阵喧哗，许多考生抬起头，纷纷向外张望。
明远楼鼓声再次响起。
这意味着有什么大事发生，要中断考试。
更多的人无心再答卷，瞪大了眼看着许多考官拿着一摞摞的卷子重新发放下来，又把原来的卷子收回去。
“诶诶，我还没答完呐！”
“这才刚过了两个时辰，怎么就收卷子了？？”
“不要收我的卷子啊！”
鼓声停下，高拱站在楼上，冷冷看着下面许多考生惊慌失措的模样。
如果不是号房门口还有官兵把守，只怕他们就要冲出来理论了。
这中间，不知道有多少人买了考题，妄想鱼目混珠，一步登天。
你们算计我，陷害王爷，现在还想把手伸到科举场上来。
我偏不如你们的愿。
他冷冷一笑，听着同考官们在下面宣布重新考试，时间延长。
“由于试题外泄，所有卷子作废，考试时间由此刻起算，延长两个时辰，以新答卷为准！”
咚！
急促的鼓声以一下长长的闷响结束。
同考官们喊完话回去，便见高拱站在那里，负着双手，望着他们。
“高大人，这件事情要是上面怪罪下来，我们实在担当不起！”其中一名同考官苦着脸道，在前一刻才刚刚被告知考题外泄的消息，他们的心情不比外面那些考生平静多少。
“有什么责任，我一个人担着就是，不会连累到你们。”
高拱淡淡道，越过他们，出去巡视考场。
其余人面面相觑，一肚子的牢骚顿时都被堵在喉咙里。
而考场上，这时候的大多数人都是一头雾水的，每个人都被关在号房里，想交流也找不到个人，可出了这么大的事情，写了一半的卷子，转眼被告知考题外泄，要重新答，心中难免百味杂陈，难以言喻。
要说不甘心吧，谁会乐意卷子快答案了被收回去，什么状态都没了。
要说不高兴吧，对于没有事先作弊的人来说，这无疑是给了他们一次更公平的竞争机会。
还有那些事先买到考题的人，实在是哑巴吃黄连，有苦说不出。
“我不服！”有个考生腾地站起来，大喊一声，引来无数注目。“凭什么要求我们重考，凭什么说考题外泄，我要求见主考官大人，给我们一个说法！”
他话刚落音，一个人刚好走到他前面。
“本官就是主考，你要见我？”高拱冷冷问道。
“……”对方噎了一下，被高拱的气场镇住，没能及时反应过来。
“重新考试，是为了那些没有事先买到考题的考生，为了国家公正择才，你不服什么，难道你是买到考题的？”高拱的声音越发冰冷了，几乎凝固。
那人无言以对，低下头。
“还不坐下考试！”他大喝一声，对方腿一软，一屁股坐下。
赵肃恰好坐在不远处，有幸目睹了这一幕，差点没忍住笑。
高拱同志，你行的，这气场太强大了。
考试就在这种情况下继续进行。