“那倒要多谢二弟挂心了，二弟心意大哥收下，二弟这便回去吧！”说着桓战就不再理桓卿回了马车内。
“大师兄？”桓战方回去，浊焰却从马车小窗探出头来。
“小师弟，此去北方，务必照顾好自己，师门之事，小师弟无需担心，师兄定当竭尽全力使事情真相大白。”苍箕走去马车旁边道。
“多谢大师兄！”
“时候不早，你们该上路了，大师兄就送你们到这里，师弟师妹都保重。”说着苍箕就回去继续站在桓卿身边，目送马车携着大队人马启动，直至远去。
“苍箕兄可是有些舍不得你那小师弟？”人已经去远，桓卿一回头就见苍箕还在张望，便打趣道。
“二皇子说笑。”苍箕也不置可否，转身率先往回走。
桓战此行，一为赈灾，二为剿匪，虽然当地也有军营驻扎，但是皇帝总要派些人去以壮声势，稳定人心，所以携带物资人马都不少，出了皇城，一路浩浩荡荡往北方开去，桓战本是怀疑桓卿会在路上捣鬼，可是走了将近半月也未有什么异动，眼见就要到那灾区，桓战不禁心里嘀咕，难道此次真的是自己想多，可是无论如何，也不敢掉以轻心，一路走来能不出马车尽量不出马车，能不停下休顿便不停下休顿，快步行进，本是要将近一月的路程，只走了十七八天便到了灾区边缘。
眼看目的地就要到，这大队人马也已经是人疲马困，桓煜建议桓战停下来整顿休息下再进灾区，桓战一看众人神情，也知这一路确实累的不轻，只好应允。
皇帝亲掌兵马，自然是训练有素，精兵中的精兵，就连这整顿休息，也比其他的要效率，这边桓战一声令下，那边人马就已经快速找好自己位置，调整休息，以求最快恢复体力。
“三弟，你说二弟他此次葫芦里到底卖的什么药？”见众人安顿好，桓战来到桓煜身边问道。
“这个，我不知！”桓煜耸肩，不作置评。
“哎，你啊，本来以为你这次随我来，是已经有了一些功名之心，却不想还是这个样子！”桓战叹气，有些恨铁不成钢的样子。
“我就是一个闲人，此次也是父皇觉得我实在闲的没个样子，才想让我岁大皇兄来历练历练，我自己哪想来啊，这穷山恶水的！”桓煜摆出一副委屈样子道。
“罢了，你既然选择与大哥一起，大哥自然护着你，你想做闲人便做吧，大哥也不逼你！”说着桓战起身回了马车，自去歇息。
“多谢大哥！”桓战转身，桓煜在桓战身后道，一双眼却晦暗不明，心中却在想，出发前夕，自己派人送去给柳云舟那边的信，柳云舟可有收到，让安排的事情，可有安排妥当，大哥啊，为保你一命，三弟我可是煞费苦心啊，你可莫叫做弟弟的失望。
众人原地休整了约莫一个时辰，精神状态恢复的差不多，这便又启程上路，此处已是灾区边缘，沿路可见许多受了蝗灾的田地，只见地里青苗大多被蝗虫啃的光了头顶，就剩个干苗立在那里，这灾情，竟然比想象中的还要严重。
又走了不到一日，终于到了受灾最严重的地方，这便去与当地府衙交接。
几人到时，那府衙知府正在府内急的如个热锅上的蚂蚁，虽然前些日子接到皇城来信说会有大皇子三皇子为特使亲来处理此间乱事，只是这路途遥远，也不知何时能到，可是当地百姓却蝗灾刚至又有悍匪侵袭，这日子是过的一日不如一日，自己却一点办法也没有，就等着上头的人来主持大局，一听特使来到就在门口，那知府顿时高兴的只差没晕过去，形象也不顾了，直接小跑的就出了府衙去接人。
“大哥，你说着知府何时会来？”桓煜一边向府衙内张望一边道，几人与府衙门口当差的报了来历，眼见着那当差的一溜烟就跑进了府衙，只弄的桓煜桓战这一群人看的目瞪口呆，不知道这是个什么情况，可是里面没人出来，这一行人又没有先进去的规矩，只好在外面等。
“特使大人来临，下官有失远迎有失远迎，还请特使大人恕罪！”谁知桓煜话音方落，就见府衙内跑出一身着官服之人，一见桓煜桓战二人身着皇家服饰，扑通一声跪倒在地，一个大大的响头磕到在地。
“你是这里知府？”桓战从未见过如此失态的官吏，虽然他身着官服，却有些不确定他到底是不是真的知府。
“下官正是此地知府孙远鸿。”一听桓战问话，那孙远鸿抬起头来回话，接着又是一头磕倒在地。
“既然是孙知府，那便起来把，无需这般大礼！”桓煜实在有些看不下去孙远鸿的样子，上前将人扶起。
“谢特使大。”孙远鸿谢了恩，这才起身，又道。“几位远道而来，想来都累了，快快里边请。”
几人随那孙知府入了府衙，带来的大队人马也交由孙知府去安顿，到了府衙内会客大堂，孙知府请了桓战桓煜主位坐了，其他几人也分了左右坐好，这便着人上茶。
“你这府衙内竟是热茶都没有么？”桓煜端起茶杯喝了一口发现竟然是冷的。
“几位特使恕罪啊，不是下官不给各位上热茶，实在是最近四周百姓日子难过，眼见这秋收没了盼头，又遭马贼惦记，时常有人伤亡，这府内能帮忙的都派去帮忙了，就留了个门口当差的，实在是烧水的人都没有啊！”那孙知府听桓煜这一问，立马一脸愁眉苦脸道。
“竟是已经严重到这般地步？”一旁桓战惊道。
“哎，可不是啊，下官这是实在没有办法了！就等特使来主持大局拉！”那知府又是一叹气道。
“当地没有守军么？就由着那些马贼乱来？”桓战又道。
“守军也不可能日日守在这里啊，那些马贼都是挑最薄弱的地方下手，烧杀抢掠，干完就跑，那守将李将军也派人去追过，那些马贼就分散开来，躲入深山，实在是抓也难抓啊！”那孙知府脸上神情更显无奈的道。
“倒是难为孙知府了，此次我兄弟二人既然受了皇命前来，定然会将此间事情处理好，孙知府可放心。”说着桓战又端起茶杯喝茶，却刚递到嘴边又放下，这冷茶，还真不是太好喝。
第39章 三十九
几人到那府衙时，已是黄昏时分，又与知府了解了些当地情况，眼见天黑，再想有作为这天时也不配合，这便准备明日再去实地看看情况，今夜可再与知府细细详谈一番，而那知府见特使前来，也就派了那唯一当差的赶紧去唤了人回来准备晚膳，总算，这一顿晚饭是用上了。
用过晚膳，知府为余下几人安排了房间，然后便与桓战桓煜二人去书房继续谈，事无巨细，一一说来，了解详情之后，桓战只觉这事倒真是不如自己一开始想的那般简单。
首先不说蝗灾，就说那些马贼，从知府话里可知，那些马贼虽然干的是悍匪勾搭，却好似受人指点一般，还颇懂些战略，不强攻，只突袭，守军人数有限不可能面面俱到，那些马贼就不与守军正面冲突，你追我就跑，毫不恋战，瞬时遁入深山中，你方一转身我换个地方继续烧杀抢掠，且讲究速战速决，完全不给守军正面交锋的机会，是以虽然那马贼人数并不多，却弄的附近百姓名不聊生，加上这蝗灾，简直活不下去，那孙知府也想向上方请命开仓放粮，可是这马贼横行，放了百姓也未必保得住，是以想放又不敢放，毫无办法。
“那李将军就没试过去找那帮马贼的老巢么？找到他们老巢连根拔起不是更好？”听完孙知府一席话，桓战道。
“怎么没有找过，找了，可是那些马贼所盘踞的山叫马蜂山，山上情况就如其名，生的跟马蜂窝一般，到处都是山洞洞穴，谁也不知道他们到底藏在哪里，且很多山洞一脉相莲，就算找到，堵住一个，他们也可从另一头逃脱。”那知府一摆手道。
“这倒确实有些麻烦。”桓战眉间隐隐现出愁绪，没想到这事情如此棘手，一开始倒真想简单了，又看看身边桓煜。“三弟，此事你怎么看？”
“我？这种事情，我能怎么看，我不懂啊大哥！”桓煜摊手无奈道。
“罢了，你不爱参与这些事情，大哥也不逼你，这便各自回房吧，这马贼之事，我还要细细思考一番！”说着桓战率先走出书房，桓煜也跟上。
目送桓战回房，桓煜也往房间走，却方到门口又转了道，往浊焰房间的方向去，到了门口发现门未上门栓，便直接推门进去，一眼就看见坐在榻边的浊焰。“在想什么？还不睡觉？”
“你怎么来了！”浊焰显然没料到这么晚桓煜会来，正自想事情想的入神，却不想被打断，有几分慌乱。
“想来看看你。”桓煜走到浊焰身前，也在浊焰身边榻上坐下。
“看我？我有什么好看的？”浊焰有些莫名其妙。
“你怎么知道你不好看？”
“啊？”浊焰有些没明白桓煜意思，有些好奇的看着桓煜，却见桓煜一双眼睛看着自己脸，还越靠越近。“你...你怎么了？”
“嘘！”桓战用食指放在唇边嘘了一声，接着凑到浊焰脸颊上轻轻一碰，然后退开。
“你这是做什么？”对于桓煜举动，浊焰有些莫名其妙。
“呵呵，没什么，以后你慢慢就会懂！”桓煜一笑，不打算解释。
“哦，那你还不回去睡觉？”浊焰见桓煜不打算多做解释，也不追着问，刨根问底，他没那习惯。
“看完你就去睡了，你也早点休息！”说着桓煜起身，离开那床榻出了房门，直弄的浊焰一脸莫名。
这边桓煜出了浊焰房门，就打算回自己房间睡觉，忽然一点细碎瓦片落到脚边，顿觉奇怪，扬头一看，就见一黑影闪过，忙一个跃身上房，追了上去，那人想必也是没想到自己会惊动人，一看身后有人追来，忙加快速度往府外逃去，桓煜也不犹豫直接追了上去。
桓煜追了那人一路，几次都差点追上人，都让人逃脱，那人大概也是看自己逃跑无望，干脆一个回身一掌向桓煜拍来，桓煜没料到他会有此一着，慌忙侧身躲开，稳定身形准备再赢那人攻击时，却发现人已经逃之夭夭不见了踪影。
人跟丢，桓煜只好又回府衙，也不走大门，直接怎么出去的怎么跳回去，在房顶上仔细看了下周围环境，并无异动，这边跳下房顶回了自己房间，草草洗漱一番就上榻准备入睡，可是脑中却不由自主的开始想那黑衣人，那人身手说是马贼也未免太大材小用了些，直接做个梁上君子不比做马贼轻松的多，可是若说他不是马贼，那又会是谁会这大半夜的鬼鬼祟祟来这知府衙门，若说他是梁上君子，此地正遭灾荒，还有什么东西值得人惦记，思来想去，最后脑中突然闪出一个人，二皇子桓卿。
“扣扣扣！”桓煜正想的睡不着，躺在那里睁着眼，却突然听见几声敲门声。“谁？”
“是我，浊焰！”浊焰在门外答道。
“这么晚了你不睡觉来找我做什么？”桓煜起身开了门道。
“之前你走了不久我去关门，却发现门口有这么个东西，看样子挺精致的，怕是你什么重要东西，所以给你送来。”说话间，浊焰将一物递给桓煜。
桓煜有几分疑惑的接过浊焰手中之物，仔细看看，竟是一精致玉指环，与普通指环不同，这指环以镂空形式雕刻而成，呈花茎状，旁边还散开几片花叶，很是有几分栩栩如生的存活花叶之感，再仔细看去，其中一片叶子上还有一个太极八卦的模样。
“这是你在你的房门口捡到的？”桓煜问道。
“嗯是的！我还以为是你的。”浊焰答道。
“今日可有其他人出现在你门口过？”
“自我进屋之后就没有过。”
“难道是他的？”桓煜垂眸低声道。
“他是谁？”浊焰见桓煜说起一个他有些好奇。
“没什么，天色不早，你这就回去休息吧，有事我们明日再说。”桓煜扶了浊焰双肩一推道。
“哦好吧！”浊焰也配合，真就转身回了自己房间睡觉，桓煜见浊焰走远，也回了房间继续关好门上榻，只是脑中思绪，好像更乱了。
第40章 四十
翌日，几人用过早膳就出门去，听人一万句不如自己亲眼所见，待到几人来到郊外地里田间，那情况竟比来时路上还要严重，只怕到了秋天便是个颗粒无收，还屋漏偏逢连夜雨闹起马贼，也难怪那孙知府会急成那个模样，这换成任何一人来此任职只怕都得急的跳脚。
几人又看了一圈，确定地里庄稼是真已经差不多全报废后才开始往回走。
“三弟你说，此事当先从何处着手。”桓战边走边问身边桓煜道。
“这庄稼是无法挽回了，要先解决马贼吧！”桓煜状似不经心的道。
“那你觉得马贼当怎么个解决法？”
“这个，我就不知了，他们藏身那马蜂山，总是要先摸清楚那边地形吧！”桓煜有些不确定的道。
“这个倒确实，所以昨日夜里我已叫鸣烈去哪马蜂山查看情况，想必等我们回了知府衙门，他也该回来了！”桓战一笑，一脸自信道。
“原来大哥早有安排。”桓煜笑道，心里却在想，难怪昨日府衙那黑衣人没被发现，感情这守门的人都不在。
“事从权益，也不知道鸣烈能查到些什么！”桓战突然停步望向天空，脸上表情也有些淡淡。
“乔护卫身手了得，且为人机警，想来与那些普通守军不同，定能查到些不同之处。”桓战停下，桓煜也只好跟着停下，站在其身边。
“但愿，时候不早，我们先回去，这里事情等鸣烈带了情报回来再从长计议吧！”说话间桓战已经重新迈开脚步往回走。
“都听大哥的！”桓煜一笑也跟上。
几人回了知府衙门，正好乔鸣烈也从马蜂山回来，临门撞了个正着，这也就不废话，直接一起去了府衙大厅商谈，不多时几人便相继在大厅坐好，照例的桓战桓煜二人坐了左右主位。
“鸣烈，你可说说，都探查到些什么？”桓战一落座便直接问道。
“回禀主人，属下去哪马蜂山仔细探查过，确实如知府大人所言，有山洞无数，且属下挑了几个山洞去走了一遭，有些确实是与其他山洞相连，有的却不是，只是山洞太多，且有些山洞连接的其他山洞不止一个，属下也没办法一一去分辨哪些是有相连的，哪些没有，想必那些马贼就是利用了这一优势藏身其中，叫人难以找到。”乔鸣烈恭敬答完便站在原处，等待桓战下一问。
“那可能探查清楚那中间有多少山洞？”桓战又问。
“属下仔细看过，那马蜂山上丛林茂密，隐蔽性极好，是以有些山洞能找到，而有些却是隐藏在树丛后面，叫人很难察觉。”乔鸣烈又恭敬答道。
“如此说来，此事倒当真棘手。”桓战皱眉，当初以为此事是个立功的好差事，却没想到那些马贼如此难缠。
“大哥，我有一法或许可以一试。”桓煜见桓战皱眉，就知他心中正在苦恼，平日不敢多出主意是怕他察觉什么，此刻情况，若再不帮他一把，只怕他真要折在这一关上了，一群小小马贼都解决不了，还如何与桓卿争位。
“哦？三弟有办法？快说来大哥听听！”桓战一听桓煜有主意立马来了精神，仿佛抓到了救命稻草一般。
“我们此次来，带的人也多，加上此地守军，人马是够的，而那群马贼所仗的不过是那马蜂山的特殊地势，且听孙知府与乔护卫所说，哪些马贼平时定然也是隐身在其中一处与其他山洞相连的山洞中，所以我们首先要做的，就是找出哪些山洞是有与其他山洞相连。”桓煜说到这里一顿。
“可是问题就在于我们要如何找出哪些山洞是与其他山洞相连？”桓战听了桓煜上半段有些泄气，这还是没说到关键点上。
“大哥别急，听我细细道来！”桓煜一抬手，继续道：“那马蜂山山脉并不长，成锥形，那些山洞便隐在四周山腰上，马贼也藏身其中，所以我们首先要做的就是先围山，确定那群马贼是在山上，然后再让当地猎户去那山上抓些野兔野猪一类的活物，那些活物常年生活在那山中，势必熟悉山上哪里有山洞可藏身，等那些猎户将那些活物抓了，就地在那些活物身上绑上装有石灰粉的袋子，在袋子上留下小口，再放了那些活物，然后使人驱赶它们，让他们惊慌失措不敢出，势必乱串去找藏身之所，再顺着他们逃跑时留下的石灰粉追踪，势必能将山洞尽数找出。”